未等赵构发话，殿外又响起一阵沉稳的脚步声，不同于内侍的轻捷，也不似武将的厚重，步步踏得规整，带着朝堂官员特有的持重。只见颜岐身着青色绣獬豸补子的官服，须发梳理得一丝不乱，手中还捧着一本封皮泛黄的奏章，显然是刚从御史台赶来，袍角沾着些许尘土，却丝毫不显狼狈。他踏入殿中，目光先扫过案前握笔的张邦昌，又落在赵构沉凝的脸上，随即躬身行礼，声音洪亮却不失分寸：“臣颜岐，有要事启奏官家，事关社稷安危，不敢延误。”
赵构将手中的奏章扔在案上，纸页碰撞的脆响在殿内回荡，“颜中丞倒是消息灵通，李纲尚在赴任途中，你这奏章，倒是先一步到了朕的面前。”他语气平淡，听不出喜怒，却让颜岐心头一凛，知道官家已看过先前的奏本，当下索性挺直脊背，双手高举怀中奏章，朗声道：“臣并非刻意争先，只是李纲为相一事，实乃祸端隐伏，臣若不言，便是负了官家所托，负了大宋百姓！”
说罢，他不等赵构示意，便自顾自奏道：“官家可知，李纲在汴京时，便以强硬对金着称，金人恨他入骨，曾放言‘若李纲在朝，大金必不与宋善罢甘休’。如今我朝正欲与金人议和，正是需人从中斡旋、讨金人欢心之际，李纲素来招金人厌恶，此时拜他为相，岂不是将求和之路堵死？”
他话音顿了顿，目光转向一旁的张邦昌，语气陡然缓和，却带着不容置疑的倾向：“反观张邦昌大人，素来为金人所喜，靖康年间便曾与金人周旋，深得其信任。如今张大人虽已拜为三公，晋封郡王，却仍可再任宰相主持朝政——金人见他在朝，便知我朝求和之心甚诚，议和之事必能顺遂。”
赵构沉默着，指尖无意识地摩挲着案上的《金宋疆域对峙图》，指腹划过黄河以北的疆土，那里的墨迹被反复触碰，早已有些模糊。颜岐见赵构不答，又上前一步，声音更添了几分急切，甚至带着一丝不易察觉的逼迫：“臣已接连上了五道奏章，皆是为此事。李纲虽已被官家命相，可他尚未到任，此刻罢免，尚不晚！若等他入了朝堂，再与金人交恶，届时战火重燃，百姓流离，官家即便悔之，也恐难挽回了！”
这番话掷地有声，殿内瞬间陷入死寂，只有廊下灯笼的光晕在地面轻轻晃动，映得颜岐脸上满是“忧国忧民”的恳切，而黄潜善与汪伯彦则适时地叹了口气，仿佛在附和他的担忧。赵构抬眼看向颜岐，目光深邃，似要将他从头看穿，却始终未发一言，唯有案上那五道墨迹淋漓的奏章，静静躺着，像一块沉甸甸的石头，压在殿中每个人的心头。
死寂在殿中绷得愈发紧，连廊下灯笼燃着的灯花也似怕触破这凝滞，只静悄悄地晕着圈昏黄，将每个人的影子拉得又细又长，投在冰冷的金砖地面上。赵构指尖终于从《金宋疆域对峙图》上挪开，指腹沾着些微模糊的墨迹，垂在案边时，指节无意识地蜷了蜷——方才划过黄河以北疆土的触感还在，那些被战火啃噬得模糊的疆域，像极了此刻大宋的处境。
他目光缓缓抬起来，不看案上那五道压得人喘不过气的奏章，也不看黄潜善、汪伯彦二人垂首时紧绷的肩线，只定定落在颜岐身上。颜岐还维持着双手高举奏章的姿态，青色獬豸补子在昏光下泛着沉郁的光，鬓边须发梳得丝毫不乱，可眼底那丝不易察觉的逼迫，却在赵构的注视下悄悄敛了半分。
“颜中丞的话，倒是句句为社稷着想。”赵构的声音忽然响起，不高，却像殿外掠过的深秋寒风，带着股浸了霜的冷意，漫不经心地撞在殿内梁柱上，“只是朕倒想起一件事——”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲案角，那声响不大，却让颜岐高举的手臂几不可察地颤了颤。“像朕之即位，恐怕也不是金人所喜欢的。”
