当日傍晚，岳飞率领五十骑兵返回大名府。校场上，张所与赵九龄早已等候在那里。见岳飞等人押着数十名俘虏，身上虽沾着血迹，却个个精神抖擞，张所心中大喜，快步上前，拍着岳飞的肩膀道：“岳壮士果然不负所望！五十人破五百金贼，此等战绩，足以震慑敌胆！”
赵九龄也叹道：“岳壮士不仅武艺高强，且有勇有谋，真是难得的将才！”岳飞抱拳道：“全赖大人信任与兄弟们奋勇，岳飞不敢居功。”张所闻言，更是赞赏，当即说道：“你有如此才能，再让你做帐前使唤，便是屈才了。我意‘以白身借补修武郎’，你可愿意？”
修武郎虽只是正八品的武官，却已是有品级的官员，对于此刻无官无职的岳飞而言，已是天大的提拔。岳飞心中激动，再次单膝跪地：“谢大人提拔！岳飞定当尽心竭力，为大人分忧，为大宋效力！”
此后，岳飞更是勤勉，无论是操练兵马，还是勘察地形，都亲力亲为。他所带的士兵，个个训练有素，士气高昂。没过多久，张所便又将他升为统领，让他统领一千兵马。岳飞感念张所的知遇之恩，愈发用心，每日都与士兵同吃同住，亲自教授他们武艺与战术，短短数月，他手下的一千兵马便成了大名府最精锐的部队。
又过了半年，金军再次南下，攻打浚州。张所命名将王彦率军出征，临行前，他特意将岳飞叫来，说道：“王彦将军乃河北名将，久经沙场，你此次随他出征，可要多向他学习。我已奏请朝廷，升你为统制，分隶于王彦部下，望你能再创佳绩！”
岳飞闻言，心中百感交集。自渡河投奔张所以来，不过一年光景，他便从帐前使唤一路升为统制，这其中离不开张所的赏识与提拔。他再次对着张所深深一揖：“请大人放心，岳飞定不负大人所托，随王彦将军北上杀敌，定要将金贼赶出浚州，赶出两河，赶出中原！”
次日清晨，王彦率领三万大军出征，岳飞身着崭新的统制戎装，腰间悬着那柄伴随他多年的铁锏，手持长枪，率领麾下一千兵马，跟在大军之中。队伍缓缓驶出大名府，阳光洒在士兵们的铠甲上，泛着耀眼的光芒。岳飞勒住马头，回头望了一眼大名府的城门，心中默念：“张大人，待我凯旋归来，定要与你共饮庆功酒！”
说罢，他双腿一夹马腹，长枪向前一指，大喝一声：“兄弟们，随我杀贼去！”身后的士兵齐声应和，声音响彻云霄，伴随着马蹄声与铠甲的碰撞声，朝着浚州的方向疾驰而去。那道挺拔的身影，在晨光中愈发坚定，仿佛一柄即将出鞘的利剑，誓要将侵略者的野心，斩断在这片饱经沧桑的土地上。
王彦大军的马蹄声渐远，尘土在晨光中缓缓落定，大名府的城门依旧巍峨，却不知为何，在张所眼中竟添了几分萧索。他负手立在城头，望着浚州方向久久未动，指尖无意识地摩挲着城垛上的斑驳痕迹——那是历年战火留下的刻痕，像极了大宋如今千疮百孔的江山。赵九龄不知何时走到他身侧，轻声道：“大人，风大，且回府吧。岳统制有勇有谋，王将军经验老道，此去卫州，必能挫敌锐气。”
张所缓缓转身，目光扫过城下往来的军民，语气里带着一丝不易察觉的忧虑：“但愿如此。只是朝堂之上……”他话未说完，便猛地收了声，喉间泛起一阵苦涩。自李纲罢相那日起，京城内的风向便变了。黄潜善、汪伯彦二人以“节省军费”“休养生息”为名，日日在官家面前陈说“和议之利”，将抗金之士斥为“好战之徒”，仿佛只要放下刀兵，金人便会自行退去，归还二帝，还大宋一个太平。
