祁厅长的车队带着刺眼的警灯驶进县府大院时，李县长正瘫在皮椅上，手指像着了魔似的抠着扶手——人造革表面被他抠出几道白印，卷着的毛边刺得指尖发疼。
他脑子里还回响着昨天凌天的保证：“有我在，没人能动你”，可办公桌上那堆被翻出来的证据，却像烧红的烙铁烫得他心慌。
纪检委的同志推门进来时，亮证的动作干脆利落，“李建国同志，涉嫌利用职权收受财物，请你配合调查”的声音刚落，他腿一软就往地上滑，最后是被两个年轻同志一左一右架着往外走的。
往日里前呼后拥的县长，此刻耷拉着脑袋，中山装的领口都歪了。
路过走廊时，连扫地的阿姨都停下了手里的扫帚——那些盖着琴行红章的发票、儿子择校的缴款单，还有给凌家项目特批的“加急文件”，全是钉死他的铁证，半分辩解的余地都没有。
县府大院里的人全围在走廊栏杆上看傻了眼，有人窃窃私语，有人慌忙低头假装办公，唯有周易站在人群最后，后背惊出的冷汗顺着衬衫缝慢慢渗干。
他下意识攥紧了口袋里那张磨得边角发毛的纸条，指尖几乎要嵌进纸里——那是五年前地区老专员给他的“临别赠言”：“都川这地界，冯志强不是普通老头，跟着他的脚步走，路才能走稳。”
当初薛郎朗要李县长电话时，他纠结了整整一夜，既怕得罪李胖子，又怕违逆老领导的嘱咐，如今看着李县长被押上警车的背影，才彻底松了口气：这步险棋，算是走对了。
李县长被带走的第三天，地区的红头文件就贴在了县府公告栏上：周易以副县长身份临时主持县政府全面工作，成为都川名义上的“一把手”。
消息是王四从县城买菜时听来的，一路骑着摩托车颠回荷花山庄，喊得嗓子都哑了。
彼时薛郎朗正蹲在花圃里，帮冯志强给月季花剪枯枝，老人手里的铜制喷壶正往花瓣上浇清水，水珠顺着粉白的花瓣滚进泥土里，他头都没抬，只淡淡说了句：“周易是个聪明人，知道什么该做，什么不该碰。”
薛郎朗手里的园艺剪顿了顿，看着师父鬓角沾着的草屑，突然想起每次遇事，师父总能这样云淡风轻。
果然，没过两天，县府办公室的小张就亲自把审批文件送来了——薛郎朗的房地产公司资质不仅全票通过，连之前被李县长卡了半个月的“规划细节补充说明”，都由县府规划科帮着完善得妥妥帖帖，签字盖章一气呵成。
王四从张秘书手里抢过崭新的资质证书时，激动得脸都红了，棉鞋上还沾着县城的泥点，就举着证书往暖炉房冲：“薛老板！成了！红章都盖好了！新城区项目，能开建了！”
证书封皮的烫金字在炭火映照下闪着光，他的手都有点抖，连话都说得颠三倒四。
薛郎朗揣着证书，特意去了趟县府新县长办公室。
周易的办公桌上还摆着原来的搪瓷杯，只是旁边多了本崭新的《地方政府工作手册》，墙上刚贴上他的任职通知。
见薛郎朗进来，周易没像以前那样起身迎，却亲自拎起暖壶倒了杯热茶，茶杯的热气袅袅升起，模糊了他脸上的神情：“小薛，资质的事你别多想，你的材料本来就符合规定，之前是有人故意刁难。”
薛郎朗刚走出县府大门，周易办公桌上的办公电话就“叮铃铃”地炸响了。
来电显示是省城的号码，他接起时，听筒里立刻传来凌天压抑着怒火的声音，像闷雷滚过：“周县长，我凌家在都川新城区的项目用地，怎么突然被发回重审？我告诉你，这笔账……”
周易握着听筒的手指紧了紧，指节泛白，语气却平稳得像在宣读政策文件：“凌先生，您先冷静。按地区昨天刚下发的《外来资本入驻规范》，外来企业需优先与本土产业形成联动。您提交的项目用地申请里，只字未提与都川本地建材、运输企业的合作方案，不符合‘带动地方经济发展’的核心要求，所以我们按流程发回补充材料。”
