政和七年九月末，汴京已满是深秋的肃杀。皇城，枢密院新改设的总参谋司大堂内，烛火通明，将巨大的燕云及西夏舆图照得纤毫毕现。赵佶端坐于上首，神色肃穆。下方，自西北紧急召回的西夏行营主要将领济济一堂：伤势初愈、面色尚带苍白却目光愈发深邃的种师道，暂代都总管姚古，副都总管折彦质，作战曹主事种浩，龙骧军副统制王禀，以及特意从燕云防线调回的东路军主帅韩世忠、独领一军的刘光世。新任总参谋使吴敏、兵部尚书宇文虚中等亦在列。气氛凝重而炽热，所有人都知道，决定性的时刻即将到来。
赵佶没有多余的寒暄，目光如炬，扫过众人：“一个多月了。野狼坳的血腥味想必还未散尽，臧底河城的硝烟也才刚刚平息。朕将诸位召来，只问一句：经过此番整顿、磨合、操演，朕的西夏行营，可能战否？可堪一击？”
姚古作为前线总指挥，率先出列，声音沉稳有力，带着金属般的质感：“回陛下！经此一月余整训，参谋司已根据野狼坳、臧底河城之战得失，厘定《诸军协同作战要则》，下发各军严加操练。新式传令体系已初步建立，各军号令传递较前快了三成，失误锐减！虽不敢言尽善尽美，然将士用命，求战心切，士气高昂，已非月前之军！可战，亦堪一击！”
种师道微微颔首，声音虽不如往日洪亮，却自带千钧分量：“老臣虽卧病榻，亦闻营中操演杀声震天。姚古、折彦质、种浩等处置得当，诸军磨合日臻熟练。陛下，西军筋骨犹在，锐气更胜往昔，此战，老臣以为……时机已至。”
赵佶眼中闪过一丝满意，看向折彦质和种浩：“折卿，种卿，你二人身处一线，以为如何？”
折彦质朗声道：“陛下，龙骧军与各部步、弩协同已反复演练，不敢说天衣无缝，但绝无往日脱节之弊！末将愿再为先锋，为陛下叩开西夏门户！”
种浩亦斗志昂扬：“末将附议！第一军上下，憋着一股为父帅雪耻、为野狼坳阵亡弟兄报仇的恶气，早已磨利爪牙，只待陛下令下！”
“好！”赵佶猛地一拍扶手，站起身，走到巨大的舆图前，拿起朱笔，“既然将士用命，时机成熟，那便无需再等！朕意已决，十月十五，大军誓师，兵发西夏！”
他手中的朱笔在西夏疆域上划出三道凌厉的箭头：
“此次西征，朕意，分三路进军，以求雷霆万钧之势，使其首尾不能相顾！”
“中路主力，由姚古为主帅，种师道为监军赞画（大病未愈以其威望坐镇），折彦质、种浩为副，王禀领龙骧军！辖西夏行营第一、第三、第五、第六、第八、第九、第十，共七军，并龙骧军一万精锐，合计八万余人！出渭州，沿葫芦河川，直扑西夏核心，灵州！此路乃决战之师，务必攻坚克难，吸引西夏主力！”
“左路军，”赵佶笔锋转向东南，“由刘光世统领！率本部人马，并西夏行营第二、第四、第十一，共四万余人！出环庆，攻盐州，牵制西夏左厢兵马，策应中路，并切断西夏与南部藩部的联系！”
“右路军，”朱笔再划向西南，“由韩世忠统领！率本部东路军精锐，并西夏行营第七、第十二、第十三，共四万余人！出秦风，取兰州，威慑河西，防止西夏西窜，并伺机切断西夏与回鹘、吐蕃之联络！”
“余下第十四、第十五两军，并各地驻泊禁军，由原熙河路经略使刘仲武统辖，严守臧底河城及原有防线，防敌迂回，确保后方无虞！”
这一部署，主力突出，两翼齐飞，后防稳固，考虑周详，众将皆无异议，纷纷领命。
然而，赵佶接下来的话，却让所有人都吃了一惊。
“此外，”赵佶放下朱笔，目光扫过全场，语气平静却带着不容置疑的力量，“朕，将亲赴灵州前线，督师此战！”
“陛下！”此言一出，满堂皆惊。吴敏第一个出列劝阻：“陛下万金之躯，岂可亲临险地？西夏虽挫，然边境不宁，陛下坐镇中枢，运筹帷幄即可……”
宇文虚中也急忙道：“是啊陛下，前线刀剑无眼，若有闪失，臣等万死莫赎！”
连种师道也微微蹙眉：“陛下，老臣知陛下心系战事，然御驾亲征，非同小可……”
赵佶抬手，止住了众人的劝谏，他走到堂中，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“朕知道你们担心什么。然，此战非比寻常！此乃收复燕云之后，我大宋立威西北，彻底解决百年边患之关键一战！朕不仅要赢，更要赢得漂亮，赢得让四方宵小从此不敢再觊觎天朝！”
他目光灼灼，带着强大的自信与决断：“朕在汴京，虽能知战报，却难体军心。朕要亲眼看一看，我大宋的将士是如何奋勇杀敌；朕要亲自站在收复的故土上，告慰列祖列宗！有姚古、种卿等宿将统兵，有龙骧锐士护驾，朕有何惧？”
他看着众将，沉声道：“此事朕意已决，无需再议！诸卿只需各司其职，奋勇向前！让西夏，让天下都看看，我大宋天子与将士，同甘共苦，共赴国难的决心！”
皇帝亲征！这个消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了千层浪。众将先是震惊，随即，一股前所未有的激昂与责任感涌上心头。天子亲临前线，这是何等的信任与激励！
姚古、韩世忠、刘光世、折彦质、种浩、王禀……所有将领齐齐单膝跪地，抱拳行礼，声音如同山呼海啸，震彻殿宇：
“臣等领旨！必竭尽全力，荡平西夏，扬我国威，不负陛下亲征之望！”