书接上回，长安，春光正好。
未央宫前殿，九重玉阶在晨光中泛着温润的光泽。殿前铜鹤口中吐出的袅袅香烟，与庭院中初开的桃花香气交织在一起。天子刘协端坐于龙椅之上，这位年仅十八岁的天子身着十二章纹衮服，头戴十二旒冠冕，本该是天威赫赫，可他苍白的面色和微微蜷起的手指，却透出一股与年龄不符的憔悴。
殿中百官分列两侧，鸦雀无声。所有人的目光都若有若无地瞟向丹陛之下那个身影——丞相简宇。
简宇今日未着甲胄，而是一身玄色丞相朝服，腰佩青绶，头戴进贤冠。春日的晨光从殿门斜射而入，恰好照亮他半边面容。三十五岁的年纪，鬓角不见风霜，那双眼睛也依然锐利如鹰，此刻正平静地注视着御座上的天子。他的身形挺拔如松，立于百官之首，仿佛一根定海神针，又似一座巍峨山岳。
刘协的喉结动了动。
他看向简宇，又迅速移开目光，转而望向身侧。帘幕低垂，大太监兰平的身影在纱帘后若隐若现。兰平今日着一身深紫宦官常服，手持拂尘，细长的脸上没有任何表情，仿佛只是殿中一尊摆设。只有细看才能发现，他那双眼睛在阴影中闪烁着难以察觉的光芒，像深潭水面偶尔泛起的涟漪。
“丞相奏事。”刘协的声音有些发紧，在寂静的大殿里显得有些单薄。
简宇从袖中取出一卷帛书，双手捧起。他的动作不急不缓，每一个细节都透着朝堂重臣该有的仪度——手指稳如磐石，袍袖纹丝不乱。帛书缓缓展开，发出细微的沙沙声，那声音在寂静的殿中格外清晰。
“臣启陛下：冀州牧袁绍，世受汉恩，位列三公，本应匡扶社稷，以报朝廷。然此人——”
他顿了顿，声音陡然转厉，如冬日惊雷：
“先有妄图篡立，私谋拥立幽州刘虞为帝，目无君上，此其罪一！”
殿中响起轻微的骚动。几位老臣交换着眼色，有人欲言又止，最终还是闭上了嘴。御史中丞陈群眉头微皱，下意识地看了一眼站在文官队列前端的刘晔。刘晔垂着眼睑，脸上古井无波，仿佛早已料定一切。
简宇的声音继续在殿中回荡，字字如锤，敲打在每个人的心上：
“董卓之乱，祸起雒阳，世人皆知，正是袁绍于大将军何进面前进谗，力主召董卓入京！”他抬高了声音，“若无此议，十常侍何敢反扑？大将军何至于身死？董卓那逆贼，又岂能踏进雒阳半步？”
刘协的身体微微一颤。
“陛下可还记得初平元年？”简宇抬眼看向御座，目光如炬，仿佛要穿透那十二旒冠冕，直视天子的灵魂，“雒阳大火，三日不绝，宫室尽焚，生灵涂炭。陛下与百官西迁长安，一路颠沛，多少臣子死于道旁？多少百姓流离失所？”
他的声音沉痛起来，那沉痛如此真切，让人几乎忘了眼前这位丞相也曾是那场乱局中的一方枭雄。
“这些，都是拜袁绍所赐！”
“如今，他盘踞河北，不思悔改，反而私自发兵，攻打朝廷册封的幽州牧、大汉忠良公孙瓒！”简宇将手中帛书高举，帛书在晨光中微微颤动，“公孙瓒镇守边陲，北抗胡虏，保境安民，有功于社稷。袁绍此举，名为讨逆，实为裂土！人神共愤，天地不容！”
他深吸一口气，声音转为沉痛，那沉痛中又带着不容置疑的决绝：
“臣每思及此，夜不能寐。陛下乃天命所归，万民之主，岂容此等逆臣恣意妄为？故臣今日斗胆，请陛下下诏——”
简宇撩袍跪地，玄色朝服如墨云般铺展在光洁的金砖地面上。他双手将帛书举过头顶，那姿态恭敬如最虔诚的臣子，可脊背却挺得笔直，如一把即将出鞘的利剑。
“责袁绍十大罪，令其即刻罢兵，诣长安请罪。若敢违逆……”
他抬起头，冠冕下的眼中寒光一闪，那寒光如此凛冽，让前排几个官员下意识地后退了半步。
“臣，愿亲提王师，为陛下扫平此獠！”
殿中死寂。
只有铜鹤口中香烟袅袅升起，在光束中扭曲出诡异的形状。所有人的目光都投向御座。刘协坐在龙椅上，手指死死抠着扶手上的龙首雕刻，指节泛白。他感到喉咙发干，心跳如擂鼓。
兰平这些日子在他耳边反复说的话，此刻如潮水般涌上心头——
那是一个月前，也是在这样的清晨。兰平伺候他更衣时，状似无意地说起往事：“陛下可知，那袁绍当年在何进面前是何等嚣张？奴才那时虽在宫中，也听过一些风声……都说何进本来犹豫要不要召外兵，是袁绍一力撺掇，说什么‘宦官之祸，非雷霆手段不能除’……”
又过了几日，兰平替他梳头时，又低声叹息：“说来也怪袁绍。若不是他非要召董卓，董卓怎会进京？他不进京，十常侍或许还不敢狗急跳墙……大将军说不定就不会死了。”
那些话起初只是细流，渐渐地汇成江河。夜深人静时，刘协躺在床上，睁着眼睛看着帐顶的蟠龙纹样，那些话语就在耳边回响。
他想起初平元年的冬天，逃离洛阳时马车外冲天的火光，那火光映红了半边天，也映红了董卓那张狰狞的脸；他想起那些颠沛流离的日子，马车在崎岖山路上颠簸，腹中饥馁，身上寒冷；他想起那些死去的臣子，一个个倒在路边，再也站不起来……
还有袁绍。
那个出身汝南袁氏，总是一副高高在上模样的袁本初。当年在洛阳时，他何曾正眼看过自己这个陈留王？那些世家子弟聚在一起高谈阔论时，他刘协只能远远站着，像个局外人。
而袁绍，当时居然还想立刘虞为帝。
一股怒火，混着多年的屈辱与恐惧，在刘协胸中燃起。那火烧得他胸口发烫，烧得他浑身颤抖。他猛地站起身，冠冕上的玉旒激烈碰撞，发出清脆的声响，那声响在寂静的大殿里格外刺耳。
“拟诏！”
刘协的声音因激动而颤抖，却带着前所未有的决绝。他感到一股热气从脚底直冲头顶，那是多年来从未有过的感觉——一种近乎报复的快意。
“袁绍目无君父，祸乱朝纲，私攻大臣，罪不容诛！着丞相简宇，统率王师，讨伐不臣——”
他深吸一口气，一字一顿：
“务必，务必为朕除了此贼！”
“陛下圣明！”
简宇伏地叩首，额头触碰到冰凉的金砖。在无人看见的角度，他的嘴角掠过一丝几不可察的笑意，那笑意如刀锋般锐利，又如春风般短暂。
殿中百官这才如梦初醒，齐刷刷跪倒一片，声音如潮水般涌起：“陛下圣明——”
刘协站在那里，看着满殿跪伏的臣子，看着丹陛下那个玄甲的身影，忽然感到一阵眩晕。阳光从殿门斜射而入，在他眼中化作一片炫目的光斑。他扶着龙椅扶手，慢慢坐回御座，手指还在微微颤抖。
不是因为恐惧。
这一次，或许是因为……希望？
退朝的钟声在未央宫上空回荡，一声接着一声，悠长而苍凉。
简宇走出前殿，春日的阳光洒在身上，暖洋洋的。他深深吸了一口气，空气中满是桃花和新翻泥土的气息。长安的春天总是来得迟，但终究还是来了。
“丞相。”
一个声音从身后传来。简宇不用回头也知道是谁——军师刘晔。这位跟随他多年的谋士，总是能在最恰当的时候出现。
刘晔快步跟上，与简宇并肩而行。他今日着一身深蓝朝服，面容清癯，眼角已有了细密的皱纹，但那双眼晴却依旧明亮如星。两人穿过长长的宫道，两侧的柳树已抽出新芽，嫩绿的颜色在风中摇曳，像是无数只柔软的手在招摇。
“子扬，”简宇忽然开口，声音很轻，只有两人能听见，“你说袁本初接到诏书，会是什么表情？”
刘晔沉吟片刻，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“以袁绍的性子，必是勃然大怒，将诏书撕得粉碎。说不定……还会摔碎几个心爱的玉器。”
“那就好。”简宇笑了笑，那笑意却未达眼底，“本相要的，就是他怒。”
两人转过回廊，来到丞相府署所在的区域。这里原是董卓修建的豪宅一部分，后来经简宇改建，成了他在长安处理政务的场所。府署门前，一株老桃树花开正艳，粉色的花瓣落了一地，像是铺了一层柔软的锦缎。
