建安二十二年秋，帝国的东南海疆，传来了令人震惊的消息。
清晨，一骑背插三根染血赤羽的信使，疯狂鞭策着口吐白沫的战马，冲破襄阳城门，嘶哑的吼声惊醒了整座都城：“八百里加急！东海大败！甘宁将军急报——！”
宸极殿内，林羽展开那卷被海水与血渍浸透的军报，甘宁那向来豪迈的字迹此刻带着前所未有的凝重与愤怒：
“臣甘宁万死奏报陛下：我东路水军先锋舰队，奉旨东出琉球探查，于其东八百里‘鬼哭礁’海域，遭遇不明庞大舰队！敌舰体型巨硕，远超楼船，通体漆黑，船板坚如铁石！其装备奇异巨弩，以绞盘发力，发射巨矢，射程远超我军弓弩，威力可洞穿船板！”
“臣率军死战，然敌军战术诡谲，舰船灵活，火力凶猛！激战半日，我‘劈浪’、‘斩涛’二号楼船被击沉，将士伤亡逾三千，余舰皆带伤！臣不得已，下令突围后撤，固守夷洲基础！ 此敌绝非寻常海寇，观其旗号、舰制，似为海外强国（臣暂名之‘海西’）。其势大，恐为我朝海上劲敌！臣甘宁作战不力，请陛下治罪！”
【系统提示】：警告！遭遇未知海上强权“海西国”（暂命名）！海军遭受重大挫折，士气-15%，海上威慑力-10%。触发史诗级任务“荡平海西”。】
殿内群臣哗然！自林羽立国以来，王师所向披靡，何曾受过如此挫败？
林羽面色阴沉，眼中寒光闪烁，却并未失去冷静。他深吸一口气，沉声道：“胜败乃兵家常事。甘兴霸虽败，能探明敌情，虽败犹荣！何罪之有？” 他旋即下令：
“传朕旨意：擢升关羽为水军大都督，总领天下水军，督造战舰，加固海防！”
“特旨：命将作监大匠黄月英、军械监刘晔，暂停一切次要工务，联手主持新式战舰及远射兵器研发！集中全国工匠之力，不惜代价，限期造出可抗衡‘海西’巨舰之战船与利器！”
“令甘宁固守现有防线，严密监视敌踪，暂避其锋，待新舰成军，再图雪耻！”
帝国的战争机器，开始以前所未有的速度，向海洋领域倾斜。
就在林羽为海战失利殚精竭虑之际，一道久违的、仿佛来自九天之上的宏大声音，在他脑海深处响起：
**【系统提示】：检测到宿主文明进程遭遇重大技术瓶颈，面临外部高强度挑战。现发布划时代战略抉择，此选择将深远影响文明走向！】
【选项一】：赐予【初级黑火药完美配方】（内含硝石七成五、硫磺一成、木炭一成五之最佳配比，附赠高效提纯工艺、颗粒化压实技术及安全操作规程）。预期效果：可制造爆破火药、火药箭、初级火炮（如突火枪、碗口铳雏形），对现有战争形态产生降维打击，尤其适用于攻坚、海战及震慑。潜在风险：技术一旦扩散，可能引发不可控后果。
【选项二】：赐予【猛火油精炼及喷射技术】（含高效蒸馏提纯法、稳定储存罐、耐压导管及远程喷射装置“猛火油柜”详细图纸）。预期效果：极大强化现有火攻战术，可制造早期火焰喷射器，对木质舰船、城池工事有奇效，且原料（石油）获取相对容易。潜在风险：威力相对局限，受地理和气候影响较大。
【请宿主慎重抉择，倒计时：十、九、八……】
林羽心神剧震！ 他凝视着脑海中浮现的两个选项，思绪电转。猛火油虽好，终究是旧有战术的强化；而黑火药，则是真正开启新时代的钥匙！ 想到海西国那坚船利炮，想到未来横扫大陆坚城的需求，他不再犹豫！
“朕选一！黑火药！” 林羽在心中断然喝道。
【系统提示】：选择确认！成功领取【初级黑火药完美配方】及全套工艺图纸！解锁全新科技树【火药时代】！获得特殊建筑【火药司】建造权限！文明进程加速！获得特殊状态【科技爆炸】（研发速度+50%，持续5年）。】
