紫禁城的晨光刚漫过太和殿的琉璃瓦，早朝的钟鼓声便已消散在宫墙之间。翊坤宫的庭院里，露珠还凝在荷叶上，如懿正对着镜梳妆，容佩为她插上一支点翠步摇，忽闻殿外传来急促的脚步声，是李玉躬身进来，神色带着几分凝重。
“娘娘，”李玉压低声音，语气急切，“刚从养心殿那边过来，有件要事需向您禀报——李朝传来急信，几位王子为争夺王位，已然动了刀兵，内乱四起。方才宫门口截获了一名密使，说是受其中一位王子所托，悄悄来京，只求见您一面，想请您在皇上面前美言几句，帮他稳固局势。”
金玉妍正坐在暖阁的窗边，指尖摩挲着一枚温润的“金氏”玉佩。这玉佩是她当年从李朝带来的，正面刻着家族图腾，背面是她的闺名，多年来一直贴身存放，磨得愈发莹润。听闻李玉的话，她擦拭玉佩的动作骤然一顿，抬眸时，眼底先掠过一丝极淡的波澜，随即便被浓浓的嘲讽取代。
“李朝的烂摊子，也敢来拉我下水？”她轻笑一声，声音不高，却带着刺骨的寒意，“他们当我还是当年那个初入清宫、事事需仰仗母族的金氏吗？真是不知死活。”
她将玉佩仔细收好，塞进衣襟深处，贴在心口的位置，那里还能感受到玉佩传来的微凉触感。转身看向李玉，语气已然恢复了往日的沉稳，却带着不容置疑的威严：“把那个使者绑了，连夜送进宫，直接交给皇上处置。记住，沿途严加看管，别让他接触任何外人，也不许他多嘴说一句不该说的，更不能留下半点把柄，让人以为我与他有过牵扯。”
“是，奴才明白。”李玉心中一凛，不敢多问，躬身领命便匆匆退了出去，脚步快得几乎不留痕迹。
暖阁里只剩下金玉妍和澜翠，澜翠看着李玉离去的背影，脸上满是担忧，上前一步轻声道：“娘娘，您这样做，会不会太过冒险？那使者毕竟是李朝来的，若是让皇上知道，李朝密使千里迢迢来寻您，会不会疑心您念及母族，暗中与李朝有所勾结？”
“疑心？”金玉妍闻言，猛地转过身，眼中寒光乍现，随即发出一声冷笑，“我要的，就是让皇上彻底放心。”
她走到窗边，望着远处宫墙之外的天空，眼神悠远而冰冷，像是在回忆什么，又像是在唾弃什么。“你以为我忘了，当年我是怎么从李朝来到这里的？他们把我当作一枚棋子，送进大清后宫，只为了家族的荣耀，为了李朝的利益。我在这深宫里步步为营，受尽冷眼，多少次险些丧命，李朝的族人何曾有过一句关切？他们只在乎我能不能得到皇上的宠信，能不能为他们谋取更多的好处。”
她的指尖紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心，语气里满是压抑多年的怨恨：“如今他们内乱，想起我来了？想让我再做一次棋子，帮他们扶持傀儡王子？做梦！这一世，我偏要让他们看看，谁才是真正的掌控者。”
澜翠看着她眼中从未有过的决绝，心中一震，不敢再劝，只是低声道：“娘娘思虑周全，是奴婢愚钝了。只是那使者被送到皇上跟前，会不会乱说话？若是他一口咬定是受您的族人所托，皇上难免会多想。”
“他不敢。”金玉妍语气笃定，眼中闪过一丝狠厉，“一个连宫门都没摸清就被擒住的使者，能有多大的胆子？再者，他背后的王子自身难保，哪里还能护着他？皇上精明得很，自然能看出这是李朝想拉我入局的伎俩。我主动将人交出去，恰恰能证明我的清白，让皇上知道，我心中只有大清，只有皇上，至于李朝的那些烂事，与我毫无干系。”
她走到梳妆台前，拿起一支玉簪，对着镜子慢慢梳理鬓发，镜中的女子妆容精致，眼神却冷得像冰。“我在这宫里这么多年，最清楚皇上忌讳什么。他容不得后宫嫔妃与外邦有半点牵扯，更容不得有人借着母族的势力在宫中立足。李朝那些人，恰恰是摸准了这一点，才想让我出面——若是我答应了，便是自寻死路；若是我拒绝，他们也能看一场笑话，最好能让皇上厌弃我。”
“那他们的算盘，可就打错了。”澜翠附和道，心中渐渐安定下来。
“自然是错了。”金玉妍放下玉簪，嘴角勾起一抹算计的笑容，“他们以为我会左右为难，却不知我早已不是当年的我。在这深宫里，想要活下去，想要护住永珹，就必须斩断所有可能拖累自己的牵绊，包括那所谓的母族。李朝于我而言，早已不是根，而是随时可能引爆的炸弹，如今他们自己送上门来，我正好借这个机会，向皇上表个态，也让李朝那些人彻底死了心。”
她想起当年初入宫时，母族的人再三叮嘱，让她务必牢记自己是李朝的女儿，要为家族争光。可这么多年来，她看透了太多，也受够了被当作棋子的滋味。她的荣辱，她的生死，从来都该由自己掌控，而不是被那远在千里之外的母族摆布。
“娘娘，您说皇上见了那使者，会如何处置？”澜翠好奇地问道。
“还能如何？”金玉妍淡淡道，“李朝内乱，本就与大清无关，皇上最是多疑，定然会觉得这是李朝想把大清拖下水的计谋。那使者私自入宫，本就犯了大忌，皇上只会将他严加审讯，而后要么关押，要么遣送回李朝，绝不会因为他的几句话，就贸然插手李朝的内政。”
