加尔文港的喧嚣，在“晨风之誓”有意识的低调和适应中，逐渐从令人窒息的噪音，变成了可供利用的背景板。数日的休整并非虚度光阴，而是必要的蛰伏与积蓄。艾吉奥在索菲亚精心调配的药剂（那苦涩的药味曾数个夜晚弥漫在“水手憩息”旅店的房间）和自身【暗影大师】职业带来的强大恢复力作用下，伤势以惊人的速度好转。虽然左腿在发力时仍有些微不可察的凝滞，需要时间完全消除影响，但已能脱离拐杖自由行动，其标志性的潜行与侦查能力也恢复了七八成，足以应对大多数危险情况。塔隆在港口区一家由矮人经营、名为“熔炉与锚”的铁匠铺里，用团队剩余的大部分资金，加上典当了几件从沼泽收获、不甚重要但材质特殊的战利品（如一枚蕴含微弱土元素的蜥蜴人萨满指骨），定制了一面虽然远不如传奇盾牌“不动山岳”那般拥有灵性与历史，但足够厚重坚固、表面包着韧性极佳冷轧钢边的橡木巨盾。当他将沉甸甸的盾牌重新背在背上时，那久违的、身为团队防御核心的踏实感，终于回归了几分。莉娜则通过支付不菲的费用，在城魔法师协会对外开放的高阶法术练习场租用了几个时辰，在相对安全的环境下彻底稳固了【极冰巫女】的境界，对冰系与部分水系的复合魔法掌控愈发精妙，甚至初步尝试将一丝极寒之意融入防护法术之中。索菲亚则像一只勤劳的工蜂，利用采购来的各种材料，不仅补充了团队消耗殆尽的治疗药剂、解毒剂和精力药水，还初步解析了那本巫术笔记中记载的几种非邪恶向的沼泽毒素抗剂配方，并成功制备了一些样本，这或许在未来的特定环境中能起到奇效。雷恩则如同最耐心的猎手，通过与“水手憩息”旅店里那些看似醉醺醺、实则消息灵通的情报贩子、在码头晒太阳的退休老水手几枚铜币一杯麦酒的闲聊，以及他独自在港口各区看似无意的闲逛观察，大致摸清了加尔文港几大势力的明面格局——掌控大部分正规航运和税收的港务局、代表王国统治的总督府、盘踞地下世界的几个帮会，尤其是对“海狼商会”有了更具体的初步了解：一个以远洋航运和某些不便明言的“特殊货物”贸易为主、背景复杂、与港口官员关系密切、且近半年来船只出入港频率和货物吞吐量都异常频繁的势力。
团队的士气、个人状态和基础装备都得到了极大改善，是时候迈出关键一步了。他们的目标明确而迫切：获取足够的资源和声望，接触更高层级的情报网络，最终目的，是调查暗影议会在这条繁忙海岸线上的活动真相。而这一切的前提，是尽快提升他们“晨风之誓”佣兵团的等级。一个c级佣兵团在加尔文港这种龙蛇混杂的地方，只能接些护卫商队、讨要债务、清理下水道变异老鼠之类的杂活，难以触及任何核心信息或拥有与强大势力对话的资格。
这一日清晨，海雾尚未完全散去，空气带着湿润的凉意。五人再次站在了加尔文港佣兵工会分部那栋气势恢宏的石砌建筑门前。与数日前初来时的狼狈、疲惫与刻意低调不同，今日的他们，虽衣着依旧不算光鲜，甚至带着风尘仆仆的痕迹，但每个人身上都自然流露出的那种经过血火淬炼的沉稳气度，以及隐约散发出的、属于第三阶职业者的能量波动，让门口那两名穿着锁甲、眼神锐利的执勤守卫都不由得多看了两眼，手不自觉地从剑柄上微微松开，流露出一种对等强者的默许。
工会大厅依旧人声鼎沸，各种口音、汗味和野心交织在一起。但当雷恩无视了那些标注着“c-d级任务”的拥挤柜台，径直走向大厅内侧那个由深色橡木打造、相对安静、上方标注着“b级及以上任务受理”的专属柜台时，周围一些留意到的目光中少了几分最初的轻视与怀疑，多了几分审视、好奇，甚至是一丝不易察觉的忌惮。柜台后的任务受理员并非之前见过的普通文员，而是一位面容严肃、眼神锐利如鹰、左边脸颊有一道浅疤的中年男子，他胸前那枚雕刻着交叉剑杖与盾牌的A级佣兵徽章，无声地宣告着他的资历与实力。