他顿了顿，补充道，“祁厅长临走前特意强调，所有项目都要‘依规办事，公平公正’，我也不能破例。”
这话堵得凌天哑口无言——祁厅长的名头就是尚方宝剑，“依规办事”四个字更是滴水不漏，他再横也没法跟政策硬扛。
周易挂了电话，端起桌上的热茶抿了一口，茶水温润刚好，顺着喉咙滑下去，浑身都松快了。
他看着桌上凌家的项目材料，指尖在“未匹配本土产业”几个字上点了点——站对了队，路果然走得稳，这茶也比往日里香了许多。
凌天的项目被卡的消息，像长了翅膀似的传遍了都川的大街小巷。
更让他窝火的是，新城区的开发规划紧接着就做了调整：原本批给他的那片临湖核心地块，转头就被纳入了薛郎朗的项目范围。
原来薛郎朗早有准备，前几天就联合了县里的砂石厂、建材铺、运输队，搞了个“都川本土产业联盟”，项目方案里明确写着“优先雇佣本地工人，采购本地建材”，正好踩中了地区“扶持本土实业”的政策导向，递上去当天就被标了“重点扶持”的红戳。
薛郎朗把这个好消息带到荷花山庄时，冯志强正坐在屋檐下给鸟笼换食。
竹编的鸟笼擦得锃亮，笼里的画眉蹦蹦跳跳地啄着小米，老人手里的竹勺添得慢悠悠，每一勺都刚好铺满食罐底部。
“凌家在省城盘了几十年，树大根深，”他头也没抬，目光落在画眉鲜亮的羽毛上，“这次吃了亏，绝不会善罢甘休，你得提前做准备。”
“我知道。”薛郎朗蹲在旁边，帮着整理散落的小米粒，“现在新城区的开发权在我手里，建材用自己的砂石厂，运输找李逵的车队，连施工队都是县里的老班子，整个产业链都攥在本地人手里，他们想插手也没那么容易。”
他顿了顿，手里的小米粒停在指尖，抬头看向冯志强，“师父，周易说的那位‘老领导’，是不是当年跟您在部队搭班子的老战友？”
冯志强闻言笑了，眼角的皱纹挤成一团，把鸟笼往屋檐中间挪了挪，避开漏下来的阳光：“过去的事就别追究了。”
他把竹勺放进衣兜，拍了拍薛郎朗的肩膀，“不管是谁递的话，核心都一样——规矩永远比资本硬。你把新城区的项目做好，让都川的老百姓能挣到钱、住上新房，比什么人脉关系都管用。”
夕阳把新城区的工地染成了金红色，几台推土机正“轰隆隆”地平整土地，扬起的尘土在逆光中像金色的雾。
薛郎朗站在高坡上，风卷着他的衣角，远处县城的炊烟袅袅升起。
口袋里的大哥大突然震动起来，屏幕上跳动着陌生的省城号码。
他接起，凌天冰冷的声音立刻钻了进来，像淬了冰的刀子：“薛郎朗，别以为你赢了一时就得意。我凌家在省城的关系网，比你想象的密得多，这次的损失，我会让你加倍还回来。”
薛郎朗望着工地上忙碌的人群——李逵正指挥着车队卸钢筋，王刚举着安全帽跟施工队长说着什么，每个人脸上都带着劲。
他笑了，声音里透着前所未有的坚定：“凌先生，新城区的地基明天一早就打，钢筋都运到位了。我劝你，要么按都川的规矩来谈合作，要么早点回省城——这片土地养的是踏踏实实做事的人，养不起只想着吸血的狼。”
挂了电话，薛郎朗转身往荷花山庄走。
夕阳的余晖洒在身后的工地上，推土机的轰鸣声渐渐远了，取而代之的是荷花山庄传来的画眉啼鸣。
远处的屋檐下，冯志强正坐在竹椅上，手里拿着蒲扇逗鸟，阳光落在他的白发上，暖得像一块温润的老玉。
薛郎朗脚步顿了顿，突然彻底明白：师父教他的从来不是怎么靠人脉钻营赢，而是怎么守着规矩、带着本地人一起往前走——这才是能在都川稳稳立住脚的根本。