星辉丝线的戛然而断，如同琴弦崩裂，在沈渊的灵觉中留下了一片突兀的死寂。那一声来自柔仪殿方向、被强行压抑下去的短促惊呼，更是像一根冰冷的针，刺破东宫表面压抑的平静，直抵人心最不安的角落。
芷荷！
沈渊的心猛地向下沉去。他最担心的情况还是发生了。无论芷荷是发现了关键之物被灭口，还是触动了什么禁制遭了反噬，都意味着柔仪殿内的秘密，远比想象的更危险，看守也更严密。他冒险传递出的信息，非但没能成为破局的钥匙，反而可能将那个年轻的宫女推入了万劫不复的深渊。
更让他脊背生寒的是曹正淳那一声若有若无的冷哼，以及嘴角转瞬即逝的冰冷弧度。这老狐狸，果然对柔仪殿的异动了如指掌！他甚至可能一直在等待，或者说，默许甚至引导着事情向这个方向发展！
端本殿内的气氛，因这突如其来的死寂和曹正淳微妙的态度变化，而变得更加粘稠、窒息。齐泰和黄子澄似乎也察觉到了不对劲，两人交换了一个惊疑不定的眼神，却因信息隔绝，无法判断具体发生了何事，只能焦躁地握紧了拳。
沈渊强行压下立刻冲向柔仪殿的冲动。他知道，那不仅徒劳无功，反而会立刻坐实自己的“问题”。他闭上眼睛，将全部心神沉浸在与那枚微小玉符的感应上。玉符的位置没有移动，依旧停留在柔仪殿内原先感应的核心区域，但附着其上的一丝微弱灵韵，正在快速消散，如同风中残烛。
这通常意味着，玉符要么被强大的力量摧毁，要么……其宿主生命垂危。
就在沈渊全力感知玉符状态，试图捕捉最后一点信息时，曹正淳动了。
他缓缓站起身，大红蟒袍在昏暗的灯火下泛着血色的光泽。他没有看向柔仪殿，反而将阴鸷的目光投向了沈渊，声音如同毒蛇吐信，清晰地回荡在端本殿中：
“沈钦差，方才柔仪殿方向似乎有些异动，你可曾察觉？”
来了！直接的试探！
沈渊睁开眼，面色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的疑惑：“异动？沈某方才凝神思索案情，并未留意。可是娘娘凤体又有反复？” 他将话题引回太子妃的病情，合情合理。
曹正淳盯着他，仿佛要从他脸上每一寸肌肉的牵动中找出破绽，慢慢说道：“或许吧。不过，在这多事之秋，任何风吹草动都不可不察。尤其是……” 他话音一顿，语气陡然转厉，“尤其是与某些居心叵测之人相关的时候！”
他猛地抬手，指向殿外沉沉的夜色：“就在方才，咱家接到密报！经东厂查明，失踪的北镇抚司总旗云镜，最后出现的地点，并非刑部，而是西山脚下！并且，有附近农户亲眼所见，云镜曾与一形迹可疑的青衣人接触，随后一同潜入西山，不知所踪！”
此言一出，齐泰和黄子澄脸色骤变。西山！又是西山！这与太子残稿上的“西山”二字，形成了致命的呼应！
“更巧的是，”曹正淳不等众人消化这个消息，语速加快，步步紧逼，“根据太医最新诊脉，太子殿下所中之掌力，至阳至刚，炽烈无比，绝非普通江湖路数！其真气特性，与当年魔教余孽‘日月神教’的镇派绝学《葵花宝典》残篇所载的‘纯阳真气’，颇有几分相似！而据东厂档案记载，云镜的师承，似乎就与当年围剿日月神教时逃脱的一名魔教长老，有着千丝万缕的联系！”
轰！
这番话，如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪！直接将云镜的失踪、太子的伤势，与魔教余孽联系了起来！逻辑链看似完整，时机拿捏得恰到好处！
“曹正淳！你休要血口喷人！”齐泰勃然大怒，须发戟张，“云镜乃朝廷命官，沈渊钦差的下属，岂容你凭空污蔑与魔教有染！”
黄子澄也急声道：“曹公公，此事关乎重大，若无确凿证据，不可妄下断言啊！”
曹正淳阴冷一笑：“证据？咱家自然会找！但眼下，云镜失踪，行迹可疑，又与太子遇刺案关键地点‘西山’牵扯不清，其上官沈渊沈钦差，难道不该避嫌吗？！” 他目光如刀，再次锁定沈渊，“沈渊，咱家怀疑你御下不严，甚至可能与此案有涉！为证清白，请你即刻交出绣春刀，卸去武装，由东厂看管，待案情查明再做区处！”
他终于图穷匕见！软禁不成，便要以雷霆手段，直接剥夺沈渊的武力，将其彻底掌控！
端本殿内，空气仿佛凝固了。东厂番子们的手，悄无声息地按上了腰间的刀柄，目光森冷地聚焦在沈渊身上。只等曹正淳一声令下，便要动手拿人。
齐泰和黄子澄又惊又怒，想要阻拦，却被几名番子隐隐挡住去路。
沈渊站在那里，面对曹正淳凌厉的指控和逼迫，脸上却不见丝毫慌乱。他甚至轻轻地笑了一下，那笑容里带着几分嘲弄，几分冰寒。
“曹公公，好手段。”沈渊的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“先是封锁东宫，断绝内外联系；再是抛出云镜失踪与魔教牵连的‘巧合’，引导舆论；如今，便要直接缴我兵械，将我打入尘埃。这一环扣一环，真是步步杀机。”
