“虎贲”都成军月余，甲坚槊利，操练纯熟，然李铁崖深知，校场演武与沙场搏命，终究是两重天地。未经血火淬炼，再精锐的部队也不过是样子货。恰在此时，边境哨探传回急报：一股约三百人的溃兵流寇，在潞州北境与河东交界的山区流窜，打家劫舍，甚至袭击了小股巡边哨队，气焰嚣张。
“将军，这股溃兵成分复杂，有原昭义军的逃卒，也有河东边军因械斗溃散的兵痞，凶悍亡命，熟悉地形，甚是棘手。”斥候营都尉小乙禀报道。
王琨闻言，立刻请战：“将军，让末将带前营去，灭了这群宵小！”
李铁崖却摇了摇头，目光投向校场方向，眼中闪过一丝锐光：“杀鸡焉用牛刀。前营另有防务。此等癣疥之疾，正可用来磨砺新刃。”
他下令：“传令！命‘虎贲’都全体披甲持械，由张敬统领，王琨副之，小乙率斥候引导，即刻开赴北境，清剿此股溃兵！务必全歼，以儆效尤！”
冯渊微微蹙眉：“将军，‘虎贲’新成，首次临敌，是否过于冒险？不若派一老营压阵？”
李铁崖断然道：“雏鹰终须离巢。不见血，永远成不了真正的虎贲。有张敬、王琨在，出不了大乱子。此战，一要检验其成色，二要扬我军威，三要震慑边境宵小！一石三鸟，正当其时！”
军令传出，“虎贲”都营地顿时一片肃杀。两百壮士闻战则喜，在军官呼喝下，迅速披挂重甲，检查兵刃器械。沉重的铁叶碰撞声、粗重的喘息声、军官简洁的口令声交织在一起，空气中弥漫着紧张与兴奋。
张敬面色沉毅，逐一检查士卒披挂，强调临战要点：“记住平日所练！结阵如山，闻令而动！长槊在前，盾牌护侧，相互依托，不得擅自出击！”王琨则大声鼓舞士气：“弟兄们！将军看着咱们！是骡子是马，拉出来遛遛！让那些溃兵崽子们见识见识，什么叫真正的铁军！”
半个时辰后，两百“虎贲”在小乙率领的斥候引领下，如同一股铁流，开出潞州北门，朝着边境山区疾进。沉重的脚步声震撼大地，玄色盔甲在夕阳下泛着幽冷的光泽。
三日后，部队进入匪患区域。此处山高林密，沟壑纵横。根据斥候最新情报，溃兵主力隐匿于一处名为“黑风峪”的险要山谷中。
小乙提醒道：“张都尉，王将军，黑风峪地势险要，易守难攻，恐有埋伏。”
张敬观察地形后，沉声道：“敌军知我前来，必以逸待劳。我军人少甲重，不宜强攻险地。可示弱于敌，诱其出谷野战！”
王琨赞同：“对！把这帮龟孙子引到开阔点的地方，咱们的大家伙才好施展！”
于是，张敬故意让部队放慢速度，旌旗不整，作出疲惫搜索状，并派小股斥候抵近峪口挑衅。溃兵头目见来的官兵虽衣甲鲜明，但人数不多（“虎贲”仅两百，加上斥候辅兵不过三百），且行动似乎迟缓，又欺其重甲不便山地行动，果然中计，留下少量人马守谷，亲率近三百悍匪从两侧山林杀出，企图凭借熟悉地形，将这伙“官军”一口吃掉。
“结阵！圆阵！”张敬见敌军现身，立刻厉声高呼。
“虎贲”士卒虽初临战阵，心跳如鼓，但数月严酷训练已成本能。闻令立刻行动，外围士卒迅速下蹲，长槊斜指向外，中排士卒槊平举，内圈持盾护卫弓弩手及军官，瞬间结成一座密不透风的钢铁刺猬阵。动作虽略显僵硬，但阵型严整，杀气凛然。
溃兵呼啸而至，多是亡命之徒，挥舞着刀斧狼牙棒，试图凭借个人勇武和混乱冲击破阵。然而，他们很快便尝到了苦头。
“刺！”张敬令旗挥下。
前排“虎贲”壮士齐声怒吼，丈八长槊如同毒龙出海，带着凄厉的破空声，整齐刺出！冲在最前的溃兵，顿时被串成了糖葫芦！重甲或许能挡刀剑，却难抗这集中发力、专破重甲的长槊突刺！一时间，人仰马翻，惨叫声四起。
溃兵试图从侧面迂回，但“虎贲”阵型转动虽慢，却如磐石，槊林随之移动，根本无处下口。有悍匪掷出飞斧、标枪，叮当作响，大多被重甲和盾牌弹开，造成的伤害有限。
“推进！碾过去！”王琨见敌军气馁，大吼道。
“虎贲”阵开始如同磨盘般向前缓缓移动，每一步都地动山摇。长槊不断刺出、收回，冷酷而高效。溃兵的个人武勇在严整的军阵面前，显得苍白无力。他们砍在铁甲上只能迸出火星，而“虎贲”的每一次刺击，都必然见血！
战斗变成了一边倒的屠杀。初次杀敌的“虎贲”士卒，从最初的紧张、甚至些许不适，在军官的怒吼和同袍的鲜血刺激下，迅速变得眼神冰冷，动作愈发狠辣。阵列所过之处，尸横遍野。
残存的溃兵终于胆寒，发一声喊，四散逃入山林。
“追击！一个不留！”张敬下令。小乙的斥候和王琨率领的部分轻装“虎贲”（卸下部分重甲）立刻展开追击清剿。
战斗持续了不到一个时辰。三百溃兵，被阵斩过半，余者尽数被俘或逃散。“虎贲”都仅十余人轻伤，无人阵亡。战场上空弥漫着浓重的血腥味。
当两百“虎贲”押着俘虏，带着缴获的兵甲旗号，返回潞州时，全城震动。军民争相出迎，目睹这支玄甲军团得胜归来，虽然盔甲上沾染血污，略显疲惫，但那股经血火淬炼出的凛冽杀气，令人心折。
李铁崖亲自出迎，检阅部队，对张敬、王琨及全体“虎贲”将士大加犒赏。他看着这些眼神已然不同的士卒，知道这支精锐，终于见了血，成了真正的虎狼之师。
是夜，砺锋堂内，李铁崖听着张敬、王琨的详细禀报，沉吟道：“首战告捷，大涨我军威风，甚好。然，此战亦暴露不足。阵列转换仍显迟滞，山地适应性有待加强。且，这股溃兵中，竟混有河东制式军械，其来源，耐人寻味。”
冯渊捻须道：“将军明察。此战虽小，却如投石问路。我‘虎贲’锋芒已露，北边那位，想必已收到风声了。边境，恐将不再平静。”
李铁崖目光幽深：“无妨。虎贲既已成锋，便不惧风雨。传令各军，加强戒备，整军经武！这潞州，该轮到我们，掌握主动了！”
北境小试牛刀，“虎贲”饮血开锋。潞州的这把利刃，已然出鞘，寒光映照之下，北方的天空，阴云似乎更加浓重了。