汉白玉台阶上下，跪着忠于大明的臣工。
晚风吹过，带着远处越来越清晰的喊杀声和焦糊味，卷动着在场每一个人散乱的发丝和衣袂。
崇祯皇帝朱由检，站在台阶最高处，背对着殿内透出的烛光，身影在夜色中显得异常孤峭。
他散乱的花白头发在风中飘动，原本象征至高权力的龙袍沾满尘土，更添几分末路凄凉。
他的目光，缓缓扫过台阶下这些在帝国最后时刻赶来的臣子。范景文、倪元璐、李邦华、邱瑜、刘文炳、巩永固、李国桢……一张张或苍老或坚毅、此刻却都写满悲怆与无助的面孔，映入他赤红的眼底。
死一般的寂静中，崇祯开口了。他的声音不高，却异常清晰，带着一种压抑到极致的平静，仿佛暴风雨前的死寂，每一个字都像冰锥般砸在众人心上：
“众位爱卿……”他顿了顿，目光似乎没有焦点地望向漆黑的夜空，“我大明，自太祖高皇帝开国，至今……已历二百七十六载。近三百年国祚啊……如今，落到这步田地，京城被围，社稷倾覆在即……”
他猛地低下头，目光如电，扫视台下众人，平静的语气陡然变得尖锐而悲愤：“今日之祸，国破家亡在即，难道……皆是朕一人之过吗？！”
这声质问，如同惊雷，在众人头顶炸响！所有大臣都浑身一颤，将头埋得更低。
崇祯的声音开始颤抖，带着积压了十七年的委屈、愤怒和绝望：“朕自登基以来，承接皇兄留下的烂摊子，不敢有一日懈怠！宵衣旰食，励精图治！皇后在宫中亲自纺布，朕的龙袍破了，打上补丁依旧在穿！为了辽东饷银，朕连宫中的金银器皿都熔了充作军费！朕……朕可曾有过一日奢靡？！”
他的声音越来越高，近乎嘶吼，眼泪却不受控制地涌出，顺着憔悴的脸颊滑落：“可大臣呢？！你们这些口口声声忠君爱国的臣工！看看！家中田连阡陌，银钱堆积何止千万！可国难当头之时，朕向你们借饷，一个个却都在跟朕哭穷！说什么家无余财！你们摸摸自己的良心！这大明江山，到底是谁的江山？！”
他伸手指着台下，手指因激动而剧烈颤抖：“这江山，是朕朱家的！倒了，毁了，朕是亡国之君，千古骂名由朕一肩担了！可你们呢？！你们怕什么？！朱家的皇朝倒了，你们换一身官服，剃了头发，照样可以在新朝当中如鱼得水！照样可以高官厚禄！这江山社稷，与你们何干？！与你们何干啊——！”
最后一声，已是泣血般的悲鸣，在空旷的宫苑中回荡，充满了无尽的悲凉和讽刺。
“陛下——！臣等有罪！臣等万死！！” 台阶下，以范景文、倪元璐为首，所有大臣再也抑制不住，纷纷以头抢地，放声痛哭，哭声一片。既有被说中心事的羞愧，更有对这末日景象的绝望和悲恸。
崇祯看着脚下痛哭流涕的臣子，剧烈起伏的胸膛渐渐平复，取而代之的是一种更深沉的、冰封般的死寂。他无力地挥了挥手，声音恢复了之前的疲惫和沙哑：“平身吧……现在说这些，已于事无补了。”
众人哽咽着，艰难地站起身，许多人依旧在用袖子擦拭着无法止住的泪水。
崇祯的目光重新变得空洞，他望着皇城外的方向，喃喃道：“朕知道，你们此刻能站在这里，心中……终究还是有大明的。朕今夜叫你们来，不是要与你们算旧账，也不是要逼你们与朕一同殉葬……”
他缓缓转过头，目光落在了始终静静站在他侧后方的太子朱慈烺身上，那眼神中疯狂和愤怒渐渐褪去，流露出一种近乎纯粹的、属于父亲的悲伤和眷恋。
“烺儿，你过来。”崇祯的声音变得异常温和。
朱慈烺心中猛地一揪，强忍着泪水，快步上前，在崇祯面前深深躬身：“父皇。”
崇祯伸出手，颤抖地、轻轻地抚摸着朱慈烺的头顶，动作充满了不舍。他看着儿子年轻却已饱经忧患的脸庞，眼中的慈爱和决绝交织在一起：“烺儿……朕的儿啊……大明的万里江山，父皇……守不住了。这千斤重担，这未竟的国祚……父皇今日，就把它托付给你了。”
“父皇！不可！”朱慈烺如遭雷击，猛地跪倒在地，抱住崇祯的腿，泪水奔涌而出，“我们能逃出去的！叶兄他有办法！我们一定能一起逃出去！父皇，您不能丢下儿臣！不能丢下大明啊！”
崇祯缓缓摇了摇头，脸上露出一抹凄然的笑容，那笑容比哭更让人心痛：“傻孩子……朕是皇帝，是大明天子。天子守国门，君王死社稷……这是祖训，是朕的宿命。朕若苟且偷生，弃京城百姓、弃列祖列宗于不顾，逃了，朕……还是大明的皇帝吗？朕还有何颜面去见地下的祖宗？”
他的目光重新变得坚定，带着一种殉道者般的决绝：“朕留下来，或许……还能为你们的逃离，争取一线时间。这是朕……最后能为你，为大明做的事情了。”
说完，他不再看痛哭失声的朱慈烺，而是将目光再次投向台阶下已被这番“托孤”之言震惊得无以复加的群臣，用尽最后的力气，清晰而庄重地说道：
“诸位臣工！尔等皆为见证！朕，朱由检，大明朝第十六代皇帝，于此国难当头、社稷倾覆之际，当着列祖列宗之灵，将皇位，传于太子朱慈烺！自即日起，朱慈烺，便是我大明新任皇帝！望尔等逃出生天之后，能竭尽忠心，用心辅佐新君，延续我大明国祚，光复河山！若违此誓，天诛地灭！”
“陛下！不可啊陛下！！” 大学士范景文老泪纵横，扑倒在地，磕头不止，“老臣等誓死护卫陛下！要走一起走，要死一起死！陛下万不可存此念啊！”
“陛下！臣等愿以死护驾！请陛下随我等一同突围！” 李邦华、倪元璐等人也纷纷跪倒叩首，声音悲怆，极力劝阻。
让他们抛弃皇帝，辅佐太子逃生，这于礼法、于忠义，都是难以接受的事情。
崇祯看着台下苦苦哀求的臣子，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感动，有欣慰，但更多的是一种早已下定决心的平静。他缓缓抬起手，制止了众人的哭谏。