铁链穿过匾额上方的铜环时发出刺耳的摩擦声。陈墨站在地窖入口，看着工匠将最后一道铁门嵌入石槽。三份讲义已分别封存——一份在铁柜，一份入地窖，第三份用波斯文誊抄完毕，正由商队暗线准备带出淮南。
柳如烟从外院快步走来，袖口微扬，指尖夹着一张折叠的驿传文书。“钦差已过清河渡，随行八骑，两名副使中，右首那位是赵明远门下出身，三年前任庐州税吏，因账目错漏被贬。”
陈墨没应声，只抬手示意她继续。
“文书记录显示，他们昨夜宿于城北驿站，但驿丞今晨报称，其中一人曾于子时独自外出，行至废弃磨坊附近，停留约半个时辰。”柳如烟将纸页递上，“磨坊门柱内侧的狼头刻痕，与陶罐底部印记吻合。”
陈墨接过文书，目光在“子时外出”四字上停了片刻，随即折起塞入腰牌夹层。“通知耶律楚楚，盯住钦差随从的一举一动，尤其是夜间动向。另外，把阿巴斯的课程表抄一份，连同《齿轮力学》讲义，摆在正厅案头。”
柳如烟点头欲走，又被叫住。
“今日起，所有进出地窖者登记姓名、时辰、事由，由楚红袖亲自核验。若有人以查案为名索要讲义原件，只准看副本，且不得带离庄园。”
她应声离去。
日头渐高，官道尘起。陈墨立于庄园外三里亭内，身侧摆着两只楠木匣。一只盛着新烧制的玻璃茶具，透明如冰，内壁刻有《农经讲义》节选；另一只装着学堂账册副本，封皮印着商行红印，明细清晰可查。
马蹄声由远及近。钦差队伍在亭前勒马，主使年约五旬，面容沉静，目光扫过茶具与账册，未发一言。副使跃下马背，目光却直落在陈墨腰间青铜腰牌上。
“陈少主。”副使开口，语气温和却带试探，“朝廷听闻贵庄设院讲学，颇感新奇。然《礼制》有言，教化之权，当归官府。民间私设讲堂，恐有逾矩之嫌。”
陈墨微笑拱手：“下官不敢称院，只办实务补习之所。所授者，农时测算、账目稽核、器械构造，皆为利民之术。若朝廷以为不妥，可随时取缔。但请容我一问——去年淮北蝗灾，是我庄学子用星历推算出虫卵孵化期，提前布网扑杀，保下三县粮田。此等学问，该不该传？”
副使语塞。
主使这时开口：“本官奉旨查案，只为查明纵火之责，不预断办学是非。”他目光转向亭中案几，“可否借阅讲义一观？”
“自然。”陈墨示意苏婉娘上前，将《农经讲义》合辑与《火器操典》副本双手奉上，“所有课程皆有存档，地窖另有三重备份。若钦差大人愿亲临查验，我可即刻带路。”
主使接过，翻看数页，眉头微动。“波斯人授课，所授何物？”
“西域算术与星象推演。”苏婉娘答，“前日刚讲完‘黄道十二宫与节气偏差’，并以‘月华麦’试种结果为证，较旧历提前七日准确。”
主使合上书册，未置可否。
队伍抵达庄园正门时，赵明远的心腹已策马先至。他递上一封密呈，封口火漆印着庐州府衙印记。主使当众拆开，面色渐沉。
“据报，陈氏学堂聚流民五百，私藏火器三十架，更勾结波斯胡商，泄露军机。”副使朗声宣读，“其罪有三：一曰聚众不报，二曰藏械逾制，三曰通敌资外。请朝廷即刻查封学堂，拘押主事者。”
庭院一片死寂。
陈墨缓缓上前一步：“敢问指控，可有实据？”
副使冷笑：“城中已有风闻，百姓皆知你以‘结业授职’为饵，招募流民，形同私兵。且波斯人日日出入，所授星图竟含边关地形，岂非资敌？”
陈墨转身，向楚红袖点头。
她立即展开一幅布图，悬挂于厅前——是护庄队布防图，清晰标注岗哨、巡逻路线与器械存放点。“护庄队共一百二十七人，皆为本地佃户子弟，登记在册，兵器为朝廷许可之弓弩与长矛。火器科所制，仅为试验型火门炮两尊，炮膛未装药，存放于铁笼之内，钥匙由两淮制置使派驻校尉掌管。”
陈墨接着道：“至于波斯授课，所用星图皆为天文测算，若钦差大人怀疑，可当场比对。我已命人备好淮南农书与波斯星历，就在此处推算春分时刻，误差几何，一验便知。”
主使沉默良久，终道：“暂无确证，不便定论。然纵火案尚未查明，学堂须暂停授课，待调查结束再议。”
“下官不敢违旨。”陈墨躬身，“但请容我一言——昨夜北境急信，突厥集结三万骑，将于开春渡河。我已令火器工坊加紧试制新炮，若此时停工，恐误边防。”
主使猛然抬头：“此信何在？”
“完颜玉亲笔，已由追风隼送往两淮制置使幕府。”陈墨从袖中取出一份抄件，“这是摘要，共八条边情，包括敌军粮道、骑兵编制与渡河预判地点。若钦差大人愿代为转呈，我感激不尽。”
主使接过抄件，手指微颤。
副使脸色骤变，欲言又止。
夜色降临时，钦差一行入住庄园西院。陈墨召集慕容雪、楚红袖、苏婉娘于密室。
“钦差态度暧昧，主使似有保留，副使则明显受赵明远指使。”陈墨摊开一张地图，“但他们不敢轻动，因我手中握着边情密报，且讲义存档完备，无懈可击。”
慕容雪道：“护庄队已按计划扩巡至城北十里，今晨发现两处废弃窝点，均有狼头标记。我已命人埋伏，若有人联络，立即擒拿。”
楚红袖补充：“火器工坊转入半地下作业，新炮试制进度未停。但原料运输需绕道，每日多耗两个时辰。”
苏婉娘低声道：“商队明日启程，阿巴斯的齿轮课程讲义将随行带出。若淮南有变，知识不会断绝。”
陈墨点头，取出腰牌，将一枚金穗稻种子放在掌心。“他们想用钦查压我，却不知外患将至。只要边关一动，朝廷必需我手中火器与粮策。”
他合拢手掌，重新将种子封入夹层。
“明日钦差若再提查封，我便当众打开地窖，展示波斯文讲义，并请他们代为保管一份副本——若朝廷怕我谋反，那就把‘罪证’带走，看他们敢不敢收。”
众人默然。
陈墨站起身，走到密室尽头，掀开一块活动砖石，露出通往地下的密道入口。“从今夜起，所有人出入记录加倍核查。柳如烟负责《风月录》反向追踪，查清赵明远与钦差副使的私下往来。若有异动，立即示警。”
话音未落，门外传来急促敲击三下。
楚红袖开门，耶律楚楚疾步而入，手中握着一枚染血的鹰羽。
“追风隼在城北三十里遭箭袭，坠落前投下此羽。”她声音紧绷，“羽根刻着一个符号——弯月托狼头，与翻墙者左袖刺青一致。”
陈墨接过鹰羽，指尖抚过刻痕。血迹未干，顺着羽毛纹路缓缓滑落，在灯下映出一道暗红细线。
他将羽箭插入案角铜壶，转身走向门口。
“传令：地窖讲义即刻再抄第四份，用突厥文誊写。天亮前，送入完颜玉在雁门关的联络点。”