推开书房的门，一股墨香扑面而来。这间书房极大，三面墙壁都是顶天立地的书架，上面整整齐齐地码放着竹简和帛书。正中一张巨大的紫檀木书案，案上摆着笔墨纸砚，还有一盏青铜雁鱼灯。窗边设着一张卧榻，榻上铺着厚厚的茵褥。
简宇在书案后坐下，展开一幅巨大的河北地图。地图用上好的绢帛绘制，山川城池标注得极为详细，黄河的走向、太行山的地势、各郡县的位置都清晰可见。有些地方还用朱笔做了记号——那是张燕的黑山军可能潜入的路线。
“黑山军那边，有消息了吗？”简宇头也不抬地问道。
刘晔走到案前，从袖中取出一卷细小的竹筒，双手呈上：“张燕昨日密报，已按丞相吩咐，三千精锐化整为零，潜入魏郡。都是当年在太行山活动多年的老卒，熟悉地形，擅伪装。领头的就是张燕和他的旧部。”
简宇接过竹筒，拔开塞子，倒出一卷薄如蝉翼的帛书。上面用极小的字写着密报，还画着简易的地图。他看了片刻，点点头，将帛书放在烛火上烧成灰烬。
“公孙瓒还能撑多久？”
“易京被围已两月有余。”刘晔的手指在地图上的幽州位置点了点，“但公孙瓒经营多年，城防坚固，粮草充足。而田豫前日突围送出的消息，说至少还能守三个月。”
“三个月……”简宇的手指在地图上划过，从长安到壶关，再到邺城，最后停在易京，“够了。”
他抬起头，看向刘晔：“伯宁到了吗？”
“满宠已在偏厅等候。还有……”刘晔顿了顿，声音压得更低，“李儒也在密室。”
简宇眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复平静：“先见伯宁。”
“诺。”
不多时，满宠一板一眼地走进书房。这位廷尉出身的官员，永远是一副不苟言笑的模样，朝服穿得一丝不苟，连褶皱都像是用尺子量过。他走到书案前三步处站定，深深一揖：“丞相。”
“伯宁坐。”简宇示意他坐下，又对刘晔点点头，“子扬也坐。”
待两人坐定，简宇缓缓开口：“此番北伐，粮草转运、军纪维持，是重中之重。伯宁，本相欲让你总督后方粮道，兼掌军法——凡有懈怠者、贪墨者、违令者，无论官职高低，皆可先斩后奏。”
满宠肃然起身，再拜：“宠必不负丞相重托。”
“坐。”简宇抬手虚按，“另外，长安防务也交给你。天子安危，关乎社稷，不可有丝毫闪失。”
“宠明白。”
简宇又看向刘晔：“子扬随我出征，参赞军机。另外，给青州的文若去信，让他务必稳住青州局势，防备袁谭反扑。”
刘晔点头：“晔已拟好书信，稍后便发。”
三人又商议了些细节。窗外，日头渐渐升高，桃花香气愈发浓郁。有风吹过，花瓣从窗口飘进来，落在书案的地图上，恰好盖住了邺城的位置。
简宇伸手拂去花瓣，指尖在那座城池上停留了片刻。
“袁本初……”他轻声自语，“十年前在雒阳时，你可曾想过有今日？”
满宠和刘晔对视一眼，都没有说话。
待满宠退出书房后，简宇起身走到东墙边，在书架某处轻轻一按。只听“咔嗒”一声轻响，一道暗门缓缓打开，露出向下的阶梯。
刘晔退出书房，反手合上门，如雕塑般侍立门外。书房内，简宇走到东墙书架旁，手指在某处雕花上轻轻一按，只听“咔”一声机括轻响，一道暗门无声滑开，露出向下延伸的石阶。
简宇提起一盏铜制雁鱼灯，拾级而下。石阶不长，仅十余级，却隔绝了地面上的一切声响与光线。密室不大，四壁无窗，只点着一盏小小的油灯，将室内勉强照亮。一个身影坐在灯影之外的暗处，脊背挺直，姿态沉稳。
“文优。”简宇在唯一一张方几对面坐下，将雁鱼灯放在几上。灯光照亮了他自己的半张脸，也驱散了对面的些许阴影。
那人从暗影中略微前倾，面容在摇曳的灯光下逐渐清晰——正是李儒。他年约四十许，鬓角已见风霜之色，但并未全白。面容清癯，眼角与唇边有着深深的法令纹，那是长期思虑与沉郁留下的刻痕。
他的头发梳理得一丝不苟，用一根简单的木簪束着，身上穿着半旧的深青色布袍，洗得发白，却异常整洁。最引人注目的是他的眼睛，那里面已无当年董卓麾下首席谋士的张扬与阴鸷，只剩下一种近乎枯井的沉静，但在这沉静深处，偶有幽光掠过，锐利如昔。
“丞相。”李儒的声音不高，带着一丝经年的沙哑，却异常平稳。他并未起身，只是微微颔首，目光已落在简宇从怀中取出、推至面前的那卷帛书抄本上。
他先端起面前温热的茶盏，不疾不徐地饮了一口，动作沉稳至极，仿佛世间再无任何事能扰动他的心神。放下茶盏，他才展开帛书，就着昏暗的灯光细看。他的目光移动得很慢，每一个字都像要在心中过一遍。读到“董卓之乱，祸起洛阳”及后续历数袁绍之罪时，他脸上肌肉几不可察地微一抽动，随即恢复死水般的平静。
“好文章。”李儒合上帛书，声音无喜无怒，听不出任何波澜，“字字诛心，句句占理。将旧日孽债尽数归于袁绍，既可激怒其人，乱其方寸，又能为丞相北伐之举，披上最堂皇的冠冕。只是……”
他抬起眼，那双深潭般的眸子看向简宇：“刘协……真的会信？他或许恨袁绍，但他更应清楚，真正的祸根，从来不在邺城，而在……”他顿住，没有说下去，但目光在简宇脸上停留了一瞬。
“他信了。”简宇淡淡道，也为自己斟了半盏已凉的茶，“或者说，他选择了相信。人总是愿意相信让自己更心安的说法。兰平这些日子里，做得很好。”
“兰平……”李儒念了一遍这个名字，嘴角似乎弯起一个极淡、近乎虚无的弧度，“是个懂得审时度势的聪明人。看来丞相当年留下他，并扶植至如此地位，确是深谋远虑。”
“不过各取所需罢了。”简宇端起茶盏，指尖感受着瓷壁的凉意。
密室陷入短暂的静默，只有油灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。李儒的食指在粗糙的木几面上，以极其规律的节奏轻轻叩击，仿佛在计算着什么，又像是在压抑某种深藏的情绪。
“丞相此番，欲如何落子？”他停下手指的动作，问道。
“仍是先前商议旧策，以求稳妥。”简宇以指蘸了蘸冷茶，在几面上虚画，“奉先自壶关东出，墨晴自兖州北上，文远自青州而进，皆做出直扑邺城之势，此为正兵。我自率大军出河内，北渡大河，直指渤海，此乃奇兵。袁绍性疑，邺城又是其根本，闻警必分重兵回救，如此，我渡河压力可减，渤海孤立，可图也。”
“声东击西，正奇相合。”李儒微微颔首，目光落在简宇描绘的路径上，“袁绍未必看不破，但其性情优柔，又重根本，即便看破，也难免被牵扯心神。只是，渤海郡城高池深，驻守的人是袁绍长子袁谭，此人，勇悍之外亦不乏审慎，若其固守待援……”
“所以，还需一支搅乱棋局的‘手’。”简宇的指尖点在代表魏郡的区域，“张燕及其麾下三千老卒，此刻应已如滴水入沙，潜散于冀州腹地。一旦战起，他们便是烽火，是谣言，是插在袁绍背后的芒刺。”
李儒眼中那幽深的光亮了一瞬：“张燕……确是一步好棋。其人身手胆识俱佳，更难得的是熟知河北地理民情，部下亦多亡命效死之辈。有他们在内策应，可收奇效。”
他话锋忽地一转，状似随意地问道：“贾文和此次随军参赞？”
“嗯。”
李儒沉默了片刻，似乎在斟酌词句，最后缓缓道：“贾诩，洞悉人心，算无遗策，有他在军中参详，确能补阙拾遗。然此人……心思太深，思虑太全。他每献一策，必先为自己留好三分退路。丞相用其智则可，但核心之谋，仍需自决。”