“姓名，佣兵团等级，接取任务类别。”男子的声音平稳、低沉，带着一股不容置疑的权威，没有任何多余的废话和寒暄。
“雷恩，‘晨风之誓’佣兵团团长，目前c级。”雷恩平静地回答，语气不卑不亢，将团队那枚略显陈旧但擦拭干净的徽章和工会颁发的c级凭证平稳地放在光洁的柜台上，“我们想咨询……关于直接晋升A级的考核任务。”他刻意在“直接”二字上稍作停顿。
“c级，直接申请A级晋升？”中年男子闻言，锐利的目光在雷恩脸上停顿了一秒，浓密的眉毛微微挑起，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶，但很快又恢复了古井无波的平静。这种好高骛远、试图一步登天的新人或者运气好的团队他见多了，其中大多数都以惨淡收场，甚至永远留在了任务地点。他熟练地翻动着手边一本厚厚的、用金属包边加固的任务册，发出“沙沙”的声响，“按照工会规定，跨级晋升，尤其是跳级申请A级，考核任务的难度会相应提高，失败惩罚也更重，包括但不限于高额罚金、团队积分扣除，甚至可能降级。你们确定要申请？”他的目光扫过雷恩，又落在他身后气质各异的四人身上——壮硕如塔的盾战士、气质清冷如冰的法师、眼神灵动带着书卷气的学者，以及那个虽然站姿随意却仿佛能与阴影融为一体的盗贼。这支队伍，看起来确实有些不同。
“确定。”雷恩的回答没有丝毫犹豫，如同磐石般坚定。
中年男子深深地看了雷恩一眼，似乎想从他那双沉稳的眼睛里看出些什么。片刻沉吟后，他合上任务册，弯腰从柜台下方一个带锁的抽屉里，取出一份样式古朴、用暗红色火漆封口的卷轴。火漆上清晰地印着佣兵工会总部的权杖徽记和加尔文港城防军的咆哮狼头徽记，显示着其官方与紧急的性质。“正好，这里有一个今天凌晨刚送达的紧急联合任务，评估等级为A，但因其特殊性和高度不确定性，也被列为A级晋升考核的备选任务之一。你们可以看看内容，但必须事先说明，一旦拆封火漆，就必须在决定是否接取前，签署这份魔法保密协议。”他同时将一份闪烁着微弱蓝光的羊皮纸推到雷恩面前。
雷恩点了点头，接过那份沉甸甸的卷轴，指尖能感受到羊皮纸特有的韧性和一丝微凉的触感。他示意伙伴们围拢过来，形成一个半圆，然后小心地用匕首尖端挑开那坚硬的暗红色火漆。卷轴展开，上面用简洁而精准的通用语书写的内容，让围观的五人瞳孔不约而同地微微收缩。
【紧急征召\/晋升考核任务：清剿血爪岛】
任务等级：A
发布方：加尔文港城防军司令部（联合佣兵工会）
任务背景： 位于加尔文港外海约三十海里处的无人荒岛“血爪岛”（因其岛屿形状酷似染血兽爪而得名），近三个月来频繁发生异常现象。过往商船多次报告夜间岛上有诡异光芒闪烁（颜色呈不祥的暗绿或惨白），并伴有极其刺耳、非自然界已知生物所能发出的嘶吼与尖啸。约半月前，港务局派遣的一艘小型侦查帆船在靠近岛屿约五海里处失去联络。三日前，一支由一名经验丰富的b级佣兵“独眼”摩根带领的七人精英侦查小队奉命登岛调查，登岛后不足六小时即与后方失去所有音讯，仅最后通过昂贵的传讯水晶石传回极度混乱、充满杂音的片段讯息，其中提及“……不是野兽……变异……骨骼外露……皮肤流脓……”、“……低语……在脑子里直接响起……疯狂……”、“……地下……有金属反光……像是设施入口……”。经工会与军方高层联合评估，岛上极可能存在由未知原因引发的、具有极高威胁性的变异物种集群，以及可能的不法组织秘密据点，已对加尔文港主要航线的安全构成严重威胁，必须立即处理。
