扬州之行，虽未与绯月正面交锋，但魅女宗那张无形巨网的一角已被李承乾狠狠撕开。随着一道道密令从寄啸山庄发出，无形的暗流开始在江南的繁华表象下汹涌激荡。然而，扬州终究只是棋盘的一隅，李承乾的最终目标，始终是那座虎踞龙盘、牵动着整个江南棋局的古都——金陵。
官船再次启程，沿邗沟入淮水，再折入长江。浩荡江流，奔涌东去，两岸景致与运河的婉约精致截然不同。江面开阔，烟波浩渺，远山如黛，气势雄浑。江风猎猎，吹拂着李承乾的衣袂，也吹散了几分扬州带来的脂粉气与阴谋感。
凭栏远眺，李承乾的心绪也随之开阔，却又带着一种深沉的历史感。金陵…这座承载了太多兴衰荣辱的城池。
“江南佳丽地，金陵帝王州。”他低声吟哦，目光仿佛穿透了时空的阻隔。战国时，楚威王于此埋金以镇王气，始有金陵邑。三国东吴，孙权建都于此，名建业，石头城下，樯橹如云。东晋衣冠南渡，改称建康，王谢风流，乌衣巷口，见证了多少世家浮沉。南朝的宋、齐、梁、陈，皆定都于此，秦淮河畔，脂粉与战火交织，写就了半部偏安江左的哀婉史诗。隋平陈后，为断其王气，尽毁宫阙，改称蒋州，繁华一度凋零。大唐立国，复其旧观，置升州，因其城北钟山多紫色页岩，在阳光下泛出紫金光泽，故亦名金陵。
金陵，建邺，建康，蒋州，升州…名字几经变迁，不变的是它龙蟠虎踞的形胜，是它六朝金粉的风流，更是它那仿佛宿命般的偏安气运。定都于此的王朝，似乎总难逃偏安一隅、最终覆灭的结局。孙权、司马睿、刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先…一个个煊赫一时的帝王，最终都化作了钟山脚下的黄土。
“殿下似乎对金陵情有独钟？”王林侍立一旁，轻声问道。他注意到太子凝视江岸的目光异常深邃。
李承乾收回远眺的目光，眼中闪过一丝复杂难明的追忆，那是一种仿佛来自灵魂深处的熟稔与怅惘：“是啊…情有独钟。此地襟江带河，钟阜龙蟠，石城虎踞，确乃形胜之地。然其气韵…温柔蕴藉，似水缠绵。吴侬软语，秦淮风月，六朝金粉…太过温柔，太过精致，消磨了太多英雄气。在此建都者，往往耽于安逸，失了进取中原、一统天下的锐气与格局。故多偏安，难长久。”
他的声音带着一种洞穿历史的沧桑感，仿佛亲身经历过那些金戈铁马与纸醉金迷。王林只当太子博学多识，见解深刻，却不知这份感慨中，还掺杂着另一个时空里，对那座名为“南京”的城市复杂而深沉的情感。中山陵的肃穆，秦淮河的桨声灯影，夫子庙的喧嚣，玄武湖的烟波…前世的记忆碎片与眼前的壮阔江景交织重叠，让他对这座即将抵达的古都，产生了一种难以言喻的亲近与疏离。
“不过，”李承乾话锋一转，眼中重新燃起锐利的光芒，“温柔乡亦是英雄冢，亦可藏龙卧虎！此番前来，孤倒要看看，这金陵城的水，到底有多深！谢家、楚家、王家…还有那些隐匿的魔门宵小，在这‘帝王州’里，又能掀起多大的风浪！”
船行数日，终于抵达金陵码头。不同于扬州的商业喧嚣，金陵的码头更显恢弘大气，带着帝都的余韵。城墙巍峨，绵延如山，城头“金陵”二字在阳光下熠熠生辉。
李承乾一行并未惊动地方官府，在暗影的接应下，悄然入住城东青溪畔一处名为“枕流小筑”的幽静别业。此地远离闹市，依山傍水，溪流潺潺，竹林掩映，环境清幽至极。别业本身是前朝一位致仕宰相的私园，几经转手，如今已纳入暗影名下，作为太子在金陵的秘密行辕。
枕流小筑内，亭台楼阁皆小巧精致，移步换景，处处透着江南园林的匠心。溪水被引入园中，形成几处清澈的池塘，睡莲初绽，锦鲤悠游。李承乾下榻的主楼“听松阁”，推开后窗，便是满目苍翠的山林和蜿蜒如玉带的青溪，清风徐来，松涛阵阵，令人心旷神怡。
“好一处世外桃源。”李承乾站在窗前，深吸了一口带着草木清香的空气，连日舟车劳顿的疲惫似乎被洗涤一空。他吩咐道：“在此静观其变。通知金陵‘天权’分部，孤已抵达，所有情报，直送此处。没有孤的传唤，任何人不得打扰。”
他要在这片江南的宁静之中，冷眼旁观金陵城的风云变幻，如同蛰伏于幽谷的苍龙，等待着最佳的出击时机。青溪的流水，将默默记录下即将到来的惊涛骇浪。
金陵城，楚家府邸“积善堂”。
厚重的紫檀木门紧闭着，隔绝了外界的喧嚣，却隔不断室内那令人窒息的低气压。家主楚原如同一头被激怒的雄狮，在铺着昂贵波斯地毯的书房里焦躁地来回踱步。他脸色铁青，眼中布满了血丝，紧握的拳头指节发白，发出咯咯的轻响。
下首，垂手肃立着几名气息精悍、身着黑色劲装的汉子，为首的管事额角渗着冷汗，大气不敢出。
“废物！一群饭桶！”楚原猛地停步，抓起书案上一个价值不菲的钧窑笔洗，狠狠摔在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅！“快一个月了！连个人影都找不到？！我养你们这群废物有什么用？！生不见人，死不见尸！楚巍那个孽障，难道能插翅膀飞了不成？！”
管事硬着头皮，声音发颤：“老爷息怒！小的们沿着河道上下数百里都搜遍了，沿岸城镇、码头、客栈、医馆…全都暗查过！也…也重金悬赏，雇了老练的‘水鬼’在几处险滩和回水湾反复打捞…可…可二少爷他…真的像是人间蒸发了！那晚雨势太大，痕迹全无…”
“人间蒸发？！”楚原怒极反笑，笑声中充满了暴戾，“他一个手无缚鸡之力的纨绔子，能跑到哪里去？！定是有人接应！查！给我往死里查！他最后见的是谁？跟谁有过争执？顾家！一定是顾家那个老匹夫！给我盯死顾府！还有漕帮！那晚追杀他的人呢？是死是活？活要见人，死要见尸！给我弄清楚，是谁走漏了风声，是谁在背后捅刀子！”他口中的顾家，正是楚巍的母族。