夜，已经深了。
白日里那场惊天动地的大阅兵所带来的震撼，如同投入湖中的巨石所激起的涟漪，依旧在宁远城大大小小的营帐与府邸之中，不断地回荡、发酵。
当晚，蓟辽督师袁崇焕的帅府之内，却是异乎寻常的安静。
没有宾客盈门，没有歌舞升平，甚至连平日里那些侍立在侧的亲兵与丫鬟，都被远远地屏退了下去。
一间陈设简单、却处处透着一股军旅肃杀之气的暖阁之内，只摆了一张小小的八仙桌，桌上温着一壶酒，摆着四样精致的小菜。
在座的，也只有三个人。
居于主位的，自然是蓟辽督师袁崇焕。他已经脱下了那身象征着权力的二品麒麟补服，换上了一身寻常的青布长衫，整个人看上去，少了几分白日里的威严，多了几分文人儒将的儒雅与疲惫。
他的左手边，坐着神情依旧有些复杂的山海关总兵赵率教。
而坐在他对面的，赫然便是今日在大阅兵之上，以一己之力，颠覆了所有人战争认知的宁远卫守备——顾昭。
此刻的顾昭，脸上早已不见了白日里那份运筹帷幄的统帅之姿，他只是安静地坐着，不发一言，眼观鼻，鼻观心，仿佛一个正在等待师长训话的晚辈。
暖阁内的气氛，有些沉闷，也有些微妙。
良久，袁崇焕亲自提起酒壶，为顾昭和赵率教，斟满了眼前的酒杯，也为自己斟上了一杯。他端起酒杯，目光灼灼地看着顾昭，缓缓地开口，声音沙哑而又低沉：
“顾昭，这一杯，本督敬你。”
他没有说为何而敬，但其中的含义，在座的三人，都心知肚明。
顾昭不敢怠慢，连忙起身，双手举杯，微微躬身道：“督师大人言重了，末将不敢当。”
“你当得起！”袁崇焕的语气，陡然变得有些激动，“自本督抚辽以来，日夜忧思的，便是如何破建奴铁骑。本督提出了‘坚城利炮’之策，却被无数人视为纸上谈兵，推行之难，难于上青天！而你，今日在校场之上，用一场酣畅淋漓的实战操演，向所有人证明了，本督的方略，是可行的！你不仅是证明，更是将它，发展到了一个本督都未曾想过的高度！这一杯，你当得起！”
说罢，他竟将杯中烈酒，一饮而尽！
顾昭与赵率教见状，也连忙饮尽了杯中之酒。
放下酒杯，袁崇焕示意顾昭坐下，阁楼内的气氛，似乎随着这杯酒，而缓和了不少。
袁崇焕看着顾昭那张年轻却又沉稳得不像话的脸，眼神之中，闪过了一抹极其复杂的、混杂着欣赏、忌惮与最终决断的光芒。
他沉默了片刻，缓缓地从自己的袖中，取出了一样东西，轻轻地，放在了桌案之上。
那是一封信。
一封信封已经被烧毁了小半，露出里面焦黄色信纸的密信。
正是那晚，顾昭呈递给袁崇焕，又被袁崇焕当着他的面，亲手投进火盆之中的、那封关于祖大寿与东江旧部暗中勾结的密信！
看到这封信的瞬间，顾昭的心脏，猛然一缩！但他脸上的表情，却依旧保持着古井无波般的平静。
一旁的赵率教，瞳孔却是骤然收缩！他显然也认出了这封信的来历，脸上露出了难以置信的神色。督师大人，竟然没有将这封信完全销毁？他将这封足以在整个辽西掀起滔天巨浪的信，重新拿出来，又是什么意思？
整个暖阁的空气，仿佛在这一瞬间，凝固了。
袁崇焕的手指，在那封烧了一角的信上，轻轻地敲击着，发出“叩、叩”的轻响，每一个声响，都仿佛是敲在人的心上。
最终，他抬起眼帘，目光如电，直刺顾昭的内心深处：
“顾昭，你是个聪明人，这一点，本督从见你的第一面起，就知道了。”
他的声音，恢复了那种不怒自威的督师威严。
“今天这出戏，你演得很好。你用一场无可辩驳的胜利，狠狠地打了那些骄兵悍将的脸，让他们知道了，什么叫做天外有天。但你又很聪明地，将这场演习的功劳，归于本督的‘坚城利炮’之策，既展示了你镇北军的实力，又全了本督的颜面，没让本督在众人面前下不来台。”
“至于这封信，”他的手指，在那封信上重重一点，“你处理得，也很好。你没有选择将它公之于众，掀起一场足以动摇军心的大乱，而是选择将这个难题，交给了本督。你做的，都很好。”
