“报酬？”
那位巡天军将领（自称风霆都尉）听到这个词，明显愣了一下，那双饱经风霜的眼中闪过一丝错愕，随即化为一种难以言喻的复杂情绪，混杂着荒谬、苦涩，以及一丝……了然？仿佛在说：果然，外面的世道已经变成这样了吗？
他身后的战士们也出现了一阵细微的骚动，警惕的目光中多了几分审视。
风霆都尉深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“吾等‘断戟要塞’，坚守此‘时之裂隙’已逾三万载，资源早已枯竭，将士们凭借‘青帝陛下’赐下的‘时之塔’余晖与自身信念苦撑至今。除了一身残甲，满腔忠魂，以及关于此地、关于‘噬时兽’、关于‘时之灾’的知识，恐怕……拿不出阁下所谓的‘报酬’。”
他话语坦诚，带着一股英雄末路的悲凉。
秦守心中早有预料。看这要塞的残破程度和这些战士的状态，就知道他们穷得叮当响。他脸上那职业化的笑容不变，语气却带着一种令人信服的诚恳：
“都尉误会了。我所言的‘报酬’，并非指寻常的资源或财富。”
他指了指周围那不断侵蚀要塞的时间乱流，以及远方沙海中隐约传来的噬时兽嘶吼。
“帮助我们活下去，让我们变得更强大，以应对眼前的危机和未来的挑战——这本身，就是最珍贵的‘报酬’。”
他顿了顿，目光扫过那座散发着微光的时之塔。
“比如，关于如何在这种时间紊流环境下稳定自身、如何更有效地对抗‘噬时兽’、乃至如何利用这座‘时之塔’的力量……这些知识和经验，对我们而言，价值连城。”
他巧妙地将“索要报酬”转换成了“寻求合作与知识共享”，将自已摆在了一个“有能力但缺乏特定环境经验”的合作伙伴位置上，而非纯粹的索取者。
风霆都尉的眼神微微变化，他听懂了秦守的潜台词。对方并非趁火打劫，而是提出了一个各取所需的交易。他们需要外力帮助对抗愈发猖獗的噬时兽和松动的封印，而对方需要他们在此地积累的、关于时间规则和噬时兽的独特知识与技术。
“阁下……所言不无道理。”风霆都尉缓缓点头，语气缓和了许多，“吾名风霆，忝为‘断戟要塞’值守都尉。不知阁下如何称呼？又为何会持有‘青霖枢’流落至此？”
“秦守。来自一个……很遥远的地方。”秦守简单带过来历，重点举起手中的“青灵源枢”（青霖枢），“此物乃机缘巧合所得，与贵方似乎颇有渊源。”
看到“青霖枢”，风霆都尉及其麾下战士的眼神都变得恭敬了几分。显然，这东西在他们心中地位极高。
“青霖枢乃‘青帝陛下’亲赐之物，是调动生命序列、维系秩序之关键信物。”风霆都尉解释道，“阁下能得此物认可，必非常人。请随我来，此地不是说话之处。”
在风霆都尉的引领下，秦守小队进入了要塞内部。与其说是军事要塞，不如说是一座在时间风暴中艰难维持的孤岛。大部分区域都已破损，只有核心区域依靠着那座“时之塔”的力量，维持着相对稳定的时间流速和基本的生存环境。战士们面黄肌瘦，但眼神依旧锐利，纪律严明。
来到一座相对完好的指挥大厅，风霆都尉启动了某个装置，一层微弱的光膜笼罩了大厅，暂时隔绝了外部时间乱流的干扰。
“情况想必阁下也看到了。”风霆都尉开门见山，“‘时之灾’并非单一事件，而是源自时空底层规则的一种周期性‘潮汐’。‘噬时兽’是伴随‘时之灾’而生的规则具现化怪物，以时间为食，其存在本身就在不断侵蚀现实的稳定性。”
他指向大厅中央一个巨大的、布满裂纹的沙盘模型，上面显示着“回流沙海”及周边区域的动态。
“吾等要塞的职责，便是镇守此地最大的‘时之裂隙’，防止‘噬时兽’大规模涌入正常时空，并维持‘时之塔’运转，延缓‘时之灾’的扩散。但三万年来，资源耗尽，将士凋零，封印之力日渐衰弱。近期，裂隙波动异常剧烈，恐有大变。”
“那个‘回流沙海’深处的坐标，是？”秦守问道。
