东京留守司府衙，宗泽的身体日渐消瘦。他每日天不亮便起身处理政务，午时与王棣商议军务，傍晚还要亲自安抚百姓，深夜则挑灯写下一道道奏章。连日的操劳，加上心中的郁结，让这位古稀老人渐渐支撑不住。
起初，只是偶尔咳嗽几声，他只当是风寒，并未在意。可后来，咳嗽日渐加剧，有时咳得撕心裂肺，甚至能呕出鲜血。王棣和部下们劝他好生休养，请来了东京最好的郎中诊治，郎中诊脉后，摇头叹息：“大人这病，非药石所能医治。乃是忧思过度，肝气郁结，郁而成疾。心病还须心药医啊。”
宗泽闻言，只是淡淡一笑，挥手让郎中退下。他心中的“心药”，便是官家回京的圣旨，可这道圣旨，却如同镜花水月，遥不可及。
他依旧每日坚持处理政务，依旧每日写下奏章。只是那笔锋，渐渐没了往日的遒劲，变得有些滞涩；那双眼睛，也渐渐失去了往日的光彩，添了几分疲惫与黯淡。他的官袍，显得愈发宽大，贴在单薄的身上，风一吹便微微晃动，仿佛随时都会倒下。
第二十三道奏章送出后的第十日，信使带回了消息。说官家看过奏章后，只是叹了口气，便将奏章丢在了一旁，依旧没有定下回京的日期。而黄潜善等人，更是在朝堂上讥讽宗泽“老糊涂了，不知天高地厚”。
那天夜里，狂风大作，暴雨倾盆，东京城的城墙在风雨中显得格外巍峨，却也格外孤寂。宗泽独自坐在堂上，烛火被风吹得忽明忽暗，映着他苍老的面容。他想起了年轻时征战沙场的岁月，想起了与王棣纵论天下的豪情，想起了东京百姓对他的殷切期盼。
一股难以言喻的愤懑与悲痛涌上心头，他猛地咳出一口鲜血，溅在案上的绢帛上，如同绽放的红梅，刺目惊心。他只觉得背部一阵钻心的疼痛，起初只是隐隐作痛，后来便如同烈火焚烧，痛得他浑身抽搐，冷汗直流。
王棣与部下们闻声赶来，只见宗泽蜷缩在椅子上，双手紧紧按着背部，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，气息微弱。众人慌忙将他扶起，褪去他的官袍，只见他的背上，竟生出了一处碗口大小的毒疮，红肿发亮，已经开始化脓，散发着淡淡的恶臭。
“大人！”王棣等人悲痛欲绝，泪水夺眶而出。他们知道，这毒疮，是积压在宗泽心中的忧愤与郁结所化，是这位老臣为了收复失地、还都东京，耗尽了心血与气力，最终拖垮了自己的身躯。
宗泽缓缓睁开眼，看着围在身边的将士们，眼中闪过一丝欣慰，随即又被无尽的忧虑所取代。他张了张嘴，想要说些什么，却只发出了微弱的呻吟。背部的剧痛如同潮水般一波波袭来，让他几乎失去了意识，可他的脑海中，依旧回荡着那道迟迟未决的还都圣旨，依旧浮现着东京百姓南望的身影。
烛火摇曳，映着他苍白而坚毅的脸庞，也映着案上那一堆厚厚的奏章，每一道都承载着一位孤臣的忠心与期盼，每一道都凝聚着中原大地的血泪与希望。只是此刻，这位为了家国耗尽心力的老臣，终究是被无尽的忧愤与病痛，拖垮在了这风雨飘摇的乱世之中。
东京留守司后院的卧房，连日来都弥漫着浓重的药味与腐臭，与前院校场上的铁血气息格格不入。窗棂被厚厚的毡帘遮得严严实实，仅漏进几缕惨淡的天光，勉强照亮屋内陈设。宗泽躺在铺着粗布被褥的木板床上，往日挺拔如松的身躯蜷缩着，单薄得仿佛一阵风就能吹倒，那件常穿的绯色官袍被叠得整整齐齐，放在床头矮柜上，袖口的磨痕在昏暗中依旧清晰。