这话落地的瞬间，殿内的死寂骤然被戳破，连灯花都“啪”地爆了一声，火星溅在灯笼纸面上，转瞬即逝。颜岐脸上的“忧国忧民”霎时僵住，像是被人迎面泼了桶冰水，方才还洪亮的气劲儿瞬间泄了，嘴唇翕动着，想辩解，却卡在喉咙里——他怎么忘了，当今圣上是徽宗嫡子、钦宗亲弟，金人掳走二帝，巴不得大宋无主乱局，又怎会喜欢赵构登基？这话戳中了他所有说辞的要害，先前“金人喜则议和顺”的论调，此刻竟成了自打耳光的笑话。
他捧着奏章的手开始发颤，封皮泛黄的奏章边角微微卷起，青色官服的领口也歪了些，方才那股朝堂官员的持重荡然无存，只剩下满脸的窘迫。额角不知何时渗了汗，顺着鬓角往下滑，沾湿了梳理得齐整的须发，平日里的威严瞧着竟添了几分狼狈。
黄潜善与汪伯彦原本垂着眼，此刻也忍不住飞快抬眼对视，眼中的暗喜早没了踪影，只剩下慌乱——他们先前还暗赞颜岐找得好由头，此刻才觉出赵构这话的厉害，连带着自己那声附和的叹气都卡在喉咙里，嘴角的假愁绪也僵得发木。
颜岐僵立在殿中，半天说不出一个字，只觉得殿内的寒气往骨头缝里钻。他深吸一口气，想躬身谢罪，膝盖却软了一下，忙扶住案边才稳住。最终也只能将奏章拢在怀里，深深躬身，声音低得像蚊子哼：“臣……臣失言，罪该万死。”说罢，再不敢多待，脚步有些踉跄地往后退，袍角扫过门槛时带起些尘土，竟比来时的规整脚步慌乱了许多，匆匆退出殿外，连背影都透着几分仓惶。
颜岐踉跄的脚步声刚消失在殿门外，那道被撞破的死寂便又重新拢了回来，比先前更沉了几分。廊下的灯笼被风卷得晃了晃，光晕在金砖地面上拖出一道歪歪扭扭的影子，像极了方才颜岐仓惶退去的背影。赵构指尖还沾着《金宋疆域对峙图》上的残墨，他垂着眼，无意识地在案角蹭了蹭，墨痕在冰凉的木头上晕开一小片灰黑，恰似他此刻沉郁难明的心思。
黄潜善与汪伯彦仍垂着头，方才慌乱的肩线还没完全舒展开，指尖悄悄绞着袍角——颜岐这番折戟沉沙，倒让他们一时没了对策，只敢用眼角余光偷偷瞥向御座，生怕赵构迁怒。殿内静得能听见灯芯燃着的“噼啪”轻响，每一声都像敲在人心上，压得人喘不过气。
就在这时，一道沉稳的脚步声从列班官员中响起，不疾不徐，却带着不容忽略的分量。众人循声望去，只见右谏议大夫范宗尹从人群里走出，他身着绯色官服，胸前绣着青雀补子，料子挺括，却不显张扬。他头发用玉簪束得整齐，面容清瘦，眉宇间带着几分文官特有的审慎，步履虽缓，每一步都踩得稳当，倒比先前颜岐的急切多了几分从容。
范宗尹走到殿中，先对着御座躬身行礼，动作标准，不卑不亢，待起身时，目光落在赵构脸上，既无谄媚，也无怯意，只带着谏官该有的恳切。黄潜善与汪伯彦见他出面，眼中顿时掠过一丝亮色，悄悄松了口气，却仍不敢抬头，只借着垂首的动作，用余光留意着殿中动静。
赵构抬眼看向范宗尹，眉峰微挑，却没说话，只抬手示意他开口——方才颜岐的闹剧刚过，他倒要看看，这位谏议大夫又要奏些什么。
范宗尹深吸一口气，声音不高，却清晰地传遍殿内，每一个字都透着斟酌后的郑重：“官家，颜中丞虽言辞有失，然其忧国之心，未必全错。臣观李纲此人，素来以忠勇名动天下，可盛名之下，未必相符——”
他顿了顿，见赵构并未打断，便继续说道，语气愈发坚定：“李纲先前守汴京，虽有一时之功，却过于刚愎，凡事只凭己意，不顾朝堂全局。如今他声名太盛，百姓闻其名则赞，士子闻其名则附，这般声望，已近‘震主之威’。官家初登大宝，社稷尚需稳固，若用此等名浮于实、威可撼主之人做宰相，恐非国家之福，臣斗胆进言：李纲，不可以相。”
