风雪更紧了，卷着金军的呼喝声撞在汴梁城墙上，又弹回来，在旷野里打着转。这十五万大军，像一头体量倍增的巨兽，獠牙上凝着冰，爪下踩着雪，正缓缓收紧对大宋心脏的钳制——第一次围城不过是试探，这一次，才是要将整个中原，囫囵吞下的架势。
风雪似要把天地都揉成一团白，却掩不住黄河两岸那股越来越沉的杀气。
完颜粘罕在开封城外的中军帐里，曾对着舆图拍案：“去年斡离不那厮来，还让宋人耍了些花样，今年才是真格的——娄室在潼关钉死了西军的手脚，东西两路十五万大军如两只巨掌，一只按住开封的东门，一只堵住西门，朔风里裹着的，是十五万柄刀枪的寒芒，本帅要让那群宋人见识见识我们女真勇士的勇气！”帐外的亲兵听了，都把腰间的朴刀攥得更紧，甲胄上的冰化了又冻，结成层薄霜，却冻不住那股子要把开封城啃碎的狠劲。
风从黄河冰面刮过，带着十五万大军的呼吸声，在旷野里滚成闷雷。去年那六万金军的影子，早被这加倍的兵力碾在了雪地里，只余下些模糊的痕迹，提醒着宋人：来的已不是去年那支东路军，是要把整个大宋都拖进风雪里的虎狼。
汴梁城头的风，刮得比去年更烈了。只是这风里卷着的，再不是第一次围城时那般鼓噪的人潮气，倒添了几分萧索的寒意——想那初次金寇叩关时，这大宋帝都虽危如累卵，城内外的兵戈却也真有几分气象。
那时节，皇城根下的禁军老营里，甲胄碰撞声能惊飞檐角的寒鸦。东西两厢的营房从内城排到外郭，青灰色的帐篷像雨后冒出的蘑菇，密密麻麻遮了半座城。更有西北来的勤王军，一队队踏着积雪入关，旗号从“泾原”“秦凤”到“环庆”，五彩斑斓插在城头，望去如一片移动的林莽。算上原有的十万禁军，再添上西北陆续赶来的十五六万劲旅，二三十万兵马堆在汴梁周遭，单是每日晨操时的呼喝声，便能震得护城河里的冰碴子簌簌往下掉。有那老兵痞在瓮城根下数过，光是弓弩手便足有七八万，箭镞堆在库房里，像座亮晶晶的小山；刀枪剑戟更不必说，枪尖映着日头，能晃得人睁不开眼。
那时种师道尚在，这白发老将拄着铁杖登上酸枣门，望着城外联营的兵马，曾对身旁偏将叹道：“金人虽猛，不过六万孤旅。我军聚此二三十万，若能分屯汴梁四周要隘，扼住黄河渡口，再遣精骑援太原，便是拖也能拖垮他们。”说罢重重一顿铁杖，杖底的青石板竟裂了道细纹。可这金玉良言，却像投入死水的石子，连个响儿都没惊起——朝堂之上，早被投降派的唾沫星子淹了。
金军一退，汴梁城里便乱了套。
头一批散的，是西北来的勤王军。那些陕西汉子刚把刀枪上的血渍擦净，还没来得及喝口热酒，便接到了“各回原戍”的军令。校场上，泾原军的张老卒攥着磨得发亮的枪杆，望着同袍们卷着铺盖往西门走，喉头滚了滚，终究只骂出句“他娘的”。有那年轻些的，把甲胄往地上一摔，蹲在雪地里哭——他们中多少人是瞒着老娘妻儿来勤王的，如今空手回去，怎对得起一路上冻死在秦岭道上的弟兄？
第二批折损的，是奔太原解围的队伍。那仗打得惨，宋军被金军诱到旷野里，前后夹击。环庆军的王统制挺着枪冲在最前，枪尖挑翻三个金骑，却被一支流矢射穿了咽喉，尸身僵在雪地里，手里还攥着半截枪缨。此一战，三万多精锐折了七成，逃回来的残兵个个带伤，有的断了胳膊，有的瞎了眼，拄着断矛往汴梁挪，走到黄河边，望着结了冰的河面，竟不知该往哪儿去。