王棣一身玄铁铠甲未卸，甲胄上的霜尘尚未拂去，刚从军营巡查赶来。他脚步放得极轻，靴底踏在青砖上，只发出细微的声响，生怕惊扰了床上的老人。身后跟着岳飞、王彦、杨再兴等十几员将领，皆是甲胄鲜明，面容肃然，往日里叱咤风云的悍将，此刻都敛去了锋芒，眉宇间满是凝重与忧色。
卧房内静得出奇，只听得见宗泽粗重而急促的喘息声，每一次呼吸都带着撕裂般的滞涩，仿佛胸口压着千斤巨石。他的脸色蜡黄如纸，颧骨高高凸起，往日里炯炯有神的双眼此刻半睁半阖，眼窝深陷，只剩下两道浑浊的光，却依旧死死盯着屋顶的梁木，像是在凝视着遥远的南方，凝视着那座迟迟没有动静的扬州行宫。
“宗相公。”王棣单膝跪地，声音沙哑得几乎不成样子。他能清晰地看到宗泽背上的毒疮，即便盖着薄被，也能看出那处高高隆起的肿块，被褥边缘隐隐渗出暗褐色的脓血，与药汁混合在一起，散发出令人心悸的气味。
听到熟悉的声音，宗泽缓缓转动脖颈，目光艰难地扫过跪在床前的诸将。岳飞年轻的脸上满是泪痕，攥紧的拳头指节发白；王彦脸上的刀疤因情绪激动而微微抽搐，眼中怒火与悲痛交织；杨再兴红着眼眶，死死咬着下唇，强忍着不让泪水落下。这些都是他和王棣一手提拔、寄予厚望的猛将，是大宋北伐复土的栋梁。
宗泽的嘴角牵动了一下，像是想挤出一个笑容，却终究只是化作一声微弱的叹息。他抬起枯瘦如柴的手，那只曾握过数十年长枪、写下二十三道血疏的手，此刻布满了皱纹与黑斑，指节肿大，微微颤抖着，却依旧带着一股不容置疑的力量。
“扶我……起来。”他的声音细若蚊蚋，却带着穿透人心的坚定。
岳飞与王彦连忙上前，小心翼翼地将宗泽扶起，在他背后垫上厚厚的被褥。这个简单的动作，却让宗泽疼得浑身一颤，额头上瞬间布满了细密的冷汗，牙齿死死咬着下唇，硬生生没发出一声呻吟。背上的毒疮被挤压，一阵钻心的剧痛如同烈火烹油，顺着脊椎蔓延至全身，可他的眼神却愈发清明，仿佛疼痛让他暂时驱散了周身的疲惫。
“我本无病。”宗泽的目光缓缓扫过诸将，声音虽弱，却字字千钧，如同惊雷在众人耳边炸响，“自靖康之变，二圣北狩，中原沦陷，我便日夜难安。东京城破时的火光，百姓流离的哭号，金贼肆虐的暴行，无时无刻不在我心头萦绕。”
他的呼吸愈发急促，每说一句话都要停顿片刻，胸口剧烈起伏着，脸色也因缺氧而泛起一抹不正常的潮红。“我守东京，聚义军，修城防，积粮草，无非是盼着官家能振臂一呼，挥师北进，收复故土，迎回二圣。可一道‘择日还京’的诏书，竟成了镜花水月；二十三道血疏，换来的却是江南的歌舞升平，是黄潜善、汪伯彦之流的苟且偷生！”
说到此处，宗泽猛地提高了声音，眼中迸射出惊人的怒火，那是积压了无数日夜的愤懑与不甘。可这股气劲刚提起来，便被背部的剧痛打断，他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，身体蜷缩成一团，双手死死按着背部的毒疮，指缝间渗出暗红的血迹。
“大人！”诸将齐声惊呼，想要上前搀扶，却被宗泽挥手制止。
他缓了半晌，才渐渐平息了咳嗽，脸色却愈发苍白，气息也更加微弱。“这病，是忧出来的，是愤出来的！”他的声音带着无尽的悲怆，眼中闪过一丝泪光，却又迅速被坚毅取代，“是恨自己年迈力衰，不能亲上战场，手刃金贼；是恨奸佞当道，蒙蔽圣听，耽误中兴大业；是恨中原百姓仍在水深火热之中，而我却无能为力！”
王棣再也忍不住，泪水夺眶而出，“噗通”一声跪倒在地，重重叩首：“相公，都是在下无能！未能在扬州说动官家，未能扫清奸佞，让大人如此忧愤，让东京军民失望！”
