我揣着耶律齐亲笔写的推荐信，带着赵虎和三个丐帮情报堂的精锐弟子，骑着快马往临安赶。一路风餐露宿，马蹄踏过官道上的尘土，我心里跟压了块石头似的沉甸甸——这趟京城之行，说是述职，实则就是一场鸿门宴。
从襄阳到临安，足足走了十二天。越靠近都城，路上的行人就越多，衣着也越发光鲜，跟边境那些面黄肌瘦的流民形成了鲜明对比。临安城的城墙又高又厚，青砖缝里都透着一股富庶气，城门处官兵盘查得严严实实，对进出的百姓颐指气使，一看就是平日里作威作福惯了。
“林长老，咱们直接去驿站落脚？”赵虎勒住马缰，低声问我。这小子跟着我好几年，从钱塘分舵的普通弟子一路升到我的亲卫队长，做事沉稳，手上功夫也硬，是我最信任的人之一。
我摇了摇头，目光扫过城门附近扎堆的乞丐：“先找个丐帮分舵歇脚。临安是都城，丐帮肯定有联络点，咱们先摸清城里的情况，再做打算。”
按照丐帮的联络暗号，我们在城东南角的一个破庙里找到了接头人。那是个五十多岁的老乞丐，叫陈老抠，听名字就知道是个过日子精打细算的主，却是临安丐帮联络点的负责人，掌管着城里的情报网。
“七袋长老林越？”陈老抠上下打量着我，眼神里满是警惕，直到我掏出耶律齐的信物和丐帮暗号，他才松了口气，连忙引着我们往破庙后院的地窖走，“可把你们盼来了！城里最近不太平，主和派的官员到处抓‘乱党’，咱们丐帮弟子都不敢轻易露面。”
地窖不大，却收拾得干干净净，摆着几张木板床和一张八仙桌。陈老抠给我们倒了碗粗茶，压低声音说：“林长老，您这次入京的消息，估计已经传到御史台了。昨天还有官差去咱们几个常去的乞讨点盘问，问有没有外地来的丐帮头目。”
“意料之中。”我喝了口茶，茶味苦涩，却能解渴，“主和派的人想拿我开刀，自然要提前做足准备。对了，城里关于丐帮的谣言，现在传得怎么样了？”
提到这个，陈老抠气得吹胡子瞪眼：“别提了！都说咱们丐帮拥兵自重，想谋反夺天下，还说您林长老野心勃勃，要做江湖皇帝。这些鬼话都是从净衣派那些叛徒嘴里传出来的，他们现在投靠了主和派的礼部尚书王次翁，在城里到处煽风点火。”
我眉头一皱，净衣派的残余势力还真是阴魂不散。柳长风叛乱被平定后，不少净衣派的弟子逃了出来，没想到居然跑到临安投靠了朝廷官员，反过来对付丐帮。这事儿不解决，迟早是个大麻烦。
“那些净衣派的叛徒现在在哪？”我问。
“大多躲在王次翁的府里，还有几个混在城里的酒楼茶馆，专门散布谣言。”陈老抠叹了口气，“咱们想动手收拾他们，可王次翁是朝廷大员，府里护卫森严，咱们根本近不了身。”
我点了点头，心里盘算着。现在还不是动这些叛徒的时候，当务之急是面见宋理宗，打破主和派的阴谋。如果我现在在城里动了王次翁的人，正好给了他们诬陷丐帮谋反的口实，那就得不偿失了。
“先忍着。”我对陈老抠说，“你让人继续盯着他们，收集他们散布谣言、勾结官员的证据，越多越好。另外，帮我打听一下，主战派的官员现在是什么态度？有没有能联系上的人？”
“主战派这边，兵部侍郎张浚大人是咱们的老熟人了。”陈老抠说，“上次襄阳保卫战，张大人给咱们送了不少粮草弹药，对丐帮印象不错。我可以托人联系他的幕僚，看看能不能约个时间见一面。”
“好，尽快安排。”我交代道，“另外，给我准备一身干净的衣服，明天我要去驿站报到。既然是来述职，就得按朝廷的规矩来，不能让人挑出毛病。”
第二天一早，我换上一身半旧的青布长衫，让赵虎他们留在分舵待命，自己则带着陈老抠写的推荐信，前往朝廷指定的驿站。驿站就在皇城根下，来往的都是官员和公差，一个个挺胸抬头，眼神里带着傲气。
