白溪城的秋日，寒风渗人，流水居后院栽的几株桂花却开得正艳，黄云叠叠，映着碧波荡漾的小湖，景致美得如同画境。然而，居住在这画境核心的林青阳，心头却笼罩着一层难以驱散的薄雾。
自那日城主将流水居赠予他，至今已过去月余。这几个月里，他深居简出，将绝大部分精力都投入了武道修炼之中。体内那截自十岁起便存在的桃花枝，虽依旧沉寂，却无时无刻不在潜移默化地滋养着他的经脉，提升着他的悟性。他能感觉到自身内力的日益雄厚，对师父青冥子所传功法以及自身武道前路的理解也愈发深刻绵长。若按常理论，他早该水到渠成，冲破那以流境界的桎梏，踏宗师之境。
可偏偏，就在临门一脚之处，他被无形地挡住了。
每当夜深人静，他凝神内视，引导内力冲击那玄关一窍时，总能清晰地感受到一股蓬勃的、蓄势待发的突破之意，如同潮水般在体内涌动。可当那“潮水”攀升至顶点，即将冲破堤坝的刹那，却总有一股莫名的滞涩感油然而生，仿佛一层极具韧性的薄膜，牢牢地封住了前路。内力撞击其上，力道被悄然卸去，只留下空泛的回响和一丝难以言喻的烦躁。
每一次满怀希望的冲击，换来的都是功亏一篑的失落。那层薄膜看似薄弱，却韧性十足，任凭他如何催谷内力，甚至尝试结合那桃花枝带来的、对天地元气异于常人的亲和力，都无法将其撼动分毫。
闭门造车，似乎已经走到了尽头。
这日午后，林青阳又一次从失败的冲关中醒来，缓缓收功，额角渗出细密的汗珠，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与困惑。他推开窗，看着楼下庭院中落英缤纷的桂花，心中并无欣赏的闲情，反而生出一种被困于华美牢笼的憋闷。
“还是不行？”清冷的声音自身侧响起。
林青阳转头，见沈孤雁不知何时已站在廊下。她依旧是一身利落的劲装，勾勒出挺拔的身姿，只是看向那道愈英俊身影的目光中，比往日多了几分不易察觉的关切。这月余来，她虽因自己心境的变化，在与林青阳相处时，偶尔会显得有些沉默或下意识地保持一点距离，但对他修炼上的困境，却看得分明。
“嗯。”林青阳苦笑一声，走到廊下，与她并肩而立，“感觉只差一线，但这一线，却如同天堑。真气运行圆融无碍，对武学的感悟也似乎清晰，可就是……无法跨过去。”
沈孤雁沉默片刻，道：“你进步太快，或许根基仍需打磨。”这话她自己说得都有些底气不足。林青阳的根基，在她看来，已是扎实得惊人。
林青阳摇了摇头，目光落在庭院角落，那日李铁匠送来的书案上。案上，除了笔墨纸砚，还随意放着那枚自边镇得来的玉环。
他下意识地伸手将玉环拿起，温润的触感从指尖传来，一丝极淡的、若有若无的清凉气息。安定下来后，他偶然想起之前在边镇所得的那块玉环。
他的目光凝注在玉环纹路上。这月余，他不仅在苦修，也抽空查阅了白溪城能找到了几本古籍杂谈，试图找出这玉佩的来历。有人说是古玉，有人说是前朝样式，但具体源于何朝何代，有何寓意，却无人能说清。只隐约觉得，这纹路与现今南璃流行的、更为繁复精致的风格相比，更显古朴雄浑，那蟠螭的形态，尤其是爪子的细节，似乎也有些微不同。
“或许，不全是根基的问题。”林青阳摩挲着玉环上那古拙的蟠螭云雷纹路，眉头微锁，“我总觉得，缺了点什么。缺一个……契机。”
这玉环，就像他的修炼瓶颈一样，笼罩着一层迷雾。
“雁姐，”林青阳忽然开口，语气带着决断，“我想回一趟问道观。”
沈孤雁闻言，眼中闪过一丝讶异，随即了然：“去向青冥子前辈请教？”
“是。”林青阳点头，“修炼之事，我已陷入迷障，盲目前行恐于事无补，甚至可能走入歧途。师尊学究天人，或能为我指明方向。而且……”他举起手中的玉环，“此物来历蹊跷，我心中始终不安，或许师尊能识得此物。”
对于这个决定，沈孤雁自然没有异议。她深知一位天人境师父的指点何其珍贵，也明白林青阳对那玉环的在意。更重要的是，继续留在流水居，面对着城主日复一日的嘘寒问暖、伙计们小心翼翼的伺候，以及那些隐藏在暗处、她都隐约能感觉到的窥探目光，绝非长久之计。离开这里，暂避风头，无疑是明智的。
“好，我陪你回去。”沈孤雁的回答简洁干脆。