简宇闻言，嘴角浮起一丝难以言喻的笑意，他举起冰冷的茶盏，看向李儒：“文优，这世间，除了自己，又有谁是能全然托付信赖的？”
李儒怔了一下，看着简宇眼中那份洞明一切的冷静与孤寂。半晌，他也端起自己面前那盏早已凉透的茶，脸上第一次露出了一个清晰些的表情——那并非笑容，而是一种混合了理解、苦涩与认命的复杂神色。
“丞相所言……确是至理。”他低声道，举起茶盏。
两只冰凉的瓷盏在昏黄的灯光下轻轻一碰，发出清脆却孤寂的微响。
茶，早已凉透。
从密室出来时，已是午后。
刘晔还守在书房外，见简宇出来，低声道：“丞相，贾文和先生求见。”
“请。”
贾诩缓步走进书房时，简宇已重新坐回书案后。地图还摊开着，上面又多了几处朱笔标记。贾诩今日着一身灰色常服，朴素得像个乡间塾师。他走到案前三步处，躬身行礼，动作一丝不苟。
“文和不必多礼。”简宇抬手，“坐。”
贾诩在刘晔对面坐下。他的坐姿端正，背脊挺直，双手自然放在膝上，目光平静地看着简宇，等待吩咐。
“文和可知，诏书已下？”
“诩已知晓。”贾诩的声音不高不低，平稳如古井水，“方才在府外，已见传诏使者快马出城。”
简宇观察着他的表情——那张脸上没有任何波澜，甚至连眉毛都没有动一下。这就是贾诩，永远让人猜不透他在想什么。
“此番北伐，文和有何高见？”
贾诩沉吟片刻，缓缓开口：“袁绍虽与公孙瓒久战不下，师老兵疲，然冀州根基仍在，带甲不下十万。且其与公孙瓒交战多年，麾下将士皆百战之卒，不可小觑。”
他顿了顿，继续说道：“然袁绍有四败：其一，师老兵疲，久攻易京不下，士气已堕；其二，麾下谋士各为其主，田丰刚而犯上，许攸贪而不智，郭图、审配互相倾轧；其三，其子袁谭、袁熙、袁尚皆庸碌之辈，且暗斗不休；其四……”
贾诩抬起眼，目光与简宇相接：
“其四，袁绍本人，外宽内忌，好谋无断。此其最大败因。”
简宇的嘴角浮起一丝笑意：“所以？”
“所以此战，丞相不可求速胜。”贾诩的声音依旧平稳，“当以正合，以奇胜。正面以大军压境，牵制其主力；另遣奇兵，断其粮道，乱其腹心。待其军心涣散，内部生变，再一举破之。”
“正合我意。”简宇的手指在地图上敲了敲，“本相已命张燕遣三千精锐潜入魏郡。另外，奉先将出壶关、墨晴将出兖州、文远将出青州，佯攻邺城。如此，一击可擒也。”
贾诩闻言，点了点头。
三人又商议了些军务细节。窗外日影西斜，桃花香气渐渐淡去，取而代之的是晚风带来的凉意。有仆役轻轻敲门，送来了晚膳。
简宇摆摆手：“先放着。”
他起身走到窗边，望着庭院中那株老桃树。夕阳的余晖给它镀上了一层金边，花瓣在风中纷纷扬扬，像是下着一场粉色的雨。
“文和，”简宇忽然开口，背对着两人，“你说此战之后，天下会是什么模样？”
贾诩沉默良久。
“袁绍若败，河北可定。”他的声音在暮色中显得格外清晰，“届时丞相据有关中、中原、河北，天下二分已有其一。淮南袁术，冢中枯骨；荆州刘表，守户之犬；益州刘璋，暗弱无能；交州士燮，胸无大志；江东……群雄相争，不过一盘沙砾罢了。”
他顿了顿，说出最后一句：“天下大势，已向丞相倾斜。”
简宇没有回头。
他望着满天晚霞，望着那座在暮色中渐渐模糊的长安城，望着北方——那是袁绍的方向，也是他必须要征服的方向。
“袁本初……”简宇轻声自语，那声音轻得只有自己能听见，“这一局，该了结了。”
他转过身，对贾诩和刘晔说道：“三日之后，大军开拔。文和、子扬随我出征，成公英已经先去壶关，助吕布造势。”
“诺。”
两人起身行礼，退出书房。
简宇独自站在窗前，直到最后一缕天光消失，星辰开始在夜空中浮现。他伸手入怀，摸到一个锦囊——那是妹妹简雪昨日塞给他的。
锦囊很轻，里面似乎只有一张纸。
他犹豫了一下，还是没有打开，只是将它紧紧攥在手心。
春风吹过庭院，满树桃花簌簌而落。
一场席卷北方的风暴，就要开始了。
三月十八，黎明。
长安城北，灞桥。
二十万大军沿渭水北岸列阵，玄甲赤旗，枪戟如林，肃杀之气冲散了春日清晨的薄雾。最前方是五千重甲铁骑，人马皆覆铁甲，只露双眼，如钢铁丛林。其后是五万步卒方阵，盾如墙，矛如林。再后是弓弩手、辎重营、工兵营……队列整齐划一，延绵二十余里。
简宇立马于灞桥桥头。
他今日一身玄铁明光铠，甲片在初升的朝阳下泛着冷冽寒光。猩红织锦斗篷披在身后，边缘用金线绣着日月山河纹。腰间佩轩辕剑，剑柄镶嵌的金色宝石闪耀无比。他没有戴盔，长发用一根简朴的玉簪束在脑后，几缕散发在晨风中飘拂。
踏雪乌骓马在他胯下不安地踏着蹄子，这匹来自西域的汗血宝马通体如墨，唯有四蹄雪白，此刻鼻孔喷出粗重的白气，马眼猩红，已嗅到了战争的气息。
“兄长。”
张宁策马上前，与他并辔而立。她今日未着女装，而是一身特制的鱼鳞细甲，外罩深青战袍，长发束成高马尾，以铜环固定。腰间佩一长一短两剑，剑鞘古朴。那张原本清丽的脸庞，因这身戎装平添了七分英气，三分肃杀。
“各部皆已就位。”她的声音很稳，目光扫过眼前无边无际的军阵，“前军五万，麹义统领，已于卯时先行。中军十万，诸将皆在旗下待命。后军五万及全部辎重，由国渊、满宠调度，已从长安陆续发运。”
简宇闻言，微微颔首，目光却望向北方。
那里，是黄河，是冀州，是袁绍。
十年了。
从初平元年逃离雒阳，到如今坐镇长安，总揽朝政，整整十年。这十年里，他镇豫州，收吕布，灭董卓，平李郭，纳白波，平西凉，定关中，纳刘备，降曹操……一步步，走到了今天。
而袁绍，始终是北边那座绕不过去的大山。
四世三公，门生故吏遍天下。坐拥冀州，带甲十数万。若不是此人优柔寡断，内部不和，早在三年前，就该有一场决战了。
不过现在也好。
等他收拾完公孙瓒，师老兵疲，正是可乘之机。
“阿宁。”简宇忽然开口。
“兄长。”
“你说，袁本初此刻在做什么？”
张宁略一沉吟：“应在易京城下，督促攻城。或是……正在帐中，摔简骂诏。”
简宇笑了，那笑意很淡，却带着冰冷的锐意：“他会摔的。我太了解他了——外表宽宏，内里狭隘；看似果决，实多疑忌。那道诏书，每一字都戳在他的痛处。董卓之乱，拥立刘虞……这些旧账翻出来，足够他气得三日睡不着觉。”
“所以兄长才让兰平，在天子耳边说了几个月？”张宁问。
“虽然只有几个月，但是也够了。”简宇淡淡道，“有些话，说一遍不信，说十遍将信将疑，说上一百遍……就成了真理。刘协恨董卓入骨，只要让他相信，董卓是袁绍引来的，就够了。”
他顿了顿，补充道：“何况，这本就是事实。”
晨风渐大，吹得大旗猎猎作响。远处传来号角声，悠长而苍凉，那是前军开拔的信号。
“时辰到了。”张宁道。
简宇点头，最后看了一眼身后的长安城。城墙巍峨，未央宫的殿顶在朝阳下闪着金光。这座他经营多年的城池，此刻正在晨光中苏醒，市井的喧嚣隐隐传来，炊烟袅袅升起。
太平景象。
但这太平，是用血与火换来的。要守住这太平，需要更多的血与火。
“出发。”
两个字，平静，却重如千钧。
简宇一抖缰绳，踏雪长嘶一声，人立而起，随即如黑色闪电般冲过灞桥。猩红斗篷在身后拉成一道血色的轨迹。
“丞相出征——！”
传令官的高喝声层层传递。战鼓擂响，号角齐鸣。二十万大军，如同沉睡的巨兽苏醒，开始缓缓向北蠕动。