报上姓名和身份后，驿站的驿丞皮笑肉不笑地接待了我：“林长老一路辛苦，陛下吩咐了，让您先在驿站歇息，等明日早朝后再召见您。”
我心里冷笑，这是故意晾着我，想给我一个下马威。也好，正好趁这个机会，好好看看临安城的局势。
当天下午，张浚的幕僚就派人来联系我，约我晚上在城外的一座破庙里见面。我换上夜行衣，避开驿站的耳目，悄悄溜出了城。
破庙里昏暗一片，只有一盏油灯摇曳着微光。张浚的幕僚姓周，是个三十多岁的读书人，戴着一副眼镜，文质彬彬的样子。
“林长老，久仰大名。”周幕僚拱手道，“张大人本想亲自来见您，奈何身份敏感，怕被人撞见，只好让我来传话。”
“周先生客气了。”我回了一礼，“不知张大人对当前的局势，有何看法？”
周幕僚叹了口气：“唉，主和派现在势大，王次翁、史弥远等人天天在陛下面前吹风，说蒙古兵强马壮，南宋根本不是对手，主张割地求和。还说丐帮势力太大，不受朝廷节制，是心腹大患，必须早日铲除。”
“割地求和？简直是饮鸩止渴！”我忍不住怒道，“蒙古人的野心，岂是割几块地就能满足的？今日割一城，明日割一郡，迟早会把整个南宋都割让出去！”
“林长老说得是。”周幕僚点点头，“张大人也是这么认为的，可陛下耳根子软，又怕打仗劳民伤财，对主和派的话颇为动心。这次召您入京，一方面是想看看您的态度，另一方面，也是王次翁等人逼着陛下，想趁机削弱丐帮的势力。”
“我明白。”我沉声说，“明日面见陛下，我会据理力争。但光靠我一个人，恐怕难以说服陛下。还请张大人在朝堂上多多相助，帮我戳穿主和派的阴谋。”
周幕僚点了点头：“张大人自然会尽力。不过，王次翁他们手里握着所谓的‘证据’，说丐帮在襄阳、钱塘等地私囤粮草、招兵买马，意图不轨。明日朝堂上，他们肯定会拿这些东西来攻击您，您得提前做好准备。”
“多谢周先生提醒。”我心里有数了，这些所谓的“证据”，多半是净衣派的叛徒和主和派官员伪造的。幸好我早有准备，带了丐帮历年支援朝廷抗蒙的功劳簿和粮草往来的账目，到时候正好可以拿出来反驳。
聊到深夜，我才悄悄返回驿站。刚走到驿站门口，就感觉不对劲——黑暗中，有两道黑影在墙角晃悠，眼神直勾勾地盯着我的房间，一看就不是善茬。
我不动声色地走进驿站，回到房间后，立刻吹灭了油灯。果然，没过多久，就听到窗外有轻微的响动。我握紧了腰间的短刀，屏住呼吸，等着对方动手。
“哐当”一声，窗户被人从外面撬开，两个黑影翻身跳了进来，手里拿着明晃晃的匕首，直奔我的床榻而来。
我早就躲在门后，趁着他们落地的瞬间，猛地冲了出去，一脚踹在左边那人的膝盖上。“咔嚓”一声脆响，那人惨叫着跪倒在地。右边的黑影见状，挥着匕首朝我刺来，我侧身躲过，反手一拳打在他的胸口，那人闷哼一声，倒飞出去，撞在墙上晕了过去。
这一切发生在电光火石之间，驿站的驿丞和差役听到动静，提着灯笼跑了过来，看到房间里的情景，都吓得脸色发白。
“林长老，这……这是怎么回事？”驿丞颤声问。
我指了指地上被制服的两个黑影：“他们深夜闯入我的房间，意图行刺。麻烦驿丞大人派人把他们捆起来，交给开封府审问，看看是谁指使他们来的。”
驿丞不敢怠慢，连忙让人把两个黑影捆了起来。我心里清楚，这肯定是王次翁他们干的，想在我面见陛下之前，杀人灭口，或者嫁祸给我，说我在驿站行凶。幸好我反应快，没让他们得逞。
第二天一早，我洗漱完毕，换上干净的衣服，跟着前来传旨的太监往皇宫走去。皇宫巍峨壮观，红墙黄瓦，透着皇家的威严。穿过一道道宫门，终于来到了金銮殿。