“那是另一处重要的‘时间锚点’，曾是‘巡天军’一处前哨，理论上应存有备用能源和更完整的记录。若能激活该锚点，或可暂时强化封印，为吾等争取更多时间。”风霆都尉眼中闪过一丝希望，但随即黯淡，“但沙海深处更加危险，噬时兽盘踞，时间乱流足以撕碎任何闯入者。吾等……已无力组织有效的探索。”
秦守明白了。这就是“项目”的核心内容——深入更危险的“回流沙海”深处，激活那个备用“时间锚点”，为这座濒临崩溃的要塞续命。
风险极高，但回报也同样诱人——巡天军关于时间规则的知识、对抗噬时兽的经验、可能存在的上古科技，以及……进一步了解“青帝”和“天庭”债务的机会。
“所以，你们需要一支……‘外部探索小队’？”秦守精准地概括了对方的诉求。
风霆都尉郑重颔首：“正是。若阁下愿施以援手，吾等愿倾囊相授，共享所有关于此地、关于时间规则、关于噬时兽所知的一切！并承诺，若侥幸渡过此劫，‘断戟要塞’乃至‘巡天军’，将永远是阁下最坚定的盟友！”
没有实质资源，但给出了知识、技术和未来的承诺。
秦守沉吟片刻，与K-01交换了一个眼神。K-01微微点头，表示从风险与潜在收益分析，此“项目”具备可行性。
“这个‘外包项目’，我们接了。”秦守最终拍板，但话锋一转，“不过，在出发前，我们需要进行必要的‘岗前培训’和‘装备升级’。”＜｜end▁of▁thinking｜＞好的，我们继续这场与时间赛跑的“外包项目”，看秦守如何利用巡天军的遗产，为这单“生意”增加胜算。
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**章节名：时光秘技、锚点危机与“预支报酬”的极限操作
秦守答应接下探索“时间锚点”的“外包项目”，但提出的“岗前培训”和“装备升级”要求合情合理，风霆都尉没有丝毫犹豫，立刻安排。
所谓的“岗前培训”，主要是由要塞中几位精通时间规则和噬时兽生态的老兵，向秦守小队传授经验。
一位名叫“老慢”的沧桑老兵（因其说话做事总比旁人慢半拍，却总能精准预判时间乱流而得名），向众人讲解了“回流沙海”中时间乱流的基本模式和规避技巧。他传授了一种名为“时序呼吸法”的粗浅法门，能略微稳定自身对时间流速的感知，虽不能完全免疫影响，但至少能让人在时间骤变时不至于瞬间失去行动能力。
另一位负责武器维护的匠师，则展示了他们如何利用此地特产的一种“时痕钢”来锻造武器。这种金属能一定程度上承载时间能量，对噬时兽那虚无缥缈的“时间体质”能造成更有效的伤害。他慷慨地提供了部分库存的时痕钢胚，供K-01研究并强化小队成员的装备。
而最重要的“装备升级”，则落在了那座巍峨的“时之塔”上。
在风霆都尉的授权下，秦守和K-01得以靠近时之塔基座，感受其如何调动力量抵御时间乱流。秦守更是尝试着，将自身规则编织者的权限与“青灵源枢”（青霖枢）的气息相结合，小心翼翼地接触时之塔的核心符文。
嗡——
仿佛久旱逢甘霖，时之塔对“青霖枢”的气息表现出了极高的亲和性！塔身光芒微涨，一股精纯而古老的时间规则感悟，顺着那丝联系，缓缓流入秦守的心神。虽然只是冰山一角，却让他对“规则编织者”权限中关于时间层面的应用，有了豁然开朗般的理解！
他甚至能隐约感觉到，自已体内那小块“源初规则结晶”残片，也在这时间规则的共鸣下，微微发热，释放出的本源力量似乎更加活跃了一丝。
【规则修复度：9.81%】 → 【规则修复度：9.83%】
虽然提升微乎其微，但证明了这条路是正确的！在这时间规则浓郁的环境下，借助时之塔和青灵源枢，他能更快地炼化结晶残片，提升修为！
“装备升级”的另一项成果，是K-01利用时痕钢胚和部分要塞提供的废弃零件，成功制造出了几枚“时序稳定信标”。这种信标激活后，能在小范围内暂时“抚平”时间乱流，虽然持续时间短、范围小，但在关键时刻或许能起到奇效。
