春日的京城，柳絮飞舞，桃花盛开。自分级处理法在全朝推广获得成功后，苏明远的声名如日中天，连带着他的住所也变得门庭若市。
这日清晨，苏明远刚从府中走出，便见一名衣着华贵的中年男子候在门外。此人约四十余岁，面白无须，腰圆体胖，一身绸缎衣袍，手中还捧着几个精美的锦盒。
苏大人！在下赵德昌，久仰大名，今日特来拜访！那人满脸堆笑，深深一揖。
苏明远微微一怔。这个名字他倒是听过，赵德昌乃是京中有名的富商，经营丝绸、茶叶等生意，家财万贯，在商界颇有声望。只是不知为何会找上自己。
赵东家客气了，不知有何见教？苏明远客气地回礼。
赵德昌眼中闪过一丝精光，连忙说道：大人公务繁忙，在下岂敢耽误？只是有些薄礼想要敬献，还望大人不要推辞。
说着，他示意身后的几个随从将锦盒捧上前来。苏明远略一打量，那几个锦盒做工精美，想必里面的东西也价值不菲。
赵东家太客气了，只是我们素无往来，这礼物...苏明远有些迟疑。
大人说哪里话！赵德昌急忙打断，大人乃朝中重臣，又是改革的功臣，我等商贾无不敬仰。这些不过是一点心意，还请大人务必收下。
苏明远正要推辞，赵德昌又压低声音说道：实不相瞒，在下确实有一事想要请教大人。近日朝廷要在江南兴建几处水利工程，在下想要承揽一些材料供应的生意，只是不知具体章程如何，还望大人指点一二。
原来如此！苏明远心中顿时明白了赵德昌的来意。江南水利工程确实是近期的重点项目，涉及的资金数额巨大，材料供应更是一笔丰厚的买卖。难怪这位赵东家要登门拜访。
但是，以礼物作为敲门砖来打听工程消息，这已经有些越过界线了。
赵东家，工程的具体安排朝廷自有章程，到时候会公开招标，东家可以正当参与。苏明远委婉地回答。
赵德昌见苏明远没有直接拒绝，胆子更大了：大人说得是。只是如今商场竞争激烈，我等小商人想要获得一些机会实属不易。若能提前了解一些情况，准备得更充分些，岂不是对朝廷的工程也有好处？
这话说得倒是冠冕堂皇，但苏明远岂会听不出其中的弦外之音？
赵东家的心思我理解，苏明远看了看那几个锦盒，只是这些礼物实在太重，我不能收下。至于工程的事情，东家还是按正常程序参与吧。
说着，苏明远就要离开。赵德昌见状急了，连忙拦住去路：大人且慢！在下还有一句话想说。
苏明远停下脚步，看着他。
赵德昌四下张望了一下，确认没有外人，才小声说道：大人，实不相瞒，这江南水利工程在下已经打听过了，光是木材一项就需要数万两银子，若能获得供应权，在下愿意分出三成利润孝敬大人。
三成利润，那可是数千两银子！这个数字让苏明远心中一震。
他从现代穿越而来，虽然已经适应了古代的生活，但对于金钱的概念还是很清楚的。数千两银子，足够一个普通人家生活几十年了。
看到苏明远脸色变化，赵德昌以为有戏，连忙继续说道：大人，这是双赢的买卖。朝廷需要优质的材料，在下的货源品质有保证，价格公道，对工程有利。而大人从中得到一些好处，也是理所应当的。毕竟大人为朝廷辛勤工作，俸禄微薄，理应得到更多补偿。
苏明远沉默了。
赵德昌说得不无道理。作为一个主事级别的官员，他的月俸确实有限，维持体面的生活都有些吃力，更别说积攒家业了。而且按照这个时代的潜规则，官员从中获得一些好处似乎也不算什么大事。
但是，这样做无疑是在利用职权谋取私利，这与他内心坚持的原则产生了冲突。
赵东家，苏明远深吸一口气，你的好意我心领了，但这样的事情我不能做。工程招标有严格的程序，我不能干预。
赵德昌脸色一暗，但还不死心：大人，在下并非要您违法乱纪，只是希望能提前了解一些情况而已。这在官场上是很常见的事情，大人不必有太多顾虑。
常见不代表正确。苏明远坚定地说道。
见苏明远态度坚决，赵德昌只能悻悻而退，但临走前还不忘说道：大人，在下的提议您可以再考虑考虑。这几份薄礼就留下吧，权当是在下的一点心意。
说完，他匆匆离去，连那几个锦盒都没有带走。
苏明远看着地上的锦盒，心情复杂。他让府中的管家将锦盒收起来，准备稍后退还给赵德昌。
到了尚书省，苏明远刚坐下，同僚王通判就凑了过来。
明远兄，今日怎么来得这么晚？王通判笑着问道。
苏明远简单说了赵德昌来访的事情，王通判听后却是一脸羡慕：啊呀，明远兄真是好运道！赵德昌可是京中有名的富商，他能主动登门，说明对兄台很是看重啊！
王兄，你的意思是...苏明远有些疑惑。