既已决定，两人便不再耽搁。林青阳修书一封，言辞恳切地向白溪城主询问寻找自身父母的事是否有了新消息，并阐述了需返回师门请教修行疑难，婉拒了其派兵护卫的好意。第二日一早，天色微熹，二人便收拾好简单的行装，悄然离开了已然焕然一新、却让人倍感束缚的流水居。
晨雾尚未散尽，白溪城的青石板街道上行人稀疏。两人并肩而行，脚步轻快，仿佛卸下了一层无形的重担。
离了城池，官道渐宽，两旁田野青翠，远山如黛。呼吸着城外清新的、带着泥土和草木气息的空气，林青阳感觉胸中的郁结之气都散去了不少。
沈孤雁走在他身侧，落后半个身位，这是长久以来养成的习惯，既能随时策应，又不会干扰他观察前路。她的目光偶尔会落在林青阳挺拔的背影和略显清瘦的侧脸上。
自从那夜明确了自己的心意，她再与他独处，感觉便与以往截然不同。以往，他是同伴，是弟弟（她始终记得自己年长他一岁），是可以完全信赖、并肩作战的人。而现在，看着他为修炼瓶颈而蹙眉，看着他摩挲玉环时专注的神情，看着他因摆脱流水居束缚而略显轻松的步伐，她的心湖总会泛起层层细微的涟漪。
那是一种混合着关切、欣赏，以及一丝莫名羞怯的情绪。当他偶尔因路况而停下，回头与她说话时，那双清澈温和的眼睛望过来，她会下意识地微微移开视线，或是不自觉地整理一下并无需整理的衣襟袖口，生怕那过快的心跳声被他听了去。
林青阳并非毫无所觉。他敏锐地发现，这次的沈孤雁，似乎比以往沉默了些，看向他的眼神也偶尔会有些闪烁，不像以前那般清冷直接。他起初以为是离开白溪城，让她想起了半年前颠沛流离的逃亡岁月，心中不适。但仔细观察，又似乎并非如此，她身上并无戾气或悲伤，反而有种……难以言喻的柔和。
“雁姐，可是身体不适？”行进半日，在一处茶寮歇脚时，林青阳终究还是没忍住，关切地问道。他递过一碗粗茶，眼神带着真诚的探询。
沈孤雁接过茶碗，指尖与他微微一触，如同被细微的电流掠过，险些将碗打翻。她定了定神，垂下眼睑，掩饰住眸中一闪而过的慌乱，低声道：“没有，只是……在想些事情。”
“是在担心那些窥探之人？”林青阳自然而然地联想到了可能的危险，“放心，我们此行只是回问道观，师尊所在，无人敢轻易窥伺。而且就算有任何意外，我也会与你并肩。”
听着他话语中毫不迟疑的信任与保护之意，沈孤雁心中微暖，那股莫名的羞怯倒是散了些，抬起头，嘴角牵起一丝极淡的弧度：“嗯，我知道。”
她这难得一见的、带着些许柔弱的模样，让林青阳看得微微一怔。夕阳的余晖恰好落在她清丽的脸庞上，勾勒出柔和的光晕，那双平日里清冽如寒潭的眸子，此刻也仿佛融入了暖意。他心头莫名一动，一种异样的感觉悄然滋生，却又抓不真切，只觉眼前的孤雁，似乎比流水居最美的秋景还要动人几分。
他连忙收敛心神，暗骂自己胡思乱想，端起茶碗猛灌了一口，却被那粗粝的茶味呛得轻咳了两声。
沈孤雁见他这般模样，眼中笑意更深，方才那点不自在，竟在无形中消散了。
歇息完毕，两人继续赶路。问道观位于白水的云雾山脉深处，路途不算近，需得数日行程。越往西南，地势渐高，人烟渐稀。
这一路，不再有城主府的锦衣玉食，两人又回到了风餐露宿的状态。夜宿荒村破庙，林青阳会熟练地升起篝火，将干粮烤热；途径溪流，沈孤雁会警觉地探查四周，确保安全后才取水饮用。这些熟悉的场景，仿佛将时光拉回到了半年前那段相依为命的逃亡岁月。
不同的是，两人之间的气氛，在经历了流水居的微妙隔阂后，于这山野路途之中，反而重新变得融洽自然，甚至比以往更多了几分难以言喻的亲近。林青阳依旧会将自己的外袍铺在草堆上让沈孤雁休息，沈孤雁也会在他守夜时，默默将水囊和吃食放在他触手可及的地方。
有时，林青阳会在宿营地附近练功，沈孤雁便抱剑在一旁守护，看着他于月下或晨曦中演练招式，身法灵动，气韵渐长，虽未突破，但那份沉凝厚重的气势，已远非之前可比。她心中既为他高兴，又隐隐担忧那不知在何处的契机。
数十日后，两人终于抵达了接天峰脚下。仰望着云雾缭绕、峰峦叠翠的巍峨高山，林青阳长长舒了一口气。
“终于到了。”他轻声说道，语气中带着一丝放松，以及对即将得到师尊指点的期盼。
沈孤雁站在他身侧，望着巍巍青山，清冷的眼眸中也闪过一丝波动。
“走吧。”林青阳当先迈步，踏上了通往问道观的、曾经涮下不少天下英杰的那条登天之阶。