踏入天枢皇城的那一刻，众人便被眼前的繁华景象所震撼 —— 高耸入云的建筑群以玄奥的星轨规律分布，白玉石砌成的楼阁层层叠叠，飞檐翘角上雕刻着栩栩如生的龙凤图案，在夕阳的映照下泛着温润的光泽。宽阔的街道由青石板铺就，平整如镜，人流如织，身着华服的贵族、挎着兵器的修士、叫卖货物的商贩、穿梭其间的马车，共同构成了一幅热闹非凡的画卷。空气中弥漫着浓郁的灵气，吸入一口，都能让人感到精神振奋，这是偏远地区远不能及的。
然而，在这片繁华之下，却隐藏着一丝难以察觉的诡异 —— 张子瑜运转星辉之眸，能清晰地看到，在城市的某些角落，如阴暗的巷道、废弃的房屋、甚至是一些高门大院的阴影处，缠绕着淡淡的黑色雾气，那是虚空暗影渗透此界留下的痕迹。这些雾气如同跗骨之蛆，缓慢地侵蚀着周围的灵气，让空气中多了一丝若有若无的阴冷感，普通人或许无法察觉，但对经历过葬星渊之战的众人来说，这种气息却无比熟悉，也无比刺耳。
“这帝都的水，比我们想象的还要深。” 萧烈压低声音，一边带着众人穿梭在人流中，一边警惕地观察着周围，“暗影的力量已经渗透到了城市的各个角落，只是被表面的繁华掩盖了而已。”
众人点点头，纷纷收敛气息，尽量不引起注意。在萧烈的带领下，他们穿过几条繁华的街道，拐进一条相对安静的小巷，最终停在了一家名为 “百炼阁” 的铁匠铺前。铁匠铺的门面不大，门口摆放着几柄刚打造好的长刀，炉火熊熊，传来 “叮叮当当” 的打铁声，看起来与普通的铁匠铺并无二致。
“就是这里了。” 萧烈走上前，对着铁匠铺内正在打铁的壮汉点了点头，壮汉会意，不动声色地打开了后院的侧门。众人快速进入后院，壮汉则继续打铁，仿佛什么都没发生。
后院是一处精致的小院落，几间木屋整齐排列，墙角处隐藏着阵法符文的微光。萧烈走到一间木屋前，双手结印，对着木门上的一个凹槽注入法力 ——“咔哒” 一声，木门缓缓打开，露出一条通往地下的阶梯。“这里是赤焰团在帝都的核心隐秘据点，地下设有完善的防护阵法，能隔绝神识探查，安全系数极高。”
众人跟着萧烈走下阶梯，来到地下空间。地下空间宽敞明亮，分为多个区域，有休息区、议事区、储物区，甚至还有一个小型的修炼室。空气中弥漫着淡淡的阵法能量，让人感到安心。
“大家先在此安顿，我去安排一下警戒。” 萧烈说完，便转身离开，去联络据点的负责人。
众人各自选了房间放下行囊，张子瑜则直接来到议事区，布下一层淡蓝色的星辰领域，将整个议事区笼罩 —— 星辰领域不仅能隔绝内外的神识探查，还能预警外来的攻击，是目前最稳妥的防护手段。
“青蘅，你过来一下。” 张子瑜神色凝重地看向青蘅，“刚才入城时，我感觉到你肩头的暗影印记有异动，是不是出什么问题了？”
青蘅闻言，走到张子瑜面前，缓缓撩起右肩的衣袖 —— 原本只是隐约可见的暗影印记，此刻竟变得清晰了许多，黑色的纹路如同藤蔓般缠绕在肌肤上，边缘隐隐泛着诡异的紫光，印记的中心处，甚至能看到如同心脏般的微弱搏动，仿佛活物一般。
“没错，它确实在异动。” 青蘅的脸色有些苍白，“从踏入帝都开始，它就一直在缓慢吸收空气中弥漫的暗影气息，虽然每次吸收的量很少，但积少成多，现在它的活性比在陨星城时强了不少，甚至偶尔会传来轻微的刺痛感。”
