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江陵城头，象征着刘备集团的旗帜被缓缓降下，取而代之的，是黑底金边的“陈”字大纛与镇南大将军的旌旗。整个过程在一种近乎肃穆的寂静中进行，唯有旗杆与绳索摩擦的细微声响，敲打在城上城下每一个人的心头。
黄忠顶盔贯甲，按刀立于城门楼前，花白的须发在江风中微动，矍铄的目光扫视着正在有序接管城防的本部兵马。他麾下的士卒军容严整，动作干练，与原本守城部队那略显惶惑、疲惫的神色形成鲜明对比。交接流程早已由双方使者敲定细节，此刻执行起来，倒也没有生出什么乱子。
原江陵守将糜芳，面色灰败地站在一旁，看着自己经营多年的城池转眼易主，心中五味杂陈。有未能守住基业的羞愧，有对未来的茫然，更有一丝不易察觉的、脱离前线战火的解脱。他身后的士仁等一众原刘备军将校，也大多垂首默立，气氛压抑。
“糜将军，”黄忠的声音打破了沉默，虽略显苍老，却带着久经沙场的沉稳与不容置疑的权威，“城防已初步接管，有劳将军此前尽力维持。奉镇南大将军令，将军及所部将士，可暂于城内军营休整，一应粮秣用度，仍由我军供给。待汉中王殿下后续指令抵达，再定行止。”
糜芳勉强拱了拱手，声音干涩：“多谢黄老将军……多谢镇南大将军体恤。”他知道，这所谓的“休整”与“供给”，实则是软禁与监视，但在眼下局面，这已是最好的结局。
黄忠微微颔首，不再多言，目光转向城外浩荡长江。文聘的水军舰队正巡弋江面，大小战船星罗棋布，控制着水道要害。更西面的夷陵方向，也有军报传来，赵云所部前锋已进驻，正在加固城防，扼守三峡东口。
江陵，这座荆州西部的心脏，兵不血刃地转换了主人。消息如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个天下。
许都，丞相府内的气氛，比襄樊之战失利时更加凝重。
曹操靠坐在软榻上，胸前盖着锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，此刻正燃烧着压抑的怒火。他手中捏着一份来自荆州的紧急军报，指节因为用力而微微发白。
“陈暮……陈明远……”他几乎是咬着牙念出这个名字，“好手段，当真是好手段！不费一兵一卒，坐收关羽败军之果，尽取南郡、宜都！他这是要将孤，堵死在汉水之北！”
阶下，曹仁、满宠、刘晔等心腹谋臣武将皆垂手侍立，大气不敢出。
满宠上前一步，沉声道：“丞相息怒。陈暮此獠，狡诈异常。其救关羽，非为义举，实乃算计。如今他挟关羽之名，收荆西之地，整合刘备残余势力，其势已成。我军新得襄樊，伤亡亦重，水军新败于文聘，士气受挫，加之……军中似有疫病流传，此时若强行南下，恐非良机。”
曹仁虽心有不甘，但也知满宠所言是实，闷声道：“丞相，末将已令各部沿汉水南岸严密布防，加固襄樊城防，并多设哨探，监视陈暮军动向。只是……只是眼睁睁看着荆西落入此人之手，末将实在……”
曹操剧烈地咳嗽了一阵，侍从连忙上前伺候。他挥挥手，喘息稍定，阴鸷的目光扫过众人：“尔等以为，孤不知此时不宜再战吗？”他声音嘶哑，却带着彻骨的寒意，“陈暮小儿，坏我大事！此仇，孤记下了！”
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血：“传令！曹仁部，以守为主，巩固现有防线，操练水军，积草屯粮，以待时机。另，加派细作，潜入荆南、江东，给孤仔细地查！陈暮内部，绝非铁板一块，给孤找出他的破绽！还有，联络那些还对孙氏旧情念念不忘的江东豪族……孤，要给他陈暮的后院，点上几把火！”
“诺！”众人齐声应道。
曹操疲惫地闭上眼睛，挥了挥手。众人悄然退下。空荡的大殿内，只剩下他粗重的喘息声。他知道，经此一役，南下的战略必须调整了。陈暮，这个原本并未被他放在最主要对手位置的年轻人，已经真正成长为足以与他隔江对峙的庞然大物。
成都，汉中王王府。
气氛比许都更加压抑，那是一种混合了悲痛、屈辱和无奈的死寂。
刘备仿佛一夜之间苍老了十岁，他独自坐在殿中，面前摆着那份他与诸葛亮共同签署的、同意让出荆西防务的文书副本。关羽安然无恙的消息带来的短暂庆幸，早已被丢失基业的巨大痛苦所淹没。
“云长……无恙便好，无恙便好……”他喃喃自语，声音沙哑，手指颤抖地抚过文书上“江陵”、“公安”、“宜都”等字眼，每一笔都如同刻在他心上。“可是……二弟，为兄……为兄无能啊！竟将你我兄弟浴血打下的基业，拱手让人……”
殿外传来脚步声，诸葛亮与法正联袂而入。两人面色同样沉重。