她顿了顿，眼中闪过一丝得意：“而我，主动将使者交出，既撇清了关系，又讨好了皇上，可谓一举两得。皇上只会觉得我识大体、顾大局，对我愈发放心，这对我和永珹来说，才是最有利的。”
与此同时，养心殿内，弘历正对着一份奏折皱眉。奏折上详细写着李朝内乱的情况，几位王子各自拥兵自重，相互攻伐，百姓流离失所，边境已然动荡。他放下奏折，揉了揉眉心，心中满是烦躁。
“李朝真是越来越不成体统了。”弘历冷哼一声，语气中带着不满，“当年臣服于大清，受我大清庇护，如今却闹出这等内乱，简直是自寻死路。”
李玉小心翼翼地将捆缚结实的使者带进来，那使者衣衫凌乱，脸上满是惊恐，见到弘历便要跪地求饶，却被侍卫按住动弹不得。
“皇上饶命！皇上饶命啊！”使者声音颤抖，语无伦次，“小的是受我们王子所托，前来向嘉妃娘娘求助，求皇上看在嘉妃娘娘的面子上，救救我们王子，救救李朝百姓！”
弘历闻言，眉头皱得更紧，眼神瞬间变得锐利起来：“向嘉妃求助？你们好大的胆子，竟敢私闯皇宫，还敢拉拢后宫嫔妃干涉外邦事务！”
“皇上息怒，小的不敢！”使者吓得魂飞魄散，连连磕头，“只是我们王子实在走投无路，嘉妃娘娘毕竟是李朝出身，念及同乡之情，想必会出手相助……”
“住口！”弘历厉声打断他，“嘉妃早已是我大清的嫔妃，身受皇恩，心中只有大清社稷，岂会因所谓的同乡之情，置大清利益于不顾？你们倒是打得好算盘，想利用嘉妃来牵制朕，简直是痴心妄想！”
他看向李玉，语气冰冷：“将此人打入天牢，严加审讯，问清楚他背后的王子是谁，还有没有其他同党潜伏在京城。另外，传朕旨意，加强边境戒备，严防李朝内乱波及我大清疆域。”
“奴才遵旨！”李玉连忙应道，示意侍卫将使者拖下去，使者的哭喊声响彻殿外，却很快便消失在远处。
弘历坐在龙椅上，心中怒气未消，却也对金玉妍多了几分满意。他知道，金玉妍若是想与李朝勾结，完全可以私下见那使者，再暗中行事，可她却第一时间将人交出，足以证明她的忠心。
“李玉，”弘历吩咐道，“去启祥宫一趟，告诉嘉妃，此事她处理得很好，朕心甚慰。让她安心休养，不必为这些外邦之事烦心。”
“是，奴才这就去。”李玉躬身退下。
启祥宫很快便收到了弘历的口谕，澜翠笑着向金玉妍道喜：“娘娘，您看，皇上果然龙颜大悦，还特意派人来嘉奖您呢。这下您可彻底放心了，皇上绝不会疑心您了。”
金玉妍脸上却并未露出太多喜色，只是淡淡点头：“这是意料之中的事。皇上最看重的，便是忠诚二字。我既已选择依附于他，便绝不会做任何让他猜忌的事。”
她走到窗边，看着庭院中盛开的海棠花，眼神复杂。李朝的内乱，于她而言，不过是又一次证明自己的机会。她早已不是那个需要母族庇护的金氏，在这深宫里，她唯一的依靠，只有皇上的恩宠，唯一的目标，便是让永珹成为未来的储君。
至于李朝的生死存亡，至于那些所谓的族人，早已不在她的考量范围之内。当年他们将她当作棋子，如今，她便要让他们明白，棋子也有反噬的一天。
“娘娘，那李朝接下来会如何？”澜翠问道。
“如何？”金玉妍冷笑一声，“自食恶果罢了。他们既然敢挑起内乱，就要有承担后果的勇气。就算最后有人胜出，经此一役，李朝国力也会大损，往后只会更加依附于大清，再也不敢有半点异心。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“而那些想利用我的人，也该知道，我金玉妍，不是谁都能算计的。今日我能将那使者交给皇上，他日若是李朝再有人敢打我的主意，我不介意让他们付出更惨痛的代价。”
澜翠看着她坚定的眼神，心中愈发敬畏。她知道，娘娘这一路走来，失去了很多，也看透了很多，如今的她，早已心如铁石，只为了自己和四阿哥而活。
夜幕降临，紫禁城渐渐安静下来，天牢里传来使者微弱的哭喊，却丝毫影响不到启祥宫的宁静。金玉妍躺在床榻上，手放在心口，感受着那枚“金氏”玉佩的微凉。这玉佩是她与李朝唯一的联系，却也时刻提醒着她，那些过往的背叛与利用。
她闭上眼睛，心中只有一个念头：从今往后，她只为自己而活，为永珹而活。任何试图阻碍她的人，无论是李朝的族人，还是后宫的嫔妃，她都不会心慈手软。
而养心殿内，弘历还在批阅奏折，想起金玉妍今日的处置，心中满意不已。他觉得，金玉妍越来越懂他的心思，也越来越让他放心。这样的嫔妃，才值得他给予恩宠。
李朝的内乱，如同投入湖面的一颗石子，她知道，这深宫之中，每一步都充满了危险，每一次选择都关乎生死。但她早已做好了准备，无论前路有多少荆棘，她都会披荆斩棘，为永珹铺就一条通往巅峰的道路。而李朝的这次内乱，不过是她漫长计划中的一个小小插曲，却让她更加清楚，只有手握权力，才能真正掌控自己的命运。