纳迦罗斯的寒风是永恒的刽子手，它无情地剥离着大地上一切虚假的温暖与浮华。在这座临时搭建、却已初具规模的军事营地里，风声如同败亡军团的哀嚎，卷起地上的冰晶与尘土，拍打着无数面在风中猎猎作响的黑色旗帜。空气中弥漫着一股复杂而刺鼻的气味——劣质麦酒的酸腐、战兽的腥臊、金属武器上保养油的冷冽以及数千名黑暗精灵战士身上汗水与皮革混合的浓重气息，这一切共同构成了战争的前奏。
李易铭站在营地边缘的一处高坡上，身后是他的亲卫队和焦急等待的阿丽莎等人。他的目光，却牢牢地锁定在不远处那个佝偻的身影上。距离拉近，现实的冲击远比远观更为猛烈。他记忆中那个如血色神只般高傲、美艳、令人战栗的赫莉本，此刻竟真的成了一个……老巫婆。
这个词汇在他的脑海中浮现，不带任何嘲讽，只有一种荒诞而苦涩的真实感。她的皮肤干瘪，如同风干的羊皮纸，紧紧贴在嶙峋的骨骼上，曾经光滑如玉的脸颊布满了深刻的皱纹与褐色的老人斑。那双曾能点燃无数欲望与恐惧的眼眸，如今深陷在眼窝里，浑浊而黯淡，仿佛两潭即将干涸的死水。一头稀疏的白发被粗糙的布带束在脑后，几缕不听话的发丝在寒风中无力地颤抖。她身上穿着一件褪色的长袍，边缘已经磨损得起了毛边，那上面曾经用金线绣出的凯恩符文，如今大多已经断裂、脱落，只留下些许黯淡的痕迹，像是对一段辉煌过往无声的凭吊。
她的身旁，只站着三名同样老态龙钟的仆从，他们穿着破旧的铠甲，眼神麻木，却依旧固执地护卫在她的左右，仿佛是三尊即将风化的石像。
这幅景象，与李易铭童年记忆中那个在血池中沐浴、肌肤在鲜血的映衬下更显雪白、每一次呼吸都散发着致命魅力的鲜血女祭司，形成了最残酷的对比。那种由极致的美丽与极致的血腥交织而成的神性光环，已经彻底熄灭了，只剩下一具在时间与厄运双重碾压下苟延残喘的凡人躯壳。
赫莉本也看见了他。她的身体微微一僵，浑浊的眼珠艰难地转动，聚焦在李易铭那张年轻、英俊，却又带着一丝异域风情的脸上。她的嘴唇又翕动了几下，似乎想说什么，却只发出一阵意义不明的嘶哑气音，引得她剧烈地咳嗽起来，佝偻的身体如同风中残烛般摇晃。
一名老仆赶忙上前扶住她，轻抚着她的后背。
李易铭深吸了一口冰冷的空气，压下心中翻涌的复杂情绪。恐惧早已荡然无存，童年时那种仰望神只般的敬畏也烟消云散。仇恨？似乎也淡了。当你的仇人以一种你从未想象过的凄惨方式出现在你面前时，复仇的快感便会转化为一种更深沉的、对命运无常的感慨。
他挥手示意身后的阿丽莎等人留在原地，独自一人缓步走了过去。他的脚步很稳，每一步都踏在冻结的土地上，发出清脆的响声，像是为这场跨越了数十年光阴的重逢敲响的钟声。
“赫莉本女士。”他开口，声音平静得连自己都有些意外。他没有用“哈尔·冈西大主祭”这个她早已失去的头衔。
赫莉本在仆从的搀扶下直起身子，咳嗽平息后，她用那双浑浊的眼睛死死地盯着李易铭，仿佛要从他的脸上辨认出过去的痕迹。“孩子。”她开口了，声音干涩得像是两块砂纸在摩擦，充满了岁月的磨砺，“你长大了。也……回来了。”
这句称呼并没有激起李易铭的怒火。他只是平静地点了点头：“是的，我回来了。作为提利尔的国王，巫王马雷基斯的盟友。”
“提利尔国王……盟友……”赫莉本低声咀嚼着这几个词，嘴角扯出一个难看的、混合着自嘲与讥讽的笑容，“真是讽刺。我当年随手丢出纳迦罗斯的一块石头，如今却成了巫王倚重的栋梁。而我，凯恩曾经最宠爱的女儿，却成了一只躲在阴沟里的老鼠。”
她的目光扫过李易铭身后不远处那些身影——阿丽莎的英武、暮光姐妹的绝美、哈格林的冷艳，每一个都充满了生命力与力量。再看看自己身边这几个行将就木的老仆，强烈的反差让她眼中闪过一丝难以言说的痛苦。
“看来，你过得很好。”她沙哑地说道。
“活下来了。”李易铭言简意赅地回答。这四个字，包含了太多的血与火，但他不打算在这里详述。
