唐恪和耿南仲在汴梁城里，听着探子报说“各路勤王军皆已驻跸”，竟还对着地图沾沾自喜。耿南仲捻着胡须道：“如此，金人才信我朝无战心，和议可成矣。”他们哪里看得见，那些被拦在半路的士兵，正把冻裂的手掌按在刀柄上，望着帝都方向，眼里的光一点点熄灭——就像望着大宋最后的希望，在风雪里慢慢凉透。
风更紧了，卷着勤王军的叹息，混着汴梁城里的死寂，往远处飘去。那些本可驰援的兵马，终究是被自己人缚住了手脚，眼睁睁看着那座帝都，在十五万金军的围困下，一点点没了声息。
襄阳城头的风，卷着汉江的水汽，吹得“勤王”大旗猎猎作响，旗角撕裂的缺口处，露出底下被血浸过的暗纹，倒像颗跳动的赤胆。
皂衣使者的马蹄声刚消失在南门外，王棣手中的鎏金令牌已被攥得发烫。那道来自汴京的朝命还飘在案头，绢面上“割唐、邓二州，散勤王兵”的朱批，被江风掀起边角，露出底下“钦此”二字的狰狞。他猛地将文书拍在青石案上，案角的青铜爵被震得跳起，酒液泼在“襄阳府”舆图上，在汉江流域晕开暗红，恰似淌血的伤口。
“割地赔款，解散勤王军？”王棣的声音撞在城砖上，惊得梁间积尘簌簌下落。他玄色锦袍的袖口扫过案上兵籍册，那上面密密麻麻记着三个月来募得的八千壮士姓名，墨迹未干处还凝着昨日新添的朱砂——那是张铁匠的儿子，十五岁，愿随将军赴死。
“大哥！”杨再兴的滚银枪突然往地上一拄，枪尖入石半寸，震得周遭亲兵甲叶叮当乱响。“如若朝廷当真屈膝求和，今日吾等便挑了这屈膝求和的圣旨！”
帐外忽然传来甲叶摩擦声，三百亲卫齐刷刷按刀而立，甲胄上的霜花被体温融成细珠，映着日头亮得刺眼。为首的张铁牛扯开粗布短打，露出胸前“尽忠”二字的刺青，那是王棣亲赐的墨，此刻被热血浸得发黑：“愿随将军杀向汴京，死战不休！”
王棣望着案上那卷被攥皱的朝命，忽然想起半月前使者宣读时的嘴脸——那宦官用涂着丹蔻的指甲划过舆图，说“官家有令，无圣上旨意，尔等严禁率军勤王。”，话音未落，杨再兴的枪尖已挑飞他的玉带，吓得那厮滚出帅帐，靴底还沾着杨再兴掷出的酒盏碎片。
“传我将令。”王棣缓缓抽出腰间佩剑，剑身在晨光里亮得像段寒冰，此刻刀鞘上的铜环叮当作响，像是在数算着逆命者的决绝。“开府库，散粮饷，凡愿随我北上勤王者，不论军民，皆录为‘敢战士’！”
杨再兴第一个响应，他将滚银枪往帐柱上一靠，枪缨扫过“精忠报国”的匾额，溅起的火星落在王棣肩头。“杨某去校场点兵！”他大步流星踏出帅帐，玄色披风掀起的风里，混着甲胄上未褪的血腥味，“那些从太行来的猎户，前日还说‘若能杀贼，喝粥也甘’，今日正好让他们见血！”
三日后的襄阳校场，已成了沸腾的熔炉。江风卷着鼓声撞在每个人脸上，王棣站在点将台，望着台下攒动的人头——有扛着锄头的农夫，锄柄还沾着南亩的泥；有铁匠铺的后生，腰间别着淬了火的短刀；更有白发老卒，颤巍巍掏出当年种师道亲授的腰牌，说“愿随小将军再赴死”。
杨再兴在校场中央舞枪，枪尖挑着那道屈辱的朝命，银弧划过处，绢帛碎成漫天雪片。“弟兄们看清了！”他的吼声震得台边旗杆嗡嗡作响，“这便是汴京传来的‘圣旨’——让咱们解甲归田，看着金狗踏破黄河！”枪尖猛地顿在地上，激起的尘土里，露出底下埋着的十二杆断枪——那是去年护城战时，弟兄们用命换来的战利品。
