带着沉重的心情和收集到的证据,队伍加快了行进速度。接下来的路程,所幸没有再遇到大规模的瘟疫区,但零星发现的废弃村落和路旁遗骸,依旧提醒着众人瘟疫并未远去。
慕容雪根据实际情况,不断微调路线,尽量避开可能的人口聚集区,选择更加荒僻但相对安全的路径。
十数日后,连绵的太行山终于被甩在了身后。眼前的地势逐渐开阔,出现了大片大片的平原和丘陵。空气中那股属于北地的干燥凛冽渐渐被一种湿润、温和的气息所取代。
他们终于进入了中原与北方交界的地带。
“根据地图,前方百里,便是‘河内府’地界。那里是南北交通要冲,虽经战乱,但应该还有大城镇存在,我们可以进行补给,并打听南方的最新消息。”慕容雪指着地图说道。
连续多日在深山老林中跋涉,人困马乏,确实需要休整和补充给养,尤其是新鲜的蔬菜和肉类。
“好,目标河内府。拓跋,前出侦察,注意官府势力和流民情况。”林逸下令。
“是!”拓跋玉领命,带着两名飞羽队员,如同离弦之箭般向前掠去。
队伍继续前行,半日后,官道的痕迹开始变得清晰起来。虽然依旧残破,但偶尔能看到零星的、面黄肌瘦的难民拖家带口地向南迁徙,看到林逸他们这支装备精良、气势不凡的队伍,都纷纷惊恐地避让到路边。
从这些难民口中,他们得知河内府如今被一个自称“河内节度使”的军阀控制,局势混乱,苛捐杂税繁重,而且最近似乎也在闹瘟疫,人心惶惶。
情况不容乐观。
正当林逸思考着是冒险进入河内府城,还是另寻他处补给时,前方突然传来一阵急促的马蹄声和兵器交击之声!
“有情况!”石猛立刻示意队伍停下,结成防御阵型。
只见官道转弯处,烟尘扬起,十几名穿着皮甲、像是官军又像是土匪的骑兵,正在围攻一支商队!那商队护卫拼死抵抗,但已岌岌可危,车仗货物散落一地。
而被围攻的商队旗帜上,赫然绣着一个熟悉的徽记——纳兰鹰的商队!
“是纳兰先生的人!”苏婉清惊呼。
林逸眼神一凝。没想到在这里遇到了纳兰鹰的商队,还正被人围攻。
“林先生,救不救?”石猛跃跃欲试。
慕容雪快速分析:“对方骑兵十五人,战力普通。商队护卫还剩七八人,支撑不了多久。此处离河内府已近,动手可能会引来注意。”
林逸看着那面熟悉的旗帜,想到纳兰鹰多次雪中送炭,以及南下还需借助他的渠道,瞬间做出了决定。
“救!速战速决!拓跋,狙杀头目!石猛,随我冲阵!其他人原地警戒!”
命令一下,拓跋玉的箭已离弦!那名正在呼喝指挥的骑兵头目应声落马!
与此同时,林逸身形一动,如同鬼魅般掠出,养气境巅峰的气势轰然爆发,秩序之力萦绕周身,直接冲入敌阵!他并指如剑,破气指力纵横,每一指点出,必有一名骑兵惨叫着跌落马下,或是兵器脱手!
石猛如同人形暴龙,挥舞铁棍紧随其后,所过之处,人仰马翻!
那些骑兵哪里见过这等高手?瞬间被杀得七零八落,魂飞魄散,剩下几人发一声喊,调转马头就跑,连同伴的尸体都顾不上了。
战斗从开始到结束,不过几十息的时间。
商队那边,劫后余生的护卫们看着如同神兵天降的林逸等人,目瞪口呆。
一个管事模样、手臂带伤的中年人连滚带爬地跑过来,对着林逸纳头便拜:“多谢英雄救命之恩!多谢英雄!”
林逸扶起他:“不必多礼,可是纳兰鹰先生的商队?”
那管事一愣,仔细看了看林逸,忽然激动起来:“您……您可是北境潜龙渊的林先生?!”
这下轮到林逸惊讶了:“你认识我?”
“认识!当然认识!”管事激动得语无伦次,“东家早有吩咐,若是在南边遇到一位年轻俊朗、医术通神、气度不凡的林先生,定要像对待他本人一样恭敬!东家还留了画像……不不,是描述了您的相貌特征!没想到真是您!小的姓钱,是纳兰东家在这河内一带的管事!”
林逸与慕容雪对视一眼,都没想到纳兰鹰的安排如此周到。
“钱管事,不必客气。你们这是……”林逸看着狼藉的现场。
钱管事一脸晦气:“唉,别提了!本是按东家吩咐,往北境给您送最后一批物资和消息,没想到还没出河内地界,就碰上了‘河内军’这些杀才!他们如今是兵匪一家,专门劫掠商旅!若非林先生出手,我们今日恐怕……”
他心有余悸,再次道谢。
“此地不宜久留。”林逸打断他,“你们损失如何?能否行动?”
“能!能行动!”钱管事连忙道,“就是折了几个兄弟,货物损失了些,但核心的东西还在。”
“好,跟我们走,先找个安全地方再说。”林逸果断道。
有了钱管事这个地头蛇,队伍很快在附近找到了一处废弃的土堡暂时落脚。
安顿下来后,钱管事不仅补齐了林逸他们所需的部分给养,更重要的是,带来了纳兰鹰最新的亲笔信和关于南方,特别是关于“影”组织的最新情报!
信中的内容,让林逸的眉头再次紧紧锁起。
纳兰鹰在信中确认,“影”组织确实存在,活跃于江南一带,行踪诡秘,势力盘根错节,与靖南王府和一些世家大族似乎都有不清不楚的联系。而且,近半年来,南方多地爆发的瘟疫,背后似乎都有“影”组织的影子!他们似乎在利用瘟疫和恐惧,达成某种不可告人的目的!
信末,纳兰鹰还提到了一个关键信息:他打听到,江南有一位极负盛名的倾城商魁,名叫柳如烟,此女背景神秘,手腕通天,似乎……也在暗中调查“影”组织!或许,她会是林逸南下后的一个突破口。
他收起信件,望向南方,目光仿佛穿透了土堡的墙壁,看到了那片笼罩在烟雨与迷雾中的江南。
河内府只是第一站,真正的挑战,还在前方。