一阵沉默笼罩了两人。寒风呼啸而过，将赫莉本的几缕白发吹到她满是皱纹的脸上。她抬起一只微微颤抖的手，将发丝拨开，这个曾经无比优美的动作，此刻却显得如此艰难而迟缓。
“跟我来。”她突然说道，然后不顾仆从的劝阻，转身朝着营地一角一个破旧的小帐篷走去，“有些话，我不希望被风听了去。”
李易铭没有犹豫，跟了上去。他知道，这次会面，这次谈话，或许将为他童年时代最大的一段阴影，画上一个意想不到的句号。
帐篷里很简陋，只有一张铺着磨损毛皮的行军床，一张小木桌和两把椅子。唯一的照明来自一盏散发着昏黄光芒的油灯，灯芯燃烧时发出轻微的“噼啪”声。空气中飘荡着草药和些许腐朽的味道。
赫莉本艰难地坐下，示意李易铭坐在对面。她为自己倒了一杯水，那水盛放在一个粗糙的陶杯里。她喝了一口，似乎润湿了干渴的喉咙，才重新抬眼看向李易铭。
“你想知道我为什么会变成这样，对吗？”她开门见山地问道，浑浊的眼睛里，似乎有了一丝微弱的光。
“如果你愿意说。”李易铭回答。
赫莉本又笑了，这次的笑容里充满了无尽的怨毒与悲凉。“愿意？我有什么不愿意的？我这一生的荣耀与耻辱，都拜那个女人所赐！那个盘踞在巫王身边，用毒汁和蜜糖喂养整个纳迦罗斯的婊子——莫拉丝！”
提到这个名字，赫莉本枯槁的身体里仿佛被注入了一股力量，她的声音陡然拔高，眼中迸发出骇人的恨意。
“将你流放之后很多年，我依旧是凯恩的大主祭，是血腥女王，是所有黑暗精灵敬畏的对象。我的美丽，我的力量，都来自于血池。但莫拉丝，她嫉妒我！她嫉妒我在凯恩信徒中的地位，嫉妒我能永葆青春，更嫉妒……马雷基斯对我的倚重甚至超过了她这个母亲！”
她的呼吸变得急促起来，仿佛又回到了那段阴云密布的日子。
“她开始在暗中散播谣言，说我借助凯恩的神力，意图染指巫王的权力。她收买了我身边的人，歪曲我的命令，制造混乱。但这些都只是小把戏，真正致命的，是她对血池的亵渎！”赫莉本的声音颤抖着，手指紧紧抓住了桌沿，指节因为用力而发白。
“她用色孽的堕落魔法，污染了为我准备的血池。那一次，当我像往常一样沉浸其中，期待着凯恩的赐福时，我感受到的却不是力量的涌入，而是生命的流逝！我的皮肤开始起皱，我的力量开始消散，我的身体……在以肉眼可见的速度衰老！”
她伸出自己那只如同鸡爪般干枯的手，在油灯的微光下展示给李易铭看。“你看到了吗？这就是色孽的诅咒！莫拉丝背叛了凯恩，她早已是那个纵欲之神的走狗！她偷走了我的青春，夺走了我的力量，然后用伪造的证据，向巫王指控我疏于职守，导致凯恩神力衰退！”
李易铭静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。莫拉丝是色孽信徒？这件事的冲击力，远比赫莉本的衰老更加震撼。这意味着，在纳迦罗斯的权力核心，潜藏着一个最危险的混沌腐蚀源头。
“马雷基斯……他信了？”李易铭沉声问道。
赫莉本的脸上露出一丝复杂的表情，既有失望，也有一丝理解。“他或许没有全信，但他需要一个交代。凯恩教派是纳迦罗斯的基石，神力衰退是动摇国本的大事。而我，是那个最显眼、最合适的目标。他剥夺了我大主祭的头衔，将我软禁起来。而我的追随者们，看到我失去了力量和美貌，便如鸟兽散。忠诚？黑暗精灵的忠诚只献给强者。当我不再是那个血腥女王时，我什么都不是。”
她停顿了很久，仿佛在回忆那段被抛弃、被遗忘的岁月。帐篷里只剩下油灯的燃烧声和帐外呼啸的风声。
“我设法逃了出来，带着几个还愿意追随我的老家伙，像过街老鼠一样东躲西藏。我试过无数种方法，想恢复力量，想夺回我的一切，但都失败了。时间是凯恩最公平的裁决，它对谁都一样残酷。”她端起水杯，将里面的水一饮而尽，动作却带着一丝饮下毒酒般的决绝。
“现在，混沌来了。瓦尔基娅，那个恐虐的疯女人，带着她的屠夫们要踏平我们的家园。我想，或许这是我最后的机会。”她看着李易铭，“在战场上，作为一个黑暗精灵战士死去，总比在某个阴暗的角落里，像一截烂木头一样腐朽掉要好得多。或许，我还能亲手拧下几个混沌杂碎的脑袋，为凯恩献上最后的祭品。”