“不愿妥协者，随我勤王！”王棣按剑登台，玄色锦袍被风扯成直角。他忽然扯开衣襟，露出心口处刺的“山河”二字，那是祖父亲手所刺，墨色已被岁月浸成深青，此刻却在日光下泛着铁色的光。“王荆公之后，没有屈膝的种！”
台下轰然应诺，声浪漫过汉江，惊得对岸芦苇荡里的水鸟扑棱棱飞起，翅尖扫过江面，划出的银线恰似他们即将踏过的血路。张铁牛扛着丈二长矛，第一个冲上点将台，矛尖挑着个草人，草人胸前写着“金贼”二字，被他一矛戳穿，引得满场叫好。
暮色降临时，兵籍册上的名字已逾一万三千。王棣望着帐外整装的队伍，杨再兴正挨个检查甲胄，他的银枪斜倚在粮车旁，枪杆上“杨”字被汗渍浸得发亮。忽有老妇提着篮饼子挤进军阵，饼上芝麻粒沾着泪，说“我儿死在太原，这饼就当替他随将军杀贼”。
江风突然转厉，吹得帅帐烛火骤明骤暗。王棣展开新绘的舆图，指尖划过襄阳至汴京的山道，那里标注着金军的三道防线，墨迹浓得像未干的血。杨再兴凑过来，枪尖点在“邓州”二字上：“此处金军新筑了营垒，杨某愿率五百骑为先锋，破晓便去踏营！”
“好。”王棣按住杨再兴的枪杆，他忽然将佩剑往舆图上一插，佩剑刃正劈在“汴京”二字中央，“这一战，既要破金营，更要敲醒那些醉生梦死的君臣！”
帐外传来更夫的梆子声，三响，惊起城楼上的夜鹭。汉江的浪声拍打着城根，恰似千万个亡灵在催征，而襄阳城头的“勤王”大旗，已在暮色里化作柄刺破苍穹的剑。
彤云密布的颍昌府上空，朔风卷着沙尘，把日头刮得只剩一片惨白。颍昌府外的黄土地被七月的毒日烤得滚烫，风卷着沙尘掠过旷野，忽然间便被一阵沉闷的马蹄声碾碎。王棣勒住战马时，玄色锦袍下摆已被风撕得猎猎作响，破山刀在腰间轻颤，像是嗅到了血腥味的狼。
“是完颜粘罕的‘铁浮屠’！”杨再兴的滚银枪突然指向远处，枪缨上的红绸被风扯得笔直。地平线上，黑压压的金军重甲骑兵正碾过来，铁蹄踏碎冻土的闷响，隔着半里地都能震得人耳膜发疼。那些骑士浑身裹着铁甲，连战马都披着重铠，远远望去如同一座座移动的铁山，甲叶碰撞声里混着蛮语呼喝，像极了传说中吞噬人命的幽冥巨兽。
王棣猛地挺枪，虎头湛金枪在昏暗天光里划出道冷冽的弧线，枪身映出他胸甲前“山河”二字的刺绣，墨色已被血热气熏得发烫：“列偃月阵！”
令旗挥动的刹那，杨再兴已提着银枪冲在最前。他座下战马是从金军手里夺来的汗血宝马，此刻前蹄人立而起，嘶鸣声刺破风幕。“太原王禀的账，今日该连本带利讨回来！”他吼声未落，银枪已化作一道流光，枪尖挑着的风都带着锐啸，第一个撞进金军前锋。
只听“铛”的一声巨响，枪尖与铁浮屠的头盔相撞，火星迸起三尺高。那金军骑士连人带马被震得倒退三步，喉头却已飙出鲜血——枪尖竟从甲胄缝隙里钻了进去。杨再兴手腕一翻，银枪搅出个银弧，周遭三名金军的咽喉同时飙出血箭，尸身从马背上栽下来时，甲胄撞击冻土的闷响，像砸破了三口空棺。
王棣在阵中看得分明，虎头湛金枪忽然指向左侧：“许青听令！带刀盾营护左翼，朱淮听令！弓弩营放箭压制！”他话音刚落，骑兵营已在王忠的率领下撞进敌阵，骑枪枪杆横扫处，两名金军骑兵连人带甲被扫得飞起来，撞在后面的铁浮屠阵上，竟撞出个缺口。
朱淮指挥着弓弩营挽弓搭箭，箭雨破空而来，密密麻麻钉在金军铁甲上，大多被弹开，却也有几支刁钻的箭簇射穿了护眼甲片。惨叫声里，王棣突然拍马冲出，虎头湛金枪直劈一名金军百夫长。那百夫长举斧格挡，枪刃与斧柄相交的瞬间，百夫长只觉一股巨力涌来，虎口迸裂，斧头脱手的刹那，枪芒已如匹练般扫过他脖颈，滚烫的血喷了王棣满脸。
