青竹苑这边，王明远走后，狗娃手脚利索地收拾完碗筷，又把三间厢房和堂屋都仔细打扫了一遍。
看着焕然一新的院子，他满意地拍了拍手上的灰。
随后目光便落在了院子中央那片小小的花园空地上，昨日种菜的心思又活泛起来。
这地方空着长草多可惜？要是种上些小葱、青菜、黄瓜啥的，不光看着生机勃勃，吃起来也新鲜方便不是？
说干就干！狗娃是个实干派，想到就做。
至于三叔的叮嘱？
狗娃已经选择性过滤掉了，他一直感觉三叔是不是年纪大了，总是啰里啰嗦的。
他回屋揣上些铜钱，跟门外负责洒扫的杂役问了问附近集市的方向，便兴冲冲地出了门。
白鹿洞书院规模宏大，山下便有依附书院形成的集镇，颇为热闹。
狗娃没费多大功夫，就找到了卖菜苗种子的摊贩，挑着长得壮实的小葱苗、青菜苗和几包瓜菜种子买了一大堆。
他拎着满满一篮子绿油油的菜苗，心里美滋滋的，盘算着回去怎么规划那块小菜地。
正当他沿着来路往回走，快要到青竹苑那片区域时，鼻子里忽然钻进一股熟悉的、略带刺鼻的气味。
狗娃动作一顿，使劲又吸了吸鼻子。
这味儿……太熟悉了！
是地道的、沤得恰到好处的农家肥！
而且，这浓度，这“醇厚”感，绝对是上等货色！
他诧异抬起头，循着味儿望过去——来源竟是青竹苑隔壁的那个院子！
奇了怪了！这白鹿洞书院，天下读书人的圣地，居然也有人好这一口？
难道隔壁这位举人老爷的家人，也跟自己一样，有在院里种菜的爱好？
而且还是用这种地道的农家肥？这可是行家啊！
他打小就帮家里种地干活，这味道他一闻就知道！
狗娃心里顿时生出一股“他乡遇知音”的亲切感，好奇之心大起。
他放轻脚步，凑到隔壁院子的门口，伸长脖子顺着门缝便往里瞧。
这一看，更纳闷了。
只见隔壁院子里，一个穿着半旧浅灰色粗布褂子、身形清瘦、皮肤白净的少年，正挽着袖子，蹲在地上，笨拙地挥舞着一把小铲子，在开辟出来的一小片地上挖坑。
旁边放着个木桶，那浓郁的肥料味儿就是从桶里散发出来的。
那少年看起来年纪不大，眉眼清秀，就是脸色有些过于白皙，像是很少晒太阳。
他干活的动作明显生疏，挖的坑深浅不一，放苗的时候也小心翼翼的，生怕弄断了根须。
每栽好一棵苗，他就从旁边的木桶里舀一勺肥水，小心翼翼地浇下去。
那专注的神情，配上那略显别扭的动作，看着有点……好笑，又有点可怜。
狗娃看着看着，眉头就皱了起来。
他跟着三叔走南闯北，在各大书院见过不少举人老爷和他们的书童、随从。
有些举人脾气怪，对下人要求极高，什么茶水必须几分烫，点心必须哪家字号，折腾得底下人苦不堪言。
眼前这场景，像极了那种情况——一个瘦弱白净的小书童，被举人老爷逼着干这种又脏又累的农活，就为了满足举人老爷那点“吃农家肥种出来的新鲜菜”的古怪癖好。
瞧把这孩子给难的！
那地刨得，那肥浇得，简直没眼看！
照他这么弄，这些菜苗能活一半都算老天爷开眼！
一股“路见不平”的热血瞬间涌上狗娃心头。
他这人没啥大本事，就是力气大，心眼实，最看不得这种“欺负人”的事儿。
也顾不上什么礼节了，狗娃想也没想，一把推开门就闯了进去。
那白净少年正专心致志地对付一棵菜苗，冷不丁被身后传来的脚步声和推门声吓了一跳，猛地回过头来。
看到闯进来一个黑塔似的、陌生的大汉，他脸上瞬间闪过一丝惊慌和警惕，下意识地握紧了手里的小铲子，声音带着点颤音：“你……你是谁？怎么闯进来了？”
狗娃见吓到了对方，连忙停下脚步，摆出自己自以为最和善的表情，虽然配上他那张黑红的脸膛和魁梧的身材效果有限。
他指着地上的菜苗，瓮声瓮气地解释道：“兄弟，别怕！我住隔壁的！我……我刚看你种地，那个……你这地不是这么种的！”
说着，他也不等对方反应，一个大步跨过去，不由分说就从旁边拿过了锄头。
那少年被他这突如其来的举动弄得一愣，但看着狗娃那比自己大腿还粗的胳膊，愣是没敢吭声。
“你看啊，”狗娃开始现场教学，抡起锄头就示范起来，动作麻利又标准，泥土翻飞。
“这地得深翻，土块要敲碎，不然苗根扎不实，不透气！”他一边说一边干，三下五除二，就把少年之前弄的那一小片地给重新深翻了一遍，土松得跟面粉似的。
