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腊月的南海，风浪渐疾。北军“蹈海营”的袭扰非但没有停止，反而因熟悉了航道与交州沿海的防御规律，变得越发猖獗和难以预测。他们不再局限于焚掠盐场、渔港，开始将目标对准了更为重要的——军械转运点和新建的沿海烽燧台。
苍梧郡南部，一处隐蔽的小型军港，负责为前线猎蛟营转运箭失、火油的几艘补给船正准备起航。突然，数艘北军快船如同闻到血腥味的鲨鱼，从侧翼的岛礁群中勐扑出来！
“敌袭！是北军的蹈海营！”警戒的哨船刚发出警告，便被密集的火箭射成了刺猬，燃起大火。
负责护航的是一队猎蛟营的快船，校尉见状目眦欲裂，率队迎上：“拦住他们！绝不能让补给船受损！”
海面上顿时爆发了一场小规模但极其惨烈的接舷战。北军蹈海营死士凶悍异常，利用钩锁强行攀上猎蛟营的快船，短兵相接，血肉横飞。猎蛟营士卒虽也勇猛，但面对这些专为杀戮而训练的死士，一时间竟落了下风，一艘快船很快被占领。
眼看补给船危在旦夕——
“呜——”
低沉而独特的海螺号角声从外海传来！紧接着，三艘体型修长、帆影迅疾的新型交州战舰破浪而来，船首赫然喷涂着狰狞的蛟龙纹饰！正是猎蛟营扩建后，配备的最新式“巡海蛟”战舰！
“是霍峻校尉的巡海蛟！”苦苦支撑的猎蛟营士卒爆发出欢呼。
霍峻站在为首战舰的船首，目光冷冽：“弩炮准备，瞄准敌船水线！猎蛟营，随我冲阵！”
“巡海蛟”速度极快，瞬间切入战场，侧舷弩炮齐射！特制的、带有倒钩的巨弩带着凄厉的呼啸，狠狠凿进北军快船的船体！与此同时，霍峻亲率战舰，毫不避让地撞向一艘正在围攻补给船的敌舰！
“轰！”木屑飞溅，北军快船被硬生生撞开一个豁口，海水疯狂涌入。
霍峻更是第一个跳上敌船，长刀如匹练般挥舞，连斩三名敌兵，悍勇无比！巡海蛟上的水军也纷纷跳帮，加入战团。
生力军的加入，瞬间扭转了战局。北军蹈海营虽悍不畏死，但在绝对的火力和生力军面前，也难以抵挡，丢下几艘燃烧的破船和数十具尸体，仓皇遁走。
此战，猎蛟营虽损失一艘快船，伤亡数十人，但成功保住了补给船队，并击沉敌船两艘，毙伤蹈海营精锐近百，可谓一场小胜。更重要的是，“巡海蛟”新舰的威力与霍峻的悍勇，极大地提振了沿海守军的士气。
消息传回，文聘当即下令重赏霍峻及所部，并将此战作为范例，通令沿海各军，强调快速反应与新型装备的重要性。
江东，庐陵互市。
吕范麾下的“秘府”人员，通过重金贿赂和许以江东官身，终于成功搭上了一条“大鱼”——一位姓欧阳的交州商人。此人是零陵欧阳氏的远支，家族在“刮骨疗毒”中虽未直接受牵连，但利益受损，对陈暮新政心怀怨怼，常在与江东商人交往时，流露出不满情绪。
在一处隐秘的宅院中，吕范的心腹与欧阳商人密谈。
“欧阳先生，久仰了。吴侯素闻欧阳氏乃荆南名门，岂能屈居寒门之下？若先生愿为江东提供些许方便，吴侯保证，待日后……荆南太守之位，虚席以待。”江东使者抛出了诱饵。
欧阳商人眼中闪过一丝贪婪与挣扎，低声道：“陈暮耳目众多，监察甚严……不知贵上需要何等信息？”
“简单。”使者笑道，“只需告知，交州水军主力目前布防何处？新舰建造进度如何？还有……那沙摩柯，近来与泉陵往来细节，可有异常？”
欧阳商人沉吟良久，最终，对权势的渴望压倒了对风险的恐惧。“……水军主力，确多在合浦、苍梧一线应对北军，漓水、湘水相对空虚。新舰……听闻合浦船坊遇潮，木材处理不及，进度已放缓。沙摩柯……月前曾遣其子至泉陵，似为求学，然具体内情，在下还需打探……”
几条真伪混杂、但极具误导性的信息，就这样流入了江东的情报系统。吕范得到回报，如获至宝，立刻呈报孙权。