颜岐踉跄退出大殿，刚拐过覆着铜锈的廊柱，便猛地扶住冰冷的汉白玉栏杆，指节因用力而泛白。鬓边的汗水被穿堂风卷得发凉，可方才在殿上被赵构堵得语塞的窘迫，转眼就化作了眼底的不甘——他劝罢李纲的心思，半分没减。廊下灯笼的光晕晃在他脸上，映得那丝不甘又添了几分阴翳。
他左右瞥了眼，见宫人内侍都远远站着，便招手唤来贴身小吏。那小吏是他心腹，素日里替他传递隐秘消息，连走路都带着几分轻悄。颜岐将人拉到廊下阴影里，声音压得极低，却透着不容置疑的急切：“你即刻去马厩牵匹快马，把我那五道弹劾李纲的奏章，逐字抄录一份——切记，不可留我署名，只说是‘朝堂关切者’所赠。”
他顿了顿，指尖在栏杆上划过一道浅痕，语气更沉：“务必追上赴京途中的李纲，亲手递到他手上。让他看清楚，满朝上下，没几人愿见他拜相。告诉他，识时务者为俊杰，若此时自请辞任，还能保个体面；若执意要来，将来恐难有好下场！”
小吏连忙躬身应下，接过颜岐从袖中摸出的奏章底稿——那纸页还带着体温，字迹潦草却满是急切。他不敢多问，将底稿揣进贴身处，撩起袍角便往马厩奔去，脚步轻快得像一阵风，转眼就消失在宫墙的拐角处，只留下几缕扬起的尘土。颜岐望着他的背影，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，仿佛已瞧见李纲接到奏章后退缩的模样。
此时的古道上，一辆青布马车正辘辘前行，车轮碾过碎石路，发出沉闷的“咯吱”声，像极了这风雨飘摇的大宋。初夏的风裹着麦田的清香，却吹不散车厢里的凝重——车中端坐的李纲，身着一身素色长衫，须发已染了霜白，脊背却挺得笔直，手中捧着那卷明黄封皮的拜相诏书，指尖轻轻摩挲着“宰相李纲”四个字，目光沉得像深潭。
车外忽然传来一阵急促的马蹄声，一名亲随翻身下马时溅起半尺尘土，快步跑到车旁，压低声音道：“相公，方才有人拦路，递来一叠纸页，说是给您的‘劝诫之言’。”
李纲抬眼，示意亲随将纸页递进来。展开一看，竟是颜岐弹劾自己的奏章抄本——字里行间满是“金人恶之”“恐阻议和”的论调，甚至隐隐透着威胁。他逐页翻看，眉头却未皱一下，只是眼底的光芒愈发锐利。这些日子赴任途中，他早已听闻朝堂暗流：黄潜善、汪伯彦在暗中阻挠，御史台又接连发难，如今连颜岐都私下递来“劝诫”，无非是想逼他退去。
亲随在旁低声劝道：“相公，如今满朝非议如潮，不如暂且驻留几日，再做打算？”
李纲将奏章轻轻放在膝上，缓缓摇头，声音沉稳却带着千钧之力，震得车厢都似静了几分：“我受官家重托，掌宰相之权，非为个人荣辱，乃为大宋江山、天下百姓。纵有千般反对、万般阻挠，我亦当‘以一身任天下之重’，岂会因几句威胁便知难而退？”
说罢，他抬手撩开车帘，望向远方隐约浮出的城池轮廓——那是南京应天府的方向。阳光洒在他脸上，将霜白的须发染得暖亮，可他的目光却坚定如铁。马车依旧辘辘前行，日夜不停，碾过尘土，越过田埂，终于在六月一日这日，稳稳停在了应天府的城门前。
守城士兵早已闻讯等候，见马车驶来，纷纷躬身行礼，甲胄碰撞的脆响在城门前回荡。车帘掀开，李纲扶着亲随的手走下车，身形虽不算魁梧，却自有一股凛然正气。他望着应天府那座覆着青瓦的城门楼，深吸一口气，仿佛已将天下的危局都纳入胸中——这大宋的烂摊子，他今日，便接下了。