血爪岛的阴霾与海风的咸腥尚未从记忆和衣物纤维中完全褪去，“晨风之誓”在加尔文港佣兵工会获得的A级徽章还在行囊中带着一丝金属的冰凉触感，新的任务指令便已由一名身着商会制服、神色匆匆的信使送达了他们暂居的“水手憩息”旅店。这一次，羊皮卷轴上描绘的不再是海外孤岛的未知恐怖与精神污染，而是转向了王国腹地、困扰商路已久的顽疾——盘踞在加尔文港东北方向“裂脊山脉”险要处的“血斧”山贼团及其经营多年的坚固要塞。
任务卷轴由加尔文港商会联盟联合发布，措辞严厉，盖着数个显赫商会的火漆印章。卷轴中详细陈述，血斧山贼团近年来活动日益猖獗，不仅频繁劫掠往来商队，索要巨额“过路费”，近期更是胆大包天地袭击了商会联盟下属的两支装载着重要物资的商队，抢夺了一批价值连城的魔法材料和高精度炼金仪器，并扣押了数名随行的商会核心成员及聘请的学者作为人质，公然挑衅商会联盟的权威。商会联盟震怒，悬赏重金，要求彻底铲除这颗卡在贸易命脉上的毒瘤，夺回被劫货物，安全解救所有人员。任务等级评定为A-，相较于血爪岛面对未知生物的极高不确定性，这次的目标更“实在”，是看得见摸得着的敌人和堡垒，但难度丝毫不低——情报明确指出，山贼团经营裂脊山脉要塞多年，地势险要，防御完善，常驻兵力超过两百人，且其首领“血斧”巴洛克本人是一名实力达到战斗师高阶（约等于第三阶顶峰）的悍匪，麾下不乏心狠手辣的亡命之徒和少数低阶职业者。
“裂脊山脉……”雷恩将附带的地图铺在房间内那张有些摇晃的木桌上，油灯的光芒照亮了羊皮纸上粗糙的线条。他的手指点向加尔文港东北方向那片用深褐色阴影表示的、如同巨兽扭曲背脊般连绵起伏的广袤区域，“地势极为险峻，多是悬崖峭壁，易守难攻。看这里，血斧要塞就建在主峰‘鹰喙崖’的腰部，扼守着通往北部几个富庶矿区以及‘灰岩城’、‘铁砧镇’等重要城镇的咽喉要道。所有商队想要避开漫长的海岸线风险，走内陆捷径，都必须经过这里。”
“强攻代价太大，几乎不可能成功。”艾吉奥的指尖在地图上要塞周边仔细划动，【暗影大师】的本能让他第一时间就在脑海中构建三维模型，寻找着潜行路径和防御体系的薄弱点，“正面只有这条‘之’字形的陡峭盘山小道，最窄处仅容两匹马并行，两侧是深不见底的悬崖。要塞城墙目测超过十米，由粗凿的巨石垒成，设有四座突出的箭塔，视野覆盖整个山路，城墙垛口后还隐约能看到小型投石机的轮廓。强攻等于让我们变成活靶子，纯粹送死。”他的语气冷静得近乎残酷，陈述着事实。
“需要内部突破，或者制造足够大的内部混乱，从内部瓦解其防御。”莉娜凝视着地图上那个代表要塞的黑色方块，冰蓝色的眼眸中仿佛有微光流转，她在尝试感知其周围可能存在的能量流动，“要塞依山而建，必然依靠山体水源和通风。如果能找到隐藏的引水道、通风口或者因为山体变动产生的裂隙，或许可以成为我们潜入的通道。”作为法师，她对结构和能量路径有着天生的敏感。
塔隆用力摩挲着他那面新得的、还带着矮人铁匠锤打痕迹的包钢橡木巨盾，发出沉闷的“沙沙”声，眼中燃烧着近乎实质的战意：“管他什么天险乌龟壳！只要让俺冲进去，靠近那堵墙，俺就能用这新伙计砸烂它！”晋升【磐石领主】后，他体内奔涌的力量渴望一场硬碰硬的战斗来宣泄和证明。
索菲亚则更关注情报的文字细节，她拿起任务卷轴副本，指着上面被劫物资的清单：“看，被劫走的除了常规的丝绸和香料，重点是这批‘奥术水晶碎片’、‘导魔银丝’和‘地精精密测量仪’……这些东西，普通的山贼要它们做什么？他们通常只对金光闪闪的钱币、珠宝和容易脱手的货物感兴趣。这背后或许有别的隐情，比如销赃给某些地下势力或……进行某些实验？还有，人质被关押的具体位置是关键，我们必须确保在总攻或混乱爆发前找到并确保他们的安全，否则投鼠忌器。”
