“呃？”王明远一怔，一时没反应过来。
这话……未免太过直白，甚至有些突兀。
胡山长仿佛没看到他的错愕，继续不紧不慢地说道：“周老大人名满天下，门生故旧遍布朝野，也不差你这一个两个记名弟子。他的面子，在这嵩阳书院，固然好用，但于我而言，并非首要。”
确实，对于胡山长这身份和年纪，对周大人恭敬即可，若说对他的弟子讨好，那的确没任何必要。
王明远心中更是疑惑，完全摸不清这位山长的意图了，只能保持沉默，静待下文。
“我更多在乎的，是你从岳麓书院而来。”胡山长目光深邃地看着他，“至于今日这场考校，虽是院长大人的要求之故，但更多的是我想亲自掂量掂量，你这岳麓书院出来的解元，究竟斤两几何。”
他语气平淡，却带着一种学术上的严格审视：“看看你是否徒有虚名，是否配得上‘岳麓’二字。不过还好，”
他微微颔首，“你倒未曾堕了岳麓书院的名头，反倒让我有些意外之喜。”
王明远心中霎时间如电光石火般闪过无数念头。
原来如此！
怪不得胡山长在讲堂上直接点破他的身份，将他架起来考校，原来这背后不仅有周老太傅的安排，更有这位山长对岳麓书院的一种较劲或是审视？
虽然方式让人倍感压力，但结果目前看似乎是好的，王明远还是再次行礼：“多谢山长良苦用心，学生感激不尽。”
“只是……学生愚钝，不知山长方才所言‘在乎学生从岳麓而来’是……”王明远小心翼翼地问道，试图解开最后的谜团。
胡山长却没有直接回答，只是淡淡道：
“此次叫你前来是告知于你，如今日这般策论考校，仅仅是个开始。
接下来的日子，在嵩阳书院，你将面对的，绝不只我策论一科的考校。
经义、诗赋、算学，各科山长恐怕都会对你‘格外关照’。
这既是周老大人与院长的安排，意在磨砺于你。”
他顿了顿，审视的眼神中仿佛带上了一丝追忆，“至于……在乎你是从岳麓而来，则是出于某位故人之缘由。”
故人？王明远心中的疑问更大了。
这位“故人”会是谁？岳麓书院的某位师长？还是……
胡山长显然不愿多说，他已端起了桌上的茶杯，淡淡地说了一句：“好了，言尽于此。若无他事，便去吧。”
这便是送客的意思了。
正如他的性格那般，做事说话，从不拖泥带水。
王明远只好压下满腹的疑惑，恭敬行礼：“学生告退。”缓缓退出了书房。
走在回斋舍的青石板路上，王明远思绪万千。
胡山长的话在他脑中回荡——“磨砺”、“考校”、“故人”？
不过，此事不由得他多想，接下来的日子，果然如胡山长所言，王明远瞬间变得忙碌起来，甚至可说是疲于应付。
不止是策论科，经义、诗赋、乃至算学的山长，仿佛约好了一般，总会寻各种由头，或是在讲堂上突然发问，或是将他唤去私下考校。
所出题目往往刁钻深刻，远超寻常学子所需应对的范畴。
起初，王明远倍感压力，每次考校都需绞尽脑汁，全力以赴。
直到那位总是笑眯眯的经义科山长，在一次考校后，捻着胡须点醒了他：
“明远啊，不必如此紧张。诸位山长对你频频考校，其一，自是因你才学出众，堪当磨砺。这于你，是加压，亦是淬炼。
其二嘛，于我嵩阳书院众多学子而言，观摩你与山长们问答交锋，亦是难得的学习机缘，可借此印证自身所学，看清差距，戒骄戒躁。”
老山长笑得像只狐狸，压低了声音：“再者，此举于你，还有一重更深的好处，你可曾想到？”
王明远心中一动，福至心灵，脱口而出：“山长之意是……‘养望’？”
“哈哈，孺子可教也！”经义山长抚掌轻笑。
“古往今来，欲金榜题名，尤其是角逐那鼎甲之位，仅凭考场那几篇文章是远远不够的。
需得有名声在外，需得有士林清誉，需让座师、朝中诸公提前知晓有你这么一号人物！
来日殿试进选，天子面前，才可对你多几分关注，此事于你日后仕途一道也大有裨益！
你这游学之路，固然是增广见闻、切磋学问，又何尝不是扬名立万、积累声望之路？
周老大人为你规划此途，用心何其深也！”
王明远顿时豁然开朗，心中所有疑惑尽去，取而代之的是一股滚烫的暖流与沉甸甸的责任感。
原来恩师为他谋划至此！
这番良苦用心，他若不能有所成就，岂非辜负至极？
至此，他不再视考校为负担，而是将其视为难得的磨刀石与进阶之梯，每一次都全心投入，表现越发沉稳出众。
他在嵩阳书院的名声也越发响亮，从最初的“关系户”、“周老徒弟”，逐渐变成了真正令人敬佩的“秦陕解元”、“岳麓高才”。
就在他逐渐适应这种节奏，沉浸于学业与声望积累之时，这日他刚从藏书楼出来，准备回小院，但是却远远的望见一个熟悉的身影。
那人似乎等了有一会儿，面上也带着些疲惫。
见到王明远回来，连忙上前两步，脸上堆起熟悉的客气笑容，此人正是当初为他办理入院手续的那位刘管事。
“王相公，您可算回来了，小的在此等候多时了。”