晨雾裹着染坊的靛蓝气，漫到染缸旁的《染料分配册》时，龙弈指尖刚捻起一撮 “靛蓝染料”—— 指腹竟蹭到细碎的灰粒，染在白布上只留下淡青痕（掺了三成草木灰，上色不牢），册上 “北境与南蓝部落共分靛蓝两百斤、苏木一百斤（均经‘七晒七泡’，染布耐洗不褪色）” 的 “两百斤” 被改成 “一百斤”，“七晒七泡” 被划成 “三晒三泡”，与阿婷父亲《染坊秘录》里 “染料需用‘染纹’水印册，墨汁掺靛蓝汁，遇雾不晕，真染料泡布三搓不掉色” 的记载相悖。更糟的是，染坊外的运料路线图上 “西河渡有护染队接应” 被改成 “南洼滩近路”，改痕处沾着未干的草汁，而南洼滩的芦苇丛里，已藏着萧衍的人堆的劣质染料（料袋缠着北境染工的麻布，想嫁祸北境用假染料换部落好料）。
“这分配册和染料都被动过手脚。” 阿婷蹲在染缸旁，把沾了染料的白布放进清水里搓了搓，水立刻泛出淡青（真染料搓洗水仍清亮），“我爹说七晒七泡的靛蓝，染布如深海色，搓十次不褪色，绝掺不了草木灰，这是有人故意用假料充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在晾布架旁的木案上。她用银簪挑过染料灰粒，蘸了点靛蓝检测水，水瞬间从深蓝变成浅灰（杂质反应），再蘸仓库里封存的真靛蓝，水仍保持浓蓝（纯染料反应）：“假染料染的布，雨天一淋就花，萧衍是想让部落以为我们私吞百斤靛蓝，还故意用假料毁他们的布，再……”
“再让扮成染吏的人说‘是北境染工换的料，护民军想留着好染料自己用，还引你们去滩头丢料’。” 项云的铁枪往染料袋上一戳，震得草木灰簌簌落，老将军拽过个穿青布衫的 “染吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着靛蓝痕，显然刚在染坊待过。
“你根本不是染吏。” 龙弈的目光扫过染吏的手，虽握着染棒，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年染布磨出的薄茧（掌心该有靛蓝染的浅蓝痕），“你搅染料时，总往南洼滩的芦苇丛瞥，是在等萧衍的人抢好染料吧？”
染吏脸色骤变，突然往染坊旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真靛蓝（萧衍计划烧料，嫁祸 “归降者不满分料不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，染吏突然从怀里摸出块染布碎片 —— 布上印着南蓝部落的蓝花纹：“我媳妇被萧衍抓了！他逼我改册换料，可我在每袋真染料的袋底缝了蓝花布片！南蓝部落的老染工认得这记号，知道哪是没被动过的好料！还有……” 他喘着气指了指南洼滩，“我把萧衍假料堆的绳弄松了，他们扛不动，拦不住运料队！”
染坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛染布的部落信使冲进来，布角还沾着南洼滩的泥，信使声音发颤：“南洼滩有伏兵！他们穿北境染工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好染料全抢了’，我趁他们搬料时跑回来，还有三个老染工被…… 被围在芦苇丛里了！”
赵勇扛着袋真靛蓝赶来，染料在晨雾里泛着浓蓝的光：“凌丰，你带两百人去南洼滩救染工！我守染坊，别让萧衍的人再换料！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《染料分配册》的 “染” 字上 —— 真册的 “染” 字笔画里藏着染纹，按《染坊秘录》，用靛蓝汁一涂会显深蓝霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去染坊的老靛蓝缸旁取染汁 —— 真分配册涂了染汁，染纹会透出来！”
阿婷踩着染坊的蓝泥跑向老缸，很快捧着陶罐回来，染汁一涂在备用的真册上，“染” 字笔画里的染纹立刻泛出深蓝霜（假册涂了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在假料旁起身，举着银簪挑出草木灰里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘褪色粉’，看着像靛蓝，染布三天就掉色，是他们故意加的，想让布全废了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋褪色粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把褪色粉撒进真靛蓝里，还说‘未时让假染工来砸染缸’！可刚才老染工说，这卧底不懂染布 —— 真靛蓝要泡六个时辰，他泡了两个时辰就想染，还问‘为什么染布要先煮布’！”
“抓卧底和染布能一起办。” 龙弈指着真靛蓝，“项老将军，你带三百人去南洼滩设伏，把萧衍的假料移去荒滩 —— 他们抢不了好料；赵彻，你带弓弩营帮部落染工验料，真染料涂册显深蓝霜，染布搓洗不掉色；凌丰，你跟我重订染坊规矩，按爹的秘录来，北境、南蓝部落、归降者各出两名染工，再加老染工监督，泡料、染布、运料全程一起盯，少一方都不能动染料！”
未时的日头刚穿透晨雾，南洼滩方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假染工回来，他们手里的弯刀还沾着靛蓝痕，甲胄上沾着草汁却没见血：“搜出他们带的褪色粉，还在芦苇丛里找着被蓝花布片标记的真染料，萧衍的人根本分不清哪是真料！”
染坊中央突然响起染布声。南蓝部落的老染工举着块真靛蓝染的布，往清水里搓了搓，水仍清亮：“那假染吏没骗我们！他不仅缝了布片，还在真染缸的缸沿刻了小蓝花 —— 我们部落的染工都认这记号！”
赵彻这时带着个穿染工服的人过来，那人手里还攥着块没煮的布：“卧底抓着了！就是他用生布染，被老染工识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了染料打起来，好趁乱偷运南蓝部落的好靛蓝去东齐！”
染坊渐渐热闹起来。北境染工帮着煮布，部落染工往缸里倒真靛蓝，归降者帮着晾染好的布；苏雅在给带伤的染工递蓝花茶，茶里泡着新晒的菊花；凌丰则帮着把真《染料分配册》挂在染坊最显眼的地方，旁边还贴了张 “染布口诀”，北境和南蓝部落的老染工一起编的。
暮色漫进染坊时，龙弈站在晾布架旁，看着染好的蓝布在晚风里飘动，像一片小蓝海，老染工正弯腰检查最后一块布的色牢度。阿婷靠过来，手里翻着《染坊秘录》，突然笑：“我爹说，染坊染的不是布，是让大家能穿得体面的念想，是彼此能放心托付的诚心。” 她递来块蓝花糕，糕上印着小蓝花 —— 是老染工刚蒸的。
龙弈咬了口蓝花糕，甜香里带着靛蓝的清润：“以前总想着怎么拆阴谋、护染坊，现在才懂，统一天下不是守多少斤染料，是让每个部落、每个染工、每个百姓，都能信得过手里的布，信得过身边的人，能安心穿得暖、穿得体面。布同染，心同诚，才是真天下。”
风穿过染坊的晾布架，带着靛蓝气与花茶的清甜。龙弈的铁枪斜倚在染缸旁，枪尖的寒芒映着册页上的染纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里泡着新晒的陈皮，刚好衬出蓝花糕的软。