经过一番周密而激烈的讨论，战术思路逐渐清晰：强攻不可取，唯一的胜机在于智取。核心战术在于潜入、制造内部混乱、并精准定位人质和重要物资。艾吉奥的潜行与侦查能力是计划成功的第一步和关键；莉娜的魔法（如静音结界、幻象、元素干扰）和索菲亚的炼金术（烟雾弹、催眠气体、腐蚀药剂）则负责制造机会、掩护行踪和应对突发情况；而雷恩和塔隆，将是最终突破核心区域、进行正面压制和斩首行动的绝对主力。
准备工作紧锣密鼓地进行。艾吉奥利用新获得的A级佣兵团权限和部分任务预付款，通过盗贼工会的隐秘渠道，花费重金购买了一份据称是多年前参与要塞修缮的工匠后裔流出的、关于血斧要塞内部结构的粗略草图（来源模糊，可靠性有待实地验证），以及一份记录了近期山贼巡逻规律、哨卡换班时间的情报摘要。莉娜和索菲亚则一头扎进了加尔文港的魔法材料市场和炼金商店，针对性地采购并制备了大量非致命但效果显着的烟雾弹、强光闪光弹、数种能通过空气传播的强效催眠气体，以及几种能暂时破坏金属结构锁具或干扰低阶魔法屏障的酸性腐蚀剂、奥术干扰粉末。雷恩和塔隆则仔细检查保养了每一件武器和每一片甲胄，将身体和精神状态调整至巅峰，如同打磨利剑，只待出鞘。
三日后，黎明前最黑暗的时刻，连港口的醉汉都已陷入沉睡，“晨风之誓”五人如同融入夜色的幽灵，悄然离开了加尔文港，骑着事先租好的、适应山地地形的健壮山地马，带着必要的装备和补给，向着东北方向的裂脊山脉疾驰而去。马蹄踏碎石板路上凝结的薄霜，身影迅速消失在东方逐渐泛起鱼肚白的天光之中。
两天的急行军，沿途的景色从沿海平原的湿润富饶逐渐变为丘陵地带的起伏，最终被裂脊山脉那狰狞、荒凉、如同被巨斧劈砍过的灰褐色轮廓所取代。空气变得干燥而寒冷，风声在山谷间呼啸，植被稀疏，到处是嶙峋的怪石和陡峭的坡地。根据艾吉奥购买的情报和地图指引，他们在距离血斧要塞一日骑程外的一处背风、有溪流经过的隐蔽山谷中建立了临时营地，将马匹妥善藏好。
当晚，夜色如墨，仅有稀疏的星光洒落。艾吉奥换上了深灰色的夜行衣，脸上涂抹了混合炭灰的油彩，独自出发，进行至关重要的事前侦查。他如同真正融入了夜色的一片阴影，凭借着【暗影大师】带来的卓越潜行、消除气息和视觉误导能力，如同壁虎般在崎岖的山地间移动，悄无声息地接近了那座在黑暗中如同匍匐巨兽般的血斧要塞。
近距离观察，更能感受到其易守难攻的险要。要塞主体几乎与陡峭的“鹰喙崖”融为一体，粗犷的巨石城墙在星光下泛着冷硬的光泽。正面那条“之”字形山路在下方蜿蜒，如同一条细弱的带子。墙头插着的火把在夜风中摇曳，映照出巡逻山贼们拖长的、显得有些懒散的身影。箭塔如同沉默的巨人，黑洞洞的射击孔俯瞰着下方，带来无形的压力。艾吉奥耐心如同磐石，在冰冷的岩石阴影中潜伏了数个时辰，用他专业的眼光仔细观察着巡逻队的路线、间隔、换岗时松懈的瞬间，以及任何可能被常规防御忽略的细节——比如城墙根部的苔藓生长情况、不同区域守卫的警惕程度差异。
功夫不负有心人。在后半夜，月光被一片薄云遮掩，光线最为暗淡的时刻，借助【暗影视觉】的强化，他终于在要塞侧后方，靠近一处从山崖缝隙中流淌下来、形成小型瀑布和水潭的地方，发现了一条极其隐蔽的、被浓密枯藤和崩落碎石半掩着的裂缝。裂缝开口不大，仅容一人侧身勉强通过，内部黑暗潮湿，布满滑腻的苔藓，但仔细感知，确实有微弱、带着水汽和霉味的风从深处透出。这似乎是山体天然的裂隙，也可能是早期修建要塞时开凿的、后来被废弃的排水或通风通道。