任务目标：
1. 成功登陆血爪岛，深入调查异常现象根源及侦查小队失踪真相。
2. 清剿岛上所有确认具有主动威胁性的变异生物或敌对单位，评估其种类、数量、威胁等级。
3. 若发现非法设施、实验场所或相关证据，视情况予以摧毁或带回关键证物。
4. 尽可能搜寻并营救“独眼”摩根小队幸存成员。
任务提示：
· 岛屿周边海域及上空确认存在强烈磁场异常及未知能量干扰，所有远程通讯手段（包括常规传讯魔法、信号弹、信鸽）效果极差或完全失效。
· 高度怀疑存在范围性精神污染源或高频精神攻击，可导致幻觉、狂乱、意识崩溃。
· 强烈建议任务团队配置高阶法师（尤其擅长防护、净化或精神魔法）及具备天然或装备提供精神抗性的成员。
考核标准：
成功完成主要目标（查明真相并清除主要威胁），团队协作能力、临场战术应对、危机处理水平将作为晋升A级佣兵团的主要评判依据。任务过程中表现出的专业性、决策力及对潜在风险的管控能力亦在评估范围内。
报酬：
基础佣金5000金币（A级任务标准），根据任务实际完成度、情报价值及缴获物价值追加奖励。成功完成并通过评估后，“晨风之誓”佣兵团自动晋升为A级。
风险警告：
极高。 已确认存在未知种类、具备高阶威胁的变异生物及持续性精神攻击迹象。基于现有情报，任务失败率工会预估超过60%，参与人员死亡率预估超过40%。接取本任务即视为自愿接受全部风险，工会与军方不承担任何连带责任。
空气仿佛在五人周围凝固了。血爪岛、变异生物、精神污染、失踪的精英小队、可能存在的非法地下设施……这些关键词组合在一起，散发出浓浓的危险与不祥气息。那40%的死亡率，如同冰冷的匕首抵在喉间，绝非工会为了吓退胆小者而危言耸听。
“怎么样？敢接吗？”中年男子看着陷入短暂沉默的五人，语气依旧平淡，但那双锐利的眼睛却仔细地捕捉着每个人脸上最细微的表情变化，带着一丝毫不掩饰的考验意味。他知道，这个任务已经连续被两个在加尔文港颇有名气、资深的b级团队明确拒绝了。
雷恩没有立刻回答，他的目光再次扫过自己的伙伴。塔隆舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中非但没有恐惧，反而闪烁着兴奋与熊熊燃烧的战意，他粗壮的手指下意识地抚摸着新盾牌冰冷的边缘，仿佛在渴望敌人的撞击。莉娜面色凝重，秀美的眉头微蹙，但那双冰蓝色的眼眸深处却是一片清澈与坚定，精神污染正是她【极冰巫女】需要面对、克服并予以净化的挑战，这或许也是她境界稳固的契机。艾吉奥的指尖无意识地在腰侧匕首的粗糙柄上反复摩挲，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、近乎冷酷的弧度，对于盗贼而言，未知、危险且需要极致潜行与侦查能力的环境，正是最能体现其价值的舞台。索菲亚则已经陷入了快速的思考，嘴唇无声地翕动着，脑海中飞快地盘点着可能需要准备的针对性药剂——强效抗精神干扰药剂、应对未知毒素的广谱解毒剂、净化可能存在的腐化污染的圣水或药膏，以及保养装备以防备可能存在的腐蚀性体液或亡灵特性侵蚀的特殊油剂……