脚步声、马蹄声、车轮声，混成一片沉闷的轰鸣，震得大地微微颤抖。尘土扬起，遮天蔽日，连初升的太阳都变得朦胧。
中军大旗下，众将簇拥着简宇，向北而行。
赵云在左，银甲白袍，坐下照夜玉狮子，手持龙胆亮银枪。他面容俊朗，神色平静，但那双眼睛不时扫视四周，保持着绝对的警惕。夏侯轻衣、马云禄两女在他的身后，手中剑枪显露寒芒，胯下宝马也都是上品，两女就这样跟在赵云身后，为他保驾护航。
而马超在右，金甲红披，坐下里飞沙，虎头湛金枪横在马鞍上。这位西凉锦马超，嘴角噙着一丝桀骜的笑意，目光灼灼，满是跃跃欲试的战意。
黄忠、刘赪在后，一老一少，皆背强弓。典韦、许褚如同两尊铁塔，一左一右护卫在中军两侧。张合、徐荣、乐进、李典等将，各统本部，军容严整。
孙策也在其中。他今日未着惯常的银甲，而是一身简宇赏赐的玄甲，坐下黄骠马，手提霸王枪。这位小霸王努力克制着兴奋，试图做出沉稳的模样，但眼中闪烁的光芒出卖了他。
贾诩、刘晔两位谋士，乘车跟在简宇侧后。贾诩闭目养神，仿佛眼前千军万马与他无关。刘晔则不断翻阅着手中的文牍，时而抬头观察天色，计算着行程。
大军如洪流，向北席卷。
这一去，便是血与火的征程。
几乎是同一日，午时，兖州，鄄城。
州牧府前的校场上，三万兖州军已集结完毕。这些士兵大多身着皮甲，持长枪盾牌，队列整齐，肃穆无声。春日的阳光有些刺眼，照在枪尖上，反射出冰冷的寒光。
高台上，简雪一身白衣，外罩轻甲。
她没有像寻常将领那样顶盔贯甲，只是简单地将长发束起，用一根桃木簪固定。腰间佩剑，剑鞘古朴无华，没有任何装饰。山风吹过，吹起她的衣袂和发丝，让她看起来不像统兵大将，倒像云游四方的隐士。
但当她抬眼看向台下三万将士时，那股平静目光中透出的威仪，让最桀骜的军官也低下头去。
“诸位。”
简雪开口，声音清越，不高，却清晰地传到校场每个角落。
“我兄长已率大军北上，讨伐逆臣袁绍。我等奉命，自兖州出兵，攻冀州东南。此战，不为私仇，不为功名，只为——”
她顿了顿，目光扫过台下那一张张或年轻、或沧桑的脸：
“只为早日结束这乱世，还天下一个太平。”
台下鸦雀无声。所有士兵都屏息凝神，看着她。
“我知道，你们中许多人，家中还有父母妻儿。”简雪的声音柔和下来，那柔和中有一种悲悯，“我知道，你们不愿打仗，不愿流血。但有些仗，不得不打。有些敌人，不得不除。”
她抬起手，指向东北方向：“袁绍不除，河北不宁。河北不宁，天下难安。今日我们在此流血，是为了明日我们的子孙，不必再流血。”
春风拂过，卷起校场上的尘土。有老兵的眼眶红了。
“诸君，”简雪的声音陡然转厉，清越如剑鸣，“可愿随我——为太平而战？”
沉默。
然后，不知是谁第一个举起长枪：
“愿随将军！”
“愿随将军——！”
声浪如潮，三万人的呼喊汇成一片，震得校场周围的树叶簌簌落下。简雪站在高台上，白衣在风中飘扬，眼中闪着复杂的光。
有坚定，有决绝，也有一丝……深深的悲悯。
“李整。”她轻声唤道。
“末将在！”副将李整大步上前。
“按计划，兵分三路。你率一万为左军，走东武阳，佯攻清河。我自领中军一万五千，走苍亭，渡河。右军五千，多树旗帜，昼伏夜出，在延津一带制造渡河假象。”
“诺！”
“记住，”简雪的目光投向北方，那里是黄河的方向，“我们的任务，是拖住韩猛的一万五千人，让他不敢动弹，无法回援邺城。不必死战，不必强渡。虚虚实实，让他疲于奔命即可。”
“末将明白！”
简雪点点头，走下高台。早有亲兵牵来战马，那是一匹通体雪白的骏马，名“追云”。她翻身上马，动作轻盈如燕。
“出发。”
三万兖州军开拔，向着东北方向的黄河而去。
简雪一马当先，白衣白马，在春日阳光下，像是从画中走出的人物。但她腰间的剑，她眼中的光，都在提醒着所有人——这不是出游，这是出征。
同一天，并州，壶关。
关城矗立在太行山隘口，如一头匍匐的巨兽。关墙高四丈，全部用青石垒砌，历经数月加固，巍峨如铁壁。墙头垛口后，并州军的强弓劲弩森然排列，滚木礌石堆积如山。
但今日，关内异常安静。
不，不是安静，是肃杀。
五万并州精锐已在关内集结完毕，却分成明暗两部。关墙上，旌旗招展，士兵巡弋，看似一切如常。但关城西侧的大营中，三万精锐正在做最后的准备。
吕布站在点将台上，一身兽面吞头连环铠，猩红披风在身后翻卷。他没有戴盔，长发披散，更添狂野之气。方天画戟插在身侧地上，戟刃映着阳光，寒光刺眼。
台下，三万将士肃立无声。这些都是并州狼骑中的百战老卒，骑术精良，悍不畏死。他们看着台上的吕布，眼中只有狂热的崇拜。
“儿郎们！”
吕布的声音炸响，如晴天霹雳。
“丞相有令，让咱们从壶关出去，揍袁绍那老小子！但今日，某家不打算走正门！”
他一把抓起方天画戟，戟尖指向东北方连绵的群山：
“看见了吗？那是井陉！是太行八陉中最险的一条！袁绍那厮派人在关前扎营，以为挡住正路，咱们就过不去了？笑话！”
吕布咧开嘴，露出森白的牙齿：
“某家偏要带你们，从这鸟不拉屎的山沟里钻过去！绕到这些人背后，捅袁绍的腚眼！”
台下爆发出低沉的吼声。这些并州汉子，最爱的就是跟着他们的“飞将”行不可思议之事，打不可能的仗。
“宋宪、魏续！”
“末将在！”两将踏前一步。
“你二人，率两万军留守壶关。每日在关前摇旗呐喊，佯作攻关之势。敌人若敢动，就给某家狠狠打回去！若他不动，就让他以为，某家还在关中！”
“诺！”
“郝萌、曹性、成廉、侯成！”
“末将在！”四将齐声应道。
“随某率三万精锐，轻装简从，只带十日干粮，人衔枚，马裹蹄——今夜子时，出关北上，走井陉！”
“诺！”
吕布抓起方天画戟，重重一顿，戟杆插入青石地面三寸：
“袁本初不是仗着人多吗？不是仗着地险吗？某家这次就教教他——在真正的勇者面前，人多无用，地险无用！”
他翻身上马，赤兔马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣。
“此去，要么大胜而归，要么死在河北！没有第三条路！并州的儿郎们——怕不怕死？！”
“不怕！不怕！不怕！”
山呼海啸，声震太行。
吕布大笑，笑声狂放不羁。他一抖缰绳，赤兔马如一团燃烧的火焰，冲向关后军营。三万精锐默默跟上，脚步声整齐划一，杀气冲天。
成公英站在点将台旁，望着吕布远去的背影，轻轻叹了口气。他从袖中取出一封密信，交给身边亲兵：
“速送长安，呈报丞相——吕将军已行奇兵之策，走井陉奔袭常山。成败……在此一举。”
“诺。”
亲兵翻身上马，绝尘而去。
成公英抬头望天。春日晴空，万里无云。但他知道，这场席卷北方的风暴，已经开始了。
同日，青州，临淄。
张辽站在城头，望着北方。
四万青州军已在城外集结完毕。这些士兵大多是新整编的，队列不如并州军整齐，士气不如兖州军高昂，但每个人眼中，都透着一种历经战火后的沉稳。
“将军，徐晃将军信使到。”副将牛盖上前禀报。
“请。”
不多时，一名风尘仆仆的骑卒被带上城头，单膝跪地，双手呈上书信：“徐将军命小人禀报：三万徐州军已至琅琊，随时可北上会师。”
张辽接过书信，迅速看完，点点头：“回复徐将军，我军明日开拔，五日后会于北海剧县。合兵之后，共击渤海。”
“诺！”信使行礼退下。
张辽将书信收起，目光投向东北方向。那里是渤海郡，是袁谭驻防的地方。