“有戏。”艾吉奥心中一动，如同发现猎物的猎豹。他没有贸然深入，而是小心翼翼地靠近，利用匕首和铁丝检查了裂缝入口周边，排除了几个简陋却致命的绊线警报和淬毒针陷阱。他在附近不起眼的石缝里留下一个只有队友能识别的微小标记后，如同来时一样，悄无声息地退回了营地。
“找到了一条可能的潜入路径，位于要塞侧后，靠近水源，是一条被藤蔓掩盖的山体裂缝，有空气流通，应该能通往内部。”艾吉奥压低声音，向等待的伙伴们汇报，并用匕首在地面上简单勾勒出裂缝的位置和周边环境，“但里面情况完全不明，黑暗、狭窄、湿滑，而且入口处就设有陷阱，内部很可能还有更多警戒装置或偶尔巡逻的守卫。”
“足够了！有一条缝，我们就能把它撕开！”雷恩眼中精光一闪，握紧了拳头，“我们就从这里进去。艾吉奥，你负责开路，清除沿途所有陷阱和暗哨，确保通道安全。莉娜，进入内部后，你需要准备小范围的静音结界和简单的视觉幻象，掩护我们通过可能存在的开阔地带或巡逻路线。索菲亚，你的那些‘小玩意儿’随时准备，应对突发遭遇战，或者制造计划外的混乱。塔隆，一旦我们成功潜入内部，抵达预定攻击位置，你的任务就是爆发出全部力量，制造足够大的动静，吸引要塞主力的注意力，为我们直捣黄龙创造机会！”
行动定在次日午夜，一个乌云遮月、风声呼啸的夜晚。
是夜，天地间一片墨色，唯有要塞墙头的火把在风中明灭不定，如同鬼火。五人穿着深色衣物，脸上涂抹伪装，如同鬼魅般再次来到那条裂缝入口。寒风卷着沙石打在脸上，带来刺骨的凉意。
艾吉奥深吸一口气，率先如同游鱼般滑入狭窄的裂缝，身影瞬间被黑暗吞没。他的匕首在绝对黑暗中依然能精准地找到并解除一个个致命的陷阱——松弛的绊线、隐藏的踏板、以及涂抹了神经毒素的金属刺。莉娜紧随其后，手中法杖顶端镶嵌的冰晶散发出极其微弱的、几乎不可见的蓝光，她低声吟唱，微弱的魔法灵光如同水波般笼罩住后续进入的小队成员，他们的脚步声、衣袂摩擦声乃至呼吸声都被静音结界吸收，变得微不可闻，同时他们的身影在阴影中也变得模糊、扭曲，难以被肉眼直接捕捉。索菲亚和雷恩居中，警惕地注视着前后方。塔隆则负责断后，他庞大的身躯在裂缝中移动颇为艰难，但他力量控制精妙，没有发出任何大的响动。
裂缝内部远比想象的更加曲折蜿蜒，时而需要低头弯腰，时而需要侧身挤过仅容胸膛通过的窄缝，有一段甚至必须匍匐在冰冷刺骨、满是湿滑苔藓的岩壁上爬行。空气中弥漫着浓重的霉味、潮湿的土腥味以及某种隐约的、令人作呕的腐败臭味。头顶上方岩壁的缝隙中，不时能清晰地听到山贼巡逻队沉重的脚步声、模糊不清的交谈声和粗野的笑声，每一次声音靠近，都让所有人的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，紧贴冰冷的岩壁，直到声音远去。
经过近一个小时压抑而艰难的穿行，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且空间也变得开阔了些。裂缝的尽头，是一个废弃的、大约十平米见方的石室，里面堆满了腐烂的木桶、生锈的废铁和一些不知名的杂物，墙角有渗水形成的小洼。石室唯一的出口是一扇半朽坏的木门，连接着一条昏暗的、依靠墙壁上零星火把照明的走廊，空气中开始弥漫开食物馊味、汗臭和劣质烟草混合的令人不适的气味。他们成功潜入了要塞内部！
“按计划行动！”雷恩压低声音，果断下令。
