数日后的一个傍晚，苏明远刚从尚书省回到府中，管家便迎上前来：老爷，府中来了一位贵客，已经等候多时了。
贵客？苏明远有些疑惑，是谁？
是户部侍郎王大人。管家恭敬地回答。
苏明远心中一惊。王侍郎乃是朝中重臣，比他的级别高出许多，平时并无什么交集，怎么会亲自登门拜访？
匆匆整理了一下衣冠，苏明远来到正厅。只见一位五十来岁的官员端坐其中，正是户部侍郎王文正。此人面容清瘦，须发半白，神态从容，一看就是官场老手。
下官见过王大人！苏明远连忙上前施礼，心中暗自紧张。
王文正笑着起身还礼：苏贤弟客气了！你我同朝为官，不必如此拘礼。快快请坐，我有事要与你商量。
两人分宾主落座，管家奉上茶水后退下。王文正端起茶盏，慢慢品了一口，才开口说道：苏贤弟，你近来在朝中可是声名鹊起啊！那个分级处理法，连皇上都频频称赞，实在是了不起。
苏明远谦虚地回答：王大人过奖了，下官只是做了分内之事。
不不不，王文正摆手道，贤弟太谦虚了。能够想出如此实用的方法，并且成功推广，这需要很大的才能和魄力。难怪皇上对你这么器重。
苏明远心中疑惑，王文正专程登门，不会只是为了恭维他吧？
果然，王文正话锋一转：苏贤弟，你现在在朝中地位日益重要，想必也感受到了权位带来的便利吧？
这话说得有些意味深长。苏明远谨慎地回答：下官只是尽力做好本职工作，不敢有其他想法。
王文正哈哈一笑：贤弟真是君子啊！不过，我想说的是，既然皇上器重，朝中看好，贤弟也应该考虑一下自己的前程了。
苏明远更加疑惑：请王大人明示。
王文正放下茶盏，神态变得认真起来：苏贤弟，你现在还是独身一人吧？
苏明远点点头。自从穿越到这个世界，他一直专注于读书和做官，确实还没有成亲。
那就对了！王文正眼中闪过一丝精光，贤弟年纪轻轻就有如此成就，正应该选择一位合适的佳偶，成就一段美好姻缘。
原来是要说媒！苏明远心中暗松了一口气，以为是什么大事呢。
王大人有什么好的建议吗？苏明远客气地问道。
王文正满意地点点头：我确实有一个很好的人选。是我的侄女，今年十八岁，容貌端庄，知书达礼，最重要的是出身清白，门第相当。
苏明远心中一动。王文正的侄女，那身份地位自然不低，如果结成这门亲事，对自己的仕途发展确实有好处。
但他还是谨慎地问道：不知这位小姐是什么情况？
王文正笑道：她是我二弟的女儿，二弟虽然不在朝为官，但在地方上也是有头有脸的人物。这丫头从小聪慧，琴棋书画样样精通，最关键的是品性纯良，绝对是贤内助的好人选。
说着，王文正从怀中取出一张小像递给苏明远：你看看，这是她的画像。
苏明远接过一看，画像上是一位年轻女子，眉目如画，确实容貌端庄。虽然古代画像不一定完全准确，但至少能看出这位小姐相貌不俗。
如何？王文正期待地问道。
苏明远正要回答，王文正又继续说道：苏贤弟，说句实话，这门亲事对你我都有好处。你得到了贤妻，我们两家也结成了姻亲，在朝中也多了互相照应的机会。
这话说得很直接，明确点出了政治联姻的性质。苏明远心中暗想，看来王文正确实是个老江湖，把利益关系说得明明白白。
王大人，这事关系重大，容我考虑几日如何？苏明远没有立即答应。
当然可以！王文正爽快地说道，不过我要提醒贤弟，像你这样的青年才俊，想要结亲的人家很多，机会难得，错过了可就可惜了。
这话听起来像是提醒，实际上是在施加压力。苏明远心中了然，但表面上还是客气地说道：多谢王大人厚爱，下官一定慎重考虑。
王文正见目的达到，也就不再多说，起身告辞：那我就不打扰了，过几日再来听贤弟的答复。
送走王文正后，苏明远回到书房，心情复杂地看着那张画像。
这确实是一门很好的亲事。王文正在朝中地位重要，与他结为姻亲，对自己的仕途发展无疑有很大帮助。而且从画像来看，这位小姐确实容貌不俗，如果性格温和，倒是个不错的选择。
但是，苏明远心中总有些不安。这样的政治联姻，虽然符合这个时代的常理，但对他这个来自现代的人来说，还是感觉缺少了什么。
爱情？在这个时代，门当户对的联姻比爱情更重要。而且他一个穿越者，又能去哪里寻找所谓的爱情呢？
正想着，管家又来报告：老爷，工部的张郎中求见。