“高顺。”他唤道。
“末将在。”高顺踏前一步。这位以严谨着称的将领，今日也是一身重甲，面色沉静。
“你率八千精锐为前锋，明日先行，扫清沿途障碍。遇小股敌军，则歼之；遇大股，则据险以待，不可浪战。”
“诺。”
“管亥。”
“俺在！”管亥咧着嘴，露出黄牙。
“你率五千军为左翼，多派游骑，广布哨探。袁谭若有异动，第一时间报我。”
“得令！”
张辽又看向牛盖：“你率后军，统筹粮草辎重，务必跟上大军行程。”
“末将领命！”
一一分派完毕，张辽最后望向北方。春风吹过，带来海水的咸腥气，也带来隐约的血腥味——那是战争的味道。
“公明那边，也该动了。”他喃喃自语。
徐州，下邳。
徐晃站在校场高台上，看着台下三万徐州军。
这些士兵大多来自徐州本地，经历过曹操、刘备、吕布的轮番统治，早已见惯了城头变换大王旗。他们沉默地站着，眼神麻木，只有看到台上那杆“汉”字大旗时，才会闪过一丝复杂的光。
“诸位。”
徐晃开口，声音沉稳有力。
“我知道，你们中许多人，已经打过太多仗，不想再打了。但今日这一仗，不一样。”
他顿了顿，目光扫过台下：
“这一仗，不是为哪个诸侯打，不是为哪块地盘打。这一仗，是为朝廷打，为天子打，为天下太平打。”
台下依旧沉默，但许多士兵抬起了头。
“袁绍割据河北，目无君上，私攻大臣，致使生灵涂炭。丞相奉天子诏，讨伐不臣。我等今日北上，是王师，是义师！”
徐晃提高了声音：
“我知道你们怕，怕死，怕输，怕打不完的仗。但今日我徐公明在此立誓——此战若胜，河北可定。河北定，则天下太平可期！届时，等到天下一统，我必向丞相请命，让诸位解甲归田，与家人团聚！”
“此言当真？”台下有人忍不住问道。
“当真！”徐晃斩钉截铁，“徐某一言九鼎，若有虚言，天诛地灭！”
台下响起嗡嗡的议论声。许多士兵的眼神变了，那麻木中，燃起了一丝微弱的希望。
华雄站在徐晃身侧，默默看着这一切。这位董卓旧将，脸上那道狰狞的伤疤在阳光下格外显眼。他忽然踏前一步，声如洪钟：
“俺华雄是个粗人，不懂什么大道理！俺只知道，当兵吃粮，打仗拼命！但今日，徐将军说的话，俺信！想回家的，想太平的——就跟俺们北上，揍他袁绍孙子！”
“揍他袁绍孙子！”台下有人跟着喊。
“揍他！”
“揍他！”
呼声渐起，最终汇成一片。三万人的呐喊，震得校场周围的屋瓦都在颤动。
徐晃看着台下，眼中闪过一丝欣慰。他抬手示意，呼声渐歇。
“全军听令——明日寅时造饭，卯时开拔，北上会合张辽将军，共击渤海！”
“诺——！”
同日，黄昏，冀州，易水之畔。
袁绍一脚踢翻面前的矮几，竹简、地图、令箭哗啦一声散落满地。
“二十万！他简宇还真敢来！”
他站在大帐中央，身上的明光铠在帐中火把映照下泛着冷光。这位“四世三公”的河北霸主，年近五旬，两鬓已见斑白。此刻那张原本儒雅的脸上，因愤怒而扭曲，额角青筋在烛光下突突跳动。
大帐中，谋士武将肃立两侧，无人敢出声。
左侧文臣行列，沮授垂着眼睑，面色凝重；田丰眉头紧锁，手指在袖中微微颤抖；审配紧抿着嘴唇，目光盯着地上散落的竹简；郭图眼神闪烁，悄悄用余光观察着袁绍的脸色；许攸则捻着下巴上稀疏的胡须，一副若有所思的模样。
右侧武将行列，颜良、文丑、高览、韩猛四将按剑而立，个个面色阴沉。他们身后，淳于琼、眭元进、韩莒子、吕威璜等将也屏息凝神。
“主公息怒。”良久，沮授上前一步，声音平稳如古井水，“简宇此来，虽势大，然其劳师远征，粮草转运艰难。我军坐拥冀州，以逸待劳，未必没有胜算。”
“以逸待劳？”袁绍猛地转身，猩红披风在空中划出凌厉的弧线，“沮授，你告诉我，怎么以逸待劳？我军围攻易京三月，损兵折将，粮草消耗过半！将士久战疲惫，如今简宇二十万大军北上，兖州、并州、青州三路齐发——你告诉我，这‘逸’在何处？”
沮授沉默。
田丰出列，朗声道：“主公，丰以为，当务之急是速作决断。易京久攻不下，公孙瓒据城死守，再拖下去，我军将陷入两面受敌之境。不如暂缓攻城，分兵迎敌。”
“不可！”审配急声道，“易京已是强弩之末，再围数日必破！若此时分兵，岂不前功尽弃？”
谋士们又争论起来。文臣这边，审配、郭图力主强攻易京；沮授、田丰主张分兵迎敌。许攸依旧捻着胡须，不置可否。
武将那边，颜良按捺不住，大步出列，甲叶碰撞发出哗啦声响。
“主公！”他声如洪钟，“末将只需五万精兵，南下渡河，必破简宇于野！何须在此徒费口舌？”
文丑也踏前一步：“末将愿同往！”
高览皱眉道：“二位将军勇则勇矣，然简宇麾下猛将如云，不可轻敌。依末将之见，当固守险要，待其师老兵疲，再寻机破之。”
韩猛也道：“高将军所言甚是。并州吕布骁勇，兖州简雪用兵诡异，皆非易与之辈。我军兵力本就不足，若再分兵……”
“兵力不足？”袁绍猛地抬手，止住众人话头。
他走到大帐中央，俯身从地上捡起一份军报。那是三天前从长安送来的密报，上面详细列出了简宇各路人马的兵力配置。
“你们都看看。”袁绍将军报扔在案上，声音冷得像冰，“简宇自领二十万，兖州简雪三万，并州吕布五万，青州张辽四万，徐州徐晃三万——他能动用的兵力，不下三十五万！”
他抬起头，目光如刀，扫过帐中每一个人：
“而我军，围攻易京三月，损兵两万有余。如今可用之兵，不过十万。十万对三十五万——你们告诉我，这仗怎么打？”
帐中死寂。
火把燃烧的噼啪声格外刺耳。所有人的脸色都变得极其难看。沮授闭了闭眼，田丰握紧了拳头，审配脸色发白，郭图额角渗出冷汗。连一向悍勇的颜良、文丑，此刻也沉默下来。
十万对三十五万。
良久，许攸终于开口。他捻着胡须，慢条斯理地说：“主公，攸有一计。”
所有人的目光都看向他。
许攸微微一笑，那笑容在摇曳的烛光中显得有几分诡异：“简宇兵力虽众，然其军来自各方，心思不一。关中兵、中原兵、并州兵、青州兵、黄巾旧部……这些兵马凑在一起，看似势大，实则各怀鬼胎。”
他走到地图前，手指在黄河沿线划过：
“攸以为，我军不必分兵，也不必退兵。易京照围，但可放缓攻势。主力南移，在黎阳、白马一带布防。此处黄河渡口众多，我军可据险而守，以逸待劳。”
“待简宇大军渡河，半渡而击之，可获全胜。即便不能，也可凭黄河天险，拖住其主力。届时，兖州、并州、青州三路偏师见中路受阻，必生迟疑。时间一长，简宇军中各方矛盾必然爆发，我军便可寻机破之。”
袁绍眼睛亮了。
他走到地图前，仔细看着许攸所指的位置。黎阳、白马，确实是黄河沿线的重要渡口。若能在此挡住简宇，拖上几个月，等到秋收……
“子远此计甚妙。”他缓缓点头，但随即眉头又皱起，“只是，若简宇不从黎阳、白马渡河，而是绕道他处……”
“他必走黎阳。”许攸笃定道，“从长安北上，走河内，渡黄河，黎阳是最近、最好走的路线。简宇急于解易京之围，必求速战，不会舍近求远。”
袁绍沉吟。
他背着手在大帐中踱步，猩红披风拖在地上，扫起细微的尘土。一步，两步，三步……帐中众人屏息凝神，等待他的决断。
终于，他停下脚步。
“传令。”
声音不大，却带着不容置疑的决断。
“颜良、文丑。”
“末将在！”
“你二人，率四万精兵，明日开拔，南下黎阳。我要你们在黄河沿线布防，绝不可让简宇一兵一卒渡过黄河！”
“诺！”
“高览。”