他踏前一步，目光如炬，直视曹正淳：“你说云镜与魔教有关，可有物证？人证何在？那西山农户，可能当面对质？你说太子伤势似《葵花宝典》纯阳真气，太医院诸位太医，可能共同勘验，得出公论？仅凭你东厂一面之词，就要拿下奉旨查案的钦差，曹公公，你这东厂，何时能代表大明律法了？还是说……”
沈渊的语气骤然变得无比锐利：“你只是想借此机会，除掉我这个碍眼之人，好让你能随心所欲地……炮制你想要的口供，掩盖真正的真相？！”
“放肆！”曹正淳厉喝一声，脸色阴沉得能滴出水来，“沈渊，你敢抗旨？！”
“旨意？陛下只是让你封锁东宫，保护太子，可曾下旨让你罗织罪名，构陷钦差？！”沈渊寸步不让，声音斩钉截铁，“这绣春刀，乃陛下亲赐，代表皇权，象征法纪！你想让我缴械，除非有陛下明旨！否则，便是你曹正淳，心怀叵测，意图不轨！”
他右手已然按在了绣春刀的刀柄之上。刀身虽未出鞘，一股凛冽的杀气已弥漫开来。那并非纯粹的武者煞气，更夹杂着一股源自锦衣卫权柄、代天巡狩的森严法度之威！
这一刻，沈渊不再是那个看似玩世不恭、精于世故的锦衣卫小旗，而是化身为北镇抚司的獠牙，皇权特许的利刃！他以规则对抗规则，以权柄对抗权柄！
曹正淳气得浑身发抖，尖声道：“好！好一个牙尖嘴利的沈渊！抗旨不尊，形同谋逆！给咱家拿下！”
东厂番子们闻令，瞬间拔刀，寒光四射，朝着沈渊逼来！
齐泰和黄子澄面色惨白，心知一旦动手，无论结果如何，东宫都将血流成河，局势再难挽回！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个清冷、稚嫩，却带着不容置疑威严的声音，从殿外传来。
众人循声望去，只见一个身着杏黄色龙纹锦袍、年约十岁左右的男孩，在一名面白无须、眼神沉稳的老太监陪同下，迈步走入了端本殿。
男孩面容与昏迷的太子有几分相似，虽年纪尚小，但眉宇间已具威仪，此刻正紧抿着嘴唇，目光扫过剑拔弩张的众人，最终落在曹正淳身上。
“曹大伴，”男孩开口，声音不大，却让所有东厂番子的动作僵在原地，“皇祖父命你封锁东宫，是让你保护父王，查明真凶，不是让你在这里，对沈钦差动刀的。”
来人，正是皇太孙，朱雄英！
朱雄英的出现，如同一盆冷水，瞬间浇灭了端本殿内即将引爆的战火。
曹正淳脸上的肌肉抽搐了一下，显然没料到皇太孙会在这个关键时刻到来。他可以对沈渊用强，甚至可以一定程度上无视齐泰和黄子澄，但面对帝国的继承人，未来的皇帝，他不得不收敛起所有的嚣张气焰。
他深吸一口气，勉强挤出一丝笑容，躬身道：“老奴参见太孙殿下。殿下有所不知，这沈渊……”
“孤知道了。”朱雄英打断了他，语气平淡，却带着超越年龄的沉稳，“方才在殿外，孤都听到了。曹大伴，你说云镜与魔教有关，沈钦差涉嫌不轨，可有实证？”
“这……东厂正在加紧查证……”
“既然尚无实证，岂能轻易对皇祖父亲命的钦差动武？”朱雄英目光清澈，却带着一种洞彻人心的力量，“沈钦差正在为父王遇刺之事奔波劳碌，岂能因莫须有的嫌疑便自缚手脚？若传扬出去，岂非令天下忠臣义士寒心？”
他几句话，轻描淡写，却将曹正淳的攻势化解于无形，更站在了“不寒忠臣之心”的道德制高点上。
曹正淳脸色一阵青一阵白，却无法反驳。
朱雄英不再看他，转向沈渊，小脸上露出一丝符合他年龄的忧虑：“沈钦差，父王之事，有劳你了。方才柔仪殿那边……皇祖母忧思过度，身体不适，孤已命人小心伺候。东宫封锁期间，还望钦差能继续尽心查案，早日找到谋害父王的真凶。”
他这番话，看似寻常的嘱托，却透露出几个关键信息：他知道柔仪殿有异动，他将此事定性为太子妃“忧思过度”，并且，他支持沈渊继续查案！
沈渊心中念头飞转，立刻躬身行礼：“臣，遵殿下谕令！必当竭尽全力，查明真相，以报陛下、太子殿下与太孙殿下信重！”
他敏锐地意识到，这或许是破局的关键！皇太孙朱雄英，这位在原本历史中早夭，在此方综武世界却活下来的帝国继承人，他的态度，或许能成为撬动僵局的支点！
曹正淳眼神阴鸷地看着这一幕，知道今日已无法再动沈渊。他冷哼一声，拂袖道：“既然太孙殿下有令，老奴遵命便是。不过，沈渊，你最好能尽快查出真凶，否则，哼！”
一场突如其来的风暴，因皇太孙的介入而暂时平息。但沈渊知道，危机远未解除。曹正淳的獠牙已现，绝不会善罢甘休。柔仪殿的秘密随着星链中断而再次隐入迷雾，云镜被栽赃魔教余孽的罪名，如同一把悬顶之剑。
而这位突然出现，态度暧昧的皇太孙朱雄英，他在这场巨大的漩涡中，究竟扮演着怎样的角色？他的到来，是巧合，还是有意为之？