王通判压低声音：明远兄，你初入官场，可能还不太了解其中的门道。像赵德昌这样的商人，手中有大把的银子，而我们这些当官的，虽然有权但囊中羞涩。大家各取所需，这是很正常的事情。
苏明远皱了皱眉：可是这样做合适吗？
王通判哈哈一笑：有什么不合适的？只要不违法乱纪，不损害朝廷利益，从中获得一些好处有什么问题？再说了，我们这些官员为朝廷辛苦工作，得到一些额外补偿也是应该的。
这话听起来和赵德昌说的差不多。苏明远心中疑惑：难道真的如他们所说，这在官场上是很正常的事情？
正想着，李侍郎走了过来：明远，过来一下，有事情要和你商量。
苏明远连忙起身跟着李侍郎来到他的公房。李侍郎关上门，神情严肃地说道：明远，我听说今天有商人去找你了？
苏明远一惊，没想到李侍郎这么快就知道了。他如实说道：确实有个叫赵德昌的商人来访，不过我已经拒绝了他的要求。
李侍郎点点头：你做得对。这个赵德昌我知道，确实是个有钱的主儿，但行事不太干净。你刚刚在朝中崭露头角，正是树立形象的关键时期，千万不要被这种人拉下水。
苏明远连忙表态：请大人放心，下官绝不会做违法乱纪的事情。
李侍郎拍了拍他的肩膀：我相信你的品格。不过，我要提醒你，随着地位的提升，会有越来越多的人来找你。有些诱惑很难拒绝，你要时刻保持清醒的头脑。
是，大人教诲得是。苏明远恭敬地回答。
李侍郎沉吟了一下，又说道：当然，完全不通人情世故也不好。有些无伤大雅的人情往来，适当参与也无妨。关键是要把握好度，不能让私利影响公务。
苏明远若有所思地点头。李侍郎的话似乎透露出一些信息：完全的清高并不被提倡，适当的人情往来是可以接受的。
回到家中，苏明远坐在书房里，看着桌上的那几个锦盒，心中五味杂陈。
他打开一个锦盒，里面是一对白玉镯子，质地温润，雕工精美，一看就价值不菲。另一个盒子里是一方端砚，墨色如漆，纹理精美。还有一盒里装着几株人参，品相极佳。
这些东西的价值加起来，恐怕超过他半年的俸禄了。
苏明远心中暗想：如果收下这些礼物，只是提供一些无关紧要的信息，应该不算什么大问题吧？毕竟工程的基本情况迟早也会公开，提前透露一些又有什么关系呢？
而且，正如赵德昌所说，如果他的材料确实质量好价格公道，对朝廷的工程也有好处，这岂不是双赢吗？
但另一个声音在心中响起：这是滑坡的开始！今天收了小礼物，提供小信息，明天就可能收大礼物，做大违法的事情。权力的诱惑就是这样一步步腐蚀人心的。
苏明远在书房里踱来踱去，内心进行着激烈的斗争。
理智告诉他，应该将这些礼物退还给赵德昌，断绝一切往来。但情感上，他又不得不承认，这些精美的礼物确实让他心动。
更重要的是，如果按照王通判和其他同僚的说法，这种做法在官场上确实很常见，那么自己的清高是不是有些不合群？会不会影响到自己在同僚中的关系？
夜已深了，苏明远还在思考着这个问题。
忽然，门外传来脚步声，管家走了进来：老爷，那位赵东家派人来了，说是来取回忘记带走的东西。
苏明远心中一动，这倒是个好机会，可以顺理成章地将礼物退还。
让他进来吧。
不多时，一个年轻人走了进来，恭敬地行礼：小的见过苏大人。我家老爷让我来取回今天忘在府上的东西。
苏明远正要让人将锦盒拿出来，忽然又想起了什么。如果现在就退还，是不是显得太不近人情了？而且，赵德昌既然派人来取，说明他还抱着希望。
苏明远犹豫了一下，最终说道：你回去告诉赵东家，东西我暂时代为保管，改日再做决定。
那年轻人一愣，随即明白了什么，高兴地说道：小的明白了，这就回去禀报老爷。
等人离开后，苏明远重新回到书房，看着那几个锦盒，心情更加复杂了。
他刚刚的话，实际上已经给了赵德昌希望，这是不是意味着他已经开始动摇了？
窗外月光如水，洒在书案上，也洒在苏明远矛盾的心灵上。
明日还要上朝，苏明远强迫自己先休息，但躺在床上翻来覆去怎么也睡不着。
权力的诱惑，原来是如此的微妙而强大。它不是突然出现的狂风暴雨，而是如春雨般无声无息地渗透进来，一点点地改变着人的心境。
苏明远忽然想起了一句古诗：温水煮青蛙。只是，在这个时代，还没有这样的说法。但道理是一样的，权力的腐蚀往往是渐进的，不易察觉的。
他必须时刻警惕，不能让自己在不知不觉中迷失了初心。
但是，完全的清高真的可行吗？在这个官场上，真的能够独善其身吗？
这些问题，注定要伴随他很长的时间。而明天，还会有更多的诱惑等着他......