被战火摧残的皇宫，四处都在冒烟。有些火是逃跑的宫女太监放的，也有些是迎王手下的兵点的，好在迎王派人赶紧扑灭了。
他虽然是个泥腿子，但也不傻，知道不能把皇宫给烧了。
“咔嚓！”
“咔嚓！”
穿着厚重军靴、披着黄金铠甲的迎王，大步踏进了奉天殿。
眼前金碧辉煌、雕梁画栋的宫殿，让他一阵头晕。
他粗糙的手摸着冰凉的蟠龙金柱，脚踩着光得像镜子的金砖，一股从未有过的狂热直冲脑门。
这天下，是老子的了！
这江山，是老子的了！
皇帝宝座、金口玉言、君要臣死臣不得不死、后宫三千、天下钱财随便花、一顿几十个菜、所有人都得跪他……
“这……这就是皇帝老儿住的地方？”他喃喃自语，声音激动得发颤。
以前在田里干活，抬头看皇城，觉得那是神仙住的地方，跟他这种泥腿子半点关系都没有。可现在，他站在这儿，成了这儿的主人。
——成了全天下的主人！
——成了天下亿兆百姓的主人！
“大王，这就是金銮殿！那……那就是龙椅！”旁边一个同样激动的部下，指着大殿尽头的龙椅喊。
迎王眼里猛地爆出精光，发疯似的冲了上去。
“大王，还没祭天，登基大典没办，不能随便坐龙位啊……”旁边的谋士赶紧劝，到底读过点书，想得长远。
“这江山都是老子的了，祭不祭天，还不是老子说了算？”迎王说完，一屁股坐了上去，“我先坐坐怎么了？你们读书人不是有句话吗，自有大儒为我辩经。”
龙椅又宽又大，冰凉透过粗布衣服传上来，但他心里却热得要烧起来。
他低头看着下面空荡荡的大殿，想象着文武百官跪了一地，齐声喊“万岁”的场面，那滋味，比最烈的酒还上头。
“哈哈哈！从今天起，老子就是皇帝了！”他放声大笑，声音震得屋顶都在响。
与此同时，那些昔日玩弄权术的权贵们，下场也好不到哪里去。
那些原本在旧朝颐指气使的清流士绅、朝廷大员，此刻如同丧家之犬，被反绑着双手押到了迎王临时处理政务的偏殿。
他们早已没了往日的风骨。
见到大王之后，一个个磕头如捣蒜，涕泪横流地高呼：
“迎王万岁！天命所归啊！”
“臣等恭请迎王早登大宝，顺应天命！”
“大梁气数已尽，新朝当立，王爷乃真龙天子！”
他们妄图用最谄媚的言辞，换取在新朝的立足之地。然而，他们打错了算盘。
迎王看着台下这些肥头大耳、满口仁义道德的昔日“贵人”，心中没有半分得意，只有滔天的恨意。他想起了自己当年如何被这样的乡绅逼得家破人亡，如何被官府胥吏盘剥得一无所有。这些人的恭维，在他听来无比刺耳。
“呸！”迎王一口浓痰吐在为首的一个老臣脸上，“现在知道叫万岁了？早干嘛去了！你们这些趴在百姓身上吸血的蚂蟥！”
他猛地一拍桌子，厉声下令：“全都给老子拖出去，砍了！一个不留！”
“王爷饶命啊！”
“我等愿效忠新朝啊！”
“你不能杀我们，天下需要士大夫来治理啊！”
求饶和辩解戛然而止，取而代之的是钢刀砍入脖颈的闷响。
曾经把持朝纲、自诩为国之栋梁的衮衮诸公，就这样在皇宫的广场上身首异处，鲜血染红了汉白玉的地面。
紧接着，便是对这些人家产的抄没。
士兵们如狼似虎地冲进一座座深宅大院，将数代人积累的财富搜刮一空。金银珠宝、古玩字画、地契房契……被一车车地运往皇宫。
首当其冲的，便是曾经的国丈，张阁老。
此前，皇帝为了筹措军饷，低声下气地恳求这些皇亲国戚、勋贵士绅“捐输”助饷。这位张阁老，在皇帝面前哭穷，只“忍痛”捐出了一千两银子，还博了个“毁家纾难”的美名。
而如今，从他家中抄出的现银、珠宝、田产折价，竟高达千万两之巨！
当抄家的士兵将清单呈给迎王时，他看着那令人瞠目结舌的数字，发出了震天的冷笑。
“哈哈哈！好一个‘毁家纾难’！皇帝让他出钱保他自己的江山，他都不肯！现在，连命和钱，一起都没了！活该！这就是报应！”
张府上下百余口，无论主仆，尽数被屠。这个曾经连皇帝都要礼让三分的顶级勋贵，最终在迎王的屠刀下灰飞烟灭。
皇城之内，火光与血光交织。迎王和他的部下，用最野蛮的方式，完成了对旧王朝统治阶层的肉体消灭和财富掠夺。
他们以为夺得了天下，却不知自己只是在重复着历史的循环，用新的暴政取代旧的暴政，浑然不觉远方翼州的苏文，正以一种截然不同的方式，静静地注视着这一切。准备为这个无比混乱的时代，画上真正的休止符。
为千年的历史循环，画上句号。
……
而此时的苏文，已经带着三千精锐，带着被救出来的崇信皇帝、李承恩，还有投诚的一千对禁军，来到了内海海边。
准备离开这块是非之地。
此时崇信皇帝已经醒了过来，他其实早已清醒，梅山上发生的一切他都看在眼里。之前是在装昏厥，现在已经装不下去了。
皇帝醒来之后，苏文并没有像传统忠臣那样，向他跪拜、参见。
更没有像他们那样，救了皇帝还得战战兢兢，认为那是为人臣者的分内之事。
更没有基于古代功臣的智慧，立下大功之后，还要做缩头乌龟，防止皇帝鸟尽弓藏。现在的皇帝就是光杆司令，他完全没必要做这些。
至于忠义，对他这个现代人来说，就更是无稽之谈了。
一个具有二十一世纪平等思想的人，跟一位封建君主，而且还是末世君主，还是害得天下百姓死亡过半害的百姓易子而食的皇帝讲忠义？
浩瀚无垠的海面之上，数艘巨舰如同钢铁铸就的山峦，静静地停泊在波光粼粼之中。它们的轮廓与这个时代任何一艘木质帆船都截然不同，黝黑的钢铁舰体在阳光下反射着冷峻的光泽，高耸的烟囱虽未冒烟，却自带一股不怒自威的气势。