潘小婷立刻上前，指尖凝聚起一缕纯净的太阴之力，轻轻触碰青蘅肩头的印记。当太阴之力与印记接触时，印记瞬间爆发出一股黑色的能量，将太阴之力吞噬，同时，潘小婷的脸色也骤然一变，连忙收回手：“不妙！这印记不仅仅是在吸收暗影气息，它还在与某个强大的暗影源点建立更深的连接！就像... 就像在向某个未知的存在发送我们的位置信息！如果任由它这样下去，用不了多久，我们的行踪就会彻底暴露！”
“什么？！” 众人皆惊，石破天忍不住握紧了拳头，“那岂不是说，我们走到哪里，那些暗影怪物和皇室的人就能追到哪里？这也太恶心了！”
萧烈刚好返回议事区，听到潘小婷的话，脸色也变得无比凝重：“必须尽快找到压制甚至清除这印记的方法！我这就去联系团内最信任的几位元老，他们在帝都经营多年，人脉广阔，或许知道哪些隐世高人擅长处理此类诡异的诅咒或暗影印记。”
说完，萧烈转身就要离开，准备通过据点的传讯阵联系赤焰团的元老。
“等等！” 就在这时，青蘅突然按住肩头，脸色一白，身体微微颤抖起来，“印记... 它在发热！比之前更烫了！而且... 它好像在... 指引方向？”
众人立刻围拢过来，目光紧紧盯着青蘅肩头的暗影印记 —— 只见印记中心的搏动越来越快，紫色的光芒也变得更加明亮，同时，印记的纹路开始缓缓蠕动，最终，所有的纹路都指向了同一个方向 —— 皇城的西北方向！
更奇异的是，当张子瑜看到这一幕，下意识地催动体内的星核之力，一缕淡蓝色的星辉从他指尖溢出，靠近暗影印记时，印记中竟突然浮现出些许细碎的星光！这些星光与暗影之力交织在一起，在空中形成了一幅模糊的、如同星图般的幻影！
星图的轮廓与帝都的城市布局高度相似，上面布满了密密麻麻的光点，其中一些光点闪烁着明亮的光芒，另一些则缠绕着淡淡的黑气，而在星图的西北方向，有一个特别明亮的节点，那里星光与暗影交织，形成了一个奇异的漩涡状图案。
“这是...” 欧冶瑾瞪大了眼睛，凑近星图幻影，仔细观察着，突然惊呼道，“这是帝都的星位分布图！你看这些光点的位置，与我们入城时看到的建筑群分布完全一致！还有这个特别明亮的节点 ——” 她指着星图西北方向的漩涡状图案，“这里星光与暗影交汇，能量波动最复杂，很可能就是我们一直在寻找的‘观星司’遗迹所在！”
墨渊也凑上前，眼神锐利地扫视着星图幻影，沉吟道：“看来这暗影印记不仅是诅咒和定位器，也可能是一把‘钥匙’。暗影化身在青蘅体内种下它，最初的目的或许是想利用青蘅作为寻找星核之源或观星司遗迹的坐标，但它没想到，在星核之力的刺激下，印记竟会显露出星图，无意中为我们指明了方向。这也算是因祸得福了。”
众人纷纷点头，原本沉重的心情因为这个意外发现而变得振奋起来 —— 寻找观星司遗迹的线索终于有了眉目，只要找到遗迹，或许就能找到克制虚空暗影的方法，甚至清除青蘅体内的印记。
“既然有了明确的线索，我们不能再等了！” 张子瑜当机立断，眼神坚定地看向众人，“今晚我们就分头行动。萧团长按原计划联系赤焰团的元老，打探关于暗影印记和观星司的更多消息，同时负责据点的安全，确保留守人员的安全。我、青蘅、墨渊三人，趁着夜色的掩护，去星图指示的地点探查，确认那里是否真的是观星司遗迹，以及遗迹周围的情况。”