故事讲完了。没有慷慨激昂的控诉，只有一种深入骨髓的疲惫和认命。一个曾经站在权力顶峰的女人，跌落尘埃后的自白。
李易铭沉默了片刻，消化着这其中的信息。赫莉本的遭遇，莫拉丝的背叛，马雷基斯的权衡……这一切都揭示了纳迦罗斯光鲜外表下的暗流涌动。
“我……”李易铭开口，想说些什么，却发现任何安慰的语言都显得苍白无力。他最终只是简单地陈述了自己的经历，“在你放逐我之后，我流落到了旧世界，在提利尔挣扎求生，最终建立了自己的势力。后来，我与巫王取得了联系，为了共同的利益结盟。这次回来，本是履行盟约，却没想到，纳迦罗斯已经面临如此巨大的威胁。”
他的叙述很平淡，但赫莉本却听出了其中的艰辛。一个被放逐的、无依无靠的少年，在异国他乡建立一个王国，这其中的难度，她比谁都清楚。
“哈，”她干笑了一声，“看来我们都被命运狠狠地捉弄了。你，一个被我放逐的孩子，成了国王。我，一个高高在上的大主祭，成了乞丐。我们曾经的恩怨……现在回头看看，是不是很可笑？”
李易铭迎着她浑浊的目光，郑重地点了点头。
“是的，很可笑。”他坦然承认，“当我还是个孩子的时候，我畏惧你，也憎恨你。你是我童年最深的噩梦。我曾无数次幻想过，将来要如何向你复仇。”
“那现在呢？”赫莉本追问，身体微微前倾。
李易铭的目光越过她，仿佛看到了帐篷外那片被战争阴云笼罩的黑暗天空。“现在，瓦尔基娅的大军就在北方，他们是颅骨之主的信徒，只想毁灭一切，杀戮一切。在他们的战斧面前，无论是黑暗精灵，是人类，还是木精灵，都只是等待被收割的头颅。我们过去的那些仇恨，那些争斗，和这场即将吞噬整个世界的灾难相比……”
他顿了顿，找到了最恰当的词语。
“……不过是风中扬起的几缕尘埃，是壁炉里早已熄灭的余烬。往事如烟，风一吹，就散了。”
“往事如烟……”赫莉本低声重复着这句话，眼神变得有些迷离。她仿佛看到了过去的自己，在盛大的祭典上接受万众朝拜；看到了莫拉丝那张美艳却充满毒意的笑脸；看到了马雷基斯那张隐藏在钢铁面具后看不出情绪的脸庞。那些曾经支撑着她、也折磨着她的爱恨情仇，在“毁灭世界”这个宏大而恐怖的背景下，真的显得那么渺小，那么不值一提。
一股长久以来积压在她心中的郁结之气，似乎在这一刻悄然散去了。复仇的火焰仍在燃烧，但那不再是她生命的全部。在仇恨之上，还有更重要的事情——生存，以及作为一个黑暗精灵的尊严。
“说得好。”她缓缓地点了点头，浑浊的眼中，第一次对李易铭流露出一丝近乎认可的神色，“说得好，哈尔·冈西的儿子。看来流放的岁月，让你学会了思考，而不仅仅是挥舞武器。”
她站起身，动作依旧迟缓，但腰背似乎比刚才挺直了一些。
“我累了。”她下了逐客令，“但我们的谈话，让我明白了许多事。至少，在把莫拉丝那个婊子拖进地狱之前，我们有共同的敌人。李易铭，管好你的人，也管好你自己。北方的战争，会比你想象的任何一场战斗都残酷。”
李易铭也站起身，向她微微颔首：“你也是，赫莉本女士。保重。”
他转身走出帐篷，当他掀开帘子的那一刻，外面冰冷的空气涌入，让他混沌的头脑为之一清。他回头看了一眼，昏黄的灯光下，赫莉本的剪影孤独地坐在那里，像一尊被遗忘在时间长河中的古老雕像。
他放下了帘子，将那段属于过去的恩怨，彻底留在了那个昏暗的帐篷里。
回到自己的队伍中，阿丽莎立刻迎了上来，关切地问道：“怎么样？她……没对你做什么吧？”
李易铭摇了摇头，看着远方那片被夜色笼罩的、危机四伏的北方地平线，轻声说道：“不。我们只是……聊了聊过去。现在，那些都已经不重要了。”
他的心中，那个名为“赫莉本”的仇恨之结，已经解开。但另一个更危险、更阴毒的名字——“莫拉丝”，却深深地烙印了上去。他知道，在对抗北方那头嗜血猛兽的同时，他们还必须警惕自己巢穴中那条最致命的毒蛇。
前方的道路，远比他预想的更加黑暗和崎岖。