时值深冬，凛冽的寒风如同刀子般刮过北域大地，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场大雪。秦玄与慕怜月离开了那座刚刚经历风雨的小镇，来到了另一座名为“寒烟”的城池。
连日来所见所闻的阴暗与不公，让慕怜月的心情如同这天气一般，蒙上了一层阴霾。她并非脆弱，只是那份源自心底的善良与对理想蓝图的期待，在残酷的现实面前，难免感到阵阵刺痛和无力。
秦玄将她的低落看在眼里，心疼不已。这一日，入城后，他并未急着再去探查什么，而是牵着慕怜月的手，走在寒烟城还算繁华的街道上。
“怜月，”他停下脚步，指着前方一家热气腾腾、散发着甜香气味的糕点铺子，“我记得你最爱吃桂花糕，尤其是冬天，热乎乎地吃上一块，最是暖胃暖心。我们去尝尝这寒烟城的桂花糕可好？”
慕怜月微微一怔，抬眸对上秦玄温柔而带着歉意的目光。她瞬间明白了他的用意，他是想让她暂时抛开那些沉重，好好放松一日。一股暖流涌上心田，驱散了连日来的寒意。她展颜一笑，如同冰雪中绽放的寒梅，清丽绝俗，用力点了点头：“好。”
两人在糕点铺买了刚出笼的桂花糕，又寻了一家看起来颇为雅致温暖的客栈，直接上了二楼临窗的位置。秦玄点了一个炭火烧得正旺的铜火锅，特意要了店家招牌的、号称一两黄金一斤的珍贵灵牛肉片，又点了几个慕怜月素日爱吃的小菜。
窗外是寒风呼啸的街道，行人裹紧衣衫匆匆而过；窗内却是炭火温暖，火锅汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的蒸汽带着浓郁的肉香弥漫开来，与桌上桂花糕的清甜气息交织在一起，构成了一幅温暖安逸的画面。
秦玄细心地将烫好的、最鲜嫩的牛肉片夹到慕怜月碗中，柔声道：“今日我们便只做一对寻常夫妻，赏雪、品茗、尝美食，宗门诸事，暂且抛开，可好？”
慕怜月看着他专注为自己布菜的模样，心中那点残存的郁气彻底烟消云散，只剩下满满的甜蜜与安宁。她夹起牛肉，蘸了酱料，送入口中，肉质鲜嫩弹牙，灵气虽淡，却别有一番风味。她眯起眼，满足地笑了笑：“嗯，都听玄的。”
两人正享受着这难得的静谧与温馨，一边吃着火锅，一边看着窗外街景。然而，这安宁很快便被楼下传来的一阵喧哗打破。
只见街道上，一个约莫十五六岁的少年，穿着一身几乎无法蔽体的破旧单衣，在寒风中冻得瑟瑟发抖，脸颊和手脚都泛着不健康的青紫色。他手里紧紧攥着两个油纸包着的鸡腿，正拼命地向前奔跑，眼神中充满了惊慌与恐惧。
在他身后，一个穿着厚实棉袄、面容粗犷的中年汉子怒气冲冲地追赶着，一边追一边骂：“小兔崽子！给老子站住！敢偷老子的鸡腿！看我不打断你的腿！”
那少年毕竟年少体弱，又冻又饿，没跑出多远，便被那中年汉子一把抓住后衣领，猛地拽了回来。
“啪！”一记响亮的耳光重重扇在少年脸上。
少年被打得一个趔趄，嘴角瞬间破裂，渗出血丝。他瘦弱的身体在寒风中如同落叶般颤抖，在周围逐渐围拢过来的人群指指点点和嘲讽的目光下，他脸上火辣辣的，更是涌起一股深入骨髓的自卑与难堪。他死死护住怀里的两个鸡腿，仿佛那是他最后的希望，带着哭腔卑微地祈求：“对、对不起……大叔，求求你……放过我这一次吧……我、我真的很需要这两个鸡腿……”
那中年汉子更是火冒三丈，一把将他怀里的鸡腿夺了过来，举到少年眼前，唾沫横飞地骂道：“需要？谁不需要？老子这鸡腿，一两银子一个！为了养家糊口，风里来雨里去，平时老子自己都舍不得吃一个！你个小贼，凭什么偷了吃？啊？！”
听到“一两银子一个”，少年的眼神瞬间黯淡了下去，最后一丝光彩也熄灭了。他仿佛被抽走了所有的力气，不再挣扎，也不再祈求，只是麻木地低着头，任由冰冷的寒意和周围鄙夷的目光将他淹没，仿佛认命了一般。
客栈二楼，慕怜月手中的筷子早已停下，她看着楼下那少年绝望的眼神和单薄的身影，只觉得心口一阵揪紧。她本就是极善良的人，又刚刚经历过灵溪镇那些女子的苦难，对底层民众的疾苦更为敏感。
秦玄也微微蹙眉，他的神念何其强大，刚才楼下发生的一切，包括那少年最初眼神中的急切、被抓住后的惊慌羞愧、以及听到鸡腿价格后的彻底绝望，他都清晰地感知到了。他感觉到，这少年偷鸡腿，似乎并非出于顽劣，而是有着难以言说的苦衷。
就在那中年汉子怒气未消，抬起手准备再打时——
唰！唰！
