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走马谷的火光并非骤然熄灭。陈式率领的无当飞军如同闯入羊群的猛虎，在最初的突袭得手后，并未恋战，而是以惊人的执行力，分作数股，沿着谷地疯狂纵火，将能点燃的粮垛、车仗尽数付之一炬。浓烟裹挟着谷物的焦煳味和油脂燃烧的异香，直冲云霄，将黎明的天空染成一种不祥的污浊颜色。
谷中留守的曹军，本就非一线战兵，在主将瞬间被斩、建制被打乱的情况下，根本无法组织起有效的反击，只能在一片鬼哭狼嚎中四散奔逃，或是被无情地砍杀。陈式牢记诸葛亮“快打快撤，焚粮即走”的指令，见火势已成，毫不迟疑，立刻吹响撤军的骨哨，五千飞军如同来时一般诡秘，迅速脱离战场，消失在米仓山莽莽的林海之中。
当定军山前线的曹军看到后方升起的滚滚浓烟时，军心瞬间动摇。尤其是那些深知走马谷重要性的中高层将领，更是面色惨白。消息传到曹军帅帐，重伤卧床的夏侯渊闻讯，急怒攻心，竟猛地喷出一口鲜血，伤势再度加重，几乎昏厥过去。实际负责指挥的副将张合，虽也是久经沙场的老将，面对如此骤变，亦是心头剧震。粮草被焚，军心已乱，这仗还如何打？
“稳住！全军收缩防线！斥候全力探查，防止刘备军趁势掩杀！”张合强自镇定，下达命令，但声音中那一丝不易察觉的颤抖，却暴露了他内心的恐慌。曹军营垒中，一种失败主义的情绪开始如同瘟疫般蔓延。
吴郡的战事并未如孙权所期望的那般迅速平定。顾徽、朱桓等人凭借多年经营的坞堡和地利，以及被“清君侧”旗帜动员起来的私兵和部分地方豪强的支持，在与吕范率领的平乱军队交锋中，竟打得有来有回。
吕范兵力不足，又要分兵守卫要道，防止乱军流窜，进展十分缓慢。战事陷入了残酷的拉锯和僵持。一个个村庄、坞堡在争夺中化为焦土，百姓流离失所，曾经鱼米之乡的吴郡，如今饿殍遍野，疮痍满目。而交州邓艾所部，趁此机会，毫不客气地将赣水东岸的江东哨卡、烽燧一一拔除，将控制线向前推进了数十里，兵锋直指豫章郡腹地，更是让孙权雪上加霜。
建业宫中，孙权双目赤红，眼窝深陷，连日来的焦虑和愤怒几乎将他吞噬。前方的战报没有好消息，后方的邓艾在蚕食边境，北方的曹操使者虽未至，但压力无形，而最让他心如刀绞的，是丹阳陆逊那沉默的抗命！
“陆伯言……陆伯言！”孙权反复咀嚼着这个名字，语气中充满了被背叛的痛楚和刻骨的寒意。他给了陆逊兵权，给了他丹阳，换来的却是坐视不理！“他是不是也在等着看孤的笑话？等着和那些乱臣贼子一起，瓜分了孤的江东？！”
猜忌如同毒液，彻底腐蚀了他的理智。他不再相信任何世家出身的重臣，连张昭、顾雍（因其家族卷入）也被变相软禁在府。朝堂之上，唯有孙弘等少数绝对心腹还能接近他。整个建业城，笼罩在一种极度压抑和恐慌的气氛之中，仿佛一座随时可能喷发的火山。
丹阳，宛陵城。陆逊站在城头，远远能望见东南方向天际偶尔升起的微弱烟柱，那是吴郡战火的方向。他紧抿着嘴唇，脸上没有任何表情，唯有握着剑柄的手，指节因用力而微微发白。
郡尉低声汇报着各方情报：“……吕范将军在由拳城下受阻，伤亡不小。邓艾所部已逼近赣水支流余水，韩当将军压力巨大，数次向建业求援。另外……据报，交州陈暮发布了《告江东士民书》，言愿与江东通商，并提供庇护。”
陆逊沉默地听着，目光依旧望着远方。他知道，自己按兵不动的策略，虽然暂时保住了丹阳的稳定，但也间接导致了吕范兵力不足，无法迅速平乱，使得战事迁延，百姓遭殃。更使得韩当独木难支，边境不断被邓艾侵蚀。一种深沉的负罪感啃噬着他的内心。
“加强巡逻，特别是与吴郡、豫章接壤的边境。凡有流民涌入，妥善安置，严查奸细。”陆逊的声音带着一丝沙哑，“另外……以我的名义，从府库中再调拨一批军粮，秘密送往吕范军中。不要声张，更不要让他人知晓是丹阳所出。”
这是他唯一能做的，有限而隐秘的支援。既是对江东社稷的尽责，也是对内心负疚感的些许弥补。他这座孤岛，在惊涛骇浪中，依然试图向正在沉没的母舰，抛出微不足道的绳索。
泉陵州牧府内，陈暮看着暗卫送来的最新情报，尤其是关于陆逊秘密资助吕范军粮的消息，嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度。
“陆伯言，果然还是那个陆伯言。”他轻声道，“忠义两难，其心甚苦。”
庞统笑道：“此乃主公之福。陆逊越是如此，孙权对其猜忌越深，江东内耗越久，于我越是有利。如今刘备在汉中已占上风，曹操恐不久便要退兵。届时，刘备必挥师东进，图谋荆州。而我交州，经过此轮休整和蚕食，兵精粮足，正可趁江东疲敝，刘备未稳之际，谋取更大的利益！”
陈暮点了点头，目光掠过地图上广袤的荆楚大地：“东风已至，只待时机。传令下去，各军加紧备战，储备粮草。下一次动兵，目标将不再是区区边境之地了。”他的眼中，闪烁着志在必得的光芒。
定军山前线的曹军，在粮草被焚、军心动摇的情况下，接连被刘备军抓住破绽，打了几次小规模的败仗，损兵折将。重伤的夏侯渊无力回天，张合独木难支，防线不断后撤。
坏消息接二连三地传到长安曹操手中。走马谷被焚，夏侯渊伤重，战事不利……再加上南方细作传回江东大乱、交州蠢蠢欲动的消息，曹操只觉得一股逆血冲上头顶，眼前阵阵发黑。
“废物！都是一群废物！”曹操暴怒如雷，将桉上的文书笔墨尽数扫落在地，“夏侯妙才（夏侯渊）轻敌冒进，致有此败！张合无能，丧师辱国！”他胸口剧烈起伏，好半晌才平复下来，眼中满是阴鸷与不甘。
他知道，汉中之事，已不可为。再僵持下去，一旦刘备彻底击溃张合，或是交州、江东任何一方出现决定性变化，他都将陷入极度被动的局面。
“传令……”曹操的声音带着一丝疲惫，更带着冰冷的决断，“让张合逐步后撤，放弃汉中，全军退守长安一线。另，加派使者，催促孙权，务必尽快平定内乱，若其无力维持，我大魏不介意……代为管教！”
他决定壮士断腕，先保住基本盘，再图后计。而南方的乱局，也让他看到了新的机会——一个或许能同时削弱甚至解决孙权和陈暮这两个隐患的机会。汉中的失败，如同一根导火索，进一步加速了天下格局的崩裂与重组。一场更大的风暴，正在酝酿之中。