次日天未亮，汴京内城的太庙旁，早已围拢了不少禁军。雪虽停了，寒气却刺骨，禁军们身披重甲，呵出的白气在晨光中凝成雾团，却个个站姿挺拔，目光警惕地扫视着四周。场中停着三辆马车，头一辆是特制的御辇，车厢以沉香木打造，虽未漆成明黄色，却在四角雕刻着昂首的龙首，龙口中衔着的铜铃蒙着红绸，以示庄重；车旁拴着两匹枣红色的骏马，马身披着镶银边的鞍鞯，鞍桥上嵌着一块青色玉牌，刻着“御厩”二字，显然是昔日皇宫内的御马。
周显身着青色官袍，正逐一检查车上的器物：龙袍叠放在铺着貂皮的锦盒中，领口的金龙在晨光下泛着柔和的光；御驾的旌旗虽卷着，却能看到旗面边缘的日月纹绣得规整；连驾车的缰绳，都换成了新制的青丝线编织物，透着几分郑重。他伸手摸了摸马身，感受着马匹平稳的呼吸，对身旁的护卫头领道：“此行沿汴河而行，若遇乱兵，优先护着御辇，哪怕弃了辎重，也不能让康王殿下的器物有损。”
护卫头领是个满脸虬髯的汉子，姓赵名虎，原是禁军殿前司的副都头，金军破城时率部保护百姓，被张邦昌看中留用。他拍了拍腰间的朴刀，瓮声瓮气地应道：“周大人放心！俺们二十兄弟，都是从死人堆里爬出来的，便是拼了性命，也得把东西完完整整地送到康王殿下跟前！”
辰时刚过，周显翻身上马，身后跟着二十名护卫，三辆马车缓缓驶出内城。街道两旁已站了不少百姓，有白发苍苍的老者，拄着拐杖望着御辇，眼中闪着泪光；有年轻的妇人，抱着孩子对着车队深深一揖；还有些士子模样的人，站在街角低声议论：“张相公连御驾都送过去了，这是真心盼着康王殿下回来主持大局啊！”
车队行至汴河码头，早有一艘大船候在岸边，船身虽不算奢华，却被打理得干净整洁，甲板上铺设着防滑的木板，船舱内特意隔出一间宽敞的厢房，地上铺着厚厚的毡毯，正是为安放御辇和器物所备。周显指挥着护卫将锦盒、旌旗小心搬上船，又亲自检查了船舱的门窗，确认结实牢固，才对赵虎道：“水路虽比陆路安稳，却也得防着水匪，夜里轮班值守，不可懈怠。”
赵虎咧嘴一笑，露出两排结实的牙齿：“大人只管放心，俺们兄弟轮流盯着，苍蝇也别想飞进船舱！”
待一切安置妥当，周显登上船头，望着汴河两岸的景色。此时晨光已洒满河面，冰层消融，河水泛着粼粼波光，岸边的柳树枝条虽还光秃秃的，却已透着几分春的气息。他回头望了一眼汴京的城墙，心中暗道：“相公托付的事，定要办妥，也好让康王殿下知晓，汴京上下，都在盼着他归京的那一日。”
随着船家一声号子，大船缓缓驶离码头，顺着汴河向南京方向而去。甲板上，二十名护卫分立两侧，手中握着兵刃，目光警惕地望着四周；船舱内，明黄色的龙袍静静躺在锦盒中，白玉带钩的光透过锦盒缝隙，与窗外的河光交映，似在诉说着一段乱世中，为延续大宋血脉而奔波的征程。
汴河船行半月，南京应天府的城门已在暮色中显出轮廓。这日黄昏，一辆素色马车碾过城门前的残雪，车帘微动，露出张邦昌清癯的面容——半月奔波，他鬓边添了数茎白发，往日里挺括的官袍沾了风尘，唯有腰间那枚素银带钩，仍是旧时模样，透着几分不苟言笑的持重。
马车直抵临时行宫门前，早有内侍通报。张邦昌刚一落车，便见宫门内走出数名禁军，皆是甲胄鲜明，神色肃穆，却无半分敌意，显然是得了康王吩咐。他抬手整了整衣襟，摒弃随从，独自一人踏着青石阶向内行去，每一步都走得沉稳，却又带着难以掩饰的滞重。