宋理宗坐在龙椅上，面色微沉，眼神里带着审视。殿下两侧，站满了文武百官，左边是主战派，右边是主和派，双方泾渭分明，气氛紧张得像是一触即发。
我走上前，按照朝廷的礼仪跪拜行礼：“草民林越，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”宋理宗的声音不高，却带着一股帝王的威严，“林长老，朕听闻你在襄阳保卫战中立下大功，丐帮更是为抗蒙大业出力不少，朕心甚慰。”
“陛下谬赞。”我站起身，拱手道，“保家卫国，是每个大宋子民的本分。丐帮弟子多是贫苦百姓，深受国恩，自然要为朝廷分忧，为百姓解难。”
我的话刚说完，右边就站出一个穿着紫袍的官员，尖声说道：“陛下，林越此言差矣！丐帮名为保家卫国，实则私囤粮草，招兵买马，在江湖中拉帮结派，势力遍布南宋各地，已然成为心腹大患！”
我抬头一看，说话的正是礼部尚书王次翁。这家伙长得尖嘴猴腮，眼神阴鸷，一看就不是什么好人。
“王大人，饭可以乱吃，话不能乱讲。”我冷冷地看着他，“丐帮囤粮，是为了救济流民，支援抗蒙前线；招兵买马，是为了抵御蒙古入侵，保卫大宋疆土。这些都是有据可查的，何来心腹大患之说？”
“有据可查？”王次翁冷笑一声，从袖子里掏出一叠纸，“陛下，这是臣收集的证据，上面清清楚楚地写着，丐帮在襄阳、钱塘等地私设军营，囤积了足以装备十万人的兵器粮草，还勾结江湖门派，意图谋反！”
宋理宗接过证据，皱着眉头翻看起来。我心里不急不躁，等他看完，才缓缓说道：“陛下，王大人所谓的证据，全是伪造的。丐帮历年的粮草往来、弟子名册，草民都带来了，请陛下过目。”
我从怀里掏出早已准备好的账目和名册，递给太监。宋理宗翻看了一会儿，脸色渐渐缓和下来。这些账目都是陈默按照我教的现代记账法整理的，清晰明了，每一笔收支都有据可查，根本找不到任何破绽。
“陛下，”我继续说道，“蒙古铁骑虎视眈眈，随时可能再次南侵。如今正是朝廷用人之际，丐帮愿意继续为朝廷效力，协助宋军抵御蒙古。可王大人却在这个时候，诬陷丐帮谋反，挑拨朝廷与江湖的关系，这分明是想让大宋自断臂膀，让蒙古人坐收渔翁之利！”
“你血口喷人！”王次翁急了，指着我怒吼道，“林越，你敢污蔑朝廷命官，罪该万死！”
“是不是污蔑，王大人心里清楚。”我目光锐利地盯着他，“昨晚有人深夜闯入驿站，意图行刺草民，想必王大人也应该知道吧？那些刺客，恐怕就是您派去的，想杀人灭口，掩盖您伪造证据、诬陷丐帮的罪行！”
王次翁脸色一变，强装镇定地说：“一派胡言！本大人根本不知道什么刺客，你这是栽赃陷害！”
“是不是栽赃陷害，陛下派人审问那些刺客便知。”我转向宋理宗，“陛下，草民还有一事要奏。丐帮情报网近日发现，蒙古已派大量间谍潜入南宋境内，刺探军情，挑拨离间。而净衣派的残余势力，正是与这些蒙古间谍勾结，在临安散布丐帮谋反的谣言，意图瓦解大宋的抗蒙力量。”
说着，我把陈老抠收集到的证据递了上去，里面有净衣派弟子与蒙古间谍接触的书信，还有他们散布谣言的证人证词。
宋理宗越看脸色越沉，狠狠拍了一下龙椅：“大胆逆贼，竟敢勾结外敌，陷害忠良！王次翁，你身为礼部尚书，不分青红皂白，诬陷丐帮，险些坏了朕的大事，你可知罪？”
王次翁吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣……臣也是被奸人蒙蔽，一时糊涂，才做出这等错事，请陛下恕罪！”