几乎与此同时，南方噩耗接踵而至！
平南将军黄忠、魏延联名急报： “交趾士燮，狼子野心！闻我东海新败，以为有机可乘，竟勾结山越部落，悍然起兵反叛！聚众号称十万，已连破郁林、苍梧数郡，兵锋直指零陵！南疆震动，请陛下速发天兵平叛！”
“好一个士燮！趁火打劫！” 林羽怒极反笑，“真当朕的刀锋不利了吗？” 他拍案而起：“传旨！以大将军赵云为平南大都督，率精兵五万，即刻南下，汇合黄忠、魏延，给朕踏平交趾！生擒士燮！朕要将他悬首示众，以儆效尤！”
帝国南北两面，同时燃起战火！
外患频仍之际，后宫亦起波澜。
御花园内，皇长子林宸（周芷所出）与公主林璎（孙尚香所出）为争夺一匹西域进贡的七彩琉璃马发生争执。 年仅六岁的林宸仗着皇子身份和力气，一把推倒林璎，抢夺玩物，口中嚷道：“我是太子！这马是我的！” 五岁的林璎摔倒在地，手掌擦破，顿时大哭起来。
事发时，周芷与孙尚香恰在附近亭中叙话，闻声赶来。 见爱女受欺，孙尚香脸色瞬间煞白，强忍怒气；周芷则面露尴尬，急忙呵斥林宸。此事虽小，却瞬间牵动了两位皇后最敏感的神经——子嗣、长幼、乃至那虽已废除却仍潜藏人心的“嫡庶”之念。
林羽得知后，立即将众人召至椒房殿。 他面色严峻，先仔细查看了林璎手上的伤，温言安抚。随后，目光锐利地看向跪在地上、犹自不服的林宸。
“林宸！” 林羽声音不高，却带着不容置疑的威严，“你身为长兄，不知爱护幼妹，反以强凌弱，口出狂言！谁告诉你你是太子？朕何时立过太子？”
林宸吓得浑身一颤，哇的一声哭了出来。
“朕的儿子，可以不是最聪明的，但必须是仁爱、担当的！今日之事，罚你向妹妹郑重道歉，禁足三日，抄写《孝经》、《弟子规》百遍！若再犯，决不轻饶！”
随后，他转向周芷与孙尚香，语气缓和却意味深长：“孩子年幼，需要教导。后宫和睦，乃家国之基。望尔等谨记，严加管教，勿使童言嬉戏，酿成嫌隙。” 一番处置，既维护了规矩，也安抚了各方，将一场潜在风波消弭于无形。
退朝后，林羽立即秘密召见黄月英与刘晔。
在一间绝对隐秘的偏殿内，林羽将系统赐予的【黑火药配方】图纸郑重交予二人。黄月英与刘晔初时疑惑，待仔细观看图纸上精密的配比、奇妙的工艺后，两人脸上先后露出极度震惊、继而狂喜的神色！
“陛下！此……此物若成，乃夺天地造化之功啊！”刘晔声音颤抖。
“妙！太妙了！硝石提纯，硫磺去杂，颗粒压实……原来如此！原来如此！”黄月英美眸放光，如获至宝。
“此乃最高机密！” 林羽肃然道，“朕命你二人，即刻秘密筹建‘火药司’，选址秦岭深处，调派绝对可靠之工匠、士卒，按此配方及工艺，秘密试验、生产！所需物资，朕会命户部、兵部全力保障！记住，宁可慢，不可错！安全第一！”
“臣等领旨！必不负陛下重托！”二人激动领命。一个将改变世界格局的秘密基地，开始在秦岭的崇山峻岭中悄然动工。
夜色深沉，林羽独立于宫墙之上。
东南方向，是神秘强大的海西舰队和滔天巨浪；南方，是叛军燃起的烽火；而西边的秦岭深处，一点星火正在悄然点燃，那是以“黑火药”为名的、足以焚天裂地的力量。
内有稚子相争需引导，外有强敌环伺待剿灭。 林羽握紧了拳头，眼中燃烧着前所未有的斗志。“海西国”？士燮？ 他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。在即将到来的火药风暴面前，这些敌人，不过是螳臂当车！