行宫正殿内，烛火高燃，映得殿中明黄帷幔泛着暖光。康王赵构身着淡紫常服，正立于案前看一份塘报，见张邦昌入内，目光从文书上移开，虽未起身，眼神却已掠过他满身风尘，带着几分审视，亦有几分不易察觉的暖意。
张邦昌踏入殿门，未等内侍唱喏，便“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在青石地面上，发出沉闷的声响。他双手伏地，额头紧紧贴着冰冷的地砖，声音带着一路压抑的沙哑与哽咽：“罪臣张邦昌，叩见殿下！汴京沦陷，先帝蒙尘，臣未能死守社稷，虽暂摄国事以安民心，却终究有负大宋列祖列宗，有负殿下厚望，今日特来请罪，任凭殿下处置！”
说罢，他重重叩首，额前发丝散乱，沾了些许地砖上的灰尘，连叩三次，额角竟隐隐渗出淡红血迹。殿内静得只闻烛火噼啪声，帘外传来晚风卷动旌旗的猎猎声，更衬得他伏跪的身影孤绝而沉重。
赵构望着他伏在地上的背影，手中塘报缓缓放下，指尖无意识地摩挲着案上一方砚台——那砚台正是昔日汴京内库之物，想来是周显押送的器物中一并送来的。他沉默片刻，语气不辨喜怒，却带着王者特有的沉稳：“张相公起身说话。”
张邦昌却未动，仍是伏地不起，声音带着哭腔，却愈发坚定：“臣罪当万死，只求殿下严惩，以安天下悠悠之口！”
赵构轻叹一声，终于迈步走下御阶，亲手伸到张邦昌臂弯处，轻轻将他扶起。入手处，只觉张邦昌手臂枯瘦，却绷得极紧，显是内心仍在煎熬。赵构目光落在他额角的血迹上，眉头微蹙，转头对身旁内侍道：“取金疮药来。”
随即，他转回头，直视着张邦昌通红的双眼，语气缓和了许多：“相公何出此言？金军破城之时，你身陷敌营，却能保得太后无恙，护住内库御器，更遣人将龙袍、御驾送至南京，让本王得以整肃威仪，安抚军民。若不是你在汴京稳住局面，这大宋的火种，恐怕早已熄灭在乱世之中。”
张邦昌闻言，眼眶愈发通红，泪水终是忍不住滚落，顺着脸颊滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕：“可臣毕竟曾暂代国事，虽无称帝之心，却也担了‘僭越’之名，如今殿下归来，臣只求卸去权责，领罪谢罪！”
赵构拍了拍他的臂膀，力度不轻不重，带着安抚之意：“乱世之中，行事岂能尽如人意？本王知你忠心，朝野上下亦知你为大宋所做之事。所谓‘僭越’，不过是权宜之计，何来罪责？”他语气一顿，目光变得愈发坚定，“眼下金军未退，中原未定，正是用人之际，本王还需你辅佐左右，共谋恢复河山之事。你若真心为大宋，便该放下心结，与本王一同撑起这破碎的江山，而非一味请罪。”
话音落时，内侍已取来金疮药，赵构接过，亲自蘸了些许药膏，伸手欲为张邦昌涂抹额角伤口。张邦昌大惊，忙侧身避让，躬身道：“殿下乃九五之尊，岂能为罪臣动手？臣万万不敢当！”
赵构却执意按住他的肩头，将药膏轻轻敷在他额角，动作虽不熟练，却带着真切的体恤：“君臣同心，何分尊卑？你为大宋受了苦，本王为你敷药，亦是应当。”
张邦昌望着赵构眼中的坦荡与信任，积压多日的愧疚与不安，终是在这一刻如冰雪消融。他再也忍不住，双膝一软，又要跪倒，却被康王死死扶住。这一次，他不再哭着请罪，只是哽咽道：“殿下如此信任，臣……臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
殿外，晚风渐止，烛火摇曳，将二人的身影映在墙壁上，一立一扶，如同一幅乱世之中，共撑社稷的剪影。案上，那方从汴京送来的砚台，在烛火下泛着温润的光，似在见证这一段君臣相得、共赴危局的过往。
