风卷着尘土打在裤脚上，叶天寒靠着伙房门框站着，斧头在掌心轻轻敲了两下。他没动，也没说话，只是盯着校场尽头那扇紧闭的中军帐帘子。
值勤所里的争执声已经停了，可那句“走个过场”还在他耳朵里回荡。他低头看了看腰间的铁链，手指一寸寸滑过冰冷的环扣，像是在数心跳。
天黑得早，伙房最后一锅粥熬完，人也散得差不多了。他端着空盆往囚区走，脚步不急不缓，像平时送饭那样。守牢的老卒正蹲在门口啃干饼，见他过来，眉头一皱。
“你来干什么？”
“换桶。”叶天寒把空盆往地上一放，“灶上要用热水。”
老卒哼了一声：“这时候还洗锅？明天不行？”
“柴烧多了，水热得快。”叶天寒笑了笑，“省得你们半夜口渴没得喝。”
对方愣了愣，没再拦。他知道这伙夫平日不多话，也不惹事，偶尔还能顺手捎点热汤给值夜的兵。这种人，不值得得罪。
叶天寒提着桶进了侧门，脚步却没往水房拐。他贴着墙根走，等巡逻的人影刚转过角，立刻蹲身，从袖口抽出一段磨尖的断链，三下两下撬开了关押俘虏的偏牢锁头。
里面躺着个蛮族斥候，右腿被箭簇贯穿，脸色发青。听见响动，他猛地抬头，眼神凶狠。
叶天寒把桶倒扣在地上当凳子，坐下，掏出一块布慢条斯理地擦手。
“你们这次不是探路。”他说，声音不高，“是踩点。要打哪里？”
俘虏咬牙不语。
“三十里烽燧台，缺粮三天了。”叶天寒继续说，“东面哨岗换了新人，巡夜时间比以前晚半个时辰。这些事，你在林子里趴了两天，看得清清楚楚。”
俘虏瞳孔一缩。
“可你回去报信的时候，只说了‘无异常’。”叶天寒往前倾了半寸，“为什么？因为你们根本没打算小打小闹——你们要的是整个要塞。”
那人喉结滚动了一下。
“七天后动手？”叶天寒轻声问，“选在月黑风高的时候，主攻东侧水渠？那里地势低，守军少，又连着补给道。”
俘虏终于开口，嗓音嘶哑：“你怎么会知道……”
“我不但知道，我还知道你们带了火油罐。”叶天寒站起身，俯视着他，“今晚我就去告诉统帅，让北境全军戒备。你说，他们会不会信我一个伙夫的话？”
那人冷笑：“你不会去的。你去了，就是违令。不去，你就只能看着我们杀进来。”
叶天寒笑了，嘴角咧开一道旧疤。
“你说得对。”他点点头，“我不该去。”
说完，他转身走了出去，重新挂好锁头，提着空桶回到伙房。
第二天一早，他照常扫地、挑水、劈柴。中午时分，手里捏着一张写满字的竹简，走向中军帐。
值勤官正在批文书，抬头看见他，笔尖一顿。
“你来做什么？”
“有紧急军情。”叶天寒双手递上竹简。
“谁让你写的？”
“我自己记的。”
值勤官接过一看，脸色微变，随即冷笑：“这种事轮得到你上报？统帅自有斥候系统，用不着一个伙夫越俎代庖。”
“可这是真的。”
“真不真，不是你说了算。”值勤官把竹简往桌上一拍，“再说一遍，罪籍之人不得擅自接触军务，更不得私传情报。再有下次，按扰乱军心处置。”
叶天寒没争辩，收回竹简，转身就走。
走出帐外，他把手里的东西攥紧了。他知道刚才值勤官翻看竹简时，手指抖了一下——那是心虚的表现。
晚上，他又去了柴堆。
不是为了干活，而是为了藏身。他蜷在木垛后头，披了件破麻布，像堆废弃杂物。营地安静下来后，他耳朵一直竖着。
子时刚过，两个熟悉的身影溜了出来。
是那两个白天喝酒的老卒。他们走得极轻，直奔营后矮墙边。墙外 already 有个黑衣人等着，半个身子藏在树后。
一人递出一张叠好的布条，低声说：“……要塞东侧水渠可涉渡，三日后月黑，主力从下游绕行，避开烽火台。”
另一人补充：“他们今晚审了俘虏，消息还没压住，动作要快。”
黑衣人点头：“昭武伯那边记你功劳。”
叶天寒趴在草堆里，指甲掐进掌心。
他认得其中一个老卒，姓王，十年前就在营里，去年还因“忠勤”得过嘉奖。另一个姓李，管着粮仓出入账目。两人平日不出彩，也不惹眼，可现在嘴里吐出来的每一个字，都像是插进北境咽喉的刀。
三人很快散了。黑衣人翻墙而出，两个老卒则装作巡查归来，一路谈笑往值勤所走去。
叶天寒等了一刻钟才起身。他没追，也没喊人，而是悄悄摸到墙根，扒开几块松动的砖石，在缝隙里找到一片被揉皱的布条。
展开一看，上面写着几个暗记：
“水渠通，月黑动，货已备。”
他把布条塞进怀里，沿着原路返回铺位。路上遇见一个巡夜的兵，对方打了个招呼，他笑着应了句“起夜撒尿”，对方也没多问。
回到帐篷，他躺下，闭眼。
草席底下，那枚蛇形纹的青铜令牌还在。现在他又多了这张布条。
他睁着眼，盯着帐篷顶，脑子里把这两天的事重新串了一遍：
值勤官压情报、老卒传密信、朝中权臣插手边军……这一切都不是巧合。
有人不想让他把话说出去。
有人希望蛮族打进要塞。
有人巴不得北境大乱。
而他自己，不过是个碍眼的伙夫，偏偏闻到了不对的味道。
他伸手摸了摸腰间的铁链，一环一环缓缓摩挲。这东西陪了他十年，锁过人，也救过命。现在它还在他身上，说明他还活着，还能动手。
外面传来打更的声音，三更了。
他翻了个身，面向里侧，右手悄悄伸进袖口，抽出那段断链，在掌心来回划了几下。锋利的边缘割破皮肤，一丝温热渗出来，他不在乎。
他知道接下来该做什么。
不能靠上报，也不能等命令。那些人既然敢堵他的嘴，就不会给他机会站到统帅面前。
唯一的办法，是自己去查实。
查清楚蛮族大营在哪，有多少人，什么时候动手。
然后带着证据回来，砸在那些装聋作哑的人脸上。
他闭上眼，开始回忆上次出战时走过的山路，哪段林密，哪处坡陡，有没有隐蔽的小道能绕到敌后。
他已经不是那个只会砍柴的伙夫了。
他是第一个发现风暴要来的人。
风从帐篷缝里钻进来，吹得灯芯晃了一下。
叶天寒睁开眼，坐起身，把断链重新藏好，又摸了摸怀里的布条。
他轻手轻脚地穿上外衣，系紧腰带，将铁链接牢。然后站起身，走到帐口，掀开一条缝。
营地静悄悄的，只有巡逻的火把在远处移动。
他迈出一步，身影融入夜色。
一只手搭上了斧柄。