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建安十二年的春天，似乎比往年来得更早些。襄阳城外的汉水，裹挟着消融的雪水，浩浩荡荡向东奔流。镇南将军府的后院，几丛新移的翠竹已悄然抽芽，为这座威严的府邸平添了几分生机与雅致。
崔婉的到来，像一阵温润的春风，拂过了陈暮因军务政务而时刻紧绷的心弦。她并未沉溺于夫妻重逢的私密温情，而是以其出身清河崔氏的大家风范与聪慧沉静，迅速成为了陈暮内宅的“定海神针”。府中仆役在她的调理下，各司其职，井井有条；往来文书、礼单，她协助王粲初步整理归类，轻重缓急，一目了然。更难得的是，她与荆州本地一些重要官员的女眷往来，言辞得体，既不卑不亢，又透着一股令人舒适的亲和力，无形中为陈暮维系着后方的和谐。
夜色阑珊，书房内烛火跳跃。陈暮搁下批阅公文的笔，揉了揉有些发胀的额角。一件带着体温的外袍轻轻披在他肩上，崔婉端着一碗温热的羹汤走了进来。
“夫君，政务虽繁，亦需爱惜身子。”她将汤碗放在案几上，声音轻柔。
陈暮握住她的手，将她揽至身旁坐下，感受着这份难得的宁静。“有你在，我便安心许多。”他喟叹一声，将白日里与王粲、张辽等人商议的，关于如何进一步安抚荆南新附士族、以及处理与五溪蛮族关系的几件棘手事，略略说与妻子听。
崔婉静静听着，末了，才缓声道：“妾身浅见，夫君‘剿抚并用’之策自是正理。对士族，除官职、钱粮外，或可仿效中原，由官府出面，兴办官学，延请名儒讲经，许其子弟入学。文教浸润，有时比刀兵爵禄更能收拢人心。对蛮族……妾闻其地缺盐铁、医药，若能于边境设立官市，以公平之价易之，或派医者巡回诊治，施以小惠，久而久之，其凶悍之气或可稍减。”
陈暮眼中闪过一抹亮光。崔婉的建议，尤其是兴办官学和边境官市，正是他之前思虑有所未周之处。这并非多么奇妙的计策，却胜在润物细无声，着眼于长远根基的稳固。他不由赞道：“婉儿真吾之贤内助也！此二策，明日我便与仲宣细商，尽快推行。”
夫妻二人又闲话片刻，话题不经意间转到了许都。陈暮沉吟道：“如今荆州初定，然位高权重，终是招风之树。许都方面，纵有丞相信重，也难保无人非议。”
崔婉依偎着他，轻声道：“夫君所虑，正是妾身日夜忧心者。前次信中提及之事……妾身觉得，可行。非为无情，实乃乱世存身之道。若能以此安丞相之心，保夫君在荆州大展拳脚，利国利家，妾身……与未来的孩儿，皆心甘情愿。”
她的话语温柔而坚定，再次表明了对他政治抉择的理解与支持。陈暮心中感动，将她拥得更紧了些。“且待时机吧。总要……总要等你我骨肉降生，再议不迟。”
窗外月色朦胧，竹影摇曳。荆襄之地的这个春天，因女主人的到来，少了几分杀伐之气，多了几许温情与安稳。
春水方生，长江航道愈发繁忙。这一日，陈暮携崔婉，在文聘的陪同下，乘船抵达了长江重镇——江陵。
此时的江陵，已成为曹魏势力在荆南的军事桥头堡。张辽将征东将军府设于此地，麾下兵马日夜操练，江面上，文聘麾下的荆州水师战船往来巡弋，帆影蔽空，旌旗招展，一派肃杀气象。
码头上，张辽率一众将校迎候。见到陈暮，他大步上前，抱拳施礼，声如洪钟：“末将参见镇南将军！”目光扫过陈暮身旁风姿绰约的崔婉，又补充道，“见过夫人！”
陈暮笑着扶起张辽：“文远不必多礼。江陵防务，辛苦你了。”
众人登上江陵城头，极目远眺。但见大江东去，气象万千。对岸便是刘备控制的江夏地界，更远处，则是虎视眈眈的东吴。
张辽指着江防布局，向陈暮汇报：“将军，目前江陵水陆守备已初步完善。末将已按将军指令，于夷陵、孱陵等要隘增筑戍垒，与江陵成犄角之势。文仲业的水军主力亦部署于此，足可封锁江面，防止刘备水军西进，亦能震慑江东。”
陈暮仔细听着，不时发问。他特别关心水军的建设：“仲业，我荆州水师，比之江东水军，优劣如何？”
文聘沉吟片刻，坦然道：“回将军，我水军船只数量、士卒操舟技艺，经这两年整顿操练，已不逊色太多。然……江东水师历经三世，底蕴深厚，尤擅大型楼船水战与突袭火攻，其将领如周瑜、甘宁等，皆深谙水战，此其优势。我军欲与之争锋，尚需时日，且需打造更多大型战船，精研水战之法。”
