清晨的营地在连日来的细雨洗刷后显得格外湿润清冽。
雨势终于彻底停了，只剩下叶片上晶莹的水珠和泥土湿润的气息，整个天空仿佛被擦拭了一遍，显得格外的蔚蓝。
李知远和苏雨棠站在冶炼棚中，目光灼灼的盯着眼前的竖炉。
储备粮乎也感受到了不同寻常的气氛，安静地蹲坐在一旁，尾巴轻轻扫着地面。
“开始吧。”李知远的声音沉稳，但微微加快的呼吸还是暴露了他内心的不平静。
苏雨棠用力点头，递上工兵铲和一个昨日李知远赶制出来的简陋木锤，眼睛一眨不眨地盯着李知远。
李知远先用木锤小心的敲掉封堵上方炉口的黏土块，然后慢慢的从内部往外面一点点的敲碎竖炉。
苏雨棠在一旁将掉下来的碎块挪到旁边。
随着一块块黏土的剥落，竖炉上半部分也一点点的消失，一股混杂着草木灰的温热气味飘散出来。
看着他并不着急的样子，直播间中弹幕已经迫不及待的冒了出来。
“我去，大哥，你快点啊！到底成没成啊！”
“看远哥那样子，真的是一点都不着急啊！”
“我tm的都快急死了，也不知道他们有没有成功！”
“每逢大事有静气，此子可成大器！啊啊啊啊，真想削远哥一顿啊！”
“噗，楼上的，你是想笑死我么。”
“别说，你看，出货了！”
就在直播间的弹幕暂停的那一瞬间，李知远已经把竖炉破坏的只剩下最后不过膝盖高的位置了。
此时，炉膛内的景象终于完全展现在两人和直播间观众的眼前。
炉底并非只有纯粹的灰烬和残渣。
在灰白色的草木灰和部分凝固的暗黑色炉渣中间，赫然躺着一块不规则形状的、表面粗糙的暗红色物体。
它大约有两个拳头大小，质地看起来既不像石头那般硬脆，也不像泥土那样松散，而是带着一种奇特的金属质感。
“这就是...”苏雨棠的声音带着一丝惊喜，她指着那块暗红色疙瘩，激动得几乎说不出完整的话，“海绵铁？！”
尽管之前已经知道了结果，但此时真正确认之后，李知远的内心也不由得泛起了一丝波澜。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，用工兵铲轻轻敲击了一下那团暗红色的物体。
“叮”的一声脆响，这明显带有金属音质的声音，让李知远脸上的沉稳终于再也保持不住，露出了一抹笑容。
“没错！”他沉声道，“这就是海绵铁！也叫块炼铁。”
用工兵铲把这个不规则的海绵铁从灰烬和冷却的炉渣中撬了出来。
苏雨棠屏住呼吸，凑近前来。
这块海绵铁，表面粗糙不平，呈现出一种暗红近黑的色泽。
她伸出手指，带着一丝敬畏和兴奋，轻轻触碰了一下。
指尖传来坚硬、冰凉的触感，“真的炼出来了！”她激动地看向李知远，眼中闪烁着难以置信的光芒，“这就是铁！我们自己的铁！”
李知远用力点头，将这块来之不易的海绵铁捧在手中掂量了一下。
分量不轻，大约有五六斤重，表面布满了小孔，摸上去有些扎手，但这正是“海绵铁”名字的由来。
“这还只是海绵铁，”他仔细端详着，感受着这份沉甸甸的成果，“杂质还很多，孔洞也多，质地也比较软脆，还需要我们继续锻打才可以。”
说着，便把它放在了旁边的地上，储备粮凑上来好奇地嗅了嗅这块略有不同的“石头”，然后用爪子小心翼翼地扒拉了一下，发出“铛”的轻响，吓得它立刻缩回了爪子。
“哈哈。”苏雨棠被逗笑了，连日来的疲惫在这一刻被巨大的喜悦冲散。
李知远将旁边准备好的一块沉重的花岗岩搬进冶炼棚，小心地放在炉渣堆旁边。他拿起木锤，示意苏雨棠退后一些。
“这些炉渣里面，可能还有‘宝贝’。”他边说边拿起一块石头，对准一块较大的的炉渣块砸了下去。
砰！砰！
炉渣块碎裂开，露出里面夹杂的灰白色和暗红色的部分。
李知远用手仔细地扒拉着碎片。
“咦？”苏雨棠眼尖，立刻蹲下身，从李知远拨开的灰烬和碎渣中捻起一颗比黄豆略小的、浑圆的银灰色珠子。
它在清晨的光线下，反射着冰冷的金属光泽，与周围粗糙的渣块形成鲜明对比。“这是什么？铁珠？”
“对，”李知远的声音带着一丝欣喜，他接过那颗小珠子，用指腹摩挲了一下，感受到其光滑冰凉且沉重的质感，“就是铁珠！”
“真的？”苏雨棠惊讶地睁大眼睛。
“嗯！”李知远又在炉渣堆里小心地翻找，很快又拨拉出几颗类似的、大小不一的银灰色珠子，小的如米粒，大的接近黄豆大小。“这些都是。”
苏雨棠好奇的问道：“不是说，只能冶炼出海绵铁么？这些铁珠是怎么来的？”她也蹲下了身子，和李知远一起在这不大的竖炉残渣里面翻找起来。
李知远一边翻找，一边解释道：“这是因为竖炉内部的温度不一致所导致的。
有一些地方因为空气进入的比较多，这一块区域的温度特别高，达到了铁的熔点——大概1538摄氏度左右。
局部聚集的铁元素足够多、足够纯净，就有可能熔化成液态的铁水小滴。”
“这些微小的铁水液滴，”李知远用手比划着，“会在炉渣中流动、汇聚，或者直接滴落下来。在炉子冷却的过程中，它们来不及和海绵铁块融合，就在冷却凝固时，形成了这种铁珠。”
“原来是这样！”苏雨棠恍然大悟，看着手心里的几颗铁珠，感觉它们比那块粗糙的海绵铁更“高级”，“那这些铁珠有什么用？它们这么小。”
“用处大了！”李知远脸上露出笑容，“首先，它们证明了我们炉子的高温区确实达到了非常高的温度，这是好事。其次，这些铁珠虽然小，但含杂质更少，结构更致密，硬度也相对高一些。”
他掂了掂那些铁珠，又看了一眼地上那块海绵铁：“最关键的是，它们不像大块海绵铁那样需要经历漫长的反复加热锻打才能去除杂质、变得致密。这些小东西，可以直接用来做点小玩意。”
“比如呢？”苏雨棠眼睛亮了起来。
“比如，”李知远思索着，“我们可以把它们重新加热，趁热用锤子锻打，很容易就能压扁，做成小铁片，或者多个珠子熔锻在一起做成箭头。
如果数量够多，我们可以把它们收集起来，整体锻接出一块。”
听到这些，苏雨棠更加卖力的寻找起来，不时的将成块的炉渣放在花岗岩上敲碎。
一时间，营地里充满了敲击声和苏雨棠不时发出的惊呼声。