晨光刚爬上通文馆的窗棂，朱允熥就带着新做的通文机，站在了《大明见闻报》的活字印刷坊前。坊里的匠人正埋头排字，墨香混着松烟味飘满屋子，听见动静都抬起头——见朱允熥身后跟着两个小吏，抬着个黑黢黢的铁家伙，铁架上嵌着整排铜铸的字模，底下还拖着个摇柄，都愣了神。
“殿下，这是……”负责排版老王放下手里的木字盘，眯着眼打量，“看着倒像个铁打的书架，只是这字模怎么密密麻麻嵌在铁板上？”
朱允熥拍了拍通文机的铁架，声音里带点少年人的得意：“老王，这叫通文机，比活字印刷快十倍不止。”说着示意小吏摇动摇柄，铜字模随着齿轮转动，咔嗒咔嗒排得整整齐齐，“您看，这些字模能灵活调换，不用像以前那样一个个捡字块，摇一圈就排好一版，刷上墨，铺纸一压，字就印上去了。”
“哪能这么快？”负责刷墨的老王的徒弟小李直摆手，“咱这活字印刷，排一版《农事要闻》得两个时辰，这铁家伙难道半个时辰就成？”
朱允熥笑了，让小吏取来纸墨：“您瞧好。”他亲自上手，将“秋粮征收新政”几个字模卡进凹槽，摇柄一转，铁架稳稳锁住字模，沾墨、铺纸、压杆——只听“吱呀”一声，再掀开纸，一行黑亮的宋体字清清楚楚印在纸上，连笔画的顿挫都带着劲。
“我的天爷！”小李凑上前，手指不敢碰纸面，生怕蹭花了，“这墨色比咱手刷的匀多了！字边也齐整，不像活字总有点歪歪扭扭。”
老王摸着胡须，眼睛瞪得溜圆：“这字模是铜的？难怪这么稳！咱那木字块印不了几版就松了，这铁架卡得死死的，怪不得快！”
正说着，负责送报的小张扛着捆报纸进来，见了通文机直咋舌：“殿下，昨儿那版《漕运见闻》，咱三十个人忙到后半夜才印完五千份，这机子要是早来，咱是不是能睡个囫囵觉了？”
“何止！”朱允熥摇动摇柄，又印出一张，“这机子一天能印两万份，往后各州府的报样，三五天就能送到，不像以前，等报样到了，新闻都成旧闻了。”
老王忽然叹了口气，摸着自己磨出厚茧的手：“老祖宗千年的活字印刷，今儿才算遇上对手喽。只是这铁家伙虽快，怕是要抢了咱匠人的饭碗？”
朱允熥闻言心道：活字印不是宋朝吗，现在是明初，哪来千年，朱允熥停下摇柄，认真道：“老王。机子要靠人管，字模要靠人修，往后您带徒弟学修通文机，挣的工钱比现在还多呢。”他指着墙上贴的报样，“您看这‘大明见闻’四个字，是不是比以前精神？这机子啊，是帮咱们把字印得更精神，让更多人看见咱大明的新鲜事，哪是抢饭碗，是给饭碗添肉呢！”
小李已经跃跃欲试，搓着手问：“殿下，让咱试试？”
朱允熥让开位置：“尽管试，摇慢些就行。”
小李握住摇柄，紧张得手心冒汗，刚转半圈，就听见“咔嗒”一声，字模卡得严丝合缝。他学着朱允熥的样子刷墨、铺纸，压杆时使劲往下按——等掀开纸，竟也印得有模有样。
“成了！”小李举着报纸跳起来，“比排活字省劲多了！这通文机，真是咱报馆的福星！”
老王看着报纸上齐整的字迹，又看了看满头大汗却笑得灿烂的小李，忽然捋着胡须笑了：“是喽，是福星！往后咱《大明见闻报》，能让更多人看见咱大明的好光景了！”
同时， 乾清宫内，朱元璋手看得眉头直皱。案上摆着台通文机，是朱雄英让人送来的，铜活字闪着冷光，铁架上还沾着点新鲜的墨痕，与周围的笔墨纸砚比起来，显得格外扎眼。
“这就是那允熥捣鼓的新物件？”朱元璋用脚尖踢了踢通文机的铁架，发出“哐当”一声闷响，语气里满是不屑，“看着倒像铁匠铺里的废铁，印几张破纸，能顶得上一亩地的收成？”
侍立的内侍吓得大气不敢出——谁都知道陛下最看重农桑，眼里的宝贝从来都是锄头、耕牛、新培育的稻种，对这些“奇技淫巧”向来瞧不上眼。
朱标就站在一旁，目光却黏在通文机上，伸手轻轻拨了拨铜活字。那些字模严丝合缝，转动时带着齿轮的轻响，他拿起旁边印好的《大明见闻报》，指尖拂过纸面，墨色均匀得没有一丝晕染，比宫中最好的书吏抄得还要齐整。
“爹，这通文机可不是废铁。”朱标声音温和，却带着难掩的兴奋，“您看这字，一天能印上万张，若是用来印农书、税册，能省多少人力？去年陕西布政使奏报，抄录《农桑辑要》耽误了农时，若是有这机子，不出三日就能印出千本，分发各县，百姓学农技也能快些。”
朱元璋从鼻子里哼了一声，把《农桑辑要》往案上一拍：“快有什么用？能让地里多打一石粮？我看啊，花功夫造这铁疙瘩，不如多打几把锄头，让农夫开春能早下地！”他这辈子见惯了饿肚子的滋味，在他眼里，只有攥在手里的粮食才是实在的，那些印在纸上的字，远不如犁头划过土地的声音让人踏实。
“爹说的是，锄头耕牛自然要紧。”朱标没反驳，只是拿起一个刻着“稻”字的铜活字，对着光看，“可这通文机，能让好法子传得更快。就像去年苏州府试种的双季稻，若是把栽种法子印成书，分发到湖广、江西，说不定今年就能多收百万石粮——这难道不是帮着地里多打粮？”
朱元璋闷头喝了口热茶，没吭声。他何尝不知道文书传递的难处？各地奏报堆积如山，抄录副本耗时耗力，有时一份水患急报，等送到各县时，洪水都退了。可他骨子里总觉得，这些“机巧”的东西靠不住，哪有锄头刨地来得稳当？
朱标却越看越入神，亲自摇动摇柄，铜活字随着齿轮转动，发出规律的“咔嗒”声，像极了沙漏计时。他刷上墨，铺上纸，轻轻压下杆——再掀开时，“劝农桑，兴水利”六个字跃然纸上，笔画刚劲，透着股生生不息的劲头。
“您瞧，”朱标把纸递过去，眼里闪着光，“这字里的意思，和您平日里教我们的，不是一样的吗？都是想让百姓过好日子。锄头能让地生粮，这机子能让好法子遍地走，原是相辅相成的。”
“哼，也就你们这些读书人觉得新鲜。”朱元璋嘴上依旧不饶人，却伸手摸了摸铜活字，冰凉的金属触感让他想起年轻时用过的犁头——那犁头也是这般沉甸甸的，却能翻出希望的土。
“回头让工部再造几台，”他忽然道，语气还是硬邦邦的，“先印农书，别的花哨东西，一概不许印。”
朱标心里一喜，连忙应道：“儿臣记下了。”