第三批散的，是黄河南岸的屯兵。没了主将约束，又缺了粮草，腊月里的寒风一吹，队伍便成了散沙。有那胆儿肥的，抢了附近村镇的粮车，裹着细软往南跑；有那念着家的，把铠甲当了换酒喝，醉倒在渡口边，被巡逻的金兵一刀割了脑袋；更多的是冻饿交加，倒在路边，成了野狗的食粮。南岸的营寨，不出半月便空了大半，只剩些残破的旗帜在风里打着旋，像招魂的幡。
最可气的是唐恪、耿南仲那伙人。这两个戴着乌纱帽的蛀虫，天天在朝堂上喊“府库空虚，养不起这么多兵”，手里却拿着账本，一笔笔核计着“遣散一军，可省粮米三千石”。正月里，他们竟带着禁军去驱散城边的营寨，嘴里喊着“各寻生路”，眼里却盯着士兵腰间的最后几文钱。有个老禁军不服，争辩了几句，被耿南仲的亲随一脚踹翻在地，骂道：“老不死的，朝廷养不起你，还敢聒噪！”那老禁军爬起来，望着皇城方向，突然放声大哭——他爷爷是仁宗年间的禁军，父亲守过澶渊，到他这辈，竟要被自己人赶出城去。
这般折腾下来，等到金军再围汴梁时，城里的守军已不足七万。
登城望去，再也见不到当年那彩旗如林的景象。东南城角的箭楼里，四个士兵抱着枪打盹，甲胄上的铁锈红得像血；西城根的马道上，十几匹瘦马啃着结冰的草料，蹄子都冻裂了；库房里的箭镞，凑不齐五千支，有一半还是断了尖的；最惨的是南城，守将点来点去，连老弱病残算上，也不足三千人，城垛间的积雪，竟没人去扫，堆得能没过膝盖。
有个从西北回来的老兵，此刻正缩在宣化门的城楼里，望着城外金军那十五万如黑云般的营帐，忽然想起第一次围城时，自己站在这楼上，身边挤着七八个同袍，那时他们还笑着说“等打退了金狗，去矾楼喝三碗”。如今身边只剩个十五六岁的少年兵，手里握着柄豁了口的刀，冻得嘴唇发紫，眼里满是怯意。
风卷着雪沫子撞在城楼上，发出呜呜的响，像无数冤魂在哭。这汴梁城，第一次围城时尚有二三十万兵马撑着架子，如今却只剩这不足七万的残兵，像件破棉袄，怎么挡得住金军那十五万如狼似虎的铁甲？
北风卷着雪粒，打在各州府的军寨辕门上，发出“噼啪”脆响。可这声响，却盖不过勤王军帐里那一阵阵压抑的怒喝——江南的浙西军刚过淮河，安徽的庐州兵才出寿春，河北的真定军正蹚过结冰的滹沱河，连最偏远的福建汀州兵，都扛着长矛在山道上踩碎了冰碴子。这些兵马，有的是州县募的乡勇，有的是旧将带的私兵，旗号虽杂，心里却都揣着同一个念头：往汴梁去，把金狗赶出去。
真定军的张统领是员老将，当年跟着种师道守过西北。他带的三千人里，有一半是父子兵，儿子们背着干粮，老子们扛着大刀，腊月里过黄河时，冰面裂了道缝，一个后生坠了下去，被捞上来时冻成了冰坨，张统领亲手把他埋在岸边，对着汴梁方向磕了三个头：“弟兄，到了城下，我替你多砍两个金狗！”那时全军的呼喝声，惊得河对岸的野鸭扑棱棱飞了满天。
可就在离汴梁只剩百里的陈留地界，快马带着唐恪、耿南仲的令牌追了上来。那令牌是黑檀木做的，刻着“三省枢密院”五个金字，使者是个尖嘴猴腮的小吏，勒住马时，唾沫星子喷在张统领脸上：“张将军，两位相公有令——金兵已退，天下太平，勤王军就地驻扎，不得再近汴梁半步！违令者，以谋逆论！”
张统领攥着令牌的手“咯吱”作响，指节白得像雪。他身后的裨将忍不住吼道：“放屁！城外金狗的营帐都快扎到城根了，怎么就太平了？”小吏却翻了个白眼，从怀里掏出檄文，抖得哗哗响：“相公说了，这是为了息兵止戈，免得再惹金人大怒。你们这些土包子懂什么？粮草军械都在朝廷手里，敢往前挪一步，一粒米、一支箭都别想拿到！”