“末将在！”
“你率一万五千军，守邯郸。吕布若从壶关东出，务必挡住。”
“诺！”
“韩猛。”
“末将在！”
“你率一万军，守清河，防备兖州之敌。”
“诺！”
“其余兵马，”袁绍转过身，目光扫过帐中众人，“随我继续围困易京。但攻势放缓，以困为主，以攻为辅。待击退简宇，再破此城不迟。”
“主公英明！”众人齐声应道。
袁绍摆摆手：“都去准备吧。”
众人行礼退出。大帐中，只剩下袁绍一人。
他走到帐外。夜幕已降，星斗满天。北方的春夜，寒意依旧刺骨。远处易京城头，隐约可见零星的火把光亮，那是公孙瓒的守军在巡夜。
更远处，南方，是黄河，是简宇正在赶来的二十万大军。
“简宇……”袁绍喃喃自语，呼出的气息在寒夜中凝成白雾，“十年前在雒阳，你不过是个小角色罢了。如今，竟敢率军来攻我……”
他握紧了腰间的思召剑剑柄。
剑柄冰凉，凉意透过掌心，一直传到心里。
这一战，他不能输。
输了，就什么都没了。
四世三公的荣耀，雄踞河北的霸业，问鼎天下的野心……统统都会化为泡影。
“我不会输。”袁绍深吸一口气，眼中寒光闪烁，“绝不会。”
他转身回帐。
帐中，火把依旧在燃烧。那火光跳动，在墙壁上投下摇曳的影子，像是无数鬼魅在舞蹈。
而千里之外，简宇的大军，正在星夜兼程，向北而来。
这场决定北方命运的大战，在这一天，终于全面拉开了序幕。
四月初三，渤海郡，南皮城以南五十里。
时值暮春，冀东平原的旷野上，麦苗已抽出一尺来高，绿油油地铺满大地。这本该是农人忙于春耕的时节，此刻却不见一个农夫。唯有成群的乌鸦在低空盘旋，发出嘶哑的啼鸣，仿佛已嗅到了死亡的气息。
地平线上，烟尘滚滚。
先是点点黑影，继而连成一片，最终化为一道移动的黑色浪潮。那是青州军的前锋，约八千步卒，由高顺统领。他们着青黑色皮甲，持长矛大盾，队列整齐如刀裁斧劈，行进间除了沉重的脚步声和甲叶摩擦的哗啦声，再无半点杂音。队伍最前方，一面“高”字将旗在春风中猎猎作响。
高顺骑马走在队首。他年约四旬，面容刚毅如石刻，下颌留着短髭，一双眼睛沉静无波，仿佛眼前不是即将厮杀的战场，而是寻常行军。他未着华丽铠甲，只穿一件半旧铁札甲，外罩青袍，头上戴着普通的铁胄。唯有手中那杆陷阵枪，乌沉沉的枪杆上布满细微的划痕，昭示着它经历过的无数搏杀。
“报——！”一骑探马从前方疾驰而来，马蹄踏起滚滚黄尘，“将军！前方十里，发现袁军！约一万五千人，正列阵而来，旗号是‘袁’！”
高顺勒住战马，举起右手。身后八千步卒如同被无形的线扯住，齐刷刷停下脚步，动作整齐划一。
“再探。”高顺声音平静，“看清主将何人，何种阵型。”
“诺！”探马拨转马头，绝尘而去。
高顺缓缓策马向前，登上一处缓坡。极目望去，只见北方地平线上，一道烟尘正在迅速接近。烟尘中，隐约可见密密麻麻的人影和旗帜。
“袁谭……”高顺低声自语，“果然沉不住气。”
副将牛盖策马上前，低声道：“将军，敌军倍于我，是否暂避锋芒，等张辽将军主力到来再战？”
高顺摇头：“张将军命我为前锋，便是要我挫敌锐气。若见敌便退，要我等何用？”
他顿了顿，接着补充道：“何况，袁谭此人，志大才疏，好谋无断。兵虽众，不足惧。”
他调转马头，面向己方军阵。八千步卒鸦雀无声，八千双眼睛齐刷刷看向他。
“诸君。”高顺的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“前方，便是袁绍长子袁谭，率一万五千人来迎。你们怕吗？”
沉默。
然后，不知是谁第一个嘶吼：“不怕！”
“不怕！不怕！不怕！”
声浪如潮，震得麦田里的绿浪都为之起伏。这些青州兵，有原本的青州军，有投降的曹军旧部，有黄巾收编的士卒，成分复杂。但此刻，在高顺麾下数月整训，他们已成了一支纪律严明、令行禁止的铁军。
高顺点点头，脸上依旧没什么表情，但眼中闪过一丝满意的光。
“布阵。”
两个字，简洁有力。
令旗挥舞，鼓角齐鸣。八千步卒迅速变阵。最前方是三层重盾兵，大盾砸入泥土，盾牌间隙伸出长矛，如钢铁刺猬。盾兵之后是三排弓弩手，箭已上弦，弩已张机。再后是长枪兵、刀斧手，层层叠叠，形成一座坚实的方阵。
高顺立马阵前，浑铁枪斜指地面。春风吹动他的青袍，也吹动身后那面“高”字大旗。他如同一块礁石，静静等待浪潮的到来。
北方，烟尘越来越近。
袁谭骑在一匹黄骠马上，身着华丽的明光铠，外罩锦袍，头戴狮盔，腰佩宝剑。他年约三十，面容与袁绍有六七分相似，但眉眼间少了那份久居上位的威仪，多了几分浮躁与骄矜。此刻，他望着前方严阵以待的青州军阵，嘴角勾起一抹冷笑。
“不过八千步卒，也敢挡我大军？”袁谭声音里满是不屑，“高顺？无名下将，也配与我为敌？”
身旁，谋士辛评策马上前，低声道：“公子，高顺虽名声不显，然观其军阵，严整异常，不可小觑。不如稳扎稳打，徐徐图之。”
“徐徐图之？”袁谭眉毛一挑，“父亲令我守渤海，若连这八千人都拿不下，有何面目去见父亲？”
他拔出佩剑，剑锋在阳光下闪着寒光：“传令！全军进攻！我要一战击溃此敌，生擒高顺！”
“公子三思！”另一侧，将领汪昭急忙劝阻，“敌军列阵以待，以逸待劳。我军长途奔袭，人马疲惫，不如先扎营休整，明日再战……”
“闭嘴！”袁谭厉声打断，“我意已决！再敢多言者，斩！”
辛评与汪昭对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与忧虑。但袁谭是主将，军令已下，他们只得遵从。
战鼓擂响，号角长鸣。一万五千袁军开始向前推进。最前方是三千轻骑，马刀雪亮；其后是八千步卒，矛戟如林；最后是四千弓弩手，箭在弦上。
袁谭一马当先，黄骠马撒开四蹄，冲向青州军阵。他身后，将旗招展，大军如潮水般涌来。
“杀——！”袁谭的吼声在旷野上回荡。
高顺眯起眼睛，看着越来越近的袁军骑兵。他缓缓举起右手。
“弓弩手。”
“准备——！”
弓弩手齐齐抬起手中的弓弩，箭簇斜指天空，在阳光下闪着点点寒星。
“放！”
嗡——！
一千五百张弓弩同时发射，箭矢如蝗虫般腾空而起，在空中划出死亡的弧线，然后向着袁军骑兵的头顶倾泻而下。
噗噗噗……
箭矢入肉声、战马嘶鸣声、士卒惨叫声瞬间响成一片。冲在最前的数十骑连人带马被射成了刺猬，翻滚着栽倒在地。后续的骑兵速度一滞，但很快又加速冲来。
“第二轮！”高顺的声音依旧平静，“放！”
又是一波箭雨。
袁军骑兵再倒一片。但三百步的距离，对骑兵来说不过转瞬。两轮箭雨后，最前方的骑兵已冲到阵前百步。
“长矛！”高顺喝道。
前排重盾兵死死抵住盾牌，盾牌间隙，一支支丈余长的长矛如毒蛇般探出，斜指前方。阳光照在矛尖上，反射出冰冷的死亡之光。
轰——！
骑兵撞上了枪阵。
那一刻，时间仿佛凝固了。冲在最前的战马被长矛刺穿，发出凄厉的嘶鸣，马背上的骑士被巨大的惯性甩飞出去，重重砸在盾牌上。有的长矛被撞断，有的盾牌被撞裂，但枪阵依旧巍然不动。
高顺的陷阵营，以防御着称。这些士兵是他在青州数月，从数万人中精选而出，每日操练，同吃同住，早已磨合得如臂使指。盾如山，枪如林，便是骑兵冲锋，也难撼动分毫。
“顶住！”高顺的声音在阵中响起，“刀斧手，上前！”
