萧淮一家何曾见过这等阵仗？
他们挤在熙攘的人群中，看着那些真正的权贵们从容不迫的姿态，先前的那点兴奋早已被局促不安取代。
一家人小心翼翼地跟着队伍挪动，好不容易才蹭到宫门前。
萧淮深吸一口气，整了整衣袍，脸上努力端起往日的威严模样，将那封明黄色的请柬递了上去。
为首的太监接过请柬，打开一看，眼睛倏地一亮，立刻抬头，目光向萧淮身后看去，最后落在打扮得花枝招展的萧月身上，语气带着几分讨好：
“这位……想必就是萧瀚将军的千金，萧筱萧大小姐吧？”
萧月一听，脸瞬间涨红，像是被踩了尾巴的猫：“谁是她那个废物！我是萧月！”
太监闻言，脸上的笑容瞬间消失，声音也冷了下来：
“皇后娘娘这请柬，是下给西北将军府上的！邀请的是萧瀚将军的独女！你们一家子是个什么东西？”
说着他手一挥，几个小太监立刻上前就要驱赶。
周围等待入场的勋贵们纷纷投来或好奇或嘲讽的目光，萧淮只觉得脸上火辣辣的，羞辱得无地自容。
余氏和萧月顿时慌了神，萧阳那故作孤高的姿态也维持不住，急得额角直冒汗。
就在萧淮一家狼狈不堪之际，宫门外的队伍忽然一阵骚动。
人群如潮水般向两侧退开，一队人马径直越过长队，直抵宫门之前。
开路的是十几个草原武士，人人身着皮甲、腰佩弯刀，眼神锐利如鹰，与周遭养尊处优的贵族护卫截然不同。
他们簇拥着一辆悬挂狼头黑旗的华贵马车缓缓行来，那股久经沙场的凛冽气势压得人喘不过气，宫门前值守的太监，也不由得面色发白。
为首的太监强撑着皇家威仪，上前一步，声音微颤地拦阻：“宫门重地，车驾不得入内，请贵人出示请柬，步行入宫。”
马车停稳后，车帘掀开，一道挺拔身影走下马车。
只见那下车的男子身着黑金华服，轮廓深邃，眉眼间带着几分漫不经心的桀骜与久居上位的冷冽。
他仅是站在那里，周遭的喧哗便不自觉低了下去，无数道或惊羡或畏惧的目光都聚焦在他身上。
离得最近的萧月看得目瞪口呆，脸颊泛红，心中只剩一个念头：世上竟有这般人物......
然而那男子并未理会旁人，转身向车内伸出手。
一只素白纤手轻轻搭在他的掌心，一道清丽身影被他稳稳扶下车来。
那女子未施粉黛，只穿着一身月白色的简单衣裙，墨发间除了一根玉簪再无他物，在这满场珠光宝气中，显得格格不入，却又清逸脱俗，仿佛皎月映雪。
这一男一女、一黑一白两道身影站在一起，有种难以言喻的和谐与默契，仿佛天生就该并肩而立。
“萧……萧筱？！”余氏第一个失声叫出来，眼珠子都快瞪出来了。
萧淮、萧阳和萧月更是如遭雷击，张着嘴，半晌说不出话。
慕容朔将烫金请柬递出，太监确认了慕容朔的身份，又恭敬转向萧筱道：“不知这位贵人是？”
萧筱淡然道：“将军府，萧筱。”
太监眼睛猛地一亮，态度愈发谦卑：“原来是萧大将军的千金！皇后娘娘早有吩咐，您二位快请入宫！”
萧淮眼见萧筱就要随慕容朔踏入那扇他们求而不得的宫门，立刻从极度的震惊中回过神来，也顾不得脸面了，猛地冲上前喊道：
“筱儿！筱儿！带你哥哥和妹妹一起进去吧！我们可是一家人啊！”
萧筱脚步一顿，缓缓转过身。
她目光平静地扫过萧淮一家因急切而扭曲的脸，唇角勾起一抹极淡的、却冰冷刺骨的弧度。
“一家人？”
她清冷的声音不大，却清晰地穿透了宫门前的嘈杂，带着一种洞悉一切的嘲讽，
“二伯，伯母，你们是不是忘了……”
她目光先落在萧淮身上：“当初我父亲驻守边关，你们以‘代为照料’之名搬进将军府，不出三月，便将府中库房钥匙、田产地契尽数握在手中。
这些年，将军府的进项，可有一分一厘用在我身上？这叫一家人？”
萧淮脸色瞬间煞白，张口欲辩，却被萧筱的目光逼得哑口无言。
萧筱视线转向余氏，语气更冷：“伯母不仅将我母亲原本留给我的一切占为己有，还把我从原本的住处赶出来，
让我身着粗布旧衣，连个体面丫鬟都不如，若非我自己逃出去，只怕早已‘病逝’在后院。这，也叫一家人？”
余氏被她看得脊背发凉，嘴唇哆嗦着说不出话。
最后，萧筱的目光定格在萧阳和萧月身上，带着毫不掩饰的轻蔑：“至于你们，一边心安理得地享受着本该属于我的一切，
用着我父亲挣来的军功换来的荫庇，一边骂我是‘废物’，甚至盘算着将我嫁出去，用聘礼来给你们铺就锦绣前程？”
她轻笑一声，那笑声里满是讥讽：“现在，眼看这宫门我进得，而你们进不得，倒想起我们是一家人了？这天底下，哪有这般便宜的好事！”
她字字如刀，将萧淮一家最不堪的算计剖开在众目睽睽之下。
四周顿时哗然，鄙夷的目光如针一般刺来。
萧淮一家面如死灰，在无数道视线下恨不得找条地缝钻进去。
萧筱却不再多看他们一眼，干脆利落地转身对慕容朔轻声道：
“我们走吧。”
慕容朔凝视着她清冷的侧脸，眼中掠过一丝不易察觉的心疼，随即他眸光一冷，朝手下递去个眼神。
而一旁的萧淮，此时气得浑身发抖，却不敢在宫门前再闹，只得带着余氏和儿女，在众人的指点和窃笑声中，灰溜溜地钻进人群离开了。
——
太监躬身在前引路，萧筱和慕容朔一踏入宫门，一股庄严肃穆之气便扑面而来，将宫外的喧嚣彻底隔绝。
时值深冬，御花园中百丈梅林傲雪绽放，幽香浮动，沁人心脾。
梅林之畔的凝香殿前，广场早已铺设红毡，两侧侍立着垂手恭立的宫女太监，仪仗森严，静默无声，尽显天家威仪。
萧筱与慕容朔在太监的引领下步入殿中。
依宫中礼制，宴设男女分席，此时内殿中已有不少先到的贵女与命妇安坐其间。
萧筱刚在席间坐下，就见一名身着深青色织锦宫装、气质沉稳从容的女官缓步上前，
“奴婢奉皇后娘娘口谕，特请萧姑娘至偏殿一叙。”
萧筱心中微动，皇后竟在宴前急于召见。
她面色不变，从容起身道：“有劳引路。”