“大哥当心！”杨再兴的吼声突然炸响。王棣只觉后颈一凉，猛地侧身，一支狼牙箭擦着他咽喉飞过，钉在身后的盾车上，箭尾兀自嗡嗡作响。他回枪时，正见杨再兴的银枪如灵蛇出洞，将那放冷箭的金军射手连人带弓挑在半空，枪尖甩动间，尸身撞翻了五名金军骑士。
这场恶战从辰时杀到未时，颍昌府外的麦田被马蹄碾成烂泥，混着血变成暗褐色的浆糊。王棣的玄色锦袍早已被血浸透，分不清是自己的还是敌人的，胸口“山河”二字的刺绣在汗水中发胀，像是要从皮肉里跳出来。他忽然注意到杨再兴肩头的旧伤又裂了，鲜血顺着银枪往下淌，在枪杆上积成暗红的溪流，却丝毫没减慢他出枪的速度。
“杨某杀够了！”杨再兴突然一声长啸，银枪舞成个浑圆的银球，枪影里不断传出骨骼碎裂的脆响。他座下战马已中了三箭，却依旧往前猛冲，直到前腿一软栽倒，杨再兴竟借着惯性凌空跃起，银枪直刺金军阵中那面黑色狼旗。
“那是金军统制的亲卫旗！”王棣心头一震，虎头湛金枪反手震开袭来的长枪，催马跟上。金军士兵的刀光与王棣的枪影在半空交织，王棣与杨再兴像两道闪电劈开铁浮屠的洪流。当杨再兴的枪尖挑落狼旗时，王棣的枪刃正好砍掉了举旗骑士的头颅，两颗首级在空中交错而过，滚烫的血雨落下来，打在两人脸上，竟都带着滚烫的温度。
十八战下来，颍昌府外的沟壑都被尸身填满。王棣清点人数时，见张铁牛的丈二矛断了半截，矛尖还嵌在金军百夫长的头骨里；杨再兴的银枪被血溅了三寸，枪杆上的印痕又多了十七处——每道印痕都对应着一场生死搏杀。有老兵指着远处的金军尸骸，说那穿紫袍的是粘罕的帐下大将，被杨将军一枪挑穿了护心镜，连带着三颗肋骨都飞了出去。
暮色中，王棣望着颍昌府的城门，虎头湛金枪插在地上，枪柄还在微微震颤。杨再兴靠过来，肩头的血浸透了甲胄，却咧嘴一笑：“金军看似来势汹汹。今日杨某算明白了，只要弟兄们的心还在，金狗的铁浮屠，不过是堆废铁，就是个纸老虎！”
风里忽然飘来血腥味混着麦香的气息。王棣低头看了看心口的刺青，“山河”二字被血渍浸得发黑，却在渐暗的天光里，透出比铁甲更硬的光。远处，幸存的“敢战士”正用金军的铁甲熔成箭头，叮叮当当的敲打声里，似有新的战歌在酝酿——那歌声要从颍昌府起，一路唱到黄河边，唱进汴京城里去。
朔风卷着雪沫子，打在“敢战士”的甲胄上噼啪作响。王棣勒住马缰时，虎头湛金枪的枪柄已凝了层薄冰，枪身映着远处金军的狼牙旗，寒光里裹着七分决绝。
“此处是左近的野狼谷，最利设伏。”他指尖在舆图上敲了敲，那处画着三道交错的溪流，“贤弟带三百骑佯败，引金军入谷；许青率盾手堵谷口，朱淮率弓弩营备着火箭——金军的先锋最爱追穷寇，这饵他们必吞。”
杨再兴的滚银枪在雪地里顿了顿，枪尖挑飞片雪花：“杨某这杆枪，正愁没处磨利。”他翻身上马，玄色披风扫过雪面，露出甲胄下渗血的旧伤——颍昌府那战裂的口子还没好透，此刻却被热血焐得发烫。
未时刚过，金军先锋的马蹄声便撞进谷口。领头的千户提着狼牙棒，见杨再兴的骑兵“溃不成军”，竟狂笑着挥军追赶。待得前锋尽数入谷，王棣突然挥下令旗，许青的盾阵“哐当”合拢，如道铁墙封死退路。火油营的火箭“嗖嗖”破空，拖着红焰扎进金军马队，刹那间烈焰腾起，把雪谷烧得通红。