君臣相得的暖意尚未散尽，南京行宫的烛火还映着案上那方汴京砚台，赵构已决意离应天、赴相州——此地扼南北要冲，西接太行，东连齐鲁，正是召集兵马、共赴国难的天然营垒。三日后，一队轻骑护送着他悄然出城，马蹄踏过汴河故道的残冰，溅起细碎的冰碴，似在为这趟重振河山的征程敲打着前奏。
相州城早已不复往日繁华，金军过境时留下的断墙残垣间，偶有流民蜷缩取暖，见兵马入城，先是惊惶躲闪，待看清为首者身着淡紫常服、面容沉毅，腰间悬着先帝遗留的白玉带钩，便有人颤巍巍叩拜，口中呼着“殿下”，哭声渐次传开，引得沿街百姓纷纷驻足，眼中燃起久熄的光亮。
赵构未入州衙，先策马直奔城北的旧校场。那校场原是北宋禁军驻泊之地，如今只剩半面坍塌的点将台，台边的旗杆断成两截，锈迹斑斑的旗幡在寒风中无力飘荡。他翻身下马，亲手扶起一名跪地的老校官——那老官原是相州禁军都虞候，金军破城时率部死守城门，断了一条左臂，此刻见了赵构，独臂撑地，泣不成声：“殿下既来，相州军民便有了主心骨！”
当日午后，相州州衙外便竖起了一面丈高的帅旗，旗面以粗布染成赤红，上书“天下兵马大元帅府”八个黑字，笔力遒劲，正是赵构亲笔所书。旗杆底部缠着三圈黄绸，以示承继大宋正统，旗帜一立，满城震动，百姓奔走相告，连城郊的村落都有人扶老携幼赶来，围在校场外围，只为看一看这面重振河山的帅旗。
开府当日，赵构身着铠甲——那铠甲是周显送来的御器中留存的明光铠，虽卸下了繁复的纹饰，却更显英武。他立于点将台上，目光扫过台下聚集的军民，声音不高，却字字清晰，顺着风传到每个人耳中：“金军占我汴京，掳我君王，杀我百姓，此仇不共戴天！今日设大元帅府于相州，凡有血气之伦，愿随我北上复土者，不论出身，皆为大宋将士！”
话音落时，台下先是一阵寂静，随即爆发出震天的呐喊。人群中，一名满脸虬髯的壮汉率先挤出，他肩上扛着一柄生锈的斩马刀，刀身还带着干涸的血渍，声如洪钟：“俺叫王大牛，原是相州猎户，金军杀了俺全家，俺早想报仇！愿随殿下赴死！”说罢，“噗通”跪倒，磕了三个响头，额头见血也浑然不觉。
紧接着，人群如潮水般涌动。有身披旧甲的退伍禁军，手按腰间弯刀，眼神锐利如鹰；有扛着锄头、背着弓箭的乡间壮士，虽未习过战阵，却个个腰板挺直；甚至有身着儒衫的落魄士子，怀揣策论，高声喊道：“殿下，学生虽手无缚鸡之力，却能书写檄文，号召四方义士！”
赵构命人在台下设了三张大案，分置“募兵”“纳粮”“献策”木牌。负责募兵的军校忙得不可开交，登记名册的毛笔写秃了三支，砚台磨了又添，案前的队伍从校场一直排到了城门口。每日清晨，校场便响起整齐的呼号声，新兵们跟着老禁军操练，虽动作生涩，却个个精神抖擞，手中的长矛、刀剑在晨光中闪着冷光。
不过十日，相州城外的营帐便连绵数里，青色的军帐如雨后春笋般冒出，营门前的鹿角、拒马排列得整整齐齐。每日都有各地义士赶来，有的带着数十人马来投，有的孤身一人背着干粮步行数百里，甚至有江南的商人，自发运来粮草、布匹，不求回报，只留下一句“愿殿下早日收复汴京”便匆匆离去。
这日黄昏，赵构与谋士们在帅府内查看名册，案上的竹简已堆成小山。一名军校掀帘而入，双手捧着名册，高声禀报：“启禀殿下，截至今日，入营将士已过一万，其中骑兵两千，步兵八千，另有谋士、医官、工匠百余人！”