这日午后，大名府的驿站突然来了两名内侍，身着锦袍，腰悬金鱼袋，面色冷峻如霜。他们径直闯入张所的府衙，不等侍从通报，便在正厅中央站定，展开一卷明黄圣旨，尖细的嗓音划破了府中的宁静：“奉天承运皇帝诏曰：河北西路招抚使张所，任职以来糜费军饷，未能约束部将，且昔年曾构陷重臣黄潜善，实属罪不容诛。念其尚有微功，免其死罪，贬为团练副使，发配岭南万安军安置。即刻起程，不得延误！”
“什么？”张所猛地站起身，案上的舆图被衣袖带翻，标记着金军布防的木牌散落一地。他双目圆睁，死死盯着那两名内侍，声音因愤怒而颤抖：“构陷重臣？官家可知，黄潜善、汪伯彦二人不思抗金，只图苟安，日日以和议蒙蔽圣听！河北百姓正遭金贼屠戮，我等身为大宋臣子，岂能坐视不理？”
左侧那名内侍冷笑一声，上前一步，用圣旨挡开张所的手：“张大人，圣意已决，岂容你置喙？若再抗旨，便是株连九族之罪！”说罢，他朝门外一招手，几名身穿黑甲的禁军便涌了进来，手中长刀出鞘半寸，寒光直逼张所面门。
府衙外的亲兵听到动静，纷纷拔刀欲闯进来，却被张所厉声喝止：“都退下！我乃戴罪之身，岂能抗旨？”他望着那些跟随自己多年的亲兵，眼中闪过一丝愧疚，随即又恢复了镇定，缓缓整理了一下衣袍，对着建康方向深深一揖：“臣张所，虽死不忘大宋，只盼官家早日醒悟，莫要再信和议之虚妄，莫要让河北百姓再遭涂炭！”
内侍见他不再反抗，便命人取来囚服，强行换下他的官袍。那粗糙的麻布蹭过肌肤，像极了金贼铁蹄踏过土地的触感，让张所心中一阵刺痛。他被押着走出府衙时，街上的百姓早已围得水泄不通。有人认出了他，纷纷跪倒在地，哭喊着：“张大人，您不能走啊！您走了，谁来护我们免受金贼欺负？”
一名白发老妪拄着拐杖，颤巍巍地挤到队伍前，从怀中掏出一个布包，里面是几个刚蒸好的麦饼，塞到张所手中：“大人，路途遥远，您带着路上吃。您是好官，老天定会保佑您平安归来！”张所接过麦饼，泪水终于忍不住夺眶而出。他对着百姓深深一拜，声音哽咽：“诸位乡亲，张所无能，不能再护佑大家。但请放心，岳统制、王将军正在前线杀敌，大宋总有一日，会将金贼赶出中原！”
囚车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响，像极了百姓的哭声。张所坐在囚车中，望着渐渐远去的大名府城门，心中满是不甘。他想起初见岳飞时，那青年眼中的壮志与炽热；想起李纲在朝堂上力排众议，主张抗金时的坚定；想起自己无数个夜晚对着舆图，规划着北上复土的路线……可如今，这一切都成了泡影。
行至黄河岸边时，恰逢连日阴雨，河水暴涨，浊浪滔天。押送的禁军嫌路途难行，便找了一处破旧的驿站歇息。夜里，张所咳得愈发厉害，他本就因常年操劳军务，染上了肺疾，如今又遭贬谪，心中郁结，病情愈发严重。他躺在冰冷的木板床上，望着窗外淅淅沥沥的雨声，恍惚间仿佛看到了李纲。
“伯纪兄，”他轻声呢喃，“我终究还是没能守住河北，没能守住你我共同的抗金之志。”他从怀中掏出一张皱巴巴的纸，那是岳飞临行前写下的誓言，上面写着“定复中原，还我河山”八个大字，字迹遒劲有力，带着一股不屈的傲气。张所用颤抖的手抚摸着字迹，嘴角露出一丝笑意：“岳鹏举，大宋的希望，便在你身上了。”
次日清晨，雨还未停，押送的禁军便催促着上路。张所强撑着身体，登上了一艘渡船。船行至河中央时，突然一阵狂风袭来，渡船剧烈摇晃，船上的人纷纷尖叫着抓住船舷。张所本就虚弱，被这一晃，顿时眼前一黑，倒在船舱中。