“水军北调，新舰缓建，沙摩柯其子为质？”孙权看着情报，眼中精光闪烁，“看来，陈明远的日子，并不像表面上那么风光！或许……真是个机会。”
他哪里知道，这欧阳商人，早已在暗卫的监控名单之上，此次“投诚”，亦是庞统将计就计，抛出的诱饵。一场围绕情报真伪的暗战，在金帛与谎言的掩盖下，悄然升级。
泉陵，暗卫据点。
庞统听着下属关于欧阳商人“叛变”的详细汇报，脸上露出阴冷的笑容。“鱼已上钩。通知下去，对欧阳氏及其关联商行，监控等级提升至最高。其传递出去的消息，皆按既定方略处理。另外，可以‘不经意’地，让他接触到一些关于‘州牧府因北线压力，有意加征商税以充军资’的‘内部消息’。”
“诺！”下属领命而去。
徐元在一旁咳嗽几声，缓缓道：“此计虽妙，然亦需谨防弄巧成拙。若孙权真以为我内部空虚，铤而走险……”
“他要来，便让他来！”陈暮的声音从门外传来，他大步走入，神色平静中带着自信，“沿海防线已初步成型，猎蛟营日渐精熟，新舰亦在持续下水。孙权若敢来，正好试试我交州水军的锋芒是否依旧！更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“他若动兵，则其所谓‘经济渗透’、‘内部瓦解’之策，便不攻自破，更能让沙摩柯等观望者看清其真实嘴脸。我倒是希望他按捺不住。”
庞统点头：“主公所言极是。如今之势，我方已非全然被动。曹操袭扰，虽添麻烦，却也在锤炼我沿海防务；孙权算计，看似高明，实则已落入我之彀中。关键仍在自身，只要我内部稳固，水陆两军持续壮大，纵有风浪，亦不足惧。”
“不错。”陈暮走到地图前，手指划过交州漫长的海岸线，“告诉文聘，不必追求全歼来袭之敌，以击退、杀伤、保全自身为目标。告诉各郡守，冬训必须落到实处，我要在来年春天，看到一支更精干的乡勇队伍！告诉苏怀，商路照常，但对江东商人，尤其是与那欧阳氏有关联者，交易可以，核心技术、战略物资，一丝一毫不得泄露！”
一道道指令，如同磐石般坚定。陈暮深知，在这场逆流而上的航行中，自身的坚固与成长，才是抵御一切暗礁与风浪的根本。
洮阳县的冬天，比泉陵寒冷许多。邓艾穿着厚实的棉袍，正在审阅县内冬修水利的图册。经过数月的经营，凭借其不偏不倚的处事方式和切实为汉蛮双方解决实际问题的努力，他在洮阳县的威信已初步建立。虽未能根除所有积弊，但以往频发的汉蛮械斗已大为减少，边境贸易也因环境改善而略有起色。
然而，西面的阴云始终未散。益州方面的渗透似乎并未停止，只是变得更加隐秘。他派出的眼线回报，那个曾在武陵蛮地边缘出现的“方士”，如今已不见踪影，但有几个靠近益州的小部落，近来获得的盐铁、布匹明显增多，来源可疑。
“明府，”老书吏忧心忡忡地进来，“刚刚收到郡府转来的文书，说是州牧府下令，各边郡需格外警惕外部势力渗透，尤其是……西面。”
邓艾接过文书，仔细看了一遍，缓缓放下。“树…树欲静而风不止。该…该来的，总会来。”
他走到窗边，望着西面被冰雪覆盖的群山。他知道，洮阳虽小，却是交州西线的门户之一。这里的任何风吹草动，都可能牵动大局。他之前播下的星火，或许还不足以照亮整个边境，但至少，他守住了这一方土地的暂时安宁，为应对未来可能更大的风浪，争取了宝贵的时间。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。交州这块“砥石”，在南北暗涌的冲刷下，不仅未曾磨损，其内部的纹理反而在压力的作用下，变得愈发致密而坚韧。星火虽微，已现燎原之势；逆流虽急，难撼砥石之根。真正的较量，才刚刚拉开序幕。