主战派的官员见状，纷纷站出来弹劾王次翁。张浚上前一步，拱手道：“陛下，王次翁身为朝廷重臣，却勾结净衣派叛徒，诬陷丐帮，其心可诛！请陛下严惩王次翁，以正朝纲！”
宋理宗沉吟片刻，厉声说道：“来人，将王次翁革职查办，打入大牢，彻查其与净衣派叛徒、蒙古间谍的勾结之事！”
“谢陛下饶命！谢陛下饶命！”王次翁被侍卫拖了下去，嘴里还在不停地求饶。
解决了王次翁，宋理宗的目光重新落在我身上，语气缓和了许多：“林长老，朕错信奸人，险些委屈了丐帮，还望林长老不要见怪。”
“陛下言重了。”我拱手道，“陛下明察秋毫，严惩奸佞，是大宋之福，百姓之福。丐帮自然不会计较。”
宋理宗点了点头，满意地说：“林长老深明大义，朕心甚慰。如今蒙古威胁未除，江湖势力是大宋抗蒙的重要力量。朕决定，任命你为江湖抗蒙总调度，节制南宋境内所有江湖门派的抗蒙力量，允许丐帮在边境招募弟子，扩充实力，所需粮草武器，朝廷会尽力支援。”
我心里一喜，这正是我想要的结果。有了朝廷的任命和支持，整合江湖势力就名正言顺了。“草民遵旨！”我再次跪拜行礼，“谢陛下信任！草民定当竭尽全力，联合江湖各派，协助朝廷抵御蒙古，保卫大宋疆土！”
离开皇宫的时候，阳光正好，照在身上暖洋洋的。赵虎和几个弟子早已在宫门外等候，看到我出来，连忙迎了上来。
“长老，怎么样了？”赵虎急切地问。
我笑了笑，把朝廷的任命和结果告诉了他们。众人一听，都欢呼起来。陈老抠更是激动得热泪盈眶：“太好了！有了朝廷的支持，咱们丐帮再也不用受那些奸臣的气了！”
“别高兴得太早。”我收敛笑容，严肃地说，“王次翁虽然倒了，但净衣派的残余势力还没肃清，蒙古间谍也还在暗中活动。咱们接下来的任务，一是彻底清理净衣派的叛徒，二是整合江湖势力，建立江湖抗蒙联盟，三是加强反间谍工作，不能让蒙古人有机可乘。”
“是！”众人齐声应道。
回到丐帮联络点，我立刻召集了临安城里的丐帮骨干，布置任务。让陈老抠负责带领情报堂的弟子，全力搜捕净衣派的残余势力和蒙古间谍；让赵虎带着亲卫，保护主战派官员的安全，防止蒙古间谍和净衣派叛徒报复；我则开始起草江湖抗蒙联盟的章程，联系各大门派，邀请他们派代表来临安商议结盟之事。
接下来的几天，临安城里掀起了一场风暴。丐帮弟子在陈老抠的带领下，配合开封府的官差，四处搜捕净衣派叛徒和蒙古间谍。那些之前躲在王次翁府里的净衣派弟子，一个个被揪了出来，有的当场被擒，有的负隅顽抗，被丐帮弟子当场格杀。蒙古间谍也倒了大霉，不少伪装成商人、流民的间谍被识破，抓了个正着。
短短半个月，临安城里的净衣派残余势力被彻底肃清，蒙古间谍也被抓获了上百人。朝廷对丐帮的效率大加赞赏，宋理宗特意下旨，赏赐了丐帮不少粮草和武器。
与此同时，我发出的结盟邀请也有了回应。峨眉派、全真教、昆仑派等十二大门派都派来了代表，齐聚临安。这些门派之前或多或少都受到过蒙古和幽冥教的打压，对联合抗蒙之事，都非常积极。
结盟大会在临安城外的一座寺庙里举行。我作为江湖抗蒙总调度，主持了这次大会。会上，我宣读了江湖抗蒙联盟的章程，明确了各门派的职责：丐帮负责情报收集、街巷防御和流民安置；峨眉派和全真教负责城墙防守和正面作战；昆仑派负责外围袭扰和骑兵侦查；其他门派则根据自身特点，负责后勤支援、医疗救助等工作。
各大门派的代表都没有异议，纷纷在盟约上签字画押。至此，江湖抗蒙联盟正式成立，成为南宋抗蒙的一支重要力量。
结盟大会结束后，我并没有立刻返回襄阳，而是留在临安，处理后续事宜。一是协助朝廷建立江湖与军队的联络机制，确保情报共享、协同作战；