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建安十年的春末夏初，长江水势愈发浩荡，连日的雨水使得江面开阔，浊浪翻涌。曹操采纳了陈暮“巩固江北，步步为营”的战略，曹军主力并未急于寻求渡江决战，而是如同巨大的磨盘，开始缓缓碾压江北沿岸。
曹仁督率的前锋精锐，在得到后续兵力的加强后，开始向江陵以东、沿江的诸多江东据点发起清剿。文聘统领的荆州水军（如今已彻底整编，剔除了大量蔡瑁旧部，补充了北军骨干）则游弋江面，一方面掩护步骑行动，另一方面不断与同样活跃在江上的江东水军斥候船队发生小规模接战。
战争的齿轮一旦开始转动，对后勤的消耗便达到了一个恐怖的程度。陈暮坐镇襄阳，感觉自己仿佛坐在一个即将喷发的火山口上。来自曹操行辕和前方各军的催粮文书，几乎每日不绝。粮秣、箭矢、伤药、营帐、舟船修补材料……每一项的需求都大得惊人。
郡守府内，算盘声、书写声、官吏急促的脚步声日夜不休。王粲几乎以府为家，原本就瘦弱的身形更加单薄，眼下的青黑挥之不去。他不仅要调度现有仓廪，还要不断催促各郡县征发新的粮草和民夫，应对层出不穷的转运难题。
“使君，南阳郡最新一批五万石军粮，在三津渡遭逢暴雨，半数浸水，恐已霉变！”
“江夏郡征发的三千民夫行至安陆，遭遇山洪，死伤百余，余者惊散，需重新征调！”
“樊城曹仁将军处急报，箭矢损耗远超预期，请求速拨三十万支！”
坏消息一个接一个，压得人喘不过气。陈暮面对这些纷至沓来的难题，神色始终保持着一种近乎冷酷的平静。他深知，此刻他若显露出一丝慌乱，整个荆北的后勤体系便可能瞬间崩溃。
他迅速做出决断：“浸水军粮，立刻组织人手晾晒筛选，能挽救多少是多少，霉变严重者，就地处置，绝不可混入军粮！安陆民夫之事，令江夏太守亲自督办，安抚死者家属，强征……不，以加厚钱粮为募，务必尽快补齐数额！箭矢之事，将武库现存之一半即刻运往樊城，同时令各郡工坊日夜赶制，所需物料，可优先调用蔡氏遗留之工坊及库存！”
他的命令清晰、果断，不带丝毫犹豫。如同一位高明的医者，在病人垂危之际，精准地切开病灶，缝合伤口。他利用手中“假节”和曹操赋予的“临机专断”之权，打破常规，强力推行各项应急措施，甚至不惜动用了一些非常规储备，暂时稳定住了局面。
但压力并未减轻，反而随着战事的推进而持续增大。他这块“砥石”，正承受着开战以来最沉重、最持久的压力，仿佛有无数双手在拼命地磨砺他，要将他磨碎、磨平。
就在曹军于江北稳步推进，陈暮于后方疲于应付之际，江东方面，终于亮出了它锋利的獠牙。
这一日，江面上大雾弥漫，能见度极低。文聘麾下的一支由十数艘艨艟、走舸组成的巡江船队，在樊城下游的赤壁（非主要战场赤壁，乃汉水畔一小山壁）附近江面，与一支规模相当的江东水军遭遇。
起初，双方都保持着警惕，在雾中遥遥对峙，互相以弓弩试探。然而，当江风渐起，吹散部分浓雾时，曹军水师愕然发现，对面江东舰队的核心，并非寻常斗舰，而是几艘体型更为修长、船首包铁、两侧设有挡板、形制奇特的快船。船头飘扬的将旗上，赫然是一个“周”字！
周瑜亲自来了！
不等曹军反应过来，那几艘奇特快船在周瑜旗舰的号令下，陡然加速，如同离弦之箭，破开波浪，直插曹军船阵！其速度之快，远超曹军预料！