顾昭缓缓地站起身，对着袁崇焕，深深地一揖到底，沉声说道：“督师大人谬赞。末将所做的一切，皆是为辽东大局着想，为督师大人分忧。”
“好一个为大局着想！”袁崇焕的脸上，终于露出了一抹发自内心的笑容。他摆了摆手，示意顾昭坐下，语气也变得前所未有的开诚布公。
“既然你我都是聪明人，那本督，也就不再与你绕圈子了。”
他将那封信，重新收回袖中，整个人的气势，陡然一变！一股身为封疆大吏、统帅数万兵马的雄主之气，沛然而出！
“如今的关宁锦防线，在祖大寿等一众辽西将门的经营之下，的确是固若金汤。但它的弊端，也同样明显——那就是只能被动防守！我们只能眼睁睁地看着建奴，在我们的眼皮子底下，劫掠辽民，壮大自身，而我们，却只能龟缩在城墙之后，无能为力！一旦出城野战，我关宁铁骑，对上建奴的八旗兵，胜负依旧只在五五之数！”
袁崇焕的声音，变得慷慨激昂，充满了不甘与壮志！
“本督，不甘心！本督需要一把刀！一把能够摆脱城墙束缚，主动出击的刀！一把能够像草原上的苍狼一般，在最关键的时刻，给予敌人致命一击的尖刀！一把能够直插建奴心脏，让他们也尝尝被动挨打滋味的复仇之刃！”
他的目光，如同燃烧的火焰，死死地锁定了顾昭！
“而这把刀，纵观整个辽西，除了你的镇北军，再无他人能够担当！”
听到这番话，即便是一向沉稳的顾昭，呼吸也不由得急促了几分！他知道，袁崇焕，这是要向他……托付真正的重任了！
果然，袁崇焕从桌案的另一侧，抽出了一份早已拟好的军令，推到了顾昭的面前。
“本督现在，以蓟辽督师的身份，交给你一个任务！”
“本督要你，在最短的时间之内，将你的镇北军，扩充、整训成一支总兵力不低于五千人的，完全由火器营和龙骑兵所组成的‘快速反应部队’！”
“这支部队，不承担任何日常的城防任务，也不必听从任何人的节制！你们平日里，就在山海关附近的秘密营地，进行最为严苛的训练！你们的任务只有一个——那就是一旦建奴入寇，关宁锦防线的任何一个节点出现危机，你们就要像天降的闪电一样，在最短的时间内，驰援任何一个需要你们的战场！”
“本督要的，是一支来去如风，战力强悍，能够以一当十的铁军！顾昭，你，能不能做到？！”
这番话，如同惊雷一般，在顾昭的耳边炸响！
快速反应部队！
这个超越了整个时代的军事理念，竟然从袁崇焕的口中，被清晰地提了出来！
顾昭的心中，掀起了滔天巨浪！他强压下内心的激动，猛然起身，单膝跪地，声如洪钟地答道：“末将，愿为督师大人，赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”袁崇焕大笑一声，亲自将顾昭扶起。
“为了支持你完成这个任务，本督，可以给你前所未有的权力！”
他指着那份军令说道：“从即日起，你扩军、练兵所需的一切军饷、粮草、甲胄、兵器，户部与兵部的公文，本督亲自为你批复，一路绿灯，任何人不得掣肘！”
“除此之外，本督再给你一道密令！”他又从袖中拿出了一块令牌，“本督允许你，直接与山西的乔五爷，以及其他几家皇商进行交易！无论是上好的火药、精炼的铁料，还是西洋进口的佛郎机炮，只要是你看上的，只要是你能买到的，都可以放手去做！所有账目，不必经过任何人，直接向本督一人负责！”
这，已经不仅仅是权力的下放了！
这，是一种近乎于绝对的、毫无保留的信任与托付！
袁崇焕，这是将自己所有的政治前途，甚至于整个辽东战局的未来，都赌在了顾昭，以及他这支尚未完全成型的“快速反应部队”之上！
面对这份沉甸甸的信任，顾昭深深地吸了一口气，他知道，从今夜起，他肩上的担子，已经截然不同。他拱手，对着袁崇涮，行了一个最为郑重的大礼。
“督师大人的知遇之恩，顾昭，没齿难忘！”
一旁的赵率教，看着眼前这一幕，心中五味杂陈。他既为督师大人的魄力与远见而感到震撼，也为顾昭这个年轻人的异军突起，而感到了一丝莫名的感慨。
他知道，辽西的天，或许，真的要变了。