王棣按捺心神欲收束于案头公务。案头积牍盈尺，俱是真定募兵的黄绢文书，他强撑精神去看那户籍丁壮数目、各乡兵源分布，乃至甲胄粮草的采办清单，偏生那笔尖在纸上游走时，总教个倩影勾了魂去。
他拳抵眉心暗叹，指节叩在檀木案上发出闷闷的响。如今北疆烽火日急，圣命着他在真定募足三万青壮，正是食不知味、寝不安席的当口，如何能教儿女情长迷了心窍？攒眉摇头间，他将茶盏往砚台旁一推，冷茶泼在案上，倒叫他灵台清明了几分，遂捏紧笔杆，在“真定府户均男丁”处重重画了个圈。
漏声渐深时，他才和衣躺上拔步床。帐外烛影摇红，窗外断续虫吟透过纱窗，搅得人枕席生烦。刚合了眼，便见李恩希站在月光里，衣袂轻扬似要乘风去，他猛地伸手去抓，却只攥得半枕凉席。翻来覆去间，听得更夫敲过三更，帐角铜铃随夜风轻晃，倒像是她临走时金步摇的声响，惹得人喉间发紧，终是瞪着帐顶，在黎明前的薄暗中睁到了天明。
寅时三刻，天边尚浮着层鲛绡似的淡白，疏星碎玉般嵌在靛蓝天幕上，渐次被晨光浸得薄了。王棣在铜漏滴答声中披衣而起，推开雕花窗棂，凉露湿气混着青草气息扑面而来，他捏了捏眉心昨夜宿醉般的钝痛，银盆里的水刚泼下去，便腾起薄薄的雾气，他胡乱擦了把脸，转身从衣架取下那领银鳞软甲。王棣将那领银鳞甲一片片系紧，肩甲上的鎏金兽首在烛火下泛着寒光。甲叶相撞发出细碎清响，腰间牛皮束带勒紧时，他瞥见镜中自己眼下青黑，遂将银白色披风往肩上一甩，掩去了几分疲态。
待他将护心镜扣紧，忽闻窗外战马长嘶。那匹自己“照夜白”已被牵至阶前，神骏白马踏地轻嘶，鞍鞯上的铜饰在熹微中泛着冷光。王棣扳鞍上马时，甲胄下的中衣已被冷汗浸透，他却浑然不觉，只将缰绳轻轻一抖，马蹄便踏碎了满地月光。
府门前，郭药师早带着五十铁骑马队列成雁翎阵。众人皆着玄色劲装，兜鍪下露出的面容棱角如刀削，腰间横刀与胯下马靴齐整如刻线，唯马笼头偶尔晃出的铜铃声，打破了晨间的沉肃。鱼鳞甲在微光中泛起青霜似的冷芒，腰间横刀一律出鞘三寸，刀镡处红缨低垂，如凝血未干。郭药师本人按剑而立，玄色大氅被晨风吹得猎猎作响，倒像是插在地上的一杆黑旗。
西厢传来车轴转动声，两匹枣红马拉着辆青竹帷车缓缓驶出。街角转出那辆青幔马车时，王棣的目光不自觉地凝在车帘上。昨日李恩希的模样又掠过心头，他忙握紧马缰，指节因用力而泛白。车帘微动，露出半幅茜纱，隐约可见庄菲正替李恩希整理鬓边的流苏，那抹嫣红闪过，恰似春寒里的一点桃花。
王棣抬手按了按头盔上的雉羽，忽听得车内传来一声轻笑，恰似檐下铜铃被风拂动。他猛地收紧缰绳，白马人立而起，前蹄在青石板上踏出清脆的声响。“出发。”王棣振臂一挥，披风下摆扬起半弧银辉，声音里混着几分沙哑。前军的号角刺破晨雾，马蹄踢碎路边的露草，车轴转动的吱呀声中，一行人已汇入官道。蹄声如碎玉落盘，铁卫们按辔而行，刀鞘与马鞍摩擦出沙沙轻响。车队转过垂杨巷时，忽有卖浆翁挑着担子从巷口转出，木桶里腾起的热气裹着豆香，混着战马喷鼻的白雾，在晨风中漫成一片温润的岚气。远处谯楼传来梆子声，惊起数只栖在檐角的麻雀，扑棱棱掠过车队上方，将碎金似的阳光剪得斑斑驳驳。