就在秦守小队抓紧时间消化新知、强化自身时，要塞外围的预警法阵发出了刺耳的尖鸣！
“报！东南方向裂隙波动异常！大量噬时兽正在聚集！疑似……在冲击‘沉沙锚点’的封印！”一名哨兵冲进指挥大厅急报。
沉沙锚点，正是他们计划要去激活的那个备用时间锚点！
风霆都尉脸色剧变：“不好！它们想在我们行动前，彻底破坏锚点！一旦锚点被毁，时空结构将加速崩塌，要塞也支撑不了多久！”
计划赶不上变化！必须立刻出发！
“秦守阁下！”风霆都尉看向秦守，眼神急切。
“我们这就动身！”秦守没有丝毫迟疑，他知道此刻犹豫就是毁灭。他看向风霆都尉，快速说道：“都尉，请集结要塞剩余力量，在正面佯攻，吸引噬时兽主力！为我们创造潜入的机会！”
“好！”风霆都尉重重点头，立刻开始调兵遣将。
临行前，秦守仿佛突然想起什么，对风霆都尉正色道：“都尉，此行凶险异常，为增加成功几率，我需借‘时之塔’一缕核心时序之力，暂时加持己身，以应对锚点处可能出现的极端时间乱流！”
他这是要“预支报酬”！而且是要动用时之塔的核心力量！
风霆都尉瞳孔一缩，时之塔是要塞存在的根基，动用其核心力量风险极大。但他看着秦守坚定的眼神，又看了看外面愈发危急的形势，猛地一咬牙：
“可！但请阁下务必谨慎，此力不可久持，否则恐遭时序反噬！”
他亲自引领秦守来到时之塔最核心的符文法阵前，与几位老兵联手，艰难地引导出一缕如同游丝般、却蕴含着磅礴时间伟力的青金色光芒，缓缓注入秦守体内！
轰！
秦守感觉自已的灵魂仿佛被投入了时间的洪流，无数过去的碎片、未来的幻影在眼前飞速闪过！他闷哼一声，强行以规则编织权限约束这股力量，将其暂时封存在生死源核与“源初规则结晶”残片周围。
一股前所未有的、仿佛能短暂干涉时间流逝的力量感，充斥全身。但他也清楚，这力量如同烈性毒药，用得好是杀手锏，用不好就是催命符。
“出发！”
没有更多言语，秦守小队驾驭着经过时痕钢强化的“希望号”，如同离弦之箭，趁着风霆都尉带领要塞守军在外围与噬时兽群激烈交火的混乱时机，沿着一条隐蔽的、时间乱流相对较弱的路径，猛地扎向了“回流沙海”的更深处，直扑“沉沙锚点”所在的方向！
这一次，他们没有慢慢探索，而是将速度提升到极限，在光怪陆离、危机四伏的时间碎片浪潮中疯狂穿梭。
越是深入，时间乱流越发狂暴，噬时兽的踪迹也越发频繁。凭借着“时序呼吸法”、“时序稳定信标”以及刚刚获得的时间规则感悟，他们一次次险之又险地避开了致命的时光陷阱和噬时兽的围剿。
终于，在穿越了一片由无数静止的时空片段构成的“化石林”后，他们的目的地到了。
那是一个巨大的、如同海底漩涡般的时空结构！漩涡中心，一块巨大的、布满玄奥符文的青色石碑（沉沙锚点）半埋在流淌的时间砂砾中，其表面光芒极其黯淡，裂纹遍布。而在漩涡周围，密密麻麻、数以百计的噬时兽，正如同闻到腐肉味的鬣狗，疯狂地冲击着石碑周围那层摇摇欲坠的封印光膜！
更让人心惊的是，在噬时兽群的后方，悬浮着一个体型格外庞大、形态更加凝实、周身环绕着暗金色时间纹路的噬时兽！它那猩红的双眼冷漠地注视着锚点，仿佛在等待封印彻底破碎的瞬间，给予最后一击！
“噬时兽领主……” K-01的声音带着前所未有的凝重。
锚点危在旦夕！而他们的对手，是成群的噬时兽和一只明显是精英单位的领主！
秦守感受着体内那缕沸腾的时之塔核心力量，又看了看怀中微微震动的“青灵源枢”，眼中闪过一丝狠色。
这“项目”的难度，果然又超标了。
但“预支”的报酬已经到手，现在，是时候展现真正的“乙方”实力了！
“准备战斗！”
他低吼一声，规则编织者的权限全力激发，混合着那缕核心时序之力，在“希望号”前方凝聚成一枚不断变幻着过去未来景象的、极度危险的——“时序之矢”！