张郎中就是前些日子来学习分级处理法的那位。苏明远连忙让人请他进来。
张郎中进来后，神情有些神秘：苏贤弟，今日来找你是有一件要事相商。
请张兄明示。
张郎中四下看了看，确认没有外人，才压低声音说道：是关于江南水利工程的事情。
苏明远心中一动，立即想起了赵德昌的事情。
最近工部正在准备江南水利工程的招标，张郎中继续说道，这是个大项目，涉及的资金数额巨大。按理说，这种事情我不应该私下和你说，但我们是好友，有些话不得不说。
苏明远静静听着，等他继续。
实不相瞒，这次招标虽然表面上公开，但实际上早就有了内定的人选。张郎中叹了口气，你也知道，这种大工程，背后都有各种关系网络。我们这些做具体事务的，只能按上面的意思办。
苏明远皱眉问道：那张兄今日来找我，是...？
是这样的，张郎中神情变得严肃，有几个商人通过各种关系找到了我，想要获得材料供应的机会。其中一个叫赵德昌的，说已经和你接触过了？
果然还是这件事！苏明远点点头：确有此事，不过我已经拒绝了。
张郎中却摆摆手：苏贤弟，你误会我的意思了。我不是要你帮他们什么忙，而是要提醒你，这个赵德昌背景很复杂，和一些权贵有关系。如果完全拒绝，可能不太合适。
那张兄的意思是？苏明远有些困惑。
张郎中沉吟了一下，说道：我的建议是，你可以收下他的礼物，表示接受他的善意，但不需要为他做什么具体的事情。这样既给了他面子，也不会得罪背后的人。
这个建议让苏明远很意外。按照张郎中的说法，收礼但不办事，这算什么？
似乎看出了苏明远的疑惑，张郎中解释道：苏贤弟，你可能还不太了解官场的潜规则。有些时候，收礼本身就是一种态度的表达，并不意味着一定要办事。关键是要让对方感受到你的善意，这样既不得罪人，自己也不会有什么损失。
苏明远越听越觉得复杂。官场上的这些门道，远比他想象的要复杂得多。
当然，张郎中又补充道，如果你能在不违反原则的前提下，提供一些无关紧要的信息，那就更好了。比如工程的大致时间安排、参与招标的大概条件等等，这些信息迟早也会公开，提前透露一些也无妨。
这话听起来和赵德昌说的差不多，但从张郎中嘴里说出来，似乎更有说服力。
张兄，这样做真的合适吗？苏明远还是有些犹豫。
张郎中拍了拍他的肩膀：苏贤弟，你太谨慎了。我们在官场上混，不能太死板。适当的灵活处理，对大家都有好处。你想想，你得到了一些好处，对方也得到了满意，朝廷的工程也能顺利进行，这不是皆大欢喜吗？
苏明远沉默了。张郎中的话很有道理，而且他是朝中的资深官员，对官场规则的了解肯定比自己深刻得多。
我知道你心中还有顾虑，张郎中继续说道，但我要告诉你，在这个位置上，完全的清高是行不通的。你看看朝中那些成功的官员，哪一个不是在各种关系中游刃有余？过分的清高，只会让自己孤立无援。
这番话对苏明远的冲击很大。他原本以为只要凭借才能就能在官场上立足，现在看来，人情世故同样重要。
告别张郎中后，苏明远独自坐在书房里，心情沉重。
桌上还放着王文正留下的画像，以及那几个始终未曾退还的锦盒。
这些都是诱惑，权力带来的诱惑。
政治联姻能够为他带来更强大的后台，收受礼物能够改善他的生活条件，而适当的通融则能让他在官场上更加如鱼得水。
但是，这样做真的对吗？
苏明远想起了自己刚刚穿越到这个世界时的理想——要利用自己的现代知识推动社会进步，要做一个清正廉洁的好官。
现在看来，这些理想显得有些幼稚了。
现实的官场远比他想象的复杂，各种利益关系错综复杂，想要独善其身几乎是不可能的。
或许，适当的妥协是必要的。只要不触犯底线，一些无伤大雅的通融也是可以接受的。
毕竟，他需要在这个体制内生存，需要有足够的权力和影响力才能真正推动改革。
如果因为过分的清高而被边缘化，那才是最大的失败。
想到这里，苏明远的心境开始发生微妙的变化。
他走到桌前，拿起王文正留下的画像，仔细端详着。
这位小姐确实很美，而且这门亲事对自己的仕途发展很有好处。或许，应该认真考虑一下。
至于赵德昌的事情，也许张郎中说得对，适当的通融并无大害。
夜色渐深，苏明远的内心也在悄悄发生着变化。
权力的诱惑，正在一点点地改变着他......