建安十九年冬，许都城中飘起了第一场雪。魏公府内，炭火熊熊，却驱散不了曹操眉宇间的寒意。他站在巨大的地图前，手指从汉中划到荆州，又从荆州划到交州，最后重重地拍在案几上。
刘备！曹操咬牙切齿地吐出这个名字，声音里混杂着愤怒与一丝不易察觉的敬佩。
厅下众谋臣武将肃立两侧，无人敢出声。荀彧轻咳一声，上前道：魏公，刘备前段时间攻占汉中，如今已据荆、益、交三州之地，其势已成，不可小觑。
曹操转过身，眼中精光闪烁：何止不可小觑！他占据长江中上游，如今汉中亦在掌握，对我形成两线夹击之势。荆州可北伐南阳，汉中可威胁关中，若任其发展，我等将腹背受敌！
厅内一片寂静，只有炭火偶尔爆出轻微的噼啪声。曹操的目光扫过众人：诸君可有良策？
司马懿从后排缓步上前，深施一礼：魏公，刘备虽势大，却有一致命弱点。
曹操挑眉，仲达且说。
孙刘联盟。司马懿眼中闪烁着阴鸷的光芒，江东觊觎荆州，已历三世而不得，昔日赤壁之战，江东出力最多，却未得荆州片地，如今却被刘备独占，孙权岂能甘心？尤其是江夏、襄阳这等战略要地。孙刘联盟表面牢固，实则暗藏裂痕。
曹操眼中闪过一丝赞许：继续说。
司马懿指向地图：孙权早就把荆州视为江东禁脔，如今却被刘备占据。江夏控扼长江咽喉，襄阳更是北伐要冲。孙权岂能容忍？况且陆氏投刘，他一直耿耿于怀，我等正可离间二人，引江东攻荆州，而魏公则亲率大军攻汉中，使刘备首尾不能相顾。
曹操闻言大喜，拍案而起：公达此计甚合我意！
程昱却皱眉道：孙权虽与刘备有隙，但与我等亦是世仇，岂肯轻易联手？
曹操踱步至堂中悬挂的地图前，凝视良久，忽然转身：仲德多虑了。孙权反复无常，极重实利，只要利益足够，仇敌亦可为友。我愿以淮南之地为饵，承认其归属江东，再加上荆州之利的诱惑，孙权必动心！
众人闻言皆惊。淮南乃富庶之地，被周瑜攻下后，曹孙两家大小战事无数，曹操竟愿割舍？
魏公三思！夏侯惇忍不住出声，淮南乃我军东线屏障，若予孙权，后患无穷！
曹操摆手止住众人议论：非常之时，当行非常之策。寿春本就被孙权小儿攻破，我军大战数回仍未能夺回，不如就暂‘借’于他。若能借孙权之手除去刘备，区区淮南，何足道哉？
堂内一时寂静。曹操目光扫过众人，谁愿为使者前往江东，说服孙权？
众人面面相觑。这时，一个清朗的声音从后排传来：蒋干愿往。
曹操抚掌大笑，子翼此去，当以三事说之：其一，刘备独占荆州，已断江东西进之路；其二，我愿表孙权为骠骑将军，承认其淮南归属；其三，若孙权肯联手攻刘，日后平分荆州。
蒋干一一记下，躬身道：干明白。明日便启程赴江东。
曹操满意点头，又转向众将：诸将听令！即日起整军备战，待孙权攻打荆州，我便亲征汉中，尔等各率所部，随我出征！
众将齐声应命。
……
江东建业，孙权正在府中与张昭、鲁肃等人议事。
主公，刘备占据荆州大部，已对我江东形成包围之势，不可不防啊。张昭忧心忡忡地说。
孙权面色阴沉：当初联合刘备，本为共抗曹操。当日赤壁之战，我江东出人出力，却被其趁机夺了江夏、襄阳！如今又攻下汉中……
吕蒙愤然道：刘备假仁假义，实则狼子野心！不如趁其立足未稳，出兵夺回荆州！
鲁肃急忙劝阻：主公三思！曹贼在北虎视眈眈，若孙刘相争，必为曹操所乘。
孙权陷入沉思，手指无意识地敲击着案几。正在此时，侍卫来报：禀主公，江北有使者到，自称魏公府蒋干，求见主公。
厅内顿时一片哗然。张昭冷笑：曹操派使者来，必无好事！
鲁肃却若有所思：主公，不妨一见，看曹操意欲何为。
孙权沉吟片刻，挥手道：
蒋干被引入大厅，不卑不亢地行礼：江东蒋干，拜见吴侯。
孙权淡淡地抬手：子翼先生远道而来，不知有何见教？
蒋干微微一笑：干奉魏公之命，特来为吴侯献上厚礼，并陈利害。
孙权挑眉，曹操与我江东素为仇敌，今日突然送礼，莫非黄鼠狼给鸡拜年？
厅内众人哄笑。蒋干不慌不忙：吴侯明鉴。当今天下三分，曹、刘、孙各据一方。然刘备近年势大，已据荆、益、交三州，对江东形成包围之势。魏公心忧吴侯安危，故遣干前来。
张昭冷笑：心忧安危！曹操自己恐怕更担心刘备北伐吧？
蒋干坦然道：张公所言极是。魏公确实担忧刘备北伐，但更忧虑的是刘备对江东的野心。他转向孙权，吴侯可曾想过，刘备占据江夏，江东水军便无法自由出入长江；占据襄阳，则可随时顺流而下。届时，江东危矣！
孙权眼中闪过一丝波动，但很快恢复平静：依子翼先生之见，我当如何？
蒋干见孙权上钩，心中暗喜，表面却更加诚恳：魏公愿与吴侯暂时联手，共击刘备，淮南之地归吴侯所有，魏公绝不干涉。
淮南！吕蒙惊呼出声。淮南对江东的战略意义不言而喻，若能确保此地归属，江东防线将大为稳固，确是可以腾出大军攻打荆州。
鲁肃急忙道：主公，此乃曹操离间之计！切不可中计！
蒋干不紧不慢地从袖中取出一封信：此乃魏公亲笔书信，承诺若吴侯出兵荆州，魏公不仅承认淮南归属，还将上表天子，正式册封吴侯为骠骑将军。
厅内一片哗然。骠骑将军？这是仅次于大将军的武职最高衔，孙权梦寐以求的名分。他的手指微微颤抖，接过信件，细细阅读。
信上曹操的笔迹龙飞凤舞：……操虽与吴侯有隙，然刘备势大，已危及天下。愿与将军暂弃前嫌，共讨国贼。事成之日，淮南归江左，操当表吴侯为骠骑将军，永结盟好……
孙权读完，沉默良久。他抬头看向蒋干：曹操欲如何联手？
蒋干心中大喜，知道孙权已经动心：魏公将亲率大军攻汉中，牵制刘备主力。吴侯可趁机出兵荆州，夺回江夏、襄阳等地。如此，刘备首尾不能相顾，必败无疑。
张昭急切道：主公，此计可行！趁刘备主力在汉中与曹操对峙，荆州空虚，正是收复失地良机！
鲁肃还想劝阻，孙权却已抬手制止：子敬不必多言。刘备欺我太甚，况且荆州乃我江东门户，岂容他人鼾睡？刘备不仁，休怪我不义！他转向蒋干，回复曹操，我答应联手。但需他先出兵汉中，牵制刘备主力。
蒋干深施一礼：吴侯英明！干这就返回禀报魏公。