绕行瘟疫山谷,队伍多耗费了一日半的时间。沿途,慕容雪更加谨慎,飞羽队的侦察范围扩大了一倍,确保不会再误入类似的险地。
然而,瘟疫的阴影似乎并未远离。
又行了两日,当队伍按照地图指引,准备前往下一个预定的、位于太行山南麓边缘的村落进行休整和补给时,眼前的景象让所有人脊背发凉。
那是一个规模不小的山村,依山傍水,本该是鸡犬相闻、炊烟袅袅的景象。然而此刻,村子上空死寂一片,看不到半点人烟,空气中弥漫着一股比之前山谷更加浓烈、更加令人作呕的腐臭气息。
村口的田地荒芜,杂草丛生。几具无人收拾的骸骨散落在路旁,乌鸦在其上盘旋,发出刺耳的呱呱声。
“警戒!”拓跋玉低喝一声,飞羽队瞬间散开,占据有利地形,弓弦半开,对准了死寂的村落。
林逸脸色凝重,与慕容雪、苏仁等人缓步靠近村口。
村子里,房屋大多完好,但门窗破损,随处可见倒在地上的尸体。这些尸体的症状与山谷中那些死者极其相似,皮肤青黑,口鼻溢血,只是腐烂程度更高,显然死去多时。苍蝇嗡嗡地聚集,蛆虫在尸体内外蠕动。
整个村落,如同鬼蜮,没有一个活物。
“黑死瘴……已经蔓延到这里了。”苏仁的声音带着一丝颤抖,身为医者,最不愿见到的就是这等生灵涂炭的景象。
苏婉清紧紧抓住林逸的胳膊,脸色苍白,美眸中充满了不忍与恐惧。
“看那里。”慕容雪指向村子中央的空地。那里堆叠着数十具尸体,似乎是被集中起来准备焚烧,但火堆只燃了一半便熄灭了,留下焦黑的痕迹和更多暴露的尸骸。
“有人试图控制,但失败了,或者……他们也死了。”林逸沉声道。他能感觉到,村子里弥漫着浓郁的死亡和疫病气息,甚至引动了体内秩序之力的自发流转,产生排斥。
“系统,扫描村落,确认瘟疫情况,寻找幸存者或线索。”
【指令收到,扫描中……消耗医道功德:200点。】
【扫描完成:村落为‘黑死瘴’重度污染区,无生命迹象。发现微弱能量残留,指向村落祠堂。警告,环境极度危险,长时间停留感染风险极高。】
祠堂?
林逸目光一凝:“去祠堂看看,大家小心,尽量不要直接接触任何东西。”
队伍小心翼翼地穿过死寂的街道,避开地上的尸骸,朝着村子中央的祠堂走去。
祠堂是村子里最坚固的建筑,大门紧闭。石猛上前,用力推开沉重的大门。
“吱呀——”
门轴发出令人牙酸的摩擦声,一股更加浓烈的腐臭和血腥味扑面而来。
祠堂内,景象更是惨不忍睹。数十具村民的尸体跪伏在地,面朝祠堂中央的神龛,似乎是在祈祷中集体死去。神龛之上,供奉的并非祖先牌位或神佛,而是一尊造型诡异、面目狰狞、散发着淡淡黑气的邪神雕像!雕像脚下,还残留着祭祀用的牲畜头颅和……一些人类的残肢!
而在雕像下方,跪着一具穿着明显不同于普通村民、已然腐朽的尸骸,他手中紧紧攥着一块黑色的木牌。
“是邪教祭祀!”慕容雪瞬间明白了,“他们不是在祈祷,是在向这邪神献祭,试图祈求免除瘟疫!甚至可能用了活人!”
林逸走到那具特殊的尸骸前,用刀尖小心翼翼地挑开他手中的木牌。木牌上刻着与那邪神雕像类似的扭曲符文,背面则刻着一个字——“影”!
影?!
林逸心中剧震!又是“影”!纳兰鹰提过的江南“影楼”,难道与这北地山村发生的惨剧有关?是他们散播了瘟疫?还是他们利用了瘟疫?
他强忍着恶心和愤怒,仔细检查那具尸骸,在其怀中又发现了一个小巧的、已经空了的黑色瓷瓶,与之前山谷中发现的装黑色粉末的瓷瓶样式一模一样!
线索串联起来了!
有一个名为“影”的组织,在刻意散播“黑死瘴”瘟疫!其目的不明,但手段残忍至极,视人命如草芥!
“这群畜生!”石猛双目赤红,咬牙切齿。其他潜龙卫战士也个个义愤填膺。
苏仁老泪纵横,仰天长叹:“造孽啊!真是造孽啊!”
林逸紧紧攥着那块刻着“影”字的木牌,指节因用力而发白。他原本南下的目的,是寻找机遇,发展势力,践行医道。但现在,他肩上又多了一份沉甸甸的责任——查明这个“影”组织,阻止他们制造更多的惨剧!
“此地不可久留。”林逸的声音冰冷,“收集所有线索,然后……让逝者安息吧。”
他命令队伍退出祠堂,收集了木牌、瓷瓶等关键证据。然后,他亲自出手,调动体内清灵源气与秩序之力,结合破邪雷瞳,凝聚出一团炽热而纯净的白色雷火,投入祠堂之中!
雷火沾物即燃,迅速蔓延,将邪神雕像、尸骸以及所有的污秽与罪恶,一同吞噬!
熊熊烈火再次燃起,这一次,是为了净化与告慰。
队伍沉默地站在村外,看着被火焰吞噬的村落,心情沉重。
南下之路,尚未出太行,便已见证了乱世最残酷的一面。前路,注定不会平坦。
“我们继续前进。”林逸转过身,目光扫过众人,眼神坚定而锐利,“尽快走出太行山,抵达有人烟的地方。这‘黑死瘴’和‘影’组织,必须查个水落石出!”