无需言语，眼神的交汇已足以传递一切。风险与机遇并存，这个任务虽然危险至极，但正适合用来检验他们晋升第三阶后的真正实力与团队磨合的成果。而且，任务背景中透露的“不法组织据点”、“异常根源”和“变异生物”，这些要素很难不让人将其与阴魂不散的暗影议会及其邪恶实验联系起来。这或许不仅仅是一次晋升考核，更可能是直指他们最终目标的重要线索。
“我们接。”雷恩收回目光，转向柜台后的中年男子，语气斩钉截铁，没有任何拖泥带水。
“明智……或者说，足够勇敢的选择。”中年男子眼中那一丝审视终于化为了淡淡的、几乎难以察觉的赞赏。他不再多言，迅速将那份闪烁着蓝光的魔法保密协议展开，雷恩接过旁边递来的羽毛笔，在协议下方签下了自己的名字和团队代号，笔尖划过，蓝光微微一闪，意味着协议已然生效。男子随后提供了更为详细的海图（上面标注了血爪岛的位置、附近洋流、暗礁分布以及失踪小队最后已知的登陆点），一份记载了“独眼”摩根小队成员基本信息和所携装备的清单，以及工会提供的可在指定商铺享受折扣的标准补给品采购凭证。
“祝你们好运，活着回来。”男子将凭证递过，最后说道，“任务时限十五天，从明日日出起算。逾期未归或未通过特定方式（工会自有渠道）传递回确认存活及任务进展的消息，视为任务失败。”
离开佣兵工会大厅，外面阳光有些刺眼，海港特有的喧嚣声浪再次扑面而来。五人站在熙熙攘攘的街头，手中握着那份仿佛重若千钧的任务卷轴，心情各异，有紧张，有兴奋，有凝重，但目标却前所未有地一致。
“看来，没时间继续享受这‘文明世界’的悠闲了。”艾吉奥轻轻活动了一下左腿，感受着肌肉的拉伸，嘴角勾起一抹混合着危险与期待的弧度，身影似乎已经提前进入了那种潜行时的半虚化状态。
“需要立刻进行针对性准备，时间紧迫。”索菲亚立刻从随身携带的皮质挎包中拿出炭笔和记事本，一边快速书写一边语速极快地说道，“抗精神干扰药剂是重中之重，主材料‘宁神花’和‘银叶草’必须采购品质上乘的；强效解毒剂需要补充‘月光苔’和‘蛇信草’；净化药膏需要‘圣光粉尘’（这可不便宜）……还有，需要大量消毒纱布和缝合线，常规伤药也要补充。塔隆，你的新盾牌和大家的金属护甲需要涂抹一层防腐蚀的‘石蜥蜴油’。”
“我们需要一条速度快、吃水浅、足够坚固且船长可靠的船，”雷恩接口道，目光投向繁忙的码头方向，“最好是那种习惯于跑外围航线、对血爪岛附近海域有所了解，而且嘴巴足够严实的。艾吉奥，这件事你和我会同去办理。另外，关于血爪岛和‘海狼商会’之间可能存在的联系，你需要设法在出发前，利用最后的时间再深挖一下，看看有没有水手或地下渠道听说过相关传闻。注意安全。”
“明白。”艾吉奥简短回应，点了点头，随即他的身影如同融入阳光的阴影般，悄无声息地脱离了小队，几个闪动便消失在一条堆满货箱的小巷入口。
“莉娜，塔隆，我们分头行动采购物资，按照索菲亚的清单。莉娜，你负责魔法材料和药剂原材料的采购，你对能量敏感，能辨别真伪。塔隆，你和我去采购常规补给品、绳索、灯具、火种等，还有保养武器盔甲的东西。最后，全面检查一遍所有装备。”雷恩迅速下达指令，思路清晰。
“是，队长。”莉娜和塔隆同时应道。
没有多余的废话，高效的团队如同精密的机械般立刻行动起来。A级晋升任务的挑战，如同海平面尽头那正在积聚的、沉甸甸的风暴云层，压迫在每个人的心头。但那预估的超过40%的死亡率，非但没有浇灭他们的斗志，反而如同投入炉火的助燃剂，点燃了他们眼中更炽热、更坚定的火焰。真正的考验，即将在那座被不详笼罩的海外孤岛上，等待着他们。