那女官将萧筱引至凝香殿旁一处精巧的暖阁偏殿后，便垂手退至门外等候了。
萧筱独自步入，只见偏殿内燃着名贵香薰，暖香融融，与外面的清寒恍若两个世界。
皇后端坐在上首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，身着正红色凤穿牡丹宫装，雍容华贵。
她生了一张与裴昭有几分相似的娃娃脸，肤白唇红，猛然一看显得慈眉善目很是亲和。
但此刻，那双与裴昭一般无二的眼里，却盛着不容错辨的威仪与审视，锐利的目光落在萧筱身上，仿佛要将她从里到外看个通透。
“臣女萧筱，参见皇后娘娘。”萧筱依礼参拜，姿态不卑不亢。
皇后并未立刻叫她起身，而是慢条斯理地拨弄着腕上一串玛瑙手串，片刻后，才缓缓开口，声音温和，却带着一股居高临下的压力：
“起来吧。果然是个难得的美人儿，难怪昭儿对你念念不忘。”
萧筱站直身体，垂眸静立。
皇后打量着她，继续道：“本宫听闻，昭儿想纳你为贵妾，竟被你拒绝了？”
她轻笑一声，带着几分意味不明的惋惜，“倒是有几分气性。不过，以你的出身，能做平远侯世子的贵妾，已是你的福气了。但……”
她话锋一转，语气带上一丝诱惑：“本宫很欣赏你这股傲气，倒是有几分像本宫当年。
所以，若你西北将军府识时务，愿助本宫成事，本宫倒不介意破个例，许你世子正妃之位，如何？”
萧筱抬眼，目光清亮平静，直视皇后：“娘娘厚爱，萧筱心领。只是婚姻大事，非是交易筹码，恕难从命。”
见她拒绝得干脆利落，没有半分犹豫。皇后脸上的笑容瞬间冻结，眼中寒意弥漫：
“萧筱，你可要想清楚了。拒绝本宫，便是与整个平远侯府，与本宫为敌。将军府树大招风，你父亲萧瀚功高震主，陛下早已心存忌惮。
若无倚仗，覆灭之祸，就在眼前！本宫这是在给你，给将军府一条生路！”
萧筱神色未变，只微微颔首，语气依旧平淡：“将军府的安危，不劳娘娘费心。若无他事，臣女告退。”说罢，竟是转身，径直向殿外走去。
“你！”皇后何时受过如此轻慢，猛地一拍扶手，胸口剧烈起伏。
萧筱却脚步未停，无视了门口女官意图阻拦的手势，径直离去。
看着那消失在门外的背影，皇后美目中几乎要喷出火来。
贴身大宫女连忙上前低声劝慰：“娘娘息怒，不过是个不知天高地厚的野丫头，仗着有几分姿色便目中无人，甚至不知权衡利弊。”
皇后深吸一口气，强压下怒火，冷笑道：“若不是看她父亲萧瀚手握重兵，还有几分利用价值，本宫岂会屈尊降贵召见她？真当自己是个东西了！
本宫早已查得清清楚楚，她在将军府里就是个空有皮囊、任人拿捏的废物，除了那张脸，一无是处！在本宫面前，倒端起来了！”
她越想越气，纤长的手指紧紧攥住：“本宫倒要看看，待会儿在宴席之上，众目睽睽之下，你这个‘废物’还能不能端得住！”
说罢，她将方才门口那女官唤入内室，低声吩咐：“去安排一下……”
——
另一边，萧筱回到凝香殿时，殿内已是宾客云集。琉璃灯盏映照着满堂珠光，
皇亲国戚与勋贵重臣们按品级端坐，衣香鬓影，低语浅笑，一派富贵雍容。
吉时一到，宫中内侍一声高唱“陛下、皇后娘娘驾到——”。
殿内瞬间肃静，众人纷纷起身恭迎。
身着明黄龙袍的皇帝缓步而入，他年近五旬，面容威严，一双鹰目锐利深邃，不怒自威。
而他右侧跟随的皇后，已然换上了一副端庄温婉的笑容，与刚刚偏殿中的冷厉判若两人。
帝后落座，宴会终于开始。
一时间丝竹声起，觥筹交错。
宴至中巡，按惯例，世家子弟与贵女们开始争相献艺，或抚琴作画，或献诗起舞，场面热闹非凡。
就在又一位贵女献舞赢得满堂彩时，皇后含笑开口：
“今日梅宴，群芳竞艳，本宫心喜。忽然想起，西北将军萧瀚之女亦在席中。萧将军为国戍边，劳苦功高，想必虎父无犬女。”
她话语微顿，目光转向萧筱，面上端起温婉的笑容道：“说来也巧，前日本宫偶得一份失传已久的古乐谱，名为《雪魄梅魂曲》。
相传乃前朝隐士所作，曲调玄妙，若演奏至境，可引动天地清气，使寒梅竞放。
本宫特命人备下了琴，萧姑娘身为将门之后，气韵定然不凡，不若借此古曲，为这赏梅宴添一段佳话，如何？”
皇后心中冷笑，她早查得清清楚楚，这萧筱在府中无人教导，琴棋书画一窍不通，倒要看她此番如何当众出丑！
顷刻间，大殿中无数道目光齐刷刷投向萧筱。
萧筱缓缓起身，容色平静，从容应道：“臣女琴艺粗浅，只怕辜负古谱玄妙。
既然娘娘有命，臣女便以笛代琴，献丑一曲。”
话毕，她并未走向琴案，而是自袖中取出一支样式古朴、色泽莹白的骨笛。
见这支不起眼的骨笛，殿内立刻有人面露轻蔑，窃窃私语声隐约可闻。
皇后的唇角勾起一丝几不可察的冷笑，心中讥诮：果然上不得台面！连琴都不会，竟想拿这破笛子糊弄？
《雪魄梅魂曲》意境高远、指法繁复，岂是竹笛这等粗物所能驾驭？在场懂音律的宗亲朝臣不在少数，她此番班门弄斧，只怕要沦为笑柄！
男宾席上，慕容朔眼眸微眯，掠过一丝探究。他恍惚记起黑风林遇险那夜，似乎见过这支笛子……只是当时重伤恍惚，记忆模糊了。
角落里的司马毓，原本满眼担忧，见萧筱神色从容、步履沉稳，紧绷的心弦才略微松懈，目光始终温柔地追随着她。
与此同时，裴昭也一直紧紧盯着殿中萧筱的身影，即便前日他曾被萧筱羞辱，但此刻见她独立于璀璨灯华下，他心中那份不甘的占有欲反而烧得更旺。
他心中暗想：让姑母挫挫她的锐气也好！待她当众出丑、颜面扫地，看京城还有谁敢娶！到头来，还不是得哭着求着嫁给自己？！