他顿了顿，看向潘小婷、石破天和欧冶瑾：“你们三人留守据点，潘小婷继续研究治疗暗影印记的丹药，石破天负责据点的警戒，欧冶瑾则尝试改进暗影探测机关，一旦我们在外面遇到危险，需要你们提供支援。大家都清楚自己的任务了吗？”
“清楚！” 众人异口同声地应道，眼神中充满了决心。
接下来的时间里，众人开始紧锣密鼓地准备 —— 张子瑜将星辰领域的范围扩大，覆盖整个地下据点，确保留守人员的安全；青蘅运转剑意，尽量压制肩头印记的活性，避免在探查过程中暴露行踪；墨渊则检查了随身携带的隐匿法器和暗器，确保万无一失；萧烈通过传讯阵，与赤焰团的元老取得了联系，开始打探消息；潘小婷、石破天和欧冶瑾也各自投入到准备工作中。
夜幕很快降临，天枢皇城的街道上亮起了盏盏灯火，如同繁星点点，将整个城市映照得如同白昼。但在灯火照不到的阴暗角落，却隐藏着无数双眼睛，充满了危险与未知。
“时间差不多了，我们该出发了。” 张子瑜看了一眼窗外的夜色，对青蘅和墨渊说道。三人换上了深色的夜行衣，脸上蒙着面纱，在萧烈的护送下，通过地下据点的秘密通道，悄无声息地离开了百炼阁，融入了帝都的夜色之中。
墨渊的暗影隐匿之术发挥到了极致，三人周身笼罩着一层淡淡的阴影，如同幽灵般穿梭在错综复杂的小巷中。他们避开了巡逻的士兵和街道上的行人，按照星图指引的方向，朝着皇城西北方向的旧城区前进。
越靠近目标区域，青蘅肩头的暗影印记就越是灼热，跳动的频率也越来越快，仿佛在呼应着什么；张子瑜体内的星核也产生了更强烈的共鸣，淡蓝色的星辉在他体内缓缓流转，让他能更清晰地感知到周围的能量波动 —— 他能感觉到，前方不远处，有一股强大的、混合着星光与暗影的能量，正隐藏在一座建筑之中。
终于，在穿过几条破败的小巷后，三人在一处荒废的旧城区停下了脚步。眼前是一座孤零零的三层石楼，石楼的墙体布满了裂痕，窗户破碎不堪，门前杂草丛生，显然已经荒废了很久。但当张子瑜抬头看向石楼的门楣时，却瞳孔一缩 —— 门楣上，虽然布满了灰尘和蛛网，但依旧能模糊地辨认出四个古老的篆字：“观星别院”。
“这里就是观星司的遗迹？” 青蘅压低声音，眼中闪过一丝激动。
就在这时，墨渊突然按住两人的肩膀，示意他们蹲下隐蔽。他指了指石楼周围的几个角落，压低声音道：“小心！石楼周围有暗哨！”
张子瑜和青蘅顺着墨渊指的方向看去，借着微弱的月光，果然看到几道黑影在石楼周围的小巷中来回巡逻。这些黑影身形矫健，行动无声，周身缠绕着淡淡的黑色雾气，气息阴冷而邪恶，与当日在葬星渊祭坛上遇到的暗影守卫如出一辙！
三人的脸色瞬间变得凝重 —— 暗影的力量，果然已经渗透到了这里，并且提前派人守住了观星别院。看来，皇室或暗影势力，也一直在寻找观星司的遗迹，他们的行动，比想象的还要紧迫。
“我们先退回去，从长计议。” 张子瑜压低声音，做出了决定，“现在敌人数量不明，实力未知，强行探查太危险。我们先返回据点，与萧团长汇合，制定更详细的计划。”
青蘅和墨渊点点头，三人再次借助夜色的掩护，悄无声息地退出了旧城区，朝着百炼阁的方向返回。身后的观星别院，如同一只蛰伏的巨兽，等待着他们的再次到来，而石楼周围的暗影守卫，则如同忠诚的猎手，守护着这座隐藏着秘密的古老建筑。
帝都的夜色，依旧漫长，而一场围绕着观星司遗迹的较量，才刚刚拉开序幕。