“大王，”诸葛亮躬身一礼，声音带着疲惫，“荆西防务交接事宜，已初步完成。陈暮军纪律尚可，并未扰民。云长与关平侄儿伤势稳定，仍在泉陵调养。”
刘备抬起头，眼中布满了血丝：“孔明，孝直，我们……我们真的别无选择了吗？”
法正叹了口气，语气苦涩：“大王，当时情境，若非陈暮出手，君侯必死，襄樊败军亦将全军覆没。曹仁大军顺势南下，江陵绝难守住。届时，我等失去的将不仅是荆西，更是通往益州的咽喉要道，乃至……整个荆州的希望。陈暮虽趁火打劫，但也确实为我军保留了最后一丝元气，挡住了曹操兵锋。从战略上看，……这是断尾求生。”
诸葛亮接口道：“孝直所言甚是。大王，眼下虽失荆西，但益州根基尚在，云长亦安然无恙，此乃不幸中之万幸。陈暮虽取荆西，然其势已成，曹操必视其为心腹大患。未来局势，曹、陈矛盾将上升为主轴，我军正可借此机会，稳固益州，休养生息，整顿内政，广积粮草，暗中联络荆州旧部，以待天时。”
刘备沉默良久，终于长长吐出一口浊气，那口气中带着无尽的萧索：“也罢，也罢……只是，苦了那些仍心向汉室的荆州子弟……还有，云长他……心高气傲，此番经历，不知他……”
诸葛亮宽慰道：“大王放心，云长将军乃深明大义之人，待其伤愈，亮亲往泉陵，陈明利害，必能说服将军以大局为重。”
话虽如此，殿内三人都明白，经此一役，刘备集团不仅实力大损，战略空间也被极大压缩，昔日横跨荆益的蓝图已然破碎。未来的路，将更加艰难。
泉陵，镇南大将军府的后园暖阁内，药香弥漫。
关羽躺在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利，只是那锐利中，多了几分以往不曾有过的沉郁与复杂。他身上的伤口被仔细包扎着，一名医者刚刚为他换完药，恭敬地退了出去。
陈暮坐在榻前的胡床上，亲手将一碗温热的汤药递过去：“云长兄，伤势未愈，还需静养。这是按徐元直先生提供的方子熬制的，对恢复元气颇有裨益。”
关羽没有立刻去接，目光如刀，落在陈暮脸上，沉默了片刻，才缓缓开口，声音因伤病而低沉，却依旧带着傲骨：“关某……多谢镇南大将军救命之恩。”这“救命之恩”四字，他说得颇为艰难。
陈暮神色不变，将药碗又往前送了送：“云长兄言重了。同为大汉之臣，共抗国贼，岂能见死不救？何况，兄台与玄德公桃园结义，天下皆知，陈某亦心向往之。”
关羽接过药碗，一饮而尽，眉头都未曾皱一下。他将空碗放下，直视陈暮：“关某是个粗人，不喜绕弯子。你救我，绝非仅因道义。你想要什么？或者说，你与我大哥，达成了何种协议？”他虽然重伤被困，但并非对外界一无所知，从这几日接触的医者、仆役的只言片语中，已隐约猜到了大概。
陈暮看着关羽，知道在此人面前，玩弄心机反为不美，便坦然道：“不瞒云长兄，曹军势大，非一家可敌。为保全抗曹力量，稳住荆州局势，玄德公已同意，暂将江陵、公安及南郡江南、宜都郡之防务，交由我军接管。如此，我可集结水陆兵力，确保曹仁无法南下，为玄德公稳固益州，也为云长兄安心养伤，争取时间。”
尽管已有猜测，亲耳听到“防务移交”，关羽的瞳孔仍是猛地一缩，胸口剧烈起伏了几下，牵动了伤口，让他闷哼一声。他闭上眼，良久，才缓缓睁开，眼中尽是痛楚与不甘，但最终，都化为一声几不可闻的叹息。
“大哥……他……也是不得已。”他喃喃道，像是在说服自己。他深知襄樊之败的后果，若非陈暮，结局只会更糟。
“云长兄放心，”陈暮正色道，“我所求者，乃荆襄安定，共御北虏。这些地盘，乃权宜之计，待日后击退曹操，局势明朗，与玄德公如何相处，自有公论。眼下，兄台且安心在此养伤，待痊愈之后，是去是留，陈某绝无阻拦。”
关羽深深地看了陈暮一眼，没有立刻回答。他知道，事情绝不可能如陈暮说得这般轻描淡写。一旦交出去，再想拿回来，谈何容易？但形势比人强，此刻的他，已是败军之将，无资格再多言。
“关某……需要静一静。”他最终说道，重新闭上了眼睛，逐客之意明显。
陈暮也不以为意，起身拱手：“那兄台好生休息，若有任何需要，尽管吩咐下人。”说完，便转身离开了暖阁。
走出房门，温暖的阳光照在身上，陈暮微微眯起了眼睛。救关羽，取荆西，这步棋走得险，但收益巨大。如今，荆州格局已然重塑，三方势力达到了一个新的、脆弱的平衡。
庞统与徐元从一旁的廊柱后转出。
“明公，关羽此处……”庞统低声道。
“无妨，让他慢慢想通。他是个重义之人，但也明白大势。”陈暮澹澹道，“眼下要紧的，是尽快消化新得之地，理顺内部，应对曹操接下来的明枪暗箭。”
他抬头望向北方，目光似乎穿越了千山万水，落在了许都那座丞相府。
“曹操不会善罢甘休，我们的时间，不多了。”
荆楚大地的势，已然转移。接下来的，将是更加错综复杂的合纵连横与暗流较量。