待他再次醒来时，渡船已停靠在南岸。他被禁军拖拽着下船，脚步虚浮，每走一步都像是踩在棉花上。行至一片荒林时，他再也支撑不住，一口鲜血喷了出来，染红了身前的泥土。他缓缓跪倒在地，双手死死抓着地上的青草，目光依旧朝着北方——那是大名府的方向，是浚州的方向，是大宋故土的方向。
“官家……臣……尽力了……”他用尽最后一丝力气，发出微弱的声音，随即头一歪，再也没了动静。雨水冲刷着他的身体，也冲刷着那片被鲜血染红的泥土，仿佛要将他的痕迹彻底抹去。
几名禁军见他已死，便随意找了一处土坑，将他草草掩埋，连一块墓碑都没有立。只有风中的野草，在他的坟茔旁轻轻摇曳，像是在为这位忠诚的抗金之士哀悼。
而此刻的东京城内，黄潜善、汪伯彦正坐在府中，饮着美酒，听着丝竹之声。一名侍从匆匆进来禀报：“大人，张所已死于贬途。”黄潜善放下酒杯，嘴角勾起一抹冷笑：“死了便好，少了一个碍事的东西。往后，看谁还敢阻碍官家与金人议和。”汪伯彦也附和道：“正是。如今李纲罢相，张所身死，朝中的抗金势力已不足为惧。待与金人签订和议，我等便是大宋的功臣。”
夕阳的余晖尚未完全褪尽，卫州城外的战场已被暮色笼罩。岳飞拄着长枪半跪在地，枪尖上的血珠顺着冷硬的枪身滴落，在脚下积成一滩暗红的血洼。身旁的士兵们也多带伤，甲胄上布满刀剑劈砍的痕迹，疲惫却依旧挺直的身影，如同一丛丛在寒风中不屈的劲草。
“统制，清点完毕！此役斩杀金军三百余人，俘虏五十余，只是……”亲兵队长李虎走上前，声音带着几分沙哑，“我军也折损了七十多位兄弟，粮草只剩三日之需，后续的补给……至今未到。”
岳飞闻言，眉头骤然拧紧。他抬头望向南方，那里是大名府的方向，是张所驻守之地。自半月前与王彦大军分兵，他率一千部众突袭卫州外围金军据点，本约定三日后由招抚司派粮队接应，可如今已过十日，别说粮队，连一名传信的斥候都未曾见到。
“再派两名斥候，日夜兼程前往大名府，务必查明补给延误的缘由。”岳飞沉声道，手中长枪在地上一顿，溅起少许尘土。他心中隐隐生出一丝不安——张所素来治军严谨，断不会无故延误补给，莫非大名府出了变故？
次日清晨，天刚蒙蒙亮，两名斥候便策马赶回，神色慌张得如同受惊的鹿。他们翻身滚下马背，不等站稳便急声道：“统制！大事不好！大名府……大名府出事了！”
岳飞心中一沉，快步上前扶住其中一名斥候：“慢慢说，究竟发生了何事？张大人如何？招抚司为何迟迟不派补给？”
“张大人被罢了！”斥候喘着粗气，声音带着哭腔，“朝廷下了圣旨，说张大人糜费军饷、构陷重臣，贬去岭南万安军，听说……听说路上染了重病，已经……已经没了！”
“什么？”岳飞如遭雷击，猛地后退一步，手中的长枪“哐当”一声掉在地上。他双目圆睁，死死盯着斥候，仿佛要从对方眼中看出这是谎言：“你再说一遍！张大人他……他怎么了？”
“是真的，统制！”另一名斥候哽咽道，“我们在大名府外遇到了从前招抚司的老部下，他说朝廷不仅贬了张大人，还下旨撤销了河北西路招抚司，所有粮道、驿路全被切断，咱们……咱们成了没人管的孤军了！”
“撤销招抚司？孤军？”岳飞喃喃自语，脑海中瞬间闪过张所当初在府衙中对他的期许，闪过百姓送别时的哭喊，闪过自己临行前“定复中原”的誓言。一股难以言喻的愤怒与悲痛涌上心头，他猛地拔出腰间铁锏，朝着身旁一棵老槐树狠狠砸去。“砰”的一声巨响，碗口粗的树干竟被砸出一道深痕，树皮飞溅，碎屑满地。