叶天寒推开主营大帐的帘子，靴底沾着林子里的泥。他没说话，径直走到沙盘前，手指在鹰嘴崖的位置点了两下。
铁辕侯坐在主位上，手里捏着一封密信，指节泛白。穆长风站在侧边，面具遮住半张脸，但能看出他眉头皱得很紧。
“你刚回来。”铁辕侯开口，“昭武伯递了折子，说你擅自越界，激化边境冲突。他要朝廷撤你的职。”
叶天寒低头看着沙盘，没抬头。
“他还说，”铁辕侯声音压低，“如果三日内你不交出兵权，北境粮道就断了。”
帐内一下子静下来。
穆长风猛地一拍案几：“断粮？他是想饿死前线三万将士！这跟通敌有什么区别！”
“区别大了。”叶天寒终于抬头，“通敌要背骂名，断粮可是‘按律行事’。”
他语气平淡，像在说今天天气不错。
穆长风盯着他：“你不怕？”
“怕？”叶天寒扯了下嘴角，“我从死牢爬出来那天，就不知道这字怎么写。”
铁辕侯盯着他看了很久：“你现在是统帅，不是当年那个拿命换命的疯子。你要是乱来，整个北境都会跟着你塌。”
“我不乱来。”叶天寒走到案前，伸手拿起那封密信，翻了两下，“但我也不退。”
他把信扔回桌上，目光扫过两人。
“给我三天。”
穆长风冷笑：“三天？你当昭武伯是路边摊卖菜的，说收拾就收拾？”
“我不是去求他。”叶天寒声音没变，“我是去让他跪着求我。”
铁辕侯眯起眼：“你打算做什么？”
“先斩他的狗头。”叶天寒一字一顿，“再斩他的靠山。”
帐内没人接话。
穆长风缓缓坐下，手扶着面具边缘：“你知道这话传出去，就是谋逆。”
“我不是谋逆。”叶天寒看向沙盘，“我是替北境清垃圾。”
铁辕侯忽然笑了声：“你倒是敢说。可你拿什么做？人家是四大军侯之一，朝中门生无数，你一个边关统帅，连调一艘水师战船都要申请文书。”
“我不用战船。”叶天寒转身，解下裂天刀放在案上，“我用脑子。”
他走到地图前，手指划过几处标记：“血河宗三次犯边，用的都是昭武伯水师旧道。霍天雄被我砍了右臂逃走，却没人追击——因为追兵半路接到命令，说是‘不得扰邻境安宁’。”
穆长风眼神一动。
“巧不巧？”叶天寒冷笑，“血河宗的人穿的是南境私兵服，腰牌上有波浪纹。我在断魂谷抓了个活口，搜出的铜牌，跟昭武伯亲卫用的一模一样。”
铁辕侯沉默片刻：“这些证据，你早有了？”
“早就有了。”叶天寒点头，“但我不能报。一报，就说是我栽赃。现在他主动断粮，等于自己撕破脸。那就别怪我掀桌子。”
穆长风慢慢站起身：“你要动手，就得有万全准备。一旦失败，不只是你掉脑袋，整个北境都会被清算。”
“我知道。”叶天寒看着他，“所以我只问一句——你们信不信我能在三天内，让昭武伯主动上书请罪？”
帐内再次安静。
铁辕侯盯着他，良久才开口：“你以前做事，总带着一股杀气。但现在……你眼里不一样了。”
“以前我想活着。”叶天寒说，“现在我想活得值。”
穆长风突然笑了：“你还记得我当初放你出死牢时说的话吗？我说你要是成恶犬，我就当牵绳的人。”
“记得。”
“现在绳子快断了。”穆长风盯着他，“你要是真去砍朝廷柱子，我就拉不住了。”
“那你松手就行。”叶天寒平静回答。
铁辕侯站起来，走到窗边。外面天色阴沉，风卷着沙粒打在帐篷上。
“三天。”他说，“我不拦你。但你也别连累别人。要是事败，你自己扛。”
“我从不让人替我扛东西。”叶天寒拿起裂天刀，插回腰间，“十年前在牢里是这样，现在也一样。”
穆长风叹了口气：“你这一去，可能就回不了头了。”
“我没打算回头。”
他转身要走，手刚碰到帐帘，又被叫住。
“等等。”铁辕侯没回头，“如果你真能扳倒他……北境需要一个不怕脏手的人。”
叶天寒停下脚步，没说话，只是点了点头。
走出大帐时，风更大了。几个守卫看见他出来，立刻挺直身子。
他没理会，径直往自己的营帐走。
刚进帐，穆长风就跟了进来。
“你真有把握？”他摘下面具一角，露出烧伤的脸，“我不是劝你收手，我是想知道，你到底布了什么局。”
叶天寒从怀里掏出一块铜牌，放在桌上。
穆长风一看，脸色变了：“这是……断魂谷抓到的那个杀手身上的？”
“不止这个。”叶天寒又拿出一张纸，“这是赵海昌前两天送来的水文记录。昭武伯名下的三艘运粮船，最近一个月频繁出入黑礁湾——那里早就划为禁航区了。”
“你是说……他用军粮走私？”
“光走私不够。”叶天寒冷笑，“我还在鹰嘴崖那个蛮将身上，发现了南境特制的‘赤心散’。那种药只有昭武伯的私兵才配发。”
穆长风呼吸重了几分：“你这是要把他往通敌上引。”
“他先动手的。”叶天寒把东西收好，“我只是还礼。”
穆长风盯着他看了很久：“你什么时候开始查的？”
“从他第一次弹劾我杀俘开始。”叶天寒系紧刀带，“每次他出手，我都留一份证据。现在，该结账了。”
穆长风沉默一会儿，忽然说：“你要小心李玄风。他虽然看不起你，但他跟昭武伯走得近。万一他出手阻你……”
“他要是敢拦。”叶天寒摸了摸刀柄，“我就连他的剑一起斩。”
穆长风摇摇头，重新戴上面具：“你比以前更狠了。”
“不是更狠。”叶天寒掀开帐帘，“是更清楚自己要什么了。”
外面天已经黑了。远处传来巡夜士兵的脚步声。
穆长风站在帐内没动：“明天一早，我会让斥候把最新情报送到你这儿。但记住——一旦风声不对，立刻收手。忠义难全的时候，活下来的人才有资格谈义。”
叶天寒回头看了他一眼：“我知道。”
他走出去，顺着营地小路往校场方向走。今晚月色很淡，照在地上像一层灰。
走到一半，他停下。
前方站着一个人影。
那人穿着普通士兵的装束，但站姿笔直，手里拎着一只木盒。
“叶统帅。”那人开口，“有人托我给你送样东西。”
叶天寒没动。
“盒子打开过。”那人说，“里面是半块虎符，还有张字条。”
“写什么？”
“写：‘若你还记得老规矩，就照办。’”
叶天寒走过去，接过木盒。
盒子很轻。他没打开，直接抱在怀里。
“谁让你送来的？”
“我不知道。”那人后退一步，“我只负责传话。”
叶天寒盯着他看了几秒，忽然问：“你左耳后面，是不是有块疤？”
那人猛地一僵。
叶天寒笑了：“十年前，你在死牢外值过班。那时候，你帮我递过一张纸条。”
那人没说话，转身就走。
叶天寒站在原地，抱着木盒，抬头看了看天。
云层裂开一道缝，漏下一缕月光。
他低头看着盒子，手指慢慢抚过边缘。
然后转身，朝着主营大帐的方向走去。