“放箭！拦住它们！”曹军队率声嘶力竭地吼道。
箭矢如雨点般泼洒过去，但大多被对方船侧的挡板弹开，效果甚微。转眼间，江东快船已切入曹军船队缝隙之中。更令人惊骇的是，这些快船上的江东水卒，并未急于跳帮肉搏，而是奋力向曹军船只的船舷、帆桅抛掷出一个个陶罐。陶罐碎裂，里面流淌出的并非清水，而是黑乎乎、粘稠的液体——猛火油！
“是火攻！快散开！”曹军队率魂飞魄散，厉声尖叫。
但为时已晚。无数支点燃的火箭从江东快船和后续跟进的斗舰上呼啸而来，精准地射向那些被泼洒了猛火油的曹船！
“轰！”“轰！”
烈焰瞬间升腾！被点燃的猛火油爆发出惊人的热量和附着性，迅速引燃了船帆、缆绳和木质船身。江面上顿时化作一片火海！曹军船只相互拥挤，难以机动，顷刻间便有数艘艨艟被大火吞噬，水卒惨叫着跳入江中，又被冰冷的江水吞噬或被敌方射杀。
文聘派出的这支巡江船队，几乎全军覆没，只有寥寥几艘外围走舸凭借小巧灵活，侥幸逃脱，带着满身的烟火和惊恐，狼狈地逃回水寨。
消息传回襄阳，郡守府内一片死寂。
周瑜用一场干净利落、极具技术含量的火攻，给了刚刚整编、信心有所恢复的曹军水师一记闷棍！这不仅是一次战术上的胜利，更是一次心理上的沉重打击。它清晰地告诉所有人，在长江水面上，江东水军依旧占据着绝对的技术和心理优势！
文聘第一时间赶到郡守府请罪，面色铁青，拳头紧握，既有对战损的心痛，更有对周瑜手段的忌惮与愤懑。
陈暮扶起他，沉声道：“非战之罪，周瑜水战之能，名不虚传。此战虽损兵折将，却也让我等看清了差距，知晓了江东火攻之利。日后巡防，需更加谨慎，船只间距需拉大，并备足沙土、湿毡，以防不测。”
他语气平静，但心中却掀起了惊涛骇浪。周瑜的这次试探性攻击，如同一次精准的外科手术，不仅打击了曹军水师的士气，更向他陈暮，向整个曹军后勤体系，发出了一个明确的信号：你们的粮道，你们的江防，并非固若金汤！
赤壁（汉水）小挫的消息，如同投入水面的石子，在襄阳城内激起了更深的暗流。
原本因蔡瑁覆灭和陈暮强力手段而暂时蛰伏的某些势力，又开始蠢蠢欲动。市井之间，悄然流传起一些新的谣言：
“听说了吗？周郎一把火就烧光了文聘的船队，咱们的水军根本不堪一击！”
“曹丞相的北方兵，在江上就是活靶子，这仗怎么打？”
“唉，早知道还不如……”
流言虽未明指，但那悲观、怀疑的情绪却在悄然蔓延。
更让陈暮警惕的是，暗线回报，原蔡氏的一些隐匿门客，与江夏方向来的某些“商旅”接触愈发频繁，似乎在暗中串联，图谋不轨。甚至有人试图接触郡府中一些不得志的底层官吏，许以重利，打探军粮转运的具体路线和时间。
“主公，是否……”亲卫队长眼中闪过杀意，做了一个清除的手势。
陈暮摇了摇头，目光幽深：“暂且不必。盯紧他们，摸清其背后主使和联络网络。如今大战在即，城内不宜再起大的波澜，以免动摇人心。但要做好准备，一旦他们真有异动，或触及军机要害，立刻以雷霆手段铲除，不留后患！”
他走到窗边，望着南方阴沉的天空。江风带来的湿气更重了，预示着更大的风雨即将来临。
周瑜的试刃，如同战鼓擂响前的序曲。真正的风暴，正在加速酝酿。而他这块被置于洪炉与激流之中的砥石，在承受着后勤重压和内部暗流的同时，还必须直面来自江面上那位绝世名将的锋芒。
前路，愈发艰险了。