这话像盆冰水，浇在全军头上。张统领望着身后冻得瑟瑟发抖的弟兄，有的正往嘴里塞冻硬的麦饼，有的在给长矛缠防滑的布条，他们中多少人是瞒着家人偷偷来的，有的妻子刚生了娃，有的老娘还卧病在床。可如今，一道命令，就把他们钉死在了原地。
更狠的是后续的传令兵。江南的浙西军刚到宿州，就被拦住，带队的将官气得拔剑砍断了营门的旗杆：“我等提着头来勤王，你们倒在城里当缩头乌龟！”可第二天，朝廷就断了他们的粮道，宿州知州紧闭城门，任凭士兵在城外喊破喉咙，就是不给一粒粮。三天后，饿得眼冒金星的士兵们，看着汴梁方向燃起的火光，只能咬着牙往南退——再不退，就得冻饿而死。
庐州兵的遭遇更惨。他们的统制是员血性汉子，偷偷带着人马往汴梁挪了三十里，夜里扎营时，却被自己人的“巡哨”围住。领头的是耿南仲的心腹，举着圣旨喝问：“你敢抗旨？”统制刚要分辩，就被一箭射穿了肩膀，那箭杆上还刻着“御前”二字。士兵们见状，有的扔下刀枪哭了，有的对着汴梁方向磕头，终究是散了大半，只剩百十个死忠，在风雪里望着帝都方向，像群无家可归的狼。
河北的勤王军最是憋屈。他们离汴梁最近，夜里能听见金军的号角声。张统领把令牌往地上一摔，红着眼对弟兄们说：“朝廷不让去，咱们自己去！”可刚走了十里地，就撞见唐恪派来的“监军”，带着五百禁军拦在道上，为首的喊道：“谁敢再走，格杀勿论！”两边的刀枪都拔了出来，枪尖对着枪尖，却都是大宋的兵——最后，张统领长叹一声，挥了挥手：“回营吧……咱们，回营吧……”
那些日子，汴梁城外百里内，到处都是徘徊的勤王军。他们的营帐散落在官道边、河汊旁，像一群被抛弃的孤雁。有的士兵爬到树上，往汴梁方向望，只看见金军的黑旗在城头晃动；有的在夜里烧起篝火，围着火焰沉默，火光照着他们脸上的泪和霜。他们手里的刀还在，身上的甲还在，可那股往帝都冲的劲头，却被朝廷的几道命令，生生掐灭了。
唐恪和耿南仲在汴梁城里，听着探子报说“各路勤王军皆已驻跸”，竟还对着地图沾沾自喜。耿南仲捻着胡须道：“如此，金人才信我朝无战心，和议可成矣。”他们哪里看得见，那些被拦在半路的士兵，正把冻裂的手掌按在刀柄上，望着帝都方向，眼里的光一点点熄灭——就像望着大宋最后的希望，在风雪里慢慢凉透。
风更紧了，卷着勤王军的叹息，混着汴梁城里的死寂，往远处飘去。那些本可驰援的兵马，终究是被自己人缚住了手脚，眼睁睁看着那座帝都，在十五万金军的围困下，一点点没了声息。
此时襄阳城头的风，卷着汉江的水汽，吹得“勤王”大旗猎猎作响，旗角撕裂的缺口处，露出底下被血浸过的暗纹，倒像颗跳动的赤胆。
皂衣使者的马蹄声刚消失在南门外，王棣手中的鎏金令牌已被攥得发烫。那道来自汴京的朝命还飘在案头，绢面上“割唐、邓二州，散勤王兵”的朱批，被江风掀起边角，露出底下“钦此”二字的狰狞。他猛地将文书拍在青石案上，案角的青铜爵被震得跳起，酒液泼在“襄阳府”舆图上，在汉江流域晕开暗红，恰似淌血的伤口。
“割地赔款，解散勤王军？”王棣的声音撞在城砖上，惊得梁间积尘簌簌下落。他玄色锦袍的袖口扫过案上兵籍册，那上面密密麻麻记着三个月来募得的八千壮士姓名，墨迹未干处还凝着昨日新添的朱砂——那是张铁匠的儿子，十五岁，愿随将军赴死。