盾牌间隙，身穿重甲、手持大刀战斧的士兵涌出，对着落马的骑兵和试图攀爬盾墙的敌兵，挥起了屠刀。
鲜血飞溅，断肢横飞。
袁谭在阵后看得分明，脸色瞬间变得铁青。他本以为一个冲锋就能击溃敌军，没想到对方阵型如此坚固。
“骑兵后撤！步卒上前！弓弩手，压制！”他嘶声吼道。
令旗挥舞，袁军变阵。骑兵如潮水般退去，八千步卒压了上来。双方步卒在阵前接战，长矛对刺，刀斧互砍，盾牌碰撞，发出沉闷的巨响。
高顺依旧立马阵中，浑铁枪横在马鞍上，仿佛眼前的厮杀与他无关。只有那双眼睛，锐利如鹰，不断扫视着战场。
“左翼，第三队，补上缺口。”
“右翼，弓弩手集中射击敌方指挥旗。”
“中军，稳住阵脚，一步不退。”
他的命令简洁而清晰，通过旗号、鼓角、传令兵，迅速传达到战场的每一个角落。青州军阵如同一个精密的机器，在他的指挥下运转自如。
袁谭越打越急。他的一万五千人，竟被八千敌军死死挡住，寸进不得。伤亡在不断攀升，己方的士气在肉眼可见地下降。
春日的马颊河，本应是碧波潺潺、两岸杨柳依依的景象。但此刻，河水却被染上了一层浑浊的暗红。河滩上、麦田里、道路旁，到处是倒伏的尸体、折断的兵器和无主的战马。乌鸦成群地盘旋聒噪，空气中弥漫着浓重的血腥与死亡的气息。
战斗，已经持续了两个时辰。
高顺的八千青州军步卒，如同海岸边一块沉默而坚硬的礁石，承受着一波又一波袁军浪涛的冲击。阵前五十步内，已堆积起一道由人和马尸骸组成的矮墙，鲜血浸透了初春的泥土，汇成一道道小溪，汩汩流入马颊河中。
袁谭的脸色，已经从最初的潮红愤怒，变为现在的铁青煞白。他站在中军临时垒起的一处土台上，死死攥着剑柄，指甲因用力而深深掐入掌心。他华丽的明光铠上溅满了泥点和血污，狮盔不知何时被流矢刮到，歪斜在头上，露出一缕散乱的头发。
“废物！废物！统统都是废物！”袁谭的声音嘶哑，眼中布满血丝，“一万五千人！打不下八千人的军阵！我养你们何用？！”
他猛地拔剑，指向身旁一个刚从前方溃退下来的军侯：“你再敢退一步，我斩了你！”
那军侯满脸血污，肩头还插着半截断箭，闻言噗通跪下，哭喊道：“公子！不是末将不尽力啊！实在是……实在是那高顺的军阵，铁桶一般！兄弟们撞上去，就跟撞在城墙上一样，死了一茬又一茬，根本冲不动啊！”
“冲不动？”袁谭一脚将他踹翻，咆哮道，“冲不动就用命填！今天就是用尸体堆，也要给我堆出一条路来！辛评！辛评呢！”
谋士辛评从后面匆匆赶来，他文士打扮，此刻也是灰头土脸，衣袍下摆被荆棘刮破了几道口子。“公子息怒！公子息怒啊！”他连连作揖，声音急促，“高顺军阵严密，弓弩犀利，我军强攻两个时辰，伤亡已逾三千，士气低落，不如……不如暂且后退重整，再图……”
“退？”袁谭像被踩了尾巴的猫一样跳起来，剑锋几乎指到辛评鼻尖，“我乃袁本初长子！坐拥雄兵，若被这无名下将逼退，我还有何面目立足于世？还有何脸面去见父亲？今日不破此阵，我誓不罢休！汪昭！汪昭何在！”
将领汪昭应声上前。他年约四旬，面庞黝黑，左颊有一道狰狞的刀疤，此刻铠甲染血，显然刚从前线搏杀下来。“末将在！”
“你！亲率我的卫队，再调三千精锐，给我从正面冲！不惜一切代价，也要把那高顺的乌龟壳给我砸开！”袁谭状若疯虎，唾沫星子几乎喷到汪昭脸上。
汪昭面露难色：“公子，敌军阵型坚不可摧，正面强攻，徒增伤亡啊！末将以为，不如分兵绕击侧翼，或可……”
“我让你冲你就冲！”袁谭打断他，眼睛瞪得溜圆，“哪来那么多废话！再敢违令，我先斩了你！”
辛评在一旁急得跺脚，却不敢再劝。他太了解这位大公子了，刚愎自用，极好面子，此刻已杀红了眼，谁劝谁就是触他霉头。
汪昭看着袁谭那张因暴怒而扭曲的脸，又看了看前方那片如同绞肉机般的战场，心中一片冰凉。他知道，再冲上去，不过是让更多兄弟送死。但军令如山……
他猛地抱拳，单膝跪地，甲叶铿锵作响：“末将……领命！请公子保重！”
说完，他霍然起身，拔出佩刀，对身后亲卫吼道：“公子卫队，还有你们几个营——跟我上！不破敌阵，誓不还营！”
“吼——！”
约四千袁军，在汪昭的率领下，发出绝望而疯狂的呐喊，再次涌向那片死亡之地。
高顺在阵中，将这一切尽收眼底。他依旧立马于“高”字大旗下，浑铁点钢枪横在马鞍上，脸上古井无波，唯有眼神锐利如鹰隼，不断扫视着战场每一个细微的变化。
“将军，敌军又增兵了，看旗号，是袁谭的亲卫。”副将牛盖指着前方那支装备明显精良许多、冲锋势头也更猛的部队。
高顺微微颔首：“困兽之斗，垂死挣扎。传令，弓弩手集中攒射其首领。盾阵收缩，长矛手准备反冲。”
令旗挥舞，鼓角变换。青州军阵如同精密的机器，迅速调整。正对汪昭冲锋方向的弓弩手们，齐齐抬高弩机，瞄准了冲在最前方、那杆“汪”字将旗下的身影。
“放！”
嗡——！
数百支弩箭离弦，带着凄厉的破空声，如一片死亡乌云，罩向汪昭。
汪昭也是百战老将，见状瞳孔骤缩，猛地一勒马缰，战马人立而起，同时挥动佩刀格挡。叮叮当当一阵乱响，数支弩箭被他击飞，但更多的箭矢从他身边掠过，射入身后亲卫队中。
“呃啊！”
惨叫声接连响起，十余名亲卫中箭落马。汪昭自己左臂也被一支流矢擦过，带走一片皮肉，鲜血顿时染红了臂甲。他恍若未觉，嘶声大吼：“不要停！冲过去！冲过去就有活路！”
他伏低身子，几乎贴在马背上，疯狂催动战马，向着那片如林的矛尖撞去。身后，亲卫们也被主帅的悍勇感染，红着眼，呐喊着，以血肉之躯撞向钢铁防线。
轰——！
又是一次惨烈的碰撞。
这一次，高顺的军阵微微晃动了一下。汪昭的亲卫确实悍勇，加上后面跟上的三千精锐，冲击力非同小可。前排几面巨盾被撞得裂开缝隙，数名青州军盾手口喷鲜血，踉跄后退。
“补位！”高顺声音依旧平稳。
后备盾手迅速上前，堵住缺口。长矛手从缝隙中狠狠刺出，将冲进来的袁军戳穿。刀斧手从两侧涌上，刀光斧影，血肉横飞。
汪昭已然冲入阵中。他挥刀连斩三名青州军刀手，身上又添了几道伤口，却浑然不顾，双目赤红，直直盯着阵中那杆“高”字大旗下的身影。
“高顺——！受死！”
他催动战马，向着高顺猛冲过去。沿途有青州军试图阻拦，皆被他以命搏命的打法逼退或斩杀。这位袁谭麾下悍将，此刻已存死志，只求斩将夺旗，为大军杀开一条血路。
高顺看着冲来的汪昭，眼中终于有了一丝波动。那是战士对战士的认可。他缓缓抬起浑铁枪，枪尖斜指前方。
五十步，三十步，二十步……
汪昭已能看清高顺脸上每一道坚毅的线条，看清他那双平静无波的眼睛。他狂吼着，将全身力气灌注于刀身，向着高顺脖颈猛劈而下！
这一刀，快如闪电，狠如惊雷！
高顺动了。
他并未格挡，也未闪避，而是手腕一抖，陷阵枪如毒龙出洞，后发先至，直刺汪昭心口！
一寸长，一寸强。
汪昭的刀距离高顺还有三尺，高顺的枪尖已到了他胸前。
生死关头，汪昭展现出了惊人的反应。他猛地在马背上侧身，试图避开这致命一刺。枪尖擦着他的胸甲划过，带起一溜火星和刺耳的刮擦声。
然而高顺手腕一转，枪杆顺势横扫，重重拍在汪昭腰肋！
砰！
沉闷的撞击声响起。汪昭如遭重锤，整个人从马背上横飞出去，重重摔在地上，翻滚了几圈才停下。他哇地喷出一口鲜血，肋骨至少断了三根，手中佩刀也脱手飞出。
不等他爬起，几支长矛已抵住了他的咽喉。
“绑了。”高顺的声音传来，依旧没什么情绪。
