稻种落地的声响还在耳中回荡，陈墨蹲下身，指尖捻起那枚被自己掌力震裂的金穗稻种。裂口处露出一丝极细的蜡线，他不动声色，将种子收入腰牌夹层。片刻后，农坊化验室的竹帘被掀开，李青萝捧着一盘浸泡过药水的种子残骸走出来，声音压得极低：“三粒种子里有封蜡，内藏细如发丝的羊皮卷，墨迹是突厥北境密文，译作‘优种三号已得，可育’。”
陈墨未答，只将那枚裂开的种子递过去。李青萝以银针挑开封蜡，取出微卷的皮膜，铺在灯下。皮膜上刻着细密符号，末尾一枚印记清晰可辨——狼头与稻穗缠绕，线条扭曲如誓约。她抬眼：“和油坊账册上的火漆印，同源。”
消息传到楚红袖手中时，她正清点千机阁最新密报。她取出随身携带的比照册，翻至突厥细作标记图谱页，指尖停在“粮战组”条目下。图谱中赫然绘有相同纹样，旁注：“得种者，记三号印，北驿汇流。”她合上册子，命人传柳如烟。
柳如烟当夜便带人潜入城南贩种集散地。她扮作收粮妇人，背竹篓穿行于摊贩之间，琵琶藏于篓底。一名胡商模样的人正与本地牙人交割布袋，她靠近几步，袖中银丝悄然探出，轻挑布袋封口。一粒金黄稻种滚落掌心，她借衣袖遮掩，迅速塞入琵琶暗格。归途未遇阻拦，但她知道，这粒种子若流入草原，便是百万亩良田易主的开端。
次日清晨，陈墨召集楚红袖、柳如烟、胡万三于农坊密室。桌上摆着三粒带蜡封的种子、一张南洋船运清点单副本、一幅标注沈记商路的绢图。他将种子一一剖开，取出皮膜并列排开，三枚狼头稻穗印纹完全一致。
“油坊焚毁，是灭军资之口。”陈墨声音平稳，“但他们漏了种。突厥要的不是兵，是地——得种者，得粮；得粮者，得民。”
胡万三盯着清点单：“沈记三艘船，半月内两次北上，报的是南洋香料，但吨位记录异常，压舱物远超货值。”
楚红袖补充：“千机阁在北驿馆外围设哨，三日前有商队离境，马车轮印深陷，显是重载。沿途留下稻壳残屑，经辨认为金穗稻初代种。”
“他们用商路运种。”柳如烟冷笑，“牙人收钱，保甲闭眼，农户贪利，一粒种换三文钱，卖得毫无愧意。”
陈墨起身，走到墙边，取下《坤舆万国全图》。他手指沿淮南道缓缓北移，最终停在阴山南麓一处绿洲。“种到那里，一年可扩耕十万亩。三年后，草原不靠劫掠也能自给。”他顿了顿，“他们要的不是试种，是扎根。”
胡万三皱眉：“若断其商路，沈记必反扑，士族会借‘妨碍通商’之名弹劾。”
“不走商路，走官道。”陈墨将地图卷起，“从今日起，金穗稻种，一律禁出淮南。凡外售者，须经农坊烙印编号，无印者，按私贩军资论处。”
楚红袖立即执笔拟定条令，柳如烟则调派千机阁暗线沿村镇布控，专查无印种子交易。胡万三负责对接官牙，以“整顿南洋商路”为由，申请暂停民间粮种跨道流通令。
三日后，制度初成。陈墨召集合作社管事于农坊大堂，当众展示一枚新制铜印——印面为稻穗环绕“金穗一等”四字，下方刻有序号槽。他命人抬出一筐种子，现场烙印十粒，编号登记入册。
“自此，每一粒外流的金穗种，皆可溯源。”他说，“谁卖，卖给谁，运往何处，账上必有记录。无印者，无论几粒，一律没收，田主三年不得领种。”
一名管事低声问：“若农户私下换种呢？”
“换一罚十。”陈墨答得干脆，“举报者赏银五两，查实后加倍。”
散会后，苏婉娘送来一份新编账册。她指尖点在几处交易记录上：“这七户，半月内售种频次异常，均未走农坊登记。买家身份模糊，付款用碎银，不留名。”
陈墨接过账册，翻至末页。他取出随身携带的统计格纸，将交易时间、地点、数量标出，片刻后，点阵连成三道流向线，终点皆指向北境驿站。
“不是零散贩卖。”他合上账册，“是系统收种。有人在替突厥筛优种。”
当晚，楚红袖在蜡封残迹中发现新线索。她以药水浸泡皮膜背面，纹样边缘浮现出极淡刻痕——与火漆印残纹完全吻合。她立即命人传讯完颜玉，请求协查草原密令图腾来源。
与此同时，庐州府衙前，一辆突厥使团马车缓缓停下。使者身披紫貂，捧礼单入府，言称“可汗仰慕金穗稻，愿以良马百匹换种千石，试种北地，共兴农耕”。府衙未敢决断，连夜递信至陈氏庄园。
陈墨接到通报时，正与胡万三核查沈记船运封禁令执行情况。他看完信，未动声色，只命人请来制置使派驻的观察员。次日，他在农坊召开种业会议，邀请官府、商帮、合作社三方列席。
使者步入会场，尚未开口，陈墨已命人展开一卷羊皮密档。他指着其中一页：“此为李玄策亲笔，写明‘分批运送金穗稻种至北境三驿站’。而你昨日呈上的礼单，所列换种数量，恰与密档中第三批运种数额一致。”
使者脸色微变。
陈墨继续道：“你称‘试种’，可突厥细作已在三批种子中植入标记，专为筛选高产株系。你们要的不是合作，是窃取。”
他抬手，命人抬上一只木箱。箱中是截获的带蜡封种子，三十粒整齐排列，每粒裂口处皆露出细皮膜。
“这些，是从你国商队马车夹层中搜出。”他说，“一粒种，可育十亩田。十亩田，养千人。你们要的，是让中原百姓的饭碗，握在突厥可汗手中。”
使者冷笑：“贵邦农户自行售种，何罪之有？市场交易，天经地义。”
“天经地义？”陈墨抬手，火石轻击灯芯。火焰腾起，他将礼单一角投入火中。火光映照下，礼单背面浮现出极淡墨痕——“甲辰四月，种入草原，粮自归心”。
会场一片死寂。
陈墨将燃烧的礼单掷于地上：“从今日起，一粒金穗不出淮南。谁敢私售，依叛农罪论处；谁敢收种，视同通敌。”
他转身，对门外朗声道：“传慕容雪。”
片刻后，铁甲踏地声由远及近。五百护庄军列阵于农坊外道，枪戟如林，旗帜猎猎。陈墨登上高台，宣布：“即日起，护庄军巡边三日，凡携带无印种子越界者，就地扣押。”
使者临行前，站在府衙门口，回头冷笑：“可汗说，稻种会自己长脚，走到草原。”
城门箭楼上，耶律楚楚正调试金翅雕脚环。她将使者话语记入皮册，末尾画下一枚稻穗图案。雕羽微动，她低声下令：“盯住北驿，凡带黄袋者，记号。”
陈墨回到书房，取出那枚最初裂开的稻种。他以银针挑开封蜡，取出皮膜，铺在灯下。突厥密文清晰可见，末尾那枚狼头稻穗印纹，在火光中微微发亮。
他将皮膜投入灯焰。
火光跳跃，印纹蜷缩成灰，飘落案面。