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郡守府的地牢深处，阴暗潮湿，只有墙壁上插着的火把投下摇曳昏黄的光晕，将人影拉扯得如同鬼魅。那名江东信使被铁链牢牢锁在刑架上，低垂着头，水珠顺着散乱的发梢滴落，在寂静中发出单调的回响。他受过严苛的训练，寻常的拷问恐难奏效。
陈暮并未急于用刑。他坐在刑架前的胡床上，安静地等待着，手指无意识地摩挲着袖中那方黑色砥石粗糙的表面，仿佛在汲取冷静与耐心。地牢里弥漫着血腥、霉烂和绝望混合的刺鼻气味。
不知过了多久，那名信使缓缓抬起头，脸上虽有淤青，眼神却带着一种近乎傲慢的平静，他看向陈暮，嘴角甚至扯出一丝讥诮的弧度，用带着吴地口音的官话嘶哑道：“要杀便杀，何必多费周章？”
陈暮没有理会他的挑衅，只是对旁边侍立的译码人员微微颔首。那吏员上前，将破译后的绢布内容低声念出。内容并不复杂，却字字如惊雷，炸响在陈暮耳边：
“……北军虽众，然水战孱弱，士气已堕。粮秣转运，多倚襄阳至乌林、赤壁（长江主战场之赤壁）水路。公瑾（周瑜）可遣精兵，伪作商旅，伺机焚其乌林粮仓……届时北军必乱，我可趁势……刘备处已遣使联络，其意动摇，若许以荆南，或可……城内‘隐鳞’已备，只待火起为号……”
信不长，但信息量巨大！周瑜不仅精准地掌握了曹军粮道的关键节点（乌林），策划了焚烧粮仓的大胆行动，还在积极联络摇摆不定的刘备，更可怕的是，在襄阳城内，竟然还潜伏着一个代号“隐鳞”的高级内应，只待时机成熟，便要里应外合！
陈暮的背脊瞬间渗出一层冷汗。若非此次侥幸截获此信，乌林粮仓被焚，刘备再临阵倒戈，城内奸细发难……后果不堪设想！整个南征大局，都可能因此崩盘！
他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，目光如冰锥般刺向那名信使：“‘隐鳞’是谁？”
信使闭上双眼，一言不发，摆明了拒不合作的态度。
陈暮知道，常规手段无用。他站起身，走到信使面前，声音不高，却带着一种洞彻人心的寒意：“你不说，也无妨。此信既落入我手，周瑜之计已泄。乌林我会重兵布防，刘备处我自有办法应对。至于‘隐鳞’……”他顿了顿，语气带着一丝怜悯般的嘲讽，“你以为，他还能藏多久？待我揪出他，你会亲眼看到他的下场，比你现在凄惨十倍。”
他不再多言，转身对亲卫队长吩咐：“给他治伤，别让他死了。看好他，没有我的命令，任何人不得接近。”他要留着这个人，既是未来可能的筹码，也是追查“隐鳞”的线索。
走出地牢，外面已是阳光刺眼。陈暮眯起眼睛，感受着阳光带来的暖意，心中却是一片冰寒。周瑜的刀，比他想象的更快、更狠、更刁钻，直指曹军最脆弱的命门。
时间紧迫！陈暮立刻行动起来。
他首先以八百里加急，将密信内容及自己的判断，写成密报，直送曹操行辕。信中，他并未夸大其词，而是客观陈述了周瑜的谋划，并提出了自己的应对之策：将计就计。
他建议，乌林粮仓外松内紧，明面上维持原状，暗地里却调派重兵埋伏，张网以待，若江东军真来偷袭，必叫其有来无回！同时，立刻加强对刘备的监控与威慑，可遣使申饬，或调动部分兵马向其驻地施压，使其不敢轻举妄动。至于城内的“隐鳞”，则秘密排查，引蛇出洞。
送出密报后，陈暮并未等待曹操的回复。他深知战机稍纵即逝，必须在周瑜察觉计划泄露之前，完成部署。他利用自己“督荆北、假节”的权力，开始了紧锣密鼓的安排。
他密令文聘，从水军中挑选绝对可靠的死士，驾驶那些仿造江东制式改造的快船，伪装成江东哨探，故意在乌林附近江面出没，做出侦察地形的姿态，进一步麻痹可能存在的敌方眼线。同时，调遣麾下最精锐的一部北军，由亲信将领率领，趁着夜色，秘密进驻乌林粮仓周边的山林和废弃村落，构筑隐蔽的伏击阵地。
对内的清查则更为谨慎。他没有大张旗鼓，而是让王粲以“核查军械损耗、优化仓储管理”等名义，对郡府内所有能接触到粮草转运、城防布控信息的官吏进行了一次秘密的背景复核和近期行踪调查。同时，暗线被激活，重点监控那些与原蔡氏关系密切、或近期行为异常、或有不明来源财富的官员和士族。
襄阳城表面依旧在为前线大军供应粮草而忙碌，但一层无形的、紧张的大网，已经悄然撒下。陈暮坐镇郡守府，如同一个耐心的渔夫，等待着鱼儿上钩，也警惕着水下可能存在的暗礁。
数日之后，曹操行辕的回复送达。回复依旧简短，只有两个字：“准奏。” 后面跟着一行小字：“刘备处，朕已遣满伯宁（满宠）持节前往，卿专注荆北即可。”
曹操的支持，让陈暮心中稍定。满宠出马，以其实力与酷烈手段，足以让刘备不敢妄动。现在，他可以将全部精力，投入到应对周瑜的阴谋和揪出“隐鳞”之上。
然而，对手的反应同样迅速。或许是察觉到了乌林方向的异常平静，或许是信使的逾期不归引起了周瑜的警觉，江东方面的行动变得更加诡秘难测。江面上的小股骚扰依旧不断，但更像是障眼法。暗线回报，城内一些原本活跃的细作据点突然沉寂下去，仿佛凭空消失。
一种暴风雨前的死寂，笼罩着襄阳。
这天夜里，陈暮正在书房对着舆图推演各种可能，亲卫队长匆匆入内，带来一个令人不安的消息：负责监控蒯越府邸的暗哨发现，今日傍晚，有一名身份不明的游方郎中进入了蒯府，至今未出。而根据外围调查，此郎中数日前才出现在襄阳，并无固定医馆，行迹颇为可疑。
蒯越！这位在蔡瑁倒台后一直称病不出、态度暧昧的荆襄士族领袖，难道就是那个“隐鳞”？
陈暮的心猛地一沉。若真是蒯越，麻烦就大了。蒯家在荆襄影响力深远，门生故吏遍布郡府，其若作乱，造成的破坏将远超蔡瑁！
他立刻下令：“加派人手，严密监视蒯府所有出入口，包括狗洞水渠！任何进出之人，都要记录、甄别！但没有我的命令，绝不可惊动他们！”他需要确凿的证据，也需要知道，蒯越与那郎中，究竟在密谋什么。
与此同时，文聘也从水寨传来急报：巡江船只发现，在乌林对岸的江东控制区，夜间灯火明显增多，似乎有兵力调动的迹象。
山雨欲来风满楼！
陈暮走到窗边，推开窗户，夜风带着江水的腥气涌入。夜空漆黑如墨，不见星月，只有襄阳城和远处曹军大营的零星灯火，在无边的黑暗中顽强闪烁。
周瑜的刀已经举起，“隐鳞”在暗处蛰伏。而他，这块被置于风暴中心的砥石，必须在这最后的宁静被打破前，找到破局的关键。
他握紧了手中的黑色砥石，指节因用力而微微发白。眼神，却在无边的黑暗中，愈发锐利和坚定。