艾吉奥的身影如同融化在昏暗光线中，瞬间从木门缝隙消失，他需要以最快速度侦查清楚人质和那批重要物资的关押\/存放位置，并沿途在关键路口、兵营附近布置下索菲亚制作的、延时触发的炼金混乱装置——一些摔碎后会发出巨大噪音的共鸣水晶胶囊，以及一些踩踏或触发后会释放出刺鼻恶臭烟雾的魔法粉末包。
莉娜和索菲亚则根据艾吉奥之前草图指示的大致方向，以及空气中气味和声音的引导，快速向着可能是厨房、粮仓或者武器库的后勤区域移动，准备在那里制造足以牵制大量兵力的更大混乱——比如投掷混合了炼金燃料的燃烧瓶引起火灾，或者在通风良好的区域释放强效催眠气体。
雷恩和塔隆则调整呼吸，将状态提升至战斗临界点，沿着主干道阴影，向着要塞中心、那栋守卫必然最森严、建筑也最宏伟的石堡（很可能是首领巴洛克的居所、指挥中心及宝库所在）潜行而去。
短暂的寂静之后，如同投入滚油中的水滴，死寂的要塞内部被突如其来的、从多个方向同时爆发的混乱彻底打破！
先是几声沉闷却极具穿透力的爆炸声从仓库区和兵营附近响起，紧接着，呛人的、带着硫磺和腐烂鸡蛋味道的浓密黄色烟雾迅速弥漫开来，引起一片惊慌的咳嗽、叫骂和盲目的奔跑声。“怎么回事？！”“敌袭！是烟雾！”山贼们惊慌失措地呼喊。
紧接着，厨房方向猛地腾起耀眼的火光，并伴随着山贼们更加惊恐的呼喊：“着火了！快救火！”“水！拿水来！”“呃啊……这烟……有毒！”（那是索菲亚投掷的、混合了催吐和致晕成分的炼金药剂在发挥作用）。要塞内部顿时乱作一团，原本还算有序的防御体系瞬间崩溃，山贼们像被捣毁了巢穴的蚂蚁，有的忙着救火，有的捂着喉咙干呕，有的盲目地挥舞着武器四处寻找看不见的敌人，凄厉的警报钟声被人慌乱地敲响，反而加剧了恐慌。
“稳住！都他妈给我稳住！敌人在内部！是小股精锐！组织起来，搜索每一个角落！”有反应较快的小头目声嘶力竭地呼喊，试图收拢混乱的部下。
就在这时，塔隆爆发了！他如同从沉睡中苏醒的远古巨像，从一条主干道旁的阴影里猛然冲出，发出一声震撼整个走廊的怒吼！“为了‘晨风之誓’！”他咆哮着，如同人形攻城锤，直接撞向一队刚刚集结起来、大约十几人的山贼队伍！【磐石领主】的恐怖力量在这一刻展现得淋漓尽致，那面厚重的包钢橡木盾带着无匹的动能猛地向前撞击！
“砰！咔嚓！”
沉闷的撞击声和清晰的骨裂声几乎同时响起！前排几名手持刀剑的山贼如同被狂奔的犀牛撞上，惨叫着喷血倒飞出去，撞翻了身后的同伴！塔隆如同不可撼动的磐石，牢牢堵住了这条通往石堡的主要通道，巨盾挥舞间风声呼啸，将试图冲过来包围他的山贼连人带武器狠狠砸飞、拍倒，硬生生用绝对的力量在混乱中开辟出一小块属于他的绝对领域！这为雷恩创造了绝佳的、不受干扰的突进空间。
雷恩身随剑走，体内【破军剑豪】的斗气如同江河奔涌，“破晓”长剑应念出鞘，在昏暗的光线下划出一道冰冷的银色轨迹！他的剑，比以往更快、更狠、更精准！身影如风，剑光如电，寻常山贼往往只看到一抹残影掠过，便感到喉头一凉或胸口一痛，意识便已陷入黑暗。他目标明确，眼神锁定着前方那栋最高大的石堡，脚步毫不停滞，所过之处，试图阻拦的山贼如同被收割的麦秆般纷纷倒下。
“拦住他！他是头儿！”一名手持沉重双斧、脸上带着疤痕的小头目咆哮着，从侧面猛冲过来，双斧带着撕裂空气的恶风，一上一下交叉劈向雷恩的脖颈和腰腹，势大力沉，显然是山贼中的好手。
雷恩眼神冰冷如霜，面对这凌厉的攻势，竟是不闪不避，前冲之势不减反增！就在双斧即将临身的刹那，“破晓”剑尖骤然爆发出一点凝练至极的金色剑芒，后发先至，如同毒蛇吐信，精准无比地点穿了斧影的空隙，直接刺入了小头目因怒吼而微微张开的喉咙！