两道人影如同清风般掠过，悄无声息地出现在了少年与那汉子之间。正是秦玄与慕怜月。
秦玄并未动用多少力量，只是心念一动，一缕微不可察的混沌罡元便如同无形的墙壁，拦住了中年汉子即将落下的手掌。
那汉子只觉得手臂像是撞在了一堵坚韧无比的棉花墙上，再也无法落下分毫，不由得惊疑不定地看着突然出现的秦玄二人。
秦玄目光平静，刚才神念一扫，他已基本了解了事情经过。他并未多看那汉子，而是直接取出了一枚黄澄澄的金币，递了过去，声音平和却带着不容置疑：“这是一两黄金，足够买你一百个鸡腿。把鸡腿给这少年，此事作罢。”
那中年汉子看到那枚在冬日黯淡光线下依然闪耀的金币，眼睛瞬间直了，脸上的怒容被巨大的惊喜取代，几乎是抢一般接过金币，紧紧攥在手里，仿佛生怕秦玄反悔。此刻，他手中那两个原本视若珍宝的鸡腿，顿时变得如同烫手山芋，忙不迭地塞回到了少年怀里，脸上堆满了谄媚的笑容，对着秦玄连连鞠躬：“谢谢！谢谢大爷！您真是菩萨心肠！这…这鸡腿是他的了，是他的了！”说完，生怕秦玄改变主意，一溜烟地挤开人群跑了。
那少年愣愣地看着被塞回怀里的鸡腿，又抬头看了看挡在他身前的秦玄和慕怜月。慕怜月眼中那毫不掩饰的怜悯与温柔，让他冰冷的心仿佛被什么东西烫了一下。但他什么也没说，只是紧紧抱住鸡腿，对着秦玄和慕怜月的方向，极其快速地、几乎看不清地弯了一下腰，然后猛地转身，用尽全身力气，朝着街道的另一头狂奔而去，瞬间就消失在了一条小巷里。
周围看热闹的人群发出一阵唏嘘和议论。
“啧，看看，这就跑了？”
“连句谢谢都没有，真是……”
“可怜之人必有可恨之处啊！”
“那位公子和夫人真是好心，可惜帮了个白眼狼。”
秦玄和慕怜月对周围的议论充耳不闻。他们对视一眼，都从对方眼中看到了同样的确定——这少年，绝非不知感恩之辈，他如此急切地离开，必有缘由。
“跟去看看。”秦玄轻声道。
慕怜月点头：“嗯。”
两人身形微动，便已如同鬼魅般融入人群，不着痕迹地跟上了那名少年。
少年抱着鸡腿，在寒风中奔跑，瘦弱的身影在空旷的巷道里显得格外孤寂。他绕过两条堆满积雪和垃圾的僻静街道，最终来到了一处几乎快要倒塌的破烂房屋前。他警惕地回头看了看，确认无人跟踪，这才用力推开那扇吱呀作响、漏风的木门，闪身冲了进去。
秦玄和慕怜月无声无息地出现在屋外，并未惊动里面的人。以他们的修为，即便不刻意探查，屋内的声音和景象也清晰地呈现在感知中。
破败的屋内，几乎没有任何像样的家具，寒气比外面好不了多少。一张用木板和砖头搭成的简陋床铺上，躺着一个骨瘦如柴、面色蜡黄的中年男子。他盖着一条打满补丁、几乎无法御寒的薄被，双眼紧闭，气息微弱，胸口只有微弱的起伏，显然是重病在身，而且似乎还带着不轻的内伤。
“爹！爹！我弄到吃的了！”少年冲进屋，顾不上喘气，连忙跑到床边，小心翼翼地扶起那中年男子。
中年男子被唤醒，虚弱地睁开眼，当看到少年手中那两个油汪汪的鸡腿时，浑浊的眼中瞬间爆发出一种近乎野兽般的求生光芒。他一把抓过一个鸡腿，几乎是狼吞虎咽地啃咬起来，含糊不清地说道：“快…快，虎子，你也吃！”
名叫虎子的少年见父亲肯吃东西，脸上露出了如释重负的欣喜，这才拿起另一个鸡腿，同样大口地吃了起来。两人吃得极快，仿佛在进行一场与饥饿的赛跑，连骨头都恨不得嚼碎咽下。两个鸡腿很快便只剩下光秃秃的骨头。
虽然远未吃饱，但热食下肚，总算驱散了一些寒意，让两人原本萎靡的精神振作了少许，脸上也恢复了一丝微不可察的血色。
直到这时，虎子才一边收拾着骨头，一边低声向父亲说起了在街上遇到好心人出手相助的事情。他描述着秦玄和慕怜月的样貌，语气中带着难以置信的感激和后怕：“……爹，要不是那位公子和夫人，我今天…今天可能就被打死了……他们给了我一个金豆子，那老板才把鸡腿还给我……”
床上的中年男子听着，浑浊的眼中流下两行泪水，他伸出枯瘦的手，摸了摸虎子的头，声音沙哑哽咽：“是…是爹没用……连累你了……遇到贵人了，是遇到贵人了啊……”
屋外，寒风依旧。秦玄和慕怜月静静地站着，听着屋内父子俩的对话，看着这相依为命、在寒冬与苦难中挣扎求生的景象，心中皆是百感交集。慕怜月的眼圈微微发红，悄悄握紧了秦玄的手。秦玄反手握住她，目光透过破败的门板，落在那对父子身上，深邃的眼眸中，思绪翻涌。
这寒烟城，看来也并非表面那般平静。这少年的父亲，似乎并非普通的病弱之人……