陈暮点头，这正是他所虑之处。 中提到曹操在平定北方后，开始将目光转向南方，甚至开玄武池训练水军，可见水军的重要性。他肃然道：“水师乃荆州命脉，关乎生死。打造楼船、训练士卒之事，便全权交予你。所需钱粮、工匠，我会命王长史优先调拨，务必尽快形成战力！”
“末将遵命！”文聘慨然应诺。
随后，陈暮又巡视了江陵城防与军营，对张辽的布防表示满意。他叮嘱道：“文远，江陵直面刘、孙两大强敌，位置至关重要。你在此处，当以稳为主，无我命令，不可轻易浪战。但若敌军来犯，则需给予迎头痛击，打出我军威风！”
“将军放心！”张辽虎目精光闪烁，“有关羽、张飞在对面，某早就想再会会他们了！必不叫彼辈越雷池一步！”
站在坚城之上，望着脚下奔腾的大江与如林的战船，陈暮心中豪情与压力并存。这里，将是未来与刘备、孙权交锋的最前线，是他这块“砥石”将要承受最大冲击的地方。有张辽这般的猛将和文聘这等的水军统帅在此镇守，他方能稍感安心。
就在陈暮巡视江陵，积极经营荆州防务之时，许都丞相府内，一场关于他和荆州的讨论，也在悄然进行。
曹操高踞主位，下方坐着程昱、贾诩、华歆等心腹谋臣。
曹操将一份来自荆州的奏报递给众人传阅，脸上带着难以掩饰的满意神色：“陈明远在荆州，整军经武，安抚士民，卓有成效。如今荆南渐平，江陵防务固若金汤，更难得的是，其妻崔氏也已南迁襄阳，此足见其以荆州为家，尽心王事之志。”
程昱仔细看完奏报，沉吟道：“陈镇南确有大才，治理荆州，井井有条，军事布防，亦堪称得当。只是……”他话锋一转，“其年不过三十，便已位极人臣，都督一州，假以时日，威望愈重，恐……昔日韩信、英布之鉴不远。”
贾诩耷拉着眼皮，声音平缓无波，却字字敲在人心上：“丞相，权柄之重，需有制衡。陈暮虽忠，然荆州地处要冲，北连宛洛，西通巴蜀，东扼吴会。若能完全掌控荆州，则北上可威胁中原，顺流而下可直取建业。如此重地，尽付一人之手，虽信之，亦不可不防。”
华歆则道：“臣闻陈暮之妻崔氏，乃清河崔氏女，素有贤名。其南迁襄阳，或可视为陈暮安心治理荆州之兆。然，其家族根基仍在北方，此或可为一层牵绊。”
曹操听着麾下谋士你一言我一语，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，看不出喜怒。 中提到，曹、刘、孙三大集团是零和博弈的关系，即一方所得，既是另一方所失，不存在多方共赢的局面。作为雄主，他深知用人之道，既要用人不疑，亦要未雨绸缪。陈暮的表现无可挑剔，甚至主动将家眷接去，似有长久经营之意，但这本身，也隐隐透露出一种扎根地方的倾向。
“诸君所言，皆有道理。”曹操终于开口，“明远之功，不可不赏；荆州之重，不可不察。然眼下，刘备栖身江夏，与孙权勾结日深，乃心腹之患；周瑜在柴桑，整军经武，亦不可不防。南疆之事，仍需倚重明远。”
他顿了顿，做出决断：“传令，赐陈暮金帛百斤，锦缎千匹，犒赏其麾下将士。另，加封张辽为都亭侯，文聘为关内侯，黄忠为都乡侯，以示朝廷不忘功臣，激励将士用命。”
这是明面上的恩赏，足以彰显他对陈暮及其团队的信任与荣宠。
但紧接着，曹操话锋微转：“另，着夏侯尚率精兵五千，进驻宛城，归于禁节制，名为加强豫州南部防务，实则……亦可随时策应荆州，或，以防万一。”
这道命令，则是在荆北的背后，悄无声息地放下了一颗棋子。于禁是曹操绝对的心腹，夏侯尚是宗室俊杰，这支兵力，既是潜在的援军，也是一种无形的威慑与制衡。
程昱、贾诩等人闻言，皆心领神会，不再多言。恩威并施，帝王心术，丞相运用得愈发纯熟了。
曹操站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光掠过襄阳、江陵，最终落在江东与江夏的方向。他心中暗道：“明远啊明远，莫要辜负朕之厚望。这荆州，既是你的舞台，亦是你的牢笼。望你好自为之，莫要行差踏错……”
许都的暗流，暂时并未波及到千里之外的荆州。但陈暮这块日益重要的“砥石”，在承受外部风浪冲击的同时，已然感受到了来自权力核心的、无形的压力。未来的路，需得更加如履薄冰，方能在这乱世激流中，稳住自身，也稳住这片他倾注心血的土地。