小头目的动作瞬间僵住，双眼圆瞪，充满了难以置信的惊骇，双斧无力地垂下，庞大的身躯“噗通”一声栽倒在地。
雷恩看都没看倒下的敌人，脚步丝毫未停，如同离弦之箭般冲到了石堡那扇厚重的、包裹着铁皮的橡木大门前。门前，四名身着镶铁环皮甲、眼神凶悍、气息明显比普通山贼彪悍沉稳得多的精英守卫早已严阵以待，他们显然是血斧巴洛克的贴身亲卫，手持统一的精钢长剑和包铁盾牌，隐隐组成一个攻守兼备的小型战阵。
“杀！”四名亲卫同时发出怒吼，声震屋瓦，刀剑并举，剑光闪烁间封死了雷恩所有前进的角度，配合默契，显然是久经训练。
“破军·斩！”雷恩没有任何废话，体内奔腾的斗气瞬间提升至顶峰，低喝声中，“破晓”剑身金光大盛，一道凝练如实质、半月形的凌厉剑气如同撕裂布帛般横扫而出！剑气过处，空气发出尖锐刺耳的撕裂声，仿佛空间都要被这一剑斩开！
“铛！铛！铛！铛！”
四声几乎不分先后的、震耳欲聋的金属交鸣爆响！四名亲卫只觉一股无可抵御的巨力沿着剑身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，他们手中的精钢长剑要么被直接震得脱手飞出，要么剑身上出现了蛛网般的裂痕！四人更是被剑气蕴含的恐怖冲击力震得五脏移位，齐齐喷出一口鲜血，如同断线风筝般倒飞出去，重重地撞在石墙上，萎顿倒地，失去战斗力。而那扇厚重的包铁木门，也被这道凌厉剑气的余波，从上至下劈开了一道触目惊心的、深达数寸的裂痕！
雷恩没有任何停顿，深吸一口气，飞起一脚，狠狠踹在残破的大门上！
“轰隆！”
本就摇摇欲坠的大门应声向内爆裂开来，木屑纷飞。雷恩持剑，迈步跨入了石堡大厅。
大厅内灯火通明，空间广阔，铺着不知名野兽的毛皮。正对着大门的方向，一个身材异常魁梧、几乎与塔隆不相上下、满脸虬髯、左边眉骨到脸颊带着一道狰狞蜈蚣状刀疤的巨汉，正大马金刀地坐在一张铺着完整熊皮的骨椅上。他手中握着一柄门板大小、刃口呈现出暗沉血红色的双手巨斧，斧柄足有成人手臂粗细。此刻，他正抬起那双充满暴戾与残忍的眼睛，狞笑着看向闯入的雷恩，周身散发出的狂暴斗气波动如同实质的压迫感，让大厅内的空气都仿佛凝固了。正是“血斧”巴洛克！战斗师高阶的强悍气息展露无遗！
“嘿！小子，有点本事！能一路杀到这里！”巴洛克的声音如同破锣刮擦，充满了嗜血的兴奋，“但是，闯到老子面前，将是你这辈子做过的最后一个，也是最蠢的决定！”他缓缓站起身，庞大的身躯投下巨大的阴影，暗红色的巨斧随意一挥，带起一阵恶风，斧刃遥指雷恩。
与此同时，艾吉奥如同真正的影子，凭借着他超凡的潜行技巧和对混乱时机的精准把握，已经成功找到了位于石堡下层、由两名精锐守卫看守的地窖入口，用淬毒吹针无声无息地解决了守卫，正小心翼翼地打开牢门，确认人质的安全并组织他们悄然撤离。而莉娜和索菲亚则如同散布灾难的精灵，利用要塞内部的极度混乱，在多个关键区域同时放火、投掷各种效果的炼金药剂，最大限度地瘫痪着要塞的指挥、后勤和抵抗能力。
决战，在要塞最核心的石堡大厅内展开！雷恩VS巴洛克！这场强者之间的对决，不仅将决定“血斧”山贼团的覆灭与否，更将决定人质能否安全救出、任务能否完成，同时也将是检验雷恩晋升【破军剑豪】后，其锋芒究竟有多利的终极试金石！要塞内外，火光冲天，杀声、爆炸声、哭喊声交织成一片，“晨风之誓”的A级实力与团队协作，正在这场激烈而混乱的要塞内部攻防战中，接受着最严酷、最无情的检验！
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