两名青州军士上前，将重伤的汪昭五花大绑。
主将被擒，本就强弩之末的这支袁军生力军，瞬间士气崩溃。“汪将军被擒了！”“快跑啊！”惊恐的喊叫声四起，这四千精锐开始溃退，并将恐慌蔓延到整个进攻序列。
土台上，袁谭眼睁睁看着汪昭被擒，看着最后的生力军溃退，看着前方军阵如同雪崩般瓦解，只觉得浑身冰凉，如坠冰窟。
“败了……败了……”他喃喃自语，握着剑的手抖得厉害。
辛评见状，知道大势已去，猛地抓住袁谭的马缰，急声道：“公子！快走！趁敌军还未合围，速速退回南皮城，据城死守，尚有一线生机！”
袁谭如梦初醒，看着周围越来越近的青州军，看着那些溃退下来、如同丧家之犬的士兵，恐惧终于压倒了一切。“撤……撤！撤回南皮！”
鸣金声仓皇响起，本就濒临崩溃的袁军彻底失去了最后一点抵抗意志，丢盔弃甲，争先恐后地向北逃窜。
高顺并未下令追击。他只是静静看着溃逃的袁军，看着满地的尸骸和狼藉的旗帜。
“将军，追吗？”牛盖脸上满是兴奋的红光。
“不急。”高顺摇头，目光投向更远的北方天际，“张将军，也该到了。”
仿佛是为了印证他的话，北方地平线上，骤然腾起遮天蔽日的烟尘。那烟尘移动极快，伴随着闷雷般的马蹄声，迅速向着溃逃的袁军侧翼席卷而去。
“是骑兵！张辽将军的骑兵！”有眼尖的士卒惊呼。
袁谭正在亲兵簇拥下没命地向北狂奔，听到身后传来的雷鸣般的马蹄声和震天的喊杀声，吓得魂飞魄散。他回头望去，只见一支庞大的骑兵队伍，如同黑色的风暴，正从他的右翼狠狠切入溃逃的袁军大队。
为首一将，白马银甲，威风凛凛，手持召虎风雷刃，正是张辽张文远！
“袁谭小儿！高将军留你不得，我张辽来取你性命——！”张辽的吼声如惊雷炸响，瞬间压过了战场上所有的嘈杂。
他根本不去理会那些四散奔逃的溃兵，目光死死锁定了被亲兵簇拥在中间、服饰华丽的袁谭。银枪一挥，身后五千精骑如臂使指，划出一道凌厉的弧线，直扑袁谭本阵！
“保护公子！”袁谭身边的亲卫曲长嘶声大喊，率数百亲兵调转马头，试图阻拦。
然而，仓促组织起来的步卒，如何挡得住蓄势已久、锋锐无匹的精锐铁骑？
仅仅一个照面，亲卫队列就被撕得粉碎。张辽一马当先，召虎风雷刃挥舞，所过之处，人仰马翻，无一合之将。他身后的骑兵如同滚烫的刀子切入牛油，将袁谭本阵冲得七零八落。
“分开走！分开走！”辛评吓得面无人色，嘶声大喊，“聚在一起就是靶子！”
然而他的声音被淹没在震耳欲聋的马蹄声和喊杀声中。混乱中，几名张辽麾下的骑兵盯上了他这个文士打扮的人，挺矛便刺。
辛评不会武艺，眼见寒光袭来，吓得魂飞天外，下意识地从马背上滚落，摔进一旁的泥沟里。那几名骑兵似乎觉得一个落马文士无关紧要，纵马从他身边掠过，继续追杀其他目标。
辛评瘫在泥沟中，浑身冰凉，瑟瑟发抖，耳中尽是马蹄声、惨叫声和喊杀声。也不知过了多久，声音渐渐远去。他挣扎着爬出泥沟，举目四望，只见尸横遍野，旌旗倒地，张辽的骑兵正在远处追杀残敌，而袁谭……早已不知去向。
他茫然地站在尸堆中，官帽丢了，发髻散乱，满身泥泞，像个乞丐。完了，全完了。兵败如山倒，公子生死未卜，自己该何去何从？
就在这时，几名打扫战场的青州军步卒发现了他。
“这里还有个活的！”
“看打扮是个官儿！”
士卒们围了上来，矛尖对准了他。辛评惨笑一声，放弃了抵抗，颓然道：“我乃袁公麾下别驾辛评……愿降。”
袁谭在仅存的数十名亲兵拼死护卫下，向着东北方向的一片树林亡命狂奔。他头盔早已不知丢在哪里，披头散发，脸上混合着汗水、血水和泥土，锦袍被荆棘刮得破烂不堪，坐骑黄骠马也气喘吁吁，口吐白沫。
“快！进了林子就安全了！”一名亲兵嘶哑地喊着。
树林越来越近，袁谭心中燃起一丝希望。只要进了林子，骑兵就难以展开，或许就能逃脱……
然而，就在距离树林不足百步时，林中忽然响起一声尖锐的唿哨，如同夜枭啼哭！
紧接着，无数人影从树林中、草丛里、土坡后涌出！这些人大多穿着杂色衣服，甚至有些穿着袁军号衣却反过来穿，手持的兵器也五花八门，有长矛、有大刀、有猎弓，甚至还有农具。但个个眼神凶狠，面目狰狞，如同饿狼般盯着袁谭这一小撮人。
为首一条大汉，身高九尺，虎背熊腰，满脸横肉，虬髯如戟，手中提着一柄沉重的迅掠刃，那刀刃上还沾着未干的血迹，正是管亥！
“哈哈哈哈！袁谭小儿！你家管亥爷爷在此恭候多时矣！”管亥声如洪钟，震得人耳膜发疼，“将军神机妙算，早知你会往这鸟林子钻！儿郎们，围起来，别放跑了一个！”
“杀——！”伏兵们发出怪叫，如潮水般涌上，瞬间将袁谭这几十人围得水泄不通。
最后的希望破灭，袁谭眼中满是绝望。他看着周围那些如狼似虎的伏兵，看着狞笑着步步逼近的管亥，握剑的手抖得如同风中落叶。
“公子快走！末将断后！”仅存的一名亲兵曲长，名叫韩荀，嘶声大吼，率最后二十余名亲兵，决死般冲向管亥，试图杀开一条血路。
“螳臂当车！”管亥狞笑道，迅掠刃挥出一道匹练般的寒光。
咔嚓！噗嗤！
刀光过处，两名亲兵连人带马被劈成两段，鲜血内脏泼洒一地。韩荀挺矛来刺，被管亥反手一刀荡开，顺势一脚踹在胸口。韩荀胸骨尽碎，倒飞出去，撞在一棵树上，眼见不活了。
管亥如虎入羊群，大刀挥舞，所向披靡，转眼间就将这二十余名亲兵斩杀殆尽。他浑身浴血，如同地狱中爬出的恶鬼，一步步走向瘫软在地的袁谭。
“袁大公子，”管亥俯视着瑟瑟发抖的袁谭，咧嘴一笑，满口黄牙沾着血丝，“是你自己束手就擒，还是让爷爷我帮你？”
袁谭嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却发不出任何声音。他想要举起剑，手臂却重如千斤。
管亥眼中凶光一闪，举起了大刀：“看来是要爷爷帮忙了！”
“管亥！刀下留人——！”
一声断喝从远处传来，如惊雷炸响。紧接着，马蹄声如疾风骤雨般逼近。
管亥动作一顿，回头望去，只见张辽一骑白马，如飞而至，转眼已到近前。他身后，数十精骑紧随。
“文远将军？”管亥皱眉，大刀却未放下，“此乃袁绍长子，大好头颅，正好祭旗！”
“丞相有令，袁谭需活捉。”张辽勒住战马，大刀斜指地面，语气不容置疑，“此人还有大用。”
管亥悻悻地哼了一声，不情不愿地收回迅掠刃，嘴里嘟囔道：“便宜这龟孙子了……”
张辽不再理会他，目光落在瘫软如泥的袁谭身上，眼神冷漠如冰：“绑了，好生看管。若有闪失，军法从事。”
“诺！”亲兵上前，将几乎昏厥的袁谭拖起，用牛筋绳捆了个结实。
张辽抬头，望向北方。暮色渐浓，天边残阳如血，将远处的南皮城勾勒出一个黑色的剪影。城头依旧飘扬着“袁”字大旗，但灯火稀疏，人影惶惶。
“传令高顺、管亥，打扫战场，清点伤亡，收拢降卒。”张辽的声音在血腥的晚风中清晰传出，“连夜造饭，士卒饱餐。明日拂晓，兵发南皮。”
他顿了顿，补充道：“将汪昭、辛评分别看押，好生医治，不得虐待。尤其是辛评，他是袁绍老臣，知晓内情，活着比死了有用。”
“诺！”
随着张辽一道道命令下达，这片刚刚结束厮杀的战场，开始从极度的喧嚣转入一种有序的忙碌与死寂交织的诡异平静。青州军士卒们开始收殓袍泽遗体，收缴兵器，看押降卒。乌鸦依旧在天空盘旋，等待着享用这场血腥盛宴的残羹。正是：
辽骑踏破袁谭阵，狂儿折戟马颊河。
欲知后事如何，且看下回分解。