门开时，风卷着雪粒扑入，陈墨的手指从门框上收回，指腹在木纹上留下一道浅痕。他未转身，只道：“取三日内所有北境密信副本，查‘求和’二字传递路径。”
柳如烟已立于门侧，竹筒未拆，声音压得极低：“昨夜突厥使团递来国书，言可汗愿献阴山以南三城，换边境十年无战事。礼部已拟回文，三日后朝会定议。”
陈墨不语，只走到案前，将青铜腰牌置于灯下。腰牌暗格未动，但他知道，真正的消息不会走明路。他翻开楚红袖送来的俘虏口供，目光停在“影鹰卫”三字上。那名死士咬舌未死，被李青萝封喉后关在地牢，至今未开口。而北境带回的拓印残片，已确认出自赵铁锤之女绣娥所用染布——靛蓝反拓，商队旧法，手法熟练。
“突厥求和前七日，可有军粮调度记录？”他问。
“有。”柳如烟递上一册薄纸，“三批粮草经阴山北麓转运，总数超十万石。另，近十日烽燧火报频次反增，较往常多出四成。”
陈墨起身，走到《坤舆万国全图》前。他取红笔，在阴山南麓三处标记点连成一线——皆为无名山谷，地势隐蔽，可藏万人。他记得半月前慕容雪传信，言当地牧民称夜有炊烟，却无牛羊踪迹。当时未在意，如今看来，那是突厥主力未撤的铁证。
“求和是假。”他低声说，“他们在等内应。”
柳如烟点头：“我已调出《风月录》中突厥译语暗码本。求和信附带的贡品清单，极可能藏有密文。”
“立刻破译。”
半炷香后，柳如烟再入书房，手中多了一张薄纸。纸上原是列着“马匹五百、皮甲三千”等物，经药水显影后，浮现出三行小字：“南线虚设，待火起；东翼可破，候令动；内信已通，三日为期。”
陈墨盯着“内信已通”四字，眼神渐冷。突厥能知陈氏工坊图纸，又能精准预判北境布防，若无内应，绝无可能。而能同时接触军情与外交文书者，非朝廷重臣，便是皇室亲贵。
“传讯慕容雪。”他提笔写下一行指令，用鹰笛摩尔斯电码转译，“雪落烽台，火焚虚信。”
柳如烟领命而去。陈墨未坐，只在房中来回踱步。他取出硝酸甘油瓶，倒出一粒含于舌下——这是穿越前留下的习惯，每当思绪过载，便以此缓解心压。他知道，下一步必须动手，但不能明动。
突厥细作据点必在庐州附近，且与李氏产业有关。上一章查获的盐仓虚线图，已指明方向。若强攻，士族必以“扰民”“越权”为由反扑；若放任，三日后朝会一旦议和，北境防线将自行松懈，突厥可长驱直入。
他召来楚红袖，命其带机关小队潜伏盐仓外围，埋设竹哨阵，但不得触发。又令胡万三调来两辆运盐车，伪装成徽州商帮货队，午夜出城。一切准备就绪，只等慕容雪那边信号。
当夜二更，北境鹰笛声破空而起。追风隼自云层俯冲，爪上绑着一封密信。信中仅八字：“虚信已焚，敌动可期。”
陈墨当即下令。
慕容雪率二十名护庄队精锐，扮作运盐苦力，借夜色抵近盐仓。她卸下铠甲外层，换上粗布短褐，腰间匕首藏于背囊。楚红袖远程拨动机关，盐仓院内竹哨阵突然发出“窸窣”声，似鼠群奔窜。守卫果然中计，推开内门查看，刚踏出一步，便被麻醉吹针射中脖颈，软倒于地。
护庄队迅速突入。盐袋堆叠如山，中间夹着一道暗门。撬开后，内藏七封密信、一枚火漆印模、三张未显影的空白纸。信件皆用突厥密语书写，经柳如烟比对，确认与求和信出自同一人手笔。而火漆印模，竟与三皇子书房所用纹样一致——龙首衔莲，右瓣缺角。
“是他。”陈墨盯着印模，声音低沉。
但俘虏仍不开口。三名细作被押回地牢，其中一人舌下藏毒，被李青萝以银簪探出，施针封喉后保住性命。另两人则受过抗审训练，任鞭打火炙，皆闭口不言。
陈墨走进地牢，手中拿着求和信原件。他当着三人面，将信投入火盆。火舌舔上纸面，墨字扭曲，渐渐化为灰烬。
“你们可汗已降。”他看着那名中毒未死的细作，“朝廷三日后将受降书，你们的任务，已经结束了。”
那人猛然抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“你们不是使团正使，只是弃子。”陈墨继续道，“真正谈判的人，早已进了京。而你们，被留在这里，等死。”
细作嘴唇微动，似要说话。
“若你说出主使，我可保你家眷南下安顿。”陈墨蹲下身，“否则，明日午时，你将被当作突厥死间，公开处决。”
那人喉结滚动，终于开口：“是……影卫传令。三皇子……许诺若突厥南下，他在京师内应起事。事成后，共分天下。”
陈墨站起身，未语。他走出地牢，直奔书房。柳如烟已在等候。
“立刻封锁三皇子在京所有联络渠道。”他下令，“查他近半月见过的所有人，尤其是能出入北境者。另，将火漆印模拓本送往慕容雪，命她比对突厥军中文书。”
柳如烟领命欲走，陈墨又道：“通知苏婉娘，暂停海上商队出港。所有船只，原地待命。”
他知道，这已不是简单的边患。三皇子勾结外敌，图谋内乱，若不及时遏制，整个淮南道都将陷入战火。而更可怕的是，对方能轻易获取火器图纸、军情动向，甚至操控朝廷议和节奏——说明其势力，早已渗透至中枢。
他站在地图前，手指划过长江防线。若三皇子在京起事，突厥自北压境，李氏在江南策应，三方联动，足以动摇国本。
而自己手中，尚无确凿证据能直指皇子。仅凭一枚印模、几句口供，不足以定罪。一旦打草惊蛇，对方必会销毁所有痕迹，甚至提前发难。
他必须等。等慕容雪带回更多物证，等北境战局出现破绽，等对方露出更大的破绽。
窗外，义勇军的晨训号角响起。陈墨转身，走向门边。他伸手握住门框，指节在木上轻叩两下——千机阁暗号，“追查源头”。
门开时，一名传令兵疾步而来，停在阶下，喘息未定。