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二月初三，大司农府。
陈暮抱着厚厚一摞账册，安静地坐在偏堂的榆木算桌前。窗外细雨绵绵，将初春的许都笼罩在一片迷蒙水汽中。算盘珠子的噼啪声和书吏们低沉的报数声交织，构成官署特有的韵律。
他今日奉程昱之命，前来核对去年军粮调拨账目。明面上的理由冠冕堂皇——司空府要统筹今年军需，需厘清旧账。但陈暮知道，醉翁之意不在酒。
他的目光状似无意地扫过斜对面那个伏案疾书的身影——大司农丞周忠。名单上的第一个名字。一个年近五旬的清瘦文官，鬓角已染霜色，握笔的手指因常年拨算盘而略显变形。
“陈参军，请看这笔。”一个书吏捧着账册过来，指着其中一条记录，“去岁十月，拨往兖州大营的粟米，账目与仓廪出库数差了三十斛。”
陈暮接过账册，仔细核对。这笔差额不大不小，恰好在容易被忽略的范围内。他抬眼看向周忠：“周大人，这笔差额是何缘故？”
周忠抬起头，推了推鼻梁上的水晶单片眼镜——这是西域传来的稀罕物。他的眼神透过镜片，平静无波：“回参军，去岁秋雨连绵，兖州道上多有损耗。按制，三十分之一的耗损在准许之列。”
理由无懈可击。陈暮点头，提笔批注：“损耗属实，准予核销。”笔尖在竹简上划过，发出沙沙声响。
但他注意到，在他批注时，周忠扶眼镜的手指，微不可察地颤动了一下。
入夜，雨势渐大。陈暮回到司空府向程昱复命。
“周忠很谨慎。”陈暮将整理好的账目异常点逐一说明，“所有问题都在制度允许的范围内，最多算是经办不力，构不成罪证。”
程昱在昏暗的油灯下擦拭着一把匕首，刃口寒光流转：“若是能被你一天就抓住把柄，他也活不到今天。”他放下匕首，取出一封密信，“看看这个。”
陈暮展开密信，瞳孔骤缩。这是安插在大司农府的暗桩送来的密报，上面详细记录了周忠近三个月来的异常举动——多次在深夜独自查阅某些特定年份的皇室用度档案，并与几名早已致仕的老臣有过秘密往来。
“他在查永汉元年的旧账。”程昱的声音冰冷，“那年董卓迁都长安，皇室用度混乱不堪。周忠当时只是个大司农府的小小计吏。”
永汉元年？陈暮心中一动。那是董卓废立皇帝、把持朝政的年份，也是衣带诏中痛斥的“汉室蒙尘”之始。周忠在这个敏感时期翻查旧账，意欲何为？
“他在找什么？”陈暮问道。
“不知道。”程昱摇头，“但这个时候翻旧账，必有所图。我要你继续盯着他，不仅要盯他本人，还要盯所有与他接触过的人。”
二月初五，陈暮正在东曹署处理公文，一个意想不到的访客找上门来——竟是太医令吉本。
吉本年约四十，面容和善，提着药箱，说是奉荀令君之命，来为府中属官诊看春寒之症。但陈暮敏锐地注意到，在为他诊脉时，吉本的手指在他腕间多停留了片刻。
“陈参军近日忧思过甚，肝火郁结。”吉本收起脉枕，看似随意地问道，“可曾夜难安寝？”
陈暮心中警铃大作。他这几日确实睡眠不佳，但自认掩饰得很好。吉本如何得知？是医术高明，还是另有所指？
“劳太医挂心，只是公务繁忙所致。”
吉本笑了笑，开出一张安神方子，压低声音：“有些事，知道得越少，睡得越安稳。参军年轻有为，前程似锦，何必自寻烦恼？”
送走吉本，陈暮看着手中的药方，眉头紧锁。吉本的警告来得太巧，恰在他开始调查周忠之时。是巧合，还是有人通过太医来敲打他？
他将此事密报程昱。程昱只回了一句：“吉本与董承府上曾有往来，继续观察。”
线索如蛛网般蔓延，牵扯的人越来越多。陈暮感觉自己正站在一个巨大的迷宫入口，每一条岔路都可能通向真相，也可能是死路。
第四节 账簿深处的秘密
二月初八，转机突然出现。
大司农府一个老书吏在整理旧档时突发急病，周忠命人将其送医，临时让陈暮代为清点一批永汉元年的旧账簿。
机会来得太巧，巧得让陈暮心生警惕。但他没有犹豫，立即接手了这项工作。
账簿堆积如山，布满灰尘。陈暮一本本仔细翻阅，指尖在发黄的纸页上划过。大部分记录都平平无奇，直到他在一本记载皇室膳食开支的账簿中，发现了几页异常的记录。
那几页记载的是同一时期的数据，但墨色深浅、笔迹粗细都有细微差别，像是被人重新誊写覆盖过。更奇怪的是，记录中频繁出现一种名为“金齑玉脍”的菜肴，耗费之巨令人咋舌。
陈暮想起曾在某本杂记中看过，“金齑玉脍”是前朝宫廷的秘制菜肴，用料极为讲究，但在永汉元年那个兵荒马乱的时期，皇室怎么可能日日享用这等珍馐？
他不动声色地记下异常，当夜便向程昱汇报。
“伪造账目？”程昱眯起眼睛，“永汉元年，董卓把持朝政，皇室用度都被他中饱私囊。有人在帮董卓做假账？”
“不止如此。”陈暮补充道，“我查过，周忠当时正好负责这部分账目的整理。”
程昱沉默良久，忽然冷笑：“看来我们的周大人，不只是个谨慎的文官那么简单。”
二月十二，就在调查渐入佳境时，一个噩耗传来——那个突发急病的老书吏，在太医令吉本的诊治下，病情突然恶化，当夜暴毙。
死无对证。
陈暮站在大司农府的廊下，看着仆役将白布覆盖的尸体抬出，心中寒意渐生。周忠站在不远处，依旧戴着那副水晶眼镜，镜片后的目光深不见底。
“真是可惜。”周忠叹息道，“李老在府中三十年，最是熟悉旧档。”
陈暮没有接话。他注意到周忠手中握着一卷书册，书页间隐约露出“永汉”二字。
当夜，程昱派人送来密令：“暂停调查，等待指示。”
棋局突然停滞，但陈暮知道，这只是暴风雨前的宁静。他站在书房的窗前，望着夜空中的残月。许都的夜晚从来不会真正平静，每一扇窗后都可能藏着秘密，每一个看似普通的人都可能身负使命。
他轻轻摩挲着怀中的短刃。这把程昱所赐的利刃，至今还未见过血。但他有种预感，距离它出鞘的日子，不会太远了。
远处传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
二更天了。