“末将有罪！”岳飞、王彦等将领也纷纷跪倒，一时间，满室的叩首声与哽咽声交织在一起，震得屋梁上的灰尘簌簌落下。他们想起宗泽往日里的教诲，想起他顶着寒风在城头巡查的身影，想起他为了义军粮草彻夜不眠的灯火，想起他面对金贼时的临危不惧，心中的愧疚与悲痛如同潮水般汹涌。
宗泽看着跪倒一片的诸将，眼中闪过一丝欣慰，他缓缓抬起手，示意众人起身。“起来……都起来。”他的声音柔和了些许，却依旧带着不容置疑的力量，“我从未怪过你们。王将军星夜兼程，冒死闯行宫；杨再兴将军屡败金贼，勇冠三军；王彦聚八字军，威震河东；鹏举忠心耿耿，屡立奇功……你们做得都很好。”
他的目光一一扫过每个人的脸庞，像是要将这些熟悉的面容刻进骨子里。“我老了，时日无多了。”宗泽轻轻叹了口气，语气中带着一丝对尘世的眷恋，却更多的是对未竟事业的牵挂，“可大宋未亡，中原未复，二圣未归，我死不瞑目啊！”
“大人！”诸将再次哽咽，泪水如同断了线的珠子般滚落，滴在冰冷的青砖上，晕开一小片湿痕。
宗泽的眼神突然变得无比锐利，如同年轻时在战场上审视敌情一般，紧紧盯着诸将：“我本来无病，正因忧愤致病。你们如果能够为我消灭敌人，成就主上恢复中原的志向，我虽死而无恨！”
这句话，他说得异常缓慢，却字字铿锵，带着一股穿透生死的力量，如同烙印般刻在每个人的心上。屋内的空气仿佛凝固了，只剩下宗泽粗重的喘息声和诸将压抑的呜咽声。窗外的风声呜咽，像是在为这位孤臣的赤诚而悲泣，又像是在为即将到来的血战而怒吼。
岳飞猛地抬起头，抹去脸上的泪水，眼中燃烧着熊熊烈火，他单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵有力：“岳飞，誓与金贼不共戴天！此生定要收复中原，迎回二圣，以报大人知遇之恩，以慰天下百姓之望！若违此誓，天诛地灭！”
“末将王彦，愿率八字军，踏平燕云，直捣黄龙！”王彦的声音带着一股悍勇之气，脸上的刀疤因激动而显得愈发狰狞，“定不负大人所托，不负大宋江山！”
“杨再兴，愿为前驱，死而后已！”
“末将愿效死命！”
诸将纷纷昂首立誓，声音此起彼伏，震得门窗微微作响。他们的眼中，早已没了泪水，只剩下视死如归的决绝与对收复故土的坚定信念。这些在战场上历经生死的汉子，此刻都被宗泽的赤诚与忠义深深打动，心中的热血被彻底点燃，哪怕前路是刀山火海，哪怕要付出生命的代价，他们也绝不退缩。
王棣站在诸将之首，望着床上气息微弱却眼神坚定的宗泽，心中百感交集。他想起了在扬州行宫的据理力争，想起了黄河岸边的烽火狼烟，想起了太行义军的铮铮誓言，更想起了宗泽那二十三道泣血的奏章。他猛地单膝跪地，双手高举过顶，声音哽咽却异常坚定：“相公放心，王棣，定要辅佐官家，北伐中原，扫清胡尘，收复故土！若不能实现，愿提头来见！”
宗泽看着诸将一个个神情决绝，听着一句句掷地有声的誓言，苍白的脸上终于露出了一丝欣慰的笑容。他缓缓闭上眼睛，长长的舒了一口气，像是卸下了千斤重担。背部的剧痛依旧如影随形，可他的心中，却一片安宁。
只要这些忠义之士还在，只要大宋的火种不灭，北伐复土的大业就总有实现的一天。他虽不能亲眼看到那一日，但他相信，这些将领们一定会带着他的遗愿，带着中原百姓的期盼，浴血奋战，直到收复每一寸失地，直到迎回二圣，直到大宋的旗帜重新插遍山河。
屋内的誓言声渐渐平息，诸将依旧保持着单膝跪地的姿势，目光灼灼地望着床上的宗泽，等待着他的进一步吩咐。