那少年起初是懵的，反应过来后带着点被冒犯的恼火，但看着狗娃那娴熟的动作，再对比自己刚才的费劲巴拉，眼神渐渐变了。
他蹲下身，抓起一把狗娃翻过的土，又看看自己之前弄的，抿了抿嘴唇，没说话，但脸上的表情明显是信服了。
狗娃干得起劲，又指着那桶肥：“还有这肥！不能这么直接浇！得兑水！而且不能浇到苗心上，得沿着根旁边的土浇，不然非得烧死不可！”
他边说边拎起旁边的清水桶，熟练地兑好肥水，然后示范着如何正确浇灌。
少年眼睛一眨不眨地看着，偶尔还下意识地点点头。
狗娃嘴上说着，手上不停，干脆利落地帮少年把剩下的菜苗都按正确方法栽种、浇灌好了。
忙活完这一通，他额头上冒了层细汗，用袖子一抹，看向那少年，却见对方还蹲在那儿，看着整理好的菜地发呆，脸上表情复杂，也说不上是高兴还是别的。
狗娃心里那点同情心又泛滥了。
看看，多老实的孩子！
被那无良举人折磨得，连话都不会说了！肯定是累傻了！
他走上前，犹豫了一下，还是伸出他那蒲扇般的大手，轻轻拍了拍少年那略显单薄的肩膀，又感觉手下骨头硌手，狗娃心里更确定了，语气带着几分同情和仗义：
“唉，兄弟，辛苦了吧？以后要是……要是你家老爷还让你干这种活，你干不过来，或者不会干，就……就来隔壁找我！我帮你干！我别的没有，就是有把子力气！”
他顿了顿，似乎觉得光帮忙干活还不够，又压低声音，带着点“我懂你”的神情，补充道：
“要是……要是你那老爷对你实在不好，给你气受，你也别忍着！你来告诉我！
我……我找我三叔给你评理！我三叔也是举人，学问大，肯定能帮你说道说道！”
说完这话，狗娃还有点不好意思地挠了挠头。
他觉得自己可能有点多管闲事，刚来就撺掇人家书童“反抗”主家，万一给三叔惹了麻烦就不好了。
但话已出口，他也收不回来了。
于是，不等那少年回应，狗娃把锄头往地上一放，说了句“我……我先回去了啊，有事你记得来敲门！”
然后便转身，逃也似的大步离开了隔壁院子。
那少年站在原地，望着狗娃那高大壮硕、却透着股憨直热忱的背影消失在院门口，又低头看了看被整理得焕然一新的菜畦，脸上的表情十分复杂，惊讶、困惑、一丝暖意，还有几分哭笑不得的意味。
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王明远这边已经来到了白鹿洞书院闻名遐迩的藏书阁。
这是一座依山而建的宏伟楼阁，飞檐斗拱，古木参天，尚未走近，便能感受到一股庄严肃穆、沉淀了无数岁月与智慧的气息。
步入阁内，更是被那浩瀚的藏书所震撼。
高大的书架鳞次栉比，直抵穹顶，上面密密麻麻摆放着各种典籍，线装书、抄本……种类繁多，分类清晰，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧纸张特有的味道。
王明远出示了木牌，负责看守藏书阁的老先生验看后，态度颇为客气，指引他可以在楼上三层自由阅览。
他如饥似渴地徜徉在书海之中，先找到了经史子集区域，翻阅了几本其他书院都未曾见过的孤本注疏，果然见解独到，令他受益匪浅。
在翻阅典籍的间隙，他也留意到阁内其他学子。
白鹿洞书院的举子们果然名不虚传，大多神情专注，埋首苦读，偶尔有低声交流，也多是探讨学问，氛围极佳。
然而，当他偶然走到一处相对僻静的书架旁，隐约听到两个正在查找资料的举子低声交谈时，内容却引起了他的注意。
“……看来这次月考，头名又毫无悬念是陈师弟的了。”
“是啊，策论经义，无人能出其右。只是……唉，他那性子，实在是……”
“慎言！毕竟同窗，况且山长和教谕们都……拿他没有办法。”
“也是，天才总有怪癖吧。”
“可不是嘛，新搬去师弟隔壁青竹苑的那位，怕是有的受了。”
陈师弟？青竹苑？性子古怪？天才？
几个关键词串联起来，王明远心中豁然开朗。
原来隔壁住着的，竟是白鹿洞书院次次考试碾压众